十月十八的清晨，雾气还没散干净呢，我就已经站在了稷下学宫的演武堂里。空气里还带着露水的湿气，吸进鼻子里凉丝丝的。
堂中三十多张案几摆成了北斗七星的形状，墨鸢正蹲在中间那座一人高的沙盘前头，拿着铜尺敲了敲代表陇右的那个小土堆：陶铃得换成青铜的，木铃传声太闷，不够脆生。
我应得那叫一个干脆利落，心里却在嘀咕：这丫头现在比我还在意这些细节，真是越来越靠谱了。
案上的竹简被晨风吹得掀起一角，露出信风使团筹备会议七个墨字——这可是我熬了三个通宵，一个字一个字琢磨出来的章程。眼睛现在还酸着呢。
窗外传来杂役们搬运木架的哐当声，我望着那堆足有两人高的陶俑——每个都捏着不同的农具，忽然想起三年前在尚衣局缝旗子的日子。那时候手指头总被金线勒出血泡，疼得我直抽气。每晚对着烛光挑破水泡的时候，总觉得这日子过得真不容易。
那时候傻乎乎的我总以为，活着就是把每一针都缝得密些，再密些，这样旗子就不会散。
如今可算明白了，活着是要把每颗棋子都摆得巧些，再巧些，这样大局才不会乱。
大司成。巡行院的小吏捧着铜漏进来，脚步轻得跟猫似的，辰时三刻，人都到齐了。
推开那扇沉重的木门时，吱呀一声响，二十多道目光齐刷刷地扫过来。有白发苍苍的老博士紧紧攥着《考工记》的，有年轻教习不自觉地摸着腰间算筹的，最末席坐着轲生——他今日束了崭新的冠，可那支玉簪还是去年我赏的羊脂玉，发尾沾着清晨的露水，看上去还带着几分未褪的青涩。
今日只说三件事。我一步步拾级而上，指尖轻轻抚过案上那卷《瀛洲农书》，感受着竹简微凉的触感，授业、观礼、签约。
堂中顿时起了些窃窃私语。
墨鸢突然站起来，她的麻鞋在青砖上蹭出沙沙的声响：大司成说的，是我设计的可视教学她挥了挥手，早就候在两侧的杂役唰地掀开布幔——那座沙盘瞬间亮了起来！
原来底座嵌着水晶片，阳光透过染成黄绿两色的琉璃，在土堆上投出分明的田垄影子，好看得让人移不开眼。
看这里。墨鸢抄起竹鞭，鞭梢精准地点在红薯田的位置，陶铃每响七声，代表一个节气。响到第三声时，要翻土；第五声时，要间苗——她突然敲了下铜铃，清脆的铃声让满室人都惊了一下，这不是敲更报时，是教他们，节气不是天上遥不可及的星星，是手里实实在在的农活。
年轻的算学教习忍不住笑出声：大司成这是要把农书变成戏文来唱？
戏文好啊。我望着他发亮的眼睛，百姓记不住枯燥的律令，但记得住戏文里的悲欢离合。我们不讲秦律规定，只说这样种能活；不说大秦要你服，只谈你我都要活
堂后传来低低的议论声：这哪是讲学，分明是种心锚。
我转头看向说话的人——是礼学馆的小教习，他耳尖唰地红了，显然没料到自己会把心里话脱口而出。
我笑了：心锚种得深，日后才拔不动。
散会时已近正午，阳光明晃晃地照进来，在地上投下斑驳的光影。
墨鸢抱着沙盘零件跟在我身后，青铜铃在她怀里叮当作响，清脆悦耳：那批粟特定制的陶俑，我让工房多烧了三十个。她忽然顿住脚，眼睛亮晶晶的，你猜他们看到红薯能结这么大——她用手比了个碗口粗的圆，会不会以为是天神赐下的神物？
他们会以为是。我接过她怀里的铜铃，指尖摩挲着铃身上精致的云纹，冰凉的触感让我清醒了几分，神物会被供起来，秦术……我把铜铃轻轻放回她掌心，会被学走，然后变成他们自己的活计。
十月十九的急报是苏禾跪着呈上来的。她额头沾着沙粒，衣摆上全是尘土，显然是从敦煌快马加鞭赶来的，连口气都还没喘匀：粟特使者团带了三百青年，说是要来。
我展开那卷染了沙土的帛书，字迹被汗水晕开，模糊不清，但两个字却格外刺眼。
案头的沙漏沙沙作响，轲生的声音从身后传来，带着几分担忧：若收下，他们会像蛀虫般啃食学宫的资源；若拒绝，正好坐实了秦人排外的谣言。
我望着窗外飘起的黄沙——这是今年第二十七场沙暴了。风沙敲打着窗纸，发出细碎的声响。
