那股泥土与腐叶混合的气息，在《削爵令》推行后的两个月里，愈发浓郁，几乎成了咸阳城一种全新的底味。
它压过了权贵府邸的熏香，盖过了市井的喧嚣，无声无息地渗入大秦帝国的每一个毛孔——潮湿而沉重，像一层看不见的苔藓爬上了宫墙砖缝，又顺着风钻进人的鼻腔，带着微腥的甜意，仿佛旧日秩序正在悄然溃烂。
旧秩序的腐烂比我想象得更快，而新种子的破土，则以一种我完全没有预料到的方式，野蛮生长。
这日午后，苏禾自巡行院归来，脚步比平日轻了些，仿佛怕惊扰了什么。
她没有立即禀报政务，而是从袖中取出一卷麻布，轻轻放在案上，如同放下一件易碎之物。
“大司成，这是巡行院新辑的‘风闻录’。只是其中所载……苏禾不敢擅自归类。”她的声音低缓，指尖微微发颤，像是触碰到了某种不该由文书承载的东西。
我伸手展开那幅粗麻布，墨迹斑驳却清晰可辨。
起初，目光还停留在审阅公文的冷静之中，可随着一行行字句滑过眼底，耳畔竟似响起了田埂上的歌谣、市井中的笑语、妇人们围坐时压低的议论——
“陇西民谣：姜娘子，种地薯，一亩能收两大箩。”
那调子粗犷高亢，仿佛能听见黄土坡上铁锄翻土的闷响，阳光晒在背上火辣辣的疼，而篮子里沉甸甸的地薯正散发着泥土与淀粉交融的清香。
“南郡市井语：莫吵咧，听我讲，咱们姜娘子说了，娃儿不读书，长大没出息！”
话音未落，我仿佛看见街头巷尾，一个裹着青布头巾的妇人叉腰站着，嗓门洪亮，手中竹帚点地，周围一圈孩子仰头听着，远处学堂传来稚嫩的诵读声，混着油锅煎饼的焦香扑鼻而来。
“河东屯田区妇人语：你家那口子还打你？告到县衙去，姜娘子给咱们撑腰！”
这话出口如刀，斩断了多少年积压的呜咽。
我甚至能感受到那妇人握紧拳头时掌心的汗湿与痛楚，以及说罢之后眼中一闪而过的光亮，像暗夜里突然擦燃的一星火。
麻布上，我的官爵“大司成”、“赤壤君”被提及的次数寥寥无几，取而代之的，是一个更亲切，也更普及的称呼——姜娘子。
苏禾指着其中一处记录，低声道：“最奇特的在此处。西域都护府初设的屯田点，有新去的工科女学生，主持修建坎儿井。当地妇人不懂官职，见她是个女子，便学着关中传来的叫法，称她‘张娘子’。还有随军的女医，被唤作‘刘娘子’。”
后来我才知道，那些奔赴四方的学生，临行前总会悄悄抄下几句我在课堂上的叮嘱，夹在包袱里带走。
她们管这叫“姜娘子语录本”。
正是这些不成文的手抄本，像种子一样撒向了帝国的边陲，在驼铃摇晃的驿道上，在篝火映照的营帐中，在渠水潺潺的田埂旁，被人低声传诵。
我起初觉得好笑，仿佛听见了一场盛大而无声的误会。
可笑着笑着，一股巨大的暖流混杂着雷鸣般的震动，从心底猛然冲上头顶。
指尖触到麻布的粗糙纹理，竟微微发烫，仿佛那布本身也在呼吸，在跳动。
这不是误会。
这是民间自发赋予我，以及所有走出家门、掌握一技之长的女性的，一种全新的“合法性”。
一种超越了官爵、血缘，根植于泥土，充满了烟火气的母性权威。
“娘子”，在秦时，多是对妻子的称呼。
可如今，它被赋予了新的含义——传授知识的先生、带来丰收的能人、保护弱小的依靠。
她们在谈论“姜娘子”时，就如同在谈论自家一位极有本事、值得信赖的姑姑或姐姐。
那语气里没有敬畏的距离，只有亲昵的信任，像冬夜围炉时递来的一碗热汤，温热直抵肺腑。
我久久望着那行字，指尖微微发烫。
殿外忽起一阵急促的脚步声，廊下侍卫尚未通传，帷幕已被掀开。
李斯快步走入，连官帽都有些歪斜，脸上满是藏不住的忧虑：“大司成！民间之事，您可听说了？”
