旅店的房间内，弥漫着劣质油脂灯燃烧的焦糊味和祖安永恒的金属锈蚀气息。
刘枫盘膝坐在唯一的硬板床上，周身流转的熔金色光晕已彻底内敛。
如同沉睡的火山，只余下温润内敛的金泽在皮肤下一闪而逝。
黄金巅峰的力量在体内奔涌，如同熔铸后的精金，沉凝、厚重，蕴含着爆炸性的威能。
他指尖无意识地划过桌面，留下一道几乎看不见的、带着灼热余温的浅痕。
笃、笃、笃。
一阵刻意放轻、带着点犹豫的敲门声响起，节奏独特。
刘枫睁开眼，眼中熔金的流光瞬间隐去，恢复成深潭般的平静。
“进来。”
门被推开一条缝，一个小脑袋探了进来。
是艾克。
他看起来比上次见面似乎长高了一点点，但依旧瘦小，穿着洗得发白。
打了好几个补丁的工装裤和旧背心，乱糟糟的头发下，一双眼睛却亮得惊人，充满了对世界的好奇和对眼前这个神秘“师父”的敬畏。
“师父…您回来了？”艾克小声问。
目光扫过刘枫，敏锐地感觉到师父似乎有哪里不一样了，气息更加深沉，像一口望不见底的古井，但井底却仿佛蕴藏着能融化钢铁的熔岩。
“嗯。”刘枫点点头，指了指房间角落一个破旧的垫子，“坐。”
艾克乖巧地坐下，腰杆挺得笔直。
他手里紧紧攥着一个用废弃齿轮、弹簧和小块海克斯水晶边角料拼凑成的。
结构极其复杂的小装置，上面还连着几根歪歪扭扭的导线。
刘枫的目光落在那个装置上，识海中的系统开始分析。
“时间回环仪的‘可能性节点’？”
艾克眼睛更亮了，用力点头：“嗯！师父您上次说，关键在‘节点’的稳定性和能量引导的‘闭环’！
我…我找到了一种用废弃‘静滞力场发生器’的谐振线圈碎片的方法。
虽然能量利用率很低，但好像…好像能短暂地让一个很小的区域时间流速变慢一点点！我拿地沟蟑螂试过了！”他献宝似的把小装置往前递了递。
动作小心翼翼，生怕碰坏了那些脆弱的连接。
刘枫接过那个粗糙的装置。
黄金巅峰的感知力场如同无形的触手，瞬间渗透进装置的每一个零件、每一处连接。
他能清晰地“看”到那些简陋材料内部能量的微弱流转，那强行搭建起来的、摇摇欲坠却又顽强存在的“时间褶皱”。
“谐振频率偏移了0.03赫兹。”刘枫的声音依旧没什么起伏。
但艾克却从中听出了某种认可，艾克一直以为师父很精通时间理论。
实则只有刘枫知道这是自己识海中的系统分析后告知刘枫的。
“能量逸散点在这里，还有这里。”他的指尖精准地点在装置外壳两个不起眼的焊接点上。
“用‘星银焊锡’，或者…”他顿了一下，从怀里摸出一个小指节大小的、闪着微弱蓝光的海克斯水晶碎片。
这是上次在舞步走廊外围顺手摸到的边角料，“…把这个的能量引导回路嵌入进去，取代三号线圈，能提升稳定性17%。”
艾克屏住呼吸，眼睛死死盯着那块小小的、散发着迷人光芒的水晶碎片，仿佛看到了无价之宝。
虽然之前已经得到一块，但是最近艾克的实验也会消耗并损坏了一些，现在多了一点，艾克就能继续加大实验。
他颤抖着接过碎片，小脸因为激动而涨红：“谢…谢谢师父！我…我一定不会让您失望！”
看着艾克如获至宝、恨不得立刻冲回去试验的样子。
刘枫眼中掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的波动。
这个祖安地沟里挣扎求生的孩子，对时间和机械那种近乎本能的、纯粹的热爱。
让他想起了某些遥远模糊的碎片，祖安底层人真的很难获得一点海克斯水晶。
“今天不练了。”刘枫站起身，深灰色的风衣下摆拂过地面，“出去走走。”
艾克愣了一下，随即惊喜地跳起来：“出去？师父您想去哪？我知道好多地方！”
“海边。”刘枫言简意赅。
刘枫他想看看这片被祖安工业废料浸透的海，也想让艾克暂时离开那充满锈蚀和化学烟雾的环境。
祖安的“海港”，与其说是海港，不如说是巨大的排污口和垃圾倾泻场的集合体。
空气中弥漫着浓烈的、令人作呕的混合气味——腐烂海藻的腥臭、工业废油的刺鼻、化学溶剂的辛辣、还有焚烧垃圾的焦糊味。
海水呈现出一种粘稠的、如同劣质油漆般的墨绿、深紫和锈红交织的诡异色彩。
表面漂浮着厚厚的、泛着油光的泡沫和无数不可名状的垃圾残骸。
巨大的、锈迹斑斑的钢铁管道如同巨兽的肠道，从高耸的悬崖工厂直接插入海水中。
昼夜不停地喷吐着墨黑或荧绿的废水，发出沉闷的轰鸣。
岸边没有沙滩，只有被油污浸透、覆盖着厚厚一层粘稠泥浆和垃圾的滩涂。
