昨夜我向陛下密奏三策，其中最险的一条，便是废除旧荐举制，推行“实务试才”。
今晨天未亮，我就收到了内侍急召——圣驾已临章台宫前广场。
我匆匆赶去，寒风刺骨，心中却知：今日一步踏出，便是滔天风波。
天光未亮，寒气冻彻骨髓，脚下的白玉砖早已结了一层薄霜，踩上去发出细微的“咔嚓”声，像冰裂在耳边炸开。
冷风如刀，割过耳廓，连呼吸都带着铁锈般的凛冽。
当我踏上章台宫前的白玉广场时，几乎以为自己走错了地方。
数百只巨大的铜质火盆如沉默的巨兽，在广场上围出一片广阔的空地，熊熊燃烧的烈火将飘落的雪花瞬间吞噬，升腾起扭曲的白汽，蒸腾中夹杂着炭块爆裂的噼啪声，仿佛大地在低语。
热浪扑面而来，与背后的严寒形成鲜明的温差，脸颊一侧灼烫，另一侧却仍僵硬如石。
文武百官早已被内侍引到此处，他们挤在火盆边，呵着白气，双手搓动取暖，皮裘袖口磨得发亮，脸上满是惊疑与不解。
衣袍摩擦的窸窣声、低声议论的嗡鸣，在风雪中交织成一片压抑的潮音。
在冬日凌晨的露天广场议事，这在大秦闻所未闻，简直是荒唐透顶。
我的目光越过人群，落在了广场中央。
那里，一座五丈见方的黄土高台拔地而起，台上的沙盘模型在火光映照下，清晰地还原出一段蜿蜒曲折的关中坡道，连每一处沟壑都惟妙惟肖——黄泥堆叠的山脊泛着湿漉漉的光泽，细砂模拟的溪流在斜坡上划出浅痕，甚至能看见微小的木桩标记着未来桥基的位置。
指尖拂过沙盘边缘，泥土微凉而松软，带着昨夜雨水浸润的气息。
台边，木架上悬挂着我设计的原始水准仪，青铜支架沉甸甸的，触手冰凉；测量绳以麻线绞紧，纹理粗糙；陶罐滴漏静立一旁，水珠“嗒、嗒”落下，敲击出时间的节律。
嬴政，就站在那高台之上。
他没有穿十二章纹的冕服，而是一身劲装，玄色大氅在风中猎猎作响，如一面不落的战旗。
他的身后，一面巨大的黑色旗帜迎风展开，上面是他亲笔书写的八个大字，笔锋如刀，杀气凛然——
“试真才者，不跪虚礼。”
三百余名通过了初步筛选的候选官员被引至台前，神色各异。
出身世家的老者拄着鸠杖，嘴角挂着一丝讥诮的冷笑，拐杖轻点地面，发出笃、笃两声，像是在为这场闹剧打着节拍。
而那些出身寒微的年轻士子，则紧紧攥着拳头，指节泛白，掌心沁出薄汗，眼中燃烧着压抑不住的渴望与野心。
“今日，不议国是。”嬴政的声音穿透风雪，清晰地传到每个人耳中，“只试人才。”
话音刚落，一名内侍便高声宣读了今日的规则，这正是我提议的“实务初测模拟考”。
“首题：十鼓声内，测出沙盘两端高差，并估算出填平此段坡道所需土方！开始！”
鼓声响起，低沉而紧迫，一声接一声，如战马奔蹄。
人群骚动。
有人翻看随身携带的竹简笔记，纸页哗啦作响；有人慌忙蹲下检查工具，手指颤抖。
“什么？测高差？算土方？这是工匠役夫的活计，岂能用来考校我等士人！”一名须发花白的宗室老臣气得浑身发抖，指着高台怒斥，“荒唐！简直是斯文扫地！”
他身边的贵族子弟们纷纷附和，他们自幼饱读经书，何曾接触过此等“鄙事”？
一时间，面面相觑，束手无策。
我冷眼旁观，并不言语。
第一题尘埃落定，轲生退下时脚步沉稳，背后却是无数道嫉恨与羞耻交织的目光。
火盆中的炭块噼啪炸响，像是某种压抑已久的怒火即将喷发。
广场上短暂地陷入一种诡异的寂静——有人低头沉思，有人咬牙切齿，而更多人则在等待下一个机会，或下一个借口，来撕碎这场“荒唐”的闹剧。
很快，第二题发布。
“次题：半刻钟内，用此渗水陶瓮、三尺竹管、半袋粗盐，组装净水之器，以出水清澈为优！”
墨家传人墨鸢亲自上台，她面无表情，眼神却如鹰隼般锐利，逐一检查着每个人的成果。
她是墨家机关术正统传人，曾主持南郡水利勘验，其名早载工师署案卷，无人敢轻慢。
这下，嘲讽变成了愤怒。
“砰！”一名王氏宗亲的贵介子弟猛地将手中的陶瓮摔在地上，碎片四溅，盐粒洒落雪中，瞬间被染成灰黑。
他指着那些简陋的材料，满面通红地吼道：“此等奇技淫巧，与玩弄泥沙何异？我等乃是治理天下的君子，岂能为此等卑贱之事！”
他的话音未落，全场瞬间死寂。
