寒风如刀，刮过廊下每一寸肌肤。
我踏着昨夜未化的雪痕，一步步登上白玉阶。
身后，苏禾带着十名巡行院学子静默跟随，脚步整齐如尺量。
衣袂在风中猎猎作响，却感觉不到丝毫寒意——不是因暖意，而是心神早已凝成一张无形大网，覆盖了整个咸阳宫的呼吸与脉动。
廊庑两侧，三十六城邦使节与西域诸国来使早已列席。
他们裹着厚重的裘皮，呼出的白气在眉梢凝成细霜，神色各异地打量着眼前这从未有过的早朝阵仗。
有人冷笑，有人蹙眉，也有人目光灼灼，似欲窥破这场“共食”背后的深意。
每人膝前的小案上，都端放着一碗尚在冒着热气的火薯粥。
米粒粗粝泛黄，表面浮着一层油亮的橙红薯泥，蒸腾的香气里混着泥土与柴火的气息——那是去年冬雪毁麦八成后，百姓赖以活命的粮，也是边关士卒日食不过两碗的口粮。
苏禾低声禀报：“学生已提前告知诸使，此粥乃戍卒同款，非轻慢之礼。”我微微颔首，心中那根绷紧的弦，终于松了一寸。
我的学生，苏禾，正带着十名巡行院的优等生，手捧册牍，肃立于一侧。
他们的指尖冻得微红，笔尖却稳如磐石。
那不是寻常记事之人——他们是我的耳目，是昨夜宴席四周暗藏的“记言吏”，分角而立，一字不漏地录下了百官言行。
那些眼神、手势、低语，皆已化为今日殿中雷霆一击的伏笔。
他们身后，是一方刚刚竖起的巨大石碑，碑身半新，青石尚未被风雨磨平棱角。
刻字深峻，力透石背，锋锐如剑——“信风水渠总长：三千七百廿九里”。
阳光斜照其上，字缝间跳跃着碎金般的光斑；指尖抚过刻痕，能感受到工匠连夜凿刻时留下的震颤与温度。
这串数字，是他们通宵达旦，根据各地信报汇总测算出的结果，是大秦铁蹄与民夫汗水浇筑的功勋。
我深吸一口气，亲自端起首位使节案上的陶碗，双手奉上。
那是一位来自大宛的使者，胡须卷曲，眼窝深陷，正用审视的目光看着我。
他鼻翼微动，嗅着那粗朴的香气，眼中疑云未散。
“使节阁下，”我的声音平稳而清晰，足以让在场每个人听见，“此非贡品，乃共食之礼。我大秦不以山珍海味待客，唯愿诸君知我百姓冬日所餐，知我士卒边关所食。”
他怔了片刻，终于接过碗，双手捧定，低头啜饮一口。
热粥滑入喉中，他闭目片刻，再睁眼时，眸中已有敬意。
我没有停留，继续走向下一位。
我的话语，如同一颗石子投入平静的湖面，在这些远道而来的使节心中漾开圈圈涟漪。
他们看着我，一个女子，在大秦的权力中心，用一碗最卑贱的食物，行最坦荡的国之礼。
终于，一位身形魁梧、满脸风霜的北狄使者不等我走近，便一把抓起陶碗，仰头一饮而尽。
“哈！”他吐出一口滚烫白气，脸颊瞬间泛红，仿佛体内燃起篝火。
他将陶碗倒转，瓮底朝天，声如洪钟：“好！能让士卒吃饱肚子的，就是好东西！我敬大秦皇帝！”
他这一声，仿佛点燃了引线。
其余使节面面相觑，不少人也端起碗，或小口品尝，或效仿北狄使者一饮而尽。
一时间，廊庑之下，只闻呼噜吞咽之声，瓷勺刮过碗壁的细微响动，还有唇齿间溢出的满足喟叹。
热粥顺着胡须滴落，在雪地上烫出一个个小坑，升腾起缕缕白烟。
那些原本以为要看一场“蛮夷笑话”的秦国旧臣，脸上的讥讽僵住了，嘴唇微张，仿佛被这朴素的声响钉在原地。
钟鸣九响，青铜门轰然洞开。
使节们依次起身，捧着空碗走入大殿，目光仍停留在那方刻着三千七百廿九里的石碑上。
我随百官鱼贯而入，衣袂带起一阵冷风，扫过冰冷的地砖。
嬴政早已端坐于龙座之上，玄色龙袍衬得他面容冷峻如山。
他没有看我，目光如鹰隼般扫过阶下群臣。
殿内烛火摇曳，映在他眼底，像藏着一场未降的暴雪。
今日的他，未提狩猎之功，亦不问昨日罪责，只淡淡吐出四个字：“宣《食录榜》。”
丞相李斯手捧一卷竹简出列。
他是我最坚实的盟友，此刻，他将化身为我最锋利的刀。
“昨日夜宴，陛下赐火薯粥，群臣百官，共计一百一十九人受食。其言行录，如下——”李斯的声音不高，却如洪钟大吕，在空旷的廷议殿内激起回响。
“太仆夏侯婴，接碗，双手，谢恩，食尽。”
“廷尉冯去疾，接碗，单手，无言，食半碗。”
“郎中令蒙毅，接碗，双手，曰‘与士卒同甘’，食尽。”
李斯不疾不徐，逐字念出十九位受粥大臣的姓名、官职、接碗的手势，乃至每一句脱口而出的话语。
那些细节——谁颤抖了手指，谁避开视线，谁偷偷将粥倒入袖中——皆被一一剖开，曝于天光之下。
