那块刻着西域都护府制的玉玺小样，被苏禾小心翼翼地供在星图阁的主案上。冷冰冰的玉石在晨光里泛着幽光，看着像个天大的诱惑，又像一道无形的枷锁，压得我喘不过气。
但我愣是没看它第二眼。
真正的权力，哪是靠一枚印章就能得来的？那是要靠无数双脚一步步走出来，靠无数双手一点点干出来的！
九月初七的早晨，风里还带着点燥热。我把巡行院下面七个省的总教习都叫来了，这些都是跟着我很多年的老伙计，从关中肥沃的田地一路走到这大漠黄沙，个个都是实干派。
人到齐后，我没带他们进会议室，直接翻身上马，一句话不说就往敦煌城外奔。
大人，今天不是要讨论总塾的规章制度吗？ 一个教习策马跟上来，疑惑地问。
不开会，我头也不回，去看地方！
我们跑遍了三处绿洲。
第一处，紧挨着玉门关的军营，帐篷连着帐篷，还能隐约听到兵器碰撞的声音。
大家还没开口，我就勒住马摇头：这里不行。学校要是靠着刀剑太近，教出来的就不是工匠，而是打手了。
第二处，在腹地深处，靠近一个繁华的部族王城。
驼铃声叮当作响，商队来来往往。
总教习们脸上露出喜色，觉得这里交通方便，物资也充足。
我又给否了：这里也不行。王城脚下，权贵太多，学问一旦跟权术扯上关系，就会变味，失去本心。
最后一处，水源很充足，但被几个大商会的地盘包围着。
一个教习叹气：这地方好是好，就怕以后受商人牵制，惹出麻烦来。
眼看太阳都要西斜了，大家都有些垂头丧气。
我却带着他们，转向了那片被当地人当成不祥之地的鸣沙山。
我们爬上东边的山坡，脚下是连绵起伏的沙丘，身后是亘古不变的死寂。
狂风卷着沙子打在脸上，生疼生疼的。
大人，这里……有人犹豫地说，除了荒坡，什么都没有啊。
我翻身下马，走到一处背风的缓坡，蹲下身，用手拨开表面的浮沙。
才挖了半尺深，沙土的颜色就变深了，指尖传来一丝凉凉的湿意。
我抓起一把沙土，在手心里用力搓开，沙粒中带着的潮气瞬间蒸发，留下淡淡的水痕。
就这里。我站起身，拍掉手上的沙子，声音不大，却像块石头扔进了平静的湖面。
所有人都愣住了。
我环视着这片苍茫的荒野，目光坚定：它不靠近任何关隘，就不会受军队威胁；它不依附任何王城，就不会被权贵干扰。我们在这里，就靠着地底下这口活水，还有将来要立起来的讲台，堂堂正正地站着。这，就是巡行总塾的骨气！
当天晚上，总塾的章程初稿就在我笔下写成了。
烛火摇曳，我写下第一条，也是唯一一条入学要求：凡是来上学的人，不管来自哪个部落、是贵是贱，只考两样——识数、懂种地。
消息传回咸阳，才过两天，李斯派来的使者就到了。
他带来一卷批文，话说得特别漂亮，滴水不漏：总塾可以建，足见君侯为国的一片心。但是西域刚刚安定，教化是根本，老师的人选，应该由朝廷仔细挑选指派，这样才能显示皇上的恩典。
好一个显示皇恩。
我心里冷笑，这是怕我借机培养自己的势力，在西域另立山头呢。
我当着使者的面，恭恭敬敬地接过批文，然后马上研墨铺纸，当天晚上就写了回信。
随信附上的，还有一份我亲自拟定的三十人名单。
这些人，都是当年从稷下学宫自愿跟我来西域的年轻教习。
他们出身普通家庭，背后没有复杂的家族势力；他们精通数学、物理、水利，但对那些经书典籍不屑一顾；更重要的是，他们中大多数是我早年在皇庄推广新耕作方法时，手把手教出来的第一批学生。
我在信里写道：我推荐的这些人，不是我个人的下属，而是真正有实学的人。如果朝廷能找到比他们更懂沤肥、更会计算、更能吃苦的人，我愿意亲自把他们迎接到总塾，奉为上宾。
不仅如此，我还另外提了个建议：在少府监专门设一个西塾专项库，总塾需要的所有物资钱粮，都从这个库房调拨。
而要动用库里的钱，必须有我巡行院、敦煌郡守，还有少府监三方一起盖章，缺一个都不行。
这是明摆着的阳谋。
我把自己放在棋盘上，和郡守、和朝廷形成了互相牵制。
嬴政要是真有经营西域的雄心，就没理由拒绝。
果然，他的回复来得很快，也很有意思。
没有批文，没有驳斥，只有一个内侍官，带着一口沉重的木箱子，连夜赶来了。
箱子打开，里面没有金银，没有诏书，只有一卷卷码放整齐的旧竹简。
我展开一卷，熟悉的笔迹扑面而来。
那是我当年第一次献上沤肥法时，亲手画的田地改良图。
