不带仪仗，不走官道，不惊动任何地方官吏。
只以商人之名，去看一看那信风体系运转半年之后，一个真正的，在尘土与汗水中，正在被悄然改变的大秦。
宣室殿内，烛火跳动，映着嬴政深邃的轮廓。
他没有立刻回答，那双能洞穿人心的眼睛紧紧锁住我，仿佛在衡量我这番惊世骇俗的提议背后，究竟藏着怎样的野心与算计。
在帝王眼中，任何“微服私访”都是一场精心设计的政治表演。
他见过的太多了。
“以商人之名？”他终于开口，声音低沉，带着一丝玩味，“朕如何能扮作商人？”
“陛下不必是商人。”我早有准备，“陛下可以是巡查各处信风驿站、核验账目的御史，而我，是引路的随行吏员。”我微微躬身，“为求真实，请陛下随我食宿，皆按驿站规章行事。”
步行三日。
这四个字，让殿内空气都为之一凝。
让天子徒步，与戍卒黔首为伍，这在大秦的历史上，不，在整个华夏的历史上，都是闻所未闻的疯言疯语。
我能感觉到他审视的目光带着实质般的压力，像是要将我从里到外剖开。
我却坦然回视，毫不退缩。
我要让他看到的，不是粉饰太平的歌舞，而是这个帝国最粗粝、也最真实的脉动。
只有亲身感受过那种力量，他才能真正理解我所做的一切。
良久，他忽然笑了，那笑容里带着一丝久违的，孩子气的豪情。
“好。”他只说了一个字，却重若九鼎，“朕，允了。”
翌日，天色未明，两辆最普通的青布篷车驶出咸阳宫侧门。
车上没有丝毫皇室徽记，随行的除了我和扮作寻常护卫的轲生，只有十名从巡行院选出的、最精悍的察子。
嬴政身着一袭深色葛布常服，束发用的，也只是根普通的木簪。
他坐在颠簸的车厢里，没有丝毫不适，反而饶有兴致地掀开帘子，看着晨曦中逐渐远去的巍峨宫墙。
我们沿着新建的灯讯台路线一路向西。
这些原本只为传递军情的烽燧，在我的规划下，已联结成一张覆盖关中平原的巨大网络。
每隔三十里，便有一座驿站。
午时，我们在第一座驿站停下。
驿卒显然不认识我们，只当是普通公干人员，公事公办地引我们入内。
没有珍馐佳肴，只有统一配发的净水和两个拳头大的火薯饼。
那水，经过了过滤和煮沸，清冽甘甜。
那饼，用红薯粉混合了少量麦麸制成，口感粗糙，却极为顶饿。
嬴政面不改色地接过，像他身边的任何一个护卫一样，大口咀嚼起来。
我看着他，心中百感交集。
这位横扫六合的帝王，此刻正吃着我从千里之外带来的作物制成的食物，喝着我用现代卫生知识制定的标准净化过的水。
这本身，就是一场无声的征服。
第二日傍晚，风沙渐起。
我们行至一处沙丘地带，忽然发现远处有几十顶帐篷，一群衣衫褴褛的牧民被困在了那里，牛羊蔫蔫地趴在地上，显然已经严重缺水。
轲生上前询问，才知他们是一支从月氏迁徙而来的牧民，因向导误判了路线，迷失了方向，携带的水囊早已告罄。
嬴政的眉头皱了起来，随行的护卫长下意识地看向他，只要他一声令下，便会派人回最近的驿站取水。
我却对他摇了摇头，转而对轲生下令：“启用《应急十法》。”
“喏！”轲生眼中闪着光，立刻带着两名学生行动起来。
他们没有乱跑，而是先登上一处高地，观察远处两座隐约可见的灯讯台烽燧。
然后，一人立起一根木杆，另一人迅速测量日影的长度与方位。
嬴政站在我身边，看着他们用一些奇怪的符号在沙地上飞快地计算着。
他没有问，只是静静地看着。
“陛下，”我低声解释，“两点确定一线。任何一座烽燧的位置，在我们的地图上都有精确的标记。只要我们知道自己与这两座烽燧的夹角，再结合日影测出的方位，就可以在地图上确定我们的大致位置。此法，我称之为‘三角定位’。”
不到一炷香的功夫，轲生便跑了回来，脸上带着压抑不住的兴奋：“大司成！西北方，约三里处，地势低洼，按图标记，应有一处地下泉眼！”
牧民们起初将信将疑，但在我们护卫的帮助下，当真在那个位置挖出了湿润的泥土，最终掘出一汪清泉。
那一刻，整个营地都沸腾了。
当夜，牧民们宰了最肥的羊款待我们。
篝火熊熊，映红了每个人的脸。
嬴政坐在火边，第一次没有戴冠冕，也没有侍卫环伺。
牧民的孩子们围着轲生，听他用几块碎陶片和一根磁针，讲述如何做出无论何时何地都能指向北方的“指南针”。
那一张张好奇而稚嫩的脸上，闪烁着对知识最原始的渴望。
嬴政撕下一块烤羊腿，递给我，目光却落在那些孩子身上。
他轻声问：“你说，知识是工具。朕今日，才算真正看见这工具的模样。”
第三日清晨，我们抵达了一处新建的村落。
这里是安置部分归化羌人的定居点，也是我“信风体系”下辖的试点单位。
我没有多言，只请他亲自查验三样东西。
第一件，是粮仓的账册。