这哪里是食录，分明是一份诛心之榜！
被点到名的大臣，个个面色变换，冷汗涔涔。
当念到那两位偷偷倒掉粥的赵氏宗亲与冯去疾门生时，整个大殿死一般的寂静。
“荒唐！”一声怒斥打破了沉寂。
宗正卿，一位白发苍苍的嬴姓宗室，气得浑身发抖，他指着我，厉声道：“妇人干政，以贱食羞辱公卿，此乃亡国之兆！请陛下降罪此女，以正朝纲！”
他说完，袖口微动，一片焦黑的龟甲碎片悄然落地，上面裂纹如蛛网蔓延——那是昨夜占卜所留。
赵高的嘴角抽动了一下，像是早有准备地缓缓起身，阴柔嗓音如毒蛇吐信：“宗正卿所言极是。一碗粥，便可录人言行，定其忠奸？如此儿戏，岂非以食辱臣，寒了天下士子之心？”
我迎着无数或愤怒、或快意的目光，不慌不忙地从袖中取出一份早已备好的少府监账册副本，缓步上前，高举过头顶：“陛下，此乃伊犁河谷新垦军屯送来的火薯入库记录，共计三百二十车。账册所载，此批火薯已全数发往北地郡、云中郡军屯，及三川郡、东海郡流民安置营。若此物为‘辱’，敢问宗正卿，敢问赵常侍，谁该被‘尊’？是空谈礼法、却对民生疾苦视而不见的诸位公卿，还是那些啃着树皮、在冰天雪地里为大秦修筑长渠的戍卒？”
我的声音在殿内回荡，字字如刀，直刺人心。
嬴政接过账册，只翻了一页，便重重合上。
他的目光缓缓扫过殿下每一个人，那目光中的寒意，比殿外的风雪更甚。
“朕昨日所食，与边关士卒同款。”他开口了，声音平静，却带着不容置疑的威压，“朕的将士，朕的子民，食之如甘饴。若有卿家觉得受辱，可自请贬为庶民，去边关亲口尝一尝，何为真正的饥寒。”
殿内落针可闻。
他停顿了一下，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“但凡今日还留在此殿者，明日，皆须参加由稷下学宫主持的坡度测算初试——不论爵位，不分出身。考不过者，自动退出明年开春‘实务考选’的资格。”
“轰”的一声，满殿哗然。
那些养尊处优、靠着祖荫尸位素餐的老贵族们，个个面如死灰。
这比杀了他们还难受！
这是要将他们赖以为生的根基，连根拔起！
李斯在此时恰到好处地上前一步，躬身道：“陛下圣明。古有射礼以察德行，今有实务以验才干。此非苛政，实为国选真器也。”
退朝的钟声响起，像是在为旧时代的终结而哀鸣。
归途中，我瞥见几名黑袍老者匆匆赶往太庙方向，肩头积雪未扫。
我走出殿门，墨鸢已如鬼魅般出现在我身侧，她压低声音，言简意赅：“那二人，闭门不出，其子连夜焚简。”
我点点头，心中早有定数。
缉拿？
审问？
那太便宜他们了。
我要他们活着，亲眼看着自己所鄙夷的一切，成为新的煌煌大道。
“轲生。”我唤道。
巡行院的优等生立刻上前，目光如炬：“先生有何吩咐？”
“带上你的同学，去那两位府上‘请教’。就说听闻二公乃治水大家，请他们为信风水渠的后续规划，指点一二。无论他们说什么，哪怕只是一句‘沟洫宜顺地势’的废话，也要一字不差地记录下来，当众宣读，以示尊重。”
轲生眼中精光一闪，瞬间明白了我的意图，躬身领命而去。
次日，《信风快报》头版头条，便是“宗室耆老心系国事，漏夜为新渠献策”，旁边还配上了轲生等人恭敬记录的插画。
消息传出，那两位原本准备“兴义师”的“君子”，彻底陷入了绝境。
否认？
就是自打嘴脸，承认自己对治水一窍不通。
承认？
那就等于公开为我的新政背书，他们之前煽动的那些“义愤”，瞬间成了天大的笑话。
舆论的反转，只在一夕之间。
暮色四合，咸阳城又飘起了雪。
我独坐于赤壤堂温暖的灯火下，批阅着各地雪灾的奏报。
窗外雪落无声，檐角垂下的冰凌，在灯光映照下，如一排排蓄势待发的利剑，折射出森然寒光。
苏禾轻手轻脚地走进来，为我添上热茶，茶香氤氲，拂过指尖温润。
她低声道：“先生，中车府令赵高派人来问，问您是否愿与他……‘共保朝局安稳’。”
我放下笔，唇边泛起一丝冷笑：“告诉他，真正的安稳，不在高耸的宫墙之内，不在权臣的勾结之间，而在天下百姓每一碗，没人敢再轻易倒掉的粥里。”
苏禾眼中燃起崇敬的光芒，正欲退下。
就在这时，远处，一声沉闷而悠远的钟鸣，穿透了风雪，幽幽传来。
那不是报时的晨钟暮鼓，也不是宫门开启的号令。
那是太庙的祭钟。
昨夜龟甲灼裂的方向，正是北方。