该发芽的，都要抽枝了。
我握着金叶，指尖的温热似要将我融化——那不是金属的余温，而是血脉深处涌动的烙印。
金叶上的纹路，并非雕刻而成，而是父皇当年在皇庄，亲手将一截活生生的红薯藤压入熔金模具中铸就的印记。
藤蔓虬结的脉络，像命运的掌纹，深深嵌进黄金的肌理。
此刻它躺在我掌心，触感微沉而温润，边缘略带磨砂般的粗粝，仿佛还沾着咸阳宫外初春泥土的气息。
烛火摇曳，光影斑驳地爬过墙壁，如同昔日与父皇赌棋的夜。
那一晚，风穿廊而过，铜炉轻响，棋子落盘之声清脆如雨打芭蕉。
多少次，棋局如这世间的权力，步步惊心，却又暗藏生机。
如今，这金叶代表的何止是支持？
更是一场豪赌，赌我能在这风中，立住脚跟。
我闭眼片刻，再睁眼时，眸中已无波澜。
温情是沙海中的蜃楼，看得见，却踩不实。
“墨鸢。”我唤道，声音沉稳，穿透寂静。
“君上。”她的身影从梁柱阴影中步出，衣袂无声，唯有腰间玉佩轻撞，发出几不可闻的叮当声，像是夜风拨动银铃。
她的眼中没有丝毫松懈，反而因那道手谕而更添凝重。
“伊犁河谷的‘信风书院’，你亲自去督建。”我将地图推到她面前，指尖点在一个三面环山、一面开阔的河口位置，“我要它在三个月内，能容纳三百人食宿，并建成最高规格的灯讯接收台。”
墨鸢眉心微蹙，指尖轻轻抚过图纸边缘：“君上，如此规模，耗费巨大，且目标太过显眼。对外宣称讲农技，恐怕瞒不过有心人。而且……我们的灯讯台刚被侵入，‘季风失序’的痕迹尚未清除，追踪显示源头指向灯讯核心机制——碎叶台。”
“就是要它显眼。”我打断她，语气冷峻如铁，“我要让西域诸国看见，大秦在边陲开的不是军屯，是书院。至于灯讯台……”我顿了顿，目光如针，“你觉得，我们的灯码，真的被破解了吗？”
她一怔，随即陷入沉思。
脑中飞速回放那七次错乱的信号：节奏癫狂，宛如醉汉击鼓，可每一次起始与终结，竟都严丝合缝地遵循着最新启用的“霜降”密钥规则。
“若非内鬼，便是有人仿制了发令器。”她复述昨夜结论，但嗓音已带迟疑。
“仿制？”我冷笑，指尖敲击桌面，发出短促清响，模拟那紊乱节拍，“每一台发令器皆由你亲手校准，核心晶片取自东海鲛人泪凝结的‘泣珠’，其谐振频率独一无二。形可仿，神难摹。除非他们真抓来一头活鲛，在月光下泣出新珠。”
墨鸢脸色骤白：“您的意思是……对方并未破解，也未伪造？他们是直接‘劫持’了碎叶台，从内部发出错误指令？”
“比那更糟。”我的声音压得极低，像贴着沙地吹过的寒风，带着刺骨的沙粒摩擦声，“这不是劫持，是共鸣。他们没有用钥匙开门，而是在旁边造了一扇一模一样的门——门框、门轴、锁芯，分毫不差。这不是模仿，是‘再创’。”
我站起身，走向窗边。
夜风灌入，携着远处沙丘流动的细微簌响，以及庭院里枯草折断的脆响。
窗外高台静默矗立，像一把悬空的利刃，刃尖直指苍穹。
“还记得老师说过的话吗？”我望着天幕，“‘真正的高手，不在锁外撬锁，而在锁心里种下一粒种子。’现在，有人做到了。”