“丞相是指‘姜娘子’么？”我淡然反问。
“正是！”李斯压低了声音，花白的胡须都在颤抖，“女子干政，本就是悬于顶上的利剑，全赖陛下乾纲独断，方能安然无事。如今，天下女子竟以您为尊，言必称‘姜娘子’，这……这与结党何异？若有心人稍加挑拨，便是‘姜党’祸国之兆！届时，群臣攻讦，宗室发难，您将置于何地？陛下又将置于何地？”
他顿了顿，声音压得更低：“可若放任不管……民心归附于一人，亦非帝王所愿。”
他的目光忽然闪动了一下，“但说来奇怪，近来各县上报的粮产增额、学童入学率，皆前所未有地上升。难道……真是因了这‘姜娘子’三字？”
他的话如同一盆冰水，浇在我刚刚燃起的心火上。
可我知道，他不是敌人，他只是一个纯粹的、务实的政治家，看到了这股新生力量背后最直接的政治风险。
我摇了摇头，目光穿过窗棂，望向远处稷下学宫的方向。
晚风拂过檐角铜铃，发出清越的一声颤音。
“丞相，他们怕的不是我，甚至不是一个所谓的‘姜党’。”我的声音平静，却带着不容置疑的决断，“他们怕的，是田间地头的妇人，也能头头是道地讨论轮作法；是工坊里的女子，也能拿起规尺设计图纸；是天下所有的女人，都发现自己原来不只是男人的附庸，她们的双手，她们的头脑，同样能定乾坤，能挣饭吃，能赢得尊重！”
“这……”李斯被我的话噎住，他想反驳，却发现我所说的，正是那股潜流的本质。
“堵不如疏。”我一字一句道，“这股力量，若压制，必成祸端。若引导，则是我大秦开创万世基业的另一条腿。”
当夜，我召来了墨鸢。
这位墨家传人走进来时，脚步比往常慢了半拍。
她一向整洁的袖口竟沾着几点湿泥，像是刚从工地回来未来得及擦拭。
她没等我开口，便从怀中取出一只小小的、用陶土烧制的滤瓮模型，递给我，“这是工科二年级女学生的课业。她们自己组队，勘测了咸阳南郊的水质，改良了您的图纸，让滤水速度提升了半成。”
她顿了顿，声音里带上了一丝颤抖：“我教了她们三年，头一年，她们不敢抬头看我。第二年，她们敢小声提问。如今……如今她们竟敢在结业时问我：‘先生，将来我们带队修渠筑堰，别人……能不能也叫我们一声娘子？’”
那一刻，我仿佛看到了无数双怯生生却又充满渴望的眼睛。
她们站在烈日下的沟渠边，手握铁锹，汗水顺着脸颊滑落，滴在滚烫的土里，瞬间蒸腾成一缕白烟。
我伸出手，紧紧握住墨鸢那双因常年摆弄工具而布满薄茧的手，那双手冰冷，却蕴含着惊人的力量，指节处还残留着陶土的颗粒感。
“能。”我的声音无比坚定，“不仅能，而且要让全天下的人，都听见。要让‘娘子’这个称呼，和‘先生’一样，成为一种荣耀。”
我没有去理会朝堂上那些隐晦的弹劾和流言，更没有去压制民间的传唱。
我反其道而行之。
我命轲生，率领巡行院的学生，深入田间地头，将那些“姜娘子语录”——“姜娘子说粪能变粮”、“姜娘子讲孩子必须上学”、“姜娘子教咱们织布要通风”——这些最朴素、最实用的俚语，原封不动地收集起来。
然后，我亲自审定，编成一本薄薄的《民声集》，用最便宜的木牍刻印，下发至帝国每一个郡县的亭长、里正手中。
我没有冠以任何说教的口吻，卷首只有一句话：“民之所言，国之所向。”
更让我意外的是，在南郡，竟有村妇自发组织起了“姜娘子会”。
每逢朔望之日，她们便聚集在村里的晒谷场上，不拜鬼神，不求苍天，只是围坐在一起，交流这个月种薯的心得，分享谁家的孩子在学堂背会了九九表，讨论如何用石灰水给猪圈消毒。