传我的令。我抓起笔，在帛书背面龙飞凤舞地写了几个大字，沿途驿站张贴榜文：凡赴典者，须完成百里行脚。自敦煌步行至楼兰，每日限水两升，途中设三关考题。
轲生凑过来看，突然挑眉：榜尾还附了童谣？走得动，吃得上；走不动，莫强闯
走不动的，要么是体弱，要么是没恒心——这两种，我们都不需要。我把笔一掷，墨点在百里行脚四字上晕开，像朵深色的花，至于羞辱……我望向他眼底的疑惑，真正想学的人，不会觉得这是羞辱。他们会觉得，这是进门的门槛。
十月二十的夜晚凉得刺骨，我跟着内官穿过咸阳宫长长的复道。宫灯在风里摇晃，把我们的影子拉得老长老长，像鬼魅般在墙上舞动。
转过最后一道回廊时，我听见了熟悉的青铜编钟声——是从嬴政的书房传出来的。
他背对着我站在《寰宇山河图》前，新绘的绢帛还带着松烟墨的清香，那味道让我想起小时候在书院的日子。
卿看这里。他指尖点在中亚那片空白处，朕欲设三郡，以镇西疆。
陛下。我走到他身侧，望着地图上那些用朱砂标注的未明之地设郡要驻军，驻军要粮饷，粮饷要从函谷关千里迢迢运过去——我轻轻摇了摇头，不如先立。
他转身，眉峰微挑，烛光在他脸上投下明明暗暗的影子。
塾中有律，教他们如何断案；有医，教他们如何治病；有算，教他们如何理账；有农，教他们如何种粮。我指着地图上最大的那片空白，学生学成归国后，自然会做他们的官。他们行的法，用的术，全都出自我们大秦之塾——十年后，何须再派一兵一卒？
他沉默了。案上的龙涎香烧到末尾，火星在香灰里明明灭灭，像极了此刻他眼中的神色。
忽然，他仰头大笑，笑声震得房梁上的帷幔都跟着晃了晃：好一个以塾代郡！朕准了！
他转身时，腰间的玉璏撞在案角，发出清脆的响声。我正要告退，他却突然伸手，从妆匣里取出一枚玉簪——金丝细细缠着温润的羊脂玉，穗子上串着西域的琉璃珠，在烛火下泛着暖暖的光。
冬至那日。他替我别上发簪，指尖轻轻掠过我耳后的发丝，朕要你站在高台上，告诉全天下——何谓天命所归。
十月二十一的晨雨来得突然，噼里啪啦地敲打着窗棂。墨鸢裹着油布冲进来时，发梢还在滴着水，怀里紧紧抱着一卷羊皮图：第二期灯讯台计划。她展开图，上面密密麻麻标着中继台可拆卸的夯土模块，让巡行院的学生来施工——她突然压低声音，每台地下都设计了储水窖、干粮库，表面上看只是普通的技术驿站
我抚着图上的红圈，雨珠顺着窗棂滑落，正滴在观礼迎宾道几个字上，墨迹微微晕开。
对外就说，这是为盛典修的迎宾道。我抬头看她发亮的眼睛，世人只看见盛典的热闹，谁能想到，这条路本身就是一道新的长城？
十月二十二的黄昏，夕阳把星图阁染成了赤金色，美得让人移不开眼。轲生跑得气喘吁吁地进来，衣摆上沾着草屑：乌孙商队在拦截其他使者！他们说不服秦管，便无活路
我望着远处的沙丘，风卷着沙粒掠过，像无数双看不见的手在默默地重塑着这片大地。
忽然间我明白了，当年散布的秦将断技谣言，早已从最初的恐惧变成了如今的依赖——他们怕的不是大秦的刀剑，是没了大秦的技术，他们就活不下去了。
苏禾。我转身时，裙角轻轻扫过案上的星图，传我的令：所有灯讯台，每日申时播放童声吟唱——东风来，火种开，千里万里都该栽
苏禾捧着竹简退下时，夕阳的余晖正好落在她发间。那枚玉簪闪了闪，像极了嬴政昨夜眼里的光。
窗外传来更夫悠长的梆子声，天干物燥——尾音被风卷着飘向西方，渐渐消散在暮色里。
我知道，此刻从敦煌到楼兰的路上，已经有许多身影在滚烫的沙地里艰难地挪动。他们背着沉重的水囊，踩着硌脚的石子，朝着那道写着百里行脚的榜文一步步走去。
不知道明日此时，会有多少人能坚持走到楼兰城下。但我知道，他们走过的每一步，都会成为一颗种子。深深地埋进这万里风沙里。
等春风起时——自会破土发芽，长出崭新的希望。