阿芜的额头烫得能煎鸡蛋了！
我的手刚贴上去就吓得一缩——好家伙，这温度要是放在现代实验室，妥妥的39度5往上走，得立刻塞进医院打退烧针的程度！小丫头整个人蜷在厚厚的被褥里，原本灵动的眼睛紧紧闭着，长睫毛被虚汗打得湿漉漉的，黏在烧得通红的小脸上。她嘴唇干得起了白皮，每一声呼吸都又急又浅，像只被丢进沸水里扑腾的小虾米。
“水……姐姐，我好难受……”
我的心一下子揪紧了。我的阿芜……我身边最后一点不带算计的暖意，从宫里跟我到宫外，熬过明枪暗箭，挺过疫病生死关，现在却……
目光狠狠钉在桌角那半块吃剩的、已经长出厚厚一层青黑色霉斑的豆饼上。我伸手拿过来，指尖传来的黏腻湿冷的触感，混杂着那股直冲鼻腔、带着腐败气息的霉味，让我的胃里一阵翻江倒海。这味道我太熟悉了——当年在实验室培养霉菌时闻过类似的，这分明是黄曲霉素超标的表现！
心脏像被一只冰冷的手猛地攥住，沉甸甸地往下坠。
所有线索，如同散落一地的珍珠，瞬间被一根无形的线串联起来，在我脑子里噼里啪啦地接上了——
先是阿芜莫名其妙病倒，接着是我千辛万苦从南洋弄回来、视若珍宝的土豆种子，在窖里存放不过两天，就大面积生出诡异的绿斑，腐烂发臭；然后是好不容易动员民工、图纸工期都分发下去的灌溉渠清淤引水工程，最关键的那段石坝，在动工前夜毫无征兆地塌了，浑浊的泥水淹了半片试验田；最后是那三十头正值壮年的耕牛，一夜之间，全都口吐白沫，四肢抽搐着倒毙在牛棚里，请来的老兽医翻来覆去查不出常见毒源，最后只能归结为“瘴气入体”……
一件，可以说是运气背到家。
两件，或许是人倒霉喝凉水都塞牙。
可这接二连三的“意外”，桩桩件件，时间点都精准地卡在我推行新农法刚刚有点起色、准备向全国推广示范的最紧要关头！这精准打击，这全方位破坏，要说背后没人搞鬼，我姜见月三个字倒着写！
连阿芜这样一个不与人争、只知道埋头干活的小丫头都不放过！用这种下三滥的手段！
我捏紧了拳头，骨节因为用力而发出咯咯的脆响。一股冰冷的怒意，如同淬了毒的银针，从脊椎骨一路窜上头顶，细细密密地扎进我的四肢百骸。
“行啊，跟姐玩阴的是吧？”我轻轻给阿芜掖好被角，指尖拂过她滚烫的额头，声音低得只有自己能听见，却带着斩钉截铁的寒意，“睡吧，小家伙，姐姐这就去给你，也给我们所有人，讨个公道！”
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第二天黎明，天色灰蒙得像块浸了水的脏抹布，迟迟不肯放亮。我站在晒场那座废弃的石磨盘上，看着底下黑压压的人群。晨风带着料峭的寒意，卷起地上的沙尘和枯草屑，毫不留情地扑打在每个人的脸上、身上。
“乡亲们！”我清了清嗓子，扬声开口，努力让每个字都清晰而平稳地传到在场每一个人的耳朵里，“有个坏消息。我们今岁试种的——也就是红薯，染上了一种前所未见的疫霉！”
底下顿时起了一阵骚动，人们交头接耳，脸上写满了惊疑。
我顿了顿，加重了语气：“这种疫霉，毒性剧烈！不仅能坏掉谷种，更能伤人肺腑！为免祸及全庄，蔓延开来无法收拾，我意已决——”我深吸一口气，目光扫过全场，一字一句，掷地有声，“即刻起，将所有存窖的红薯，无论良莠，全部集中到此处，焚毁！一株不留，以绝后患！”
“轰——！”
台下瞬间炸开了锅，惊愕、不解、痛心如同水入滚油，噼啪作响。几个老农更是捶胸顿足，几乎要跪下来求我。
“使君！三思啊！”
“这都是粮食！是心血啊！”
“老天爷，这烧了是要降罪的啊！”
我的目光却越过那些激动的人群，死死锁在躲在最后方、缩着脖子的庄吏梁稷身上。这位平日里最是稳重、说话滴水不漏的管事，此刻脸色惨白如纸，宽大的袖口下，双手不受控制地微微发抖，额角渗出细密油亮的冷汗，在初升的晨光下格外显眼。
我跳下石磨，不紧不慢地踱步到他面前。
“梁管事，”我停下脚步，声音不高，却足以让他听清，“你……好像特别心疼这些土豆？”
“扑通”一声，梁稷像是被抽掉了骨头，直接瘫跪在地，额头重重磕在夯实的、带着凉意的泥地上，声音带着哭腔，抖得不成样子：“先、先生！使君！下官……下官只是……心疼这些粮食，心疼庄户们的心血啊！纵是染了病，挑拣出来，喂给牲畜也好啊！怎么能、怎么能一把火全烧了？这可是近千石的收成啊！”
他哭得情真意切，鼻涕眼泪糊了一脸，仿佛比谁都心疼这些庄稼。
我蹲下身，与他几乎平视，能清晰地看到他瞳孔里一闪而过的慌乱。
“哦？”我微微歪头，嘴角勾起一抹极淡的、没有任何温度的弧度，用只有我们两人能听见的气音说道，“是心疼这些已经烂掉的薯块……还是更心疼，你枕头底下那些，黄澄澄、沉甸甸的金饼子？”