几艘破败不堪、仿佛随时会散架的废弃船只搁浅在泥泞中，成了流浪汉和变异海鸟的巢穴。
这里就是艾克口中的“海边”。
在祖安孩子的眼里，这片污浊之地，却是他们难得的、能感受到“开阔”和“自由”的游乐场。
“师父！快看！那边有条旧驳船！里面可能有宝贝！”艾克指着远处一艘半沉在泥浆里的破船，小脸上带着探险的兴奋。
他像只灵活的小猴子，在湿滑、危险的滩涂垃圾堆中跳跃穿行，熟练地避开尖锐的金属碎片和深不见底的油污泥潭。
刘枫跟在后面，步履沉稳。
黄金巅峰的力量让他如同在平地上行走，污浊的泥浆在他脚下自动分开、凝固。
他环顾四周，眉头微蹙。
这片死寂的海湾，连生命力最顽强的变异生物都显得稀少而病态。
突然，一阵尖锐、带着哭腔的争吵声从不远处一个由废弃集装箱堆叠成的“堡垒”后面传来。
祖安污浊的海湾，墨绿色的粘稠海水拍打着覆盖油污和垃圾的滩涂。
刺鼻的气味混合着远处工厂的轰鸣，构成这片“游乐场”压抑的背景音。
当蓝发小女孩因争执失足滑向那片致命毒水时，刘枫的身影如同熔金闪电般掠过。
一手稳稳抓住红发小女孩的后领，一手以无形力量丝线轻巧地将蓝发小女孩拉回相对安全的泥地。
两个女孩惊魂未定，蓝发小女孩小脸煞白，却依旧死死抱着那个锈迹斑斑的金属管。
而另外一个红发小女孩则第一时间护在妹妹身前，警惕地看着出手相助的陌生人。
然而，刺耳的金属靴声打破了短暂的喘息。
“那边！站住！皮尔特沃夫执法人员！”五名深蓝色制服、覆盖呼吸面罩的执法官沿着金属栈桥快速逼近。
领头队长目光锐利，扫过刘枫、艾克和两个女孩，最终精准地锁定在蓝发小女孩怀里那个显眼的金属管上。
“非法持有高危爆炸物！非法聚集！有举报称此地有危险分子活动！”队长声音冰冷，透过面罩带着金属摩擦感。
“全部带走！接受调查！”他一挥手，身后两名执法官立刻上前，目标明确地抓向蓝发小女孩和红发小女孩！
“不！那是我的！我们没做坏事！”蓝发小女孩尖叫着。
像受惊的兔子般往红发小女孩身后缩，大眼睛里充满了恐惧和委屈。
“放开她们！”红发小女孩张开双臂，像护崽的母狮，凶狠地瞪着执法官。
“东西是我捡的！跟我妹妹没关系！”
“小杂种，滚开！”一名执法官粗暴地伸手去推搡红发小女孩，试图绕过她抓蓝发小女孩。
就在这时，刘枫的黄金巅峰感知捕捉到了极其细微的对话。
执法队长腰间一个不起眼的通讯器正发出微弱的震动，他侧身隐蔽地按了一下，一个压得极低的、谄媚的声音隐约传来。
“…‘铁锈帮’的谢礼已到…那个蓝和红头发的小崽子…对，就是她们…男爵大人要‘新鲜材料’…手脚干净点…”
刘枫的眼神瞬间冰冷如刀。
原来如此！
所谓的“举报”和“调查”，不过是肮脏交易下的抓捕！
目标就是蓝发小女孩和红发小女孩！
那个金属管，只是个拙劣的借口。
眼看执法官的手就要碰到蓝发小女孩，刘枫动了。
他没有攻击，只是向前踏出一步。
这一步，仿佛带着千钧重压，一股无形的、属于黄金巅峰的磅礴气势如同实质的海啸般瞬间扩散开来！
噗通！噗通！
两名试图抓人的执法官脸色骤变，如同被无形的巨锤击中胸口，闷哼一声，不受控制地踉跄后退数步，呼吸急促，眼中充满了惊骇！
连那领头的队长也感觉心脏像是被一只冰冷的手攥住，呼吸一窒！
整个空间仿佛凝固了。
污浊的海风似乎都停滞了一瞬。
“阁下…是谁？”执法队长强压下心中的惊惧，声音带着一丝不易察觉的颤抖，手已经按在了腰间的能量手枪上。
他意识到眼前这个穿着深灰风衣、气息如渊的男人绝非善类。
“过路人。”刘枫的声音平静无波，却带着一种冰冷的穿透力。
“东西留下，人，我带走。”他指了指蓝发小女孩怀里的金属管。
“不可能！”执法队长色厉内荏地低吼，他想起“铁锈帮”男爵许诺的金币和警告。
“她们涉嫌持有高危物品，必须带回皮城接受审查！阁下想妨碍皮尔特沃夫执法吗？”
“审查？”刘枫嘴角勾起一抹冰冷的弧度，目光如同实质般刺向队长。
“还是…送去某个炼金男爵的实验室，当‘新鲜材料’？”
执法队长瞳孔骤然收缩！
被点破秘密的恐慌让他瞬间失态。
“你…你胡说什么！污蔑执法人员…”他身后的执法官也紧张起来，纷纷握紧了武器。
就在这时，一阵沉重而急促的脚步声传来。
魁梧的壮汉身影如同疾风般冲了过来，脸上带着焦急和愤怒。