墨鸢呼吸微滞，良久才低声道：“属下明白了。‘信风书院’不仅要教人破译灯码，更要成为我们的‘探针’。我会召集七位执火使，彻查每一次‘季风失序’的波形残留，并布设诱频陷阱，引那个藏在暗处的敌人现身。”
“去吧。”我挥袖，“钱粮不够，去找少府监；人手不足，便从楼兰学子中遴选。我要那些心怀天下的年轻人明白：知识不仅能种出粮食，更能锻造利剑。”
她领命退下，脚步轻如落叶，消失在廊角。
更鼓已响过三巡，烛火忽明忽暗，案前堆着尚未批复的屯田文书与驿站密报。
门轻轻推开，轲生端着一碗参汤走了进来，脚步沉重却克制，碗沿微微颤动，蒸腾的热气模糊了他的眉目。
他将汤放在案边，依旧不语，只站在那里，像一尊石像，影子被烛光拉长，横亘在地板上，仿佛一道沉默的誓约。
直到我抬眼看他，他才终于开口，声音嘶哑：“君上，明日您亲自登台……太过危险。”
我端起参汤，瓷碗温热，液体滑入喉咙，一股暖流自腹中升起，驱散了几分寒意。
“轲生，你觉得，那焉耆学子为何要动刀？”
“因为愚昧，因为恐惧。”他答得斩钉截铁。
“他说对了前半句。”我放下汤碗，走到窗边，望向那座孤高的讲台。
夜色如墨，风卷沙砾扑打窗棂，发出细碎的刮擦声。
那卷曾被匕首划破的《万国协作章程》竹简，已被苏禾用细麻线重新缝合。
我走近细看，指尖拂过接缝处——粗糙的线头扎着皮肤，像一道愈合的伤疤。
它不再平整光滑，却更像一面经历过战火的旗帜，在风中猎猎作响。
“他不是愚昧，他是太清醒了。清醒地看到了我们与他们之间的鸿沟，清醒地意识到一旦接受‘章程’，他的族人将在很长一段时间里，只能仰望我们的背影。他怕的不是活路是套，他怕的是，这条路，他永远走不到头。”
轲生沉默，握紧了腰间的剑柄，皮革与金属摩擦，发出低沉的咯吱声。
“真正的刺客，用的不是匕首，是人心。”我缓缓说道，声音落在夜风里，“赵高以‘谋逆’为刃，想斩断嬴政对我的信任；那学子以短匕为锋，想刺灭异邦人心中刚刚萌芽的希望。他们都成功了——至少，刺中了要害。”
我转过身，目光落在他写满担忧的脸上：“所以，我必须亲自站上那个台子。用刀划开的口子，要用更锋利的东西去弥合。他们以恐惧为武器，我就要用比恐惧更强大的东西去回击。”
轲生低头，单膝触地：“属下会守在台下，任何想靠近您三丈之内的人，都得先从我的尸体上踏过去。”
我笑了笑，伸手拍了拍他的肩膀。
掌心传来他甲胄的冰凉与肌肉的紧绷，那是忠诚最真实的质地。
夜风再次涌入，带着沙砾的粗粝与远方荒原的孤寂。
我再次望向高台——明天，太阳升起之时，那里将是我的战场。
没有刀光剑影，却比任何沙场都更凶险。
我该讲些什么？
讲薯种的高产，讲水车的便利，讲灯讯的快捷？
不，这些都只是“术”。
那个焉耆学子，以及他身后千千万万双怀疑的眼睛，他们要的不是“术”，而是一个“道”的答案。
一个能让他们心甘情愿，将自己的未来与大秦的命运捆绑在一起的答案。
这一夜，我没有再看文书，只是静静地站着，任思绪在无垠夜色中翻涌。
楼兰城内外，无数人在等待天明。
而我知道，明天我所说的每一个字，都将决定这片土地上，究竟是长出我们期望的稻粱，还是长出更多的仇恨与刀枪。