那账册厚厚一本，每一笔粮食的出入都记录得清清楚楚，后面不仅有仓管的画押，更有十个不同字迹的村民代表轮值监督的签名。
我告诉他，这叫“交叉审计”，能最大程度杜绝基层贪腐。
第二件，是村里的妇孺识字簿。
一间简陋的土屋里，一名不过十五六岁的羌族少女，正拿着一根树枝，在涂了黑漆的石板上，教几十个年龄不一的女人和孩子辨认我自创的简易拼音。
黑板上没有复杂的篆文，只有代表发音的简单符号。
嬴政拿起一本用粗麻纸钉成的练习册，上面是歪歪扭扭却努力写下的自己的名字。
第三件，是村落的渠系维护记录。
我指着不远处一个正拄着拐杖，带着几个年轻人巡查水渠的男人，告诉嬴政，那人叫渠长，他的一条腿，三年前就是在一次刺杀秦吏的暴动中被砍伤的。
如今，他却是这片土地最尽职的守护者。
嬴政翻完了所有的记录，久久沉默。
他没有看我，而是望着远处被水渠滋润得泛起绿意的田野，只问了一句：“这些事，咸阳知道吗？”
我摇了摇头，轻声道：“尚未上报。我说服他们这么做的时候，也并未提及是陛下的旨意。”
我直视着他，一字一句：“陛下，真正的秩序，不是源于高高在上的命令，而是根植于每个人切身利益的习惯。当他们习惯了自己管理粮仓，习惯了写下自己的名字，习惯了守护能养活家人的水渠……这种从下而上生长出来的秩序，才摧不可撼，无坚不摧。”
返回咸阳的途中，李斯的密信到了。薄薄一片竹简，字字透着寒意。
赵高已联合几位心怀不满的宗室重臣，拟在三日后的冬狩大典上发难，以“妖言惑主，架空六部，私养党羽，秽乱宫闱”十六字罪名，行“清君侧”之举。
我将竹简递给嬴政，他看完，脸上不见波澜，眼中却杀意毕现。
我却笑了。
“陛下，不必动怒。”我从怀中取出一份早已拟好的命令，交给身边的轲生，“启动‘信风直播’，命沿途所有灯讯驿站，每半个时辰，向咸阳发送一则西域民生快报。内容就从这份备忘录里选。”
轲生领命而去。
嬴政不解地看着我。
我解释道：“陛下，恐慌源于未知。当那些宗室老臣在密谋如何攻讦我‘劳民伤财’时，咸阳城里的每一个人，都会从邸报上看到：‘焉耆渠成，灌溉良田五百亩’、‘龟兹妇孺识字班结业八十七人’、‘伊犁羊毛织坊开工，日产毛毯二十匹’……当这些看得见摸得着的实惠，如潮水般涌来时，赵高的那些罪名，只会变成一个笑话。”
冬狩前夜，行宫之内，暗流汹涌，禁军的巡逻都密集了数倍。
我却并未请求加强宫禁，反而请嬴政在行宫前的广场上，观看一场特殊的“讲学汇演”。
没有歌舞，没有伶人。演员，是这次随我们巡视归来的巡行院学生。
有人用几根竹管，演示如何利用气压，将低处井水“虹吸”至高处；有人分饰两角，扮演牧民与基层小吏，激烈辩论“该不该缴纳税收，以换取驿站的净水和医疗服务”；最末一幕，一群从新建村落接过来的孩童，齐声朗诵我为他们编写的《万民膳录》序言：“食为民天，政在养人。仓禀实，知礼节；衣食足，知荣辱……”
台下，随驾的文武百官、各国使节，甚至赵高派来监视的眼线，皆在其中。
当那稚嫩却清晰的声音响彻夜空时，我看到连最顽固守旧的老臣，都不自觉地挺直了佝偻的背脊。
有些力量，是如此温柔，却又如此锋利，让人在不知不觉中，忘了它正在悄然改写世间的规则。
汇演散场，嬴政独自立于廊下，望着远处广场上逐渐熄灭的灯火，良久未语。
“你早就准备好了，是不是？”他忽然开口，声音有些沙哑，“这场戏，不是演给朕看的，是演给他们看的。”
我走到他身边，轻轻摇头：“陛下，这不是戏。我只是想让您，也让他们亲眼看见——当一个人吃饱了饭，读过了书，亲手管理着自己的田地和水渠，他就再也回不到那个任人宰割、只需跪地磕头的时代了。”
他猛地转身，双目如炬，死死地凝视着我，眼中仿佛有雷霆风暴正在酝酿。
那股熟悉的，令人窒息的帝王威压再次降临。
“明日围猎，你不必随行。”他的语气冰冷而坚决。
“是。”我垂下眼帘，心中一片平静。
我以为，他终究还是要选择让我避开这场风暴的中心。
他却向前一步，靠得极近，声音压得极低，一字一句，如烙铁般烫进我耳中：“但你要在高台上，替朕盯着——哪个大臣，不肯吃猎场上分的火薯粥；哪个使节，拒绝领取分发的《实学童谣》。他们的名字，他们的表情，统统给朕记下。”
棋局已定，他将屠刀交到了我的手上，让我来帮他，清理残子。
我俯身领命，那声“喏”说得无比清晰。
高台观礼，代天子巡查百官，这是何等的荣宠与信任。
然而，我低垂的眼眸中，却无半点喜色。
天子之刃，固然锋利，却也最易折断。
明日的猎场，真正的猎人与猎物，并不会出现在那座高台的视野里。