许多犹豫不决的贵族子弟，都停下了手中的动作，看向高台上的嬴政，又看向我。
我没有看嬴政，而是缓步踱到那名公子面前，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“那你可知，我大秦戍守北境的边关将士，喝的是什么水？”
公子一愣，梗着脖子道：“自然是……是河水井水！”
我轻轻一笑，笑意却未达眼底：“是混着泥沙、漂着草根，甚至带着虫卵的浑浊水。他们中的许多人，不是死于匈奴的弯刀，而是死于一场场无法遏制的腹泻。你今日嫌弃的‘奇技淫巧’，在他们那里，是能活命的东西。”
我顿了顿，目光扫过全场，“选尔等为官，是让你们在庙堂之上吟风弄月，还是去为帝国解决最实际的难题？连如何让士兵喝上一口干净水都不愿去想、不屑去做的人，谈何治理天下？”
人群彻底安静了，连风雪声都仿佛被凝固。
之前那名摔碎陶瓮的公子，脸色惨白如纸。
两名年轻的郎中对视一眼，默默拾起地上的工具，重新开始组装。
竹管插入陶瓮的闷响，粗盐倾入的簌簌声，在寂静中格外清晰。
一个时辰后，考试过半。
我命苏禾将一张巨大的榜单当众张贴出来。
“君上，这……”苏禾的声音带着一丝颤抖，显然也被榜单上的内容惊到了。
我示意她照做。
榜单贴出的一瞬间，人群彻底炸开了锅。
临时排名的前十位，竟有九人是出身平民的寒门子弟！
唯一挤进去的贵族，还是因为精通算学、侥幸在第一题中表现出色的赵高之侄。
“不公！此乃偏袒寒门，打压我等世家！”
“此等匠人之术，焉能作为取士标准！”
抗议声此起彼伏，几乎要将广场掀翻。
我却不慌不忙，从袖中取出另一份早已备好的竹简，命人展开，正是那份《历年徭役负担统计册》。
“诸位，安静。”我扬声道，“在我回答你们的质疑前，先请各位看看这份数据。册中所记，乃是关中各县，历年各户徭役服役的日数。每一条数据皆附有县令印鉴副本，请诸公随时查验。”——此册乃我任少府属官时亲录，三年间暗中汇编而成，非凭空杜撰。
“诸位口口声声自称‘君子’的世家大族，平均每户的服役日数，仅为平民的三分之一。”
我的声音陡然转冷：“当平民的儿子在长城上顶着风雪筑墙，当他们的丈夫在南郡的瘴气里开挖灵渠时，你们的儿子和丈夫，正在温暖的屋中谈论着‘君子不器’的道理。如今，大秦要选拔能为帝国开疆拓土、能为万民解决疾苦的治国之人，难道不该先考一考他们，会不会挖一条沟渠，懂不懂如何用最少的土方，知不知道怎样让远方的战士喝上净水吗？”
言罢，我将统计册重重掷于案上，声如金石。
全场，鸦雀无声。
日落时分，当最后一道题结束，筋疲力尽的考生们或喜或悲地散去。
嬴政却未召见任何人，也未返回宫殿。
我忽见高台上那袭玄色大氅缓缓落地，取而代之的是一身粗布短褐。
我的心猛地一震——他要做什么？
他独自一人，缓缓登上那座高台。
在所有人震惊的目光中，他脱下玄色大氅，令侍从取来一套普通考生的短褐换上。
然后，他走进了那片狼藉的沙盘区。
他拿起水准仪，笨拙却无比认真地重复着轲生的动作。
指尖抚过青铜支架，微微颤抖，额角沁出细汗，在冷风中迅速冷却。
他拾起破碎的陶片和竹管，对着墨鸢留下的图纸，一点点尝试着拼接。
粗盐撒入陶瓮时，发出轻微的沙沙声，像春蚕食叶。
他就那样，一个人，在渐渐昏暗的天光与摇曳的火光中，将今日所有的考题，亲手做了一遍。
当他将最后一张写满估算数字的答卷交予墨鸢验核时，整个章台宫广场，寂静得能听到雪花落地的声音——轻如绒羽，却重若千钧。
我站在廊下的阴影里，看着那个高大的背影，心中一片滚烫。
我明白，他正在用这种最直接、最震撼的方式，向整个帝国宣告：朕定下的新规矩，连朕自己都能做到。
这个帝国通往未来的门槛，连皇帝都能跨过去，你们，又凭什么不敢试？
夜风卷起广场上的旗帜，发出沉闷的呼啸，如同远古巨兽的低吟。
而我知道，那些藏在宫墙阴影里的目光，早已不再盯着这张沙盘——他们看见的是未来的官职、权力的洗牌，以及一个不再仅属于诗书世家的新世界。
这一夜的风雪，不过是战鼓擂响前的第一声闷雷。