御剑的疾风划破暮色，沈惊鸿与玄清长老循着灵纹之核的感应，一路向西疾驰。天边最后一抹霞光被夜色吞噬时，两人终于在一片荒芜的石林中，捕捉到了一缕微弱的灰雾气息。
“就在前面！”沈惊鸿压低声音，指尖凝聚灵纹之力，在周身布下隐灵结界。石林深处，两道灰斗篷身影正快速穿行，其中一人怀中紧紧抱着一个布包——正是被盗的域外卷宗。
两人悄悄跟上，待对方行至石林中央的开阔地时，沈惊鸿突然纵身跃起，灵纹剑直指抱卷使者的后心：“留下卷宗！”
使者惊觉转身，挥出灰雾利爪格挡。“铛”的一声，利爪与剑身碰撞，迸出细碎的灰光。另一名使者见状，立刻朝着沈惊鸿扑来，试图掩护同伴撤退。
玄清长老及时出手，拂尘甩出金色灵力丝，缠住第二名使者的四肢：“想走？没那么容易！”灵力丝收紧，使者发出尖啸，身体开始膨胀，竟要自爆。
“别让他自爆！”沈惊鸿厉声提醒，同时一剑挑向抱卷使者的手腕。使者吃痛，布包脱手飞出。沈惊鸿纵身接住，刚要查看，却见自爆的使者突然化作一缕灰雾，融入抱卷使者体内——抱卷使者的体型瞬间暴涨，周身灰雾浓得化不开，眼中浮现出猩红的光芒。
“蚀界分身术！”玄清长老脸色骤变，“他们能通过融合增强力量！”
强化后的使者挥出巨大的灰雾拳，砸向地面。石林剧烈震动，无数碎石飞溅。沈惊鸿与玄清长老纵身避开，却见使者转身朝着石林深处狂奔，速度比之前快了数倍。
“不能让他跑回老巢！”沈惊鸿立刻追上前，灵纹之核全力运转，金色灵力在剑身凝聚成一道巨大的剑气，“灵纹秘术——破邪斩！”
剑气呼啸而出，正中使者后背。灰雾剧烈翻滚，使者踉跄倒地，却仍挣扎着爬起，继续向深处逃窜。此时，石林深处突然传来一道冰冷的声音：“废物，连份卷宗都守不住。”
一道灰袍身影缓缓走出，周身灰雾如同活物般缠绕，面容被雾气遮蔽，只能看到一双散发着幽光的眼睛。他抬手一挥，一道灰雾屏障挡住沈惊鸿的追击，同时将受伤的使者拉到身边。
“蚀界之主！”沈惊鸿握紧灵纹剑，灵纹之核传来强烈的警示——眼前这人的气息，比之前的幽骨王、虚空领主强数十倍。
蚀主轻笑一声，声音带着诡异的回响：“灵纹之核的继承者，倒是比我想象中更敏锐。可惜，你们还是来晚了。”他抬手从使者怀中取出一卷残破的书页，正是域外卷宗的核心部分，“关于蚀界的封印之法，我已经拿到了。”
玄清长老挥出拂尘，金色灵力丝直刺蚀主：“你休想利用卷宗危害修真界！”
蚀主轻描淡写地挥手打散灵力丝，眼中闪过不屑：“就凭你们这点力量，也想阻拦我？如今修真界的灵脉已被我悄悄侵蚀，用不了多久，整个世界都会成为我蚀界的养料。”
他抬手将受伤的使者化作一缕灰雾，吸入体内，气息瞬间又强盛了几分：“这具分身的力量还不够，等我吸收完所有侵蚀的灵脉之力，便会亲自打破界壁，让蚀界大军降临。至于你们……”蚀主的目光落在沈惊鸿手中的剩余卷宗上，“留着也没用了。”
一道巨大的灰雾爪突然从地面钻出，直扑沈惊鸿。沈惊鸿立刻挥剑抵挡，却被爪力震得气血翻涌，连连后退。蚀主趁机转身，化作一缕灰雾，消失在石林深处。
“追不上了……”玄清长老扶住沈惊鸿，神色凝重，“他的实力远超我们，硬拼只会吃亏。”
沈惊鸿看着手中残缺的卷宗，眉头紧锁。卷宗上还残留着部分记载，提到蚀界的核心弱点是“纯净灵力”，可具体如何运用，却因核心部分被盗而残缺。
“我们先回去。”沈惊鸿收起卷宗，“虽然没夺回全部卷宗，但至少知道了蚀主的存在。现在最重要的是，尽快加固所有灵脉的防御，阻止他继续侵蚀灵脉。”
两人御剑返回灵纹学院，连夜召集各宗门代表。沈惊鸿将遭遇蚀主的经过告知众人，同时展示了残缺的卷宗：“蚀主已掌握部分封印之法，且在暗中侵蚀灵脉。接下来，我们不仅要巡查灵脉，还要用灵纹之力净化已被轻微侵蚀的区域，绝不能给蚀主吸收灵力的机会。”
众人神色凝重，纷纷点头。散会后，沈惊鸿独自来到灵纹阵旁，抚摸着胸口的灵纹之核。他知道，与蚀主的决战已不可避免，而想要战胜这个强大的敌人，必须找到完整的蚀界封印之法，或是挖掘出灵纹之核更强大的力量。
夜色渐深，灵纹学院的灯火依旧明亮。沈惊鸿翻开残缺的卷宗，指尖划过古老的文字，心中暗暗发誓：无论付出多大代价，都要守护好修真界，绝不让蚀界的阴谋得逞。