我能听见她们说话的声音，带着浓重乡音，笑声爽朗，手掌拍在膝头发出“啪啪”的响；能闻到晒场上稻草被阳光烘烤出的干燥香气，混着妇女们身上淡淡的皂角味；能看到她们粗糙的手指比划着耕作间距，眼神明亮如星。
她们的口号简单得不能再简单：“听姜娘子话，过好日子！”
消息传到咸阳宫时，已是三更。
赵高捧着一封紧急奏牍，跪在章台宫外良久，直到听见里面传来一声低沉的“进”。
嬴政正对着一副巨大的世界舆图出神。
烛火在他脸上投下深浅不定的阴影，映得那双眼睛如同寒潭般幽邃。
那上面，西域的轮廓已经被标记得越发清晰。
他听完赵高的禀报，久久没有说话。
章台宫内安静得只剩下烛火燃烧时发出的“噼啪”声，偶尔有灯花炸裂，溅出一点火星。
许久，他忽然转过头，深邃的目光落在我身上，那眼神里没有猜忌，只有一种洞悉一切的锐利和一丝……探究。
“若朕今日下诏，正式册封你为‘辅政夫人’，赐金印紫绶，总领天下农政、教化、工务三司，你意下如何？”
我心头猛地一跳，几乎是脱口而出：“陛下！万万不可！”
宣太后摄政四十余年，临终却被谤为“牝鸡司晨”。
权力一旦贴上性别标签，就再也摘不下来了。
“辅政夫人”？
这四个字，比“妖女祸国”还要致命百倍！
一旦加身，我立刻就会成为所有旧势力的靶心，成为他们攻击嬴政最锋利的武器。
“此号一立，我必成众矢之的，非但无益于事，反而会激化朝野，让所有努力毁于一旦！”
嬴政静静地凝视着我，仿佛要看穿我的灵魂深处。
“可若不立，”他缓缓说道，声音沉稳如山，“她们的声音，就永远只能是田间地头的‘姜娘子’，上不得台面，入不了国典。朕要的，不是一群在背后悄悄念着你好的人，朕要的，是让她们堂堂正正地站在阳光下，告诉所有人，女子亦可为国之栋梁。”
他看懂了我的意图，并且，想用他的方式，给我一把最强的剑。
最终，我们达成了妥协。
一道前所未有的诏令，自咸阳发出，昭告天下：
赤壤君姜月见，辅政有功，加食邑三千户，仪同三公，特许“参议军国重务”。
诏令的后半段，才是真正的惊雷：
“……凡我大秦女子，通农工、精医算、善教化者，皆可入官学、进稷下，考核优异者，可为教习、可为吏。其称谓，概以‘娘子’尊之，以示敬。”
这一道诏令，没有给我那个最危险的封号，却给了天下所有“姜娘子”一个最坚实的身份。
它将民间的自发称谓，变成了国家的正式认可。
当夜，我收到了一封没有署名的信。
送来的内侍只说是宫门戍卒在门缝里发现的。
展开来，那不是竹简，也不是丝绢，而是一块粗糙的、带着汗渍的麻布。
上面用黑乎乎的炭条，歪歪扭扭地写着几行字。
“俺婆姨以前只会哭穷骂娃，现在天天把‘姜娘子说要轮作’挂嘴边。她不认字，但我认。我想让她也上学，行不？”
落款只有六个字：“陇西，一个农夫。”
我拿着那块粗布，久久不能言。
指尖摩挲着那未干尽的炭痕，仿佛还能感受到那人写字时的迟疑与决心，那布上的汗渍微微发黏，像是从远方跋涉而来。
窗外的月光，清冷如水，洒在地面上，一片银白。
我仿佛看见，在那月光照耀下的广袤土地上，在每一个村庄，每一个田埂，每一个工坊，正有千千万万个“姜娘子”在悄然生长。
她们不是我，却又都是我。
这一声声发自肺腑的呼唤，汇聚成的力量，比嬴政赐予的任何封号，都要重上千百倍。
帝国这架巨大的战车，终于装上了另一只轮子，开始以前所未有的姿态，轰然向前。
只是，驱动这架战车耗费的心力，也远超所有人的想象。
章台宫的灯火，夜夜亮至四更天，堆积如山的文书奏报，从关中、从楚地、从百越、从西域源源不断地涌来，仿佛永远没有尽头。
那里的烛火，似乎比咸阳任何一个地方的，都燃烧得更急，也更亮。