图上还有他当年用红笔批注的痕迹：想法奇特，也是实用的策略。
我抚摸着竹简上略显粗糙的纹路，心里明白了。
他答应了。
他也用这种方式提醒我：别忘了最初是为了什么。你我君臣的情谊，是从这田地间开始的，不是在朝堂上。
九月十一，墨鸢带着她的团队到达敦煌。
三大车装得满满的图纸和机械模型，让沉寂的荒坡瞬间充满了活力。
她不爱客套，直接站在我们选好的校址上，纤细的手指指向东南风口：这里，建一座三层高的风力提水机，用齿轮带动汲水索，日夜不停，一天能灌溉十亩良田。
她又转向西边的缓坡：这里地势稍高，可以铺设陶管暗渠，把高山融化的雪水直接引到地下水库，夏天储存冬天用，防备大旱。
她像个运筹帷幄的将军，每句话都精准有力。
最后，她从怀里拿出一本薄薄的小册子递给我，封面上是四个古朴的篆字：《匠徒速成纲要》。
这是我连夜赶出来的教材，没有废话，全是实用内容。墨鸢的眼睛亮得像星星，按这个方法训练，五十天，就能让一个不识字的学生，学会建暖棚、装净水设备、测算节气这三项基本技能。
我翻开册子，里面的图文清晰明了，把复杂的原理拆解成简单的步骤。
在最后一页，我看到一行她用小字加的备注：技术如果散播到民间，权力就无法被垄断。
我心里一震，合上册子，当即定下了总塾的教学核心。
不教经书，不教礼法，只训练三种能力：能计算，会用尺规丈量土地，能计算工程损耗；能制造，能用双手把图纸变成实物，能改良工具；能传授，能用最朴实的语言，把自己学的教给更多人。
首批一百个学生的名额一放出去，整个西域都轰动了。
才两天，报名的就超过四百人，不仅来自臣服大秦的七个国家，连立场摇摆的龟兹，都有牧民子弟偷偷越过边境，就为了求一个听课的机会。
九月十三晚上，月光像霜一样白。
负责仲裁团事务的轲生风尘仆仆地从焉耆赶回来，带回一个出乎意料却又在情理之中的消息。
仲裁团在审理第二起草场纠纷时，一个败诉的部族贵族恼羞成怒，竟然煽动部下围攻我们在当地建的工坊讲堂，高喊着秦人用技术扰乱政治，蛊惑人心的口号。
但是，令人震惊的一幕发生了。
那些平时只是看热闹的当地百姓，竟然手挽着手，结成一道人墙，把小小的讲堂护在身后。
他们高喊：我们要听节气课！听懂了节气，羊才能养得更肥！
更有一个胡子花白的老农，颤巍巍地举着一块写着的木牌，质问那个贵族：你们不让我们吃饱，还不许别人教我们活路吗？
冲突最后由当地几位有威望的商人调解平息了，那枚代表仲裁团的、用普通木头刻的信风印，被百姓们高高举起，抬上讲台，尊奉为公信的凭证。
我听完轲生的讲述，沉默了很久。
过了好一会儿，我提起笔，在《总塾章程》上又加了一条：凡是总塾毕业的学生，授予协理师头衔。回国后，可以凭这个头衔在本国主持民生工程，如果遇到纠纷，有权参加部族的裁决会议。
这是一颗种子。
一颗绕过王权和神权，直接在民间生根发芽的制度种子。
九月十五，总塾奠基。
黄沙之上，一百名通过初试的学生肃然而立，他们肤色各异，眼中却闪烁着同样的光芒。
各国派来的使者站在远处，屏息观望。
没有盛大的祭祀，没有繁琐的仪式。
我亲手扶着一株耐旱的桑树苗，把它栽进刚挖好的土坑里。
我转身，面向所有人，高声说：今天，我们不立碑，不刻名，只在这里，种下一棵树。它要是能在这里活下来，就说明这片沙土，不是不毛之地；它要是能枝繁叶茂，就说明我们的人心，也能汇聚成森林！
话刚说完，东边的天空突然传来尖锐的破空声！
一道流光划破长空，精准地投向我们的位置。0
是从咸阳飞来的最高等级紧急飞鸢！
护卫飞身接住，取下竹筒递到我手里。
我展开里面的绢布，上面只有短短八个字，却像惊雷一样炸响。
龟兹起兵，围困楼兰商道。
全场哗然！
使者们面面相觑，学生们骚动不安，连风里似乎都带上了血腥味。
我慢慢攥紧手中的绢布，指节因为用力而微微发白。
但我的目光，却越过所有惊慌失措的面孔，落在了远处那片刚刚破土的校址上。
战火已经烧起来了，但真正的长城，从来就不是玉门关那些冰冷的石头。3
我捏紧了腰间那枚指挥巡行院的铜哨，一股冰冷的战栗顺着脊背爬上来。
战争是毁灭者，也是催化剂。
它会摧毁旧的一切，同时，也会用最残酷的方式，为新事物的诞生扫清所有障碍。
我的嘴角，不由自主地勾起一抹没人察觉的笑意。
（本章完）