梁稷的哭声戛然而止。
他猛地抬头看我，眼睛瞪得溜圆，对上我洞悉一切的目光后，又像被烫到一样慌忙低下头去，嘴唇剧烈地哆嗦着，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音，却连一个完整的字音都吐不出来。豆大的汗珠，争先恐后地从他额角滚落，砸在干涸的地面上，洇开一小团深色的湿痕。
我心里已有九成把握。这家伙，就算不是主谋，也绝对是那个吃里扒外、通风报信的走狗！
“就这么定了！”我猛地站起身，挥袖斩断所有犹豫，声音带着不容置疑的决断，“裴昭！”
“末将在！”一身戎装的裴昭立刻出列。
“带人封窖！清点数目！所有红薯，一律运至此处，准备焚毁！谁敢阻拦，或暗中做手脚——”我目光冷冽如刀，扫过全场，“以同罪论处，绝不姑息！”
“喏！”裴昭抱拳领命，立刻带兵行动。
众人被这阵势吓住，噤若寒蝉。
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就在晒场前方上演着“悲壮”的焚毁戏码时，真正的“偷梁换柱”正在悄无声息地进行。
后山，那个隐蔽的、入口被藤蔓巧妙遮掩的地窖口。
阿芜强撑着虚弱的身子，小脸虽然还苍白着，但眼神却亮得惊人，透着一股要与敌人拼命的狠劲。她指挥着几个绝对可靠的心腹庄户，将一筐筐饱满健康、表皮光滑的红薯良种，通过一条鲜为人知的小路，秘密转运至此。
裴昭派来的亲兵，则全身披挂，手持长戟，在地窖入口和沿途要道设下明岗暗哨，三班轮值，眼睛瞪得像铜铃，连只陌生的苍蝇都别想飞进去。
账面上，白纸黑字，记录得清清楚楚：“皇庄丙字库，存良种红薯三百石，染病劣薯七百石，依令，一并焚毁，以防疫病蔓延。”
而实际上，运往晒场火堆的，全都是仓库最底层那些本就该淘汰的霉变陈粮，以及真正染病腐烂、毫无救药可能的劣质薯块。
这一招“明修栈道，暗度陈仓”，玩的就是心跳！
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当夜，三更时分。
北风开始呜咽着刮过空旷的田野，卷起地上的沙石，打得人脸颊生疼。月亮早就躲进了厚厚的云层之后，天地间一片墨黑，唯有远处晒场上那堆预备焚烧的“病薯”草棚，像一座沉默的黑色山丘。
我伏在晒场后方山坡的草垛后面，身上裹着厚厚的旧棉袍，却依旧抵不住那无孔不入的寒意。手紧紧按着腰间的佩刀，冰冷的青铜刀柄硌在掌心，那清晰的触感反而让我混乱的思绪变得异常冷静。
在我周围，分散埋伏着二十名精壮汉子。他们脸上蒙着黑布，只露出一双双在浓黑夜色里依旧闪着狼一般幽光的眼睛。这些人，都是我这几日私下从庄户里甄选出来的——多是些无家无牵的孤户、流民，他们烂命一条，无所畏惧。我给了他们足以安身立命的银钱，和一纸承诺事成之后分予田地的契书，他们便成了我手中最听话、也最锋利的刀。
时间一点点流逝，就在我以为今夜可能要扑空的时候——
来了！
十几道黑影，如同真正的鬼魅，悄无声息地从晒场低矮的土墙外翻了进来！他们动作迅捷，落地无声，显然训练有素，目标明确，直扑那座堆满了“病薯”的草棚！
为首那人，身形瘦硬，动作更是干净利落，手里高举着一支燃烧正旺的松木火把，火光在他脸上跳跃，映出一双毫无感情的眸子。他甚至连半句废话都没有，扬手便要将那火把狠狠掷向泼了火油的干草垛！
就是现在！
“铛——！！！”
我用尽全身力气，狠狠拍响了手边那面早就准备好的铜锣！
清越、刺耳、足以撕裂寂静夜空的锣声，如同平地惊雷，骤然炸响！
“有埋伏！”
“快走！”
黑衣人们顿时乱作一团。
但已经晚了！
刹那间，以晒场为中心，四面八方，上百盏灯笼、火把齐齐亮起！跳跃的火光将整个晒场照得亮如白昼，也照亮了裴昭那张杀气腾腾的脸！
“封住所有缺口！一个都不准放跑！”裴昭声如洪钟，早已埋伏多时的官兵如同神兵天降，刀剑出鞘的铿锵声不绝于耳，瞬间堵死了黑衣人翻越而来的围墙缺口。
“后门交给我！”
另一侧，阿芜清脆却带着狠劲的声音响起！她竟带着一队手持棍棒、柴刀的健壮农妇，从晒场后门包抄而上，彻底堵住了这群瓮中之鳖唯一的退路！
“跟她们拼了！”黑衣人首领又惊又怒，猛地回头，目光凶狠地射向我所在的山坡方向。
或许是因为动作过大，他头上那顶用来遮掩面容的兜帽，倏地滑落下来——
火光跃动，清晰地照亮了一张饱经风霜、沟壑纵横的脸。大约五十上下年纪，皮肤黝黑粗糙，但最引人注目的，是他左边眉骨上，那道如同蜈蚣般狰狞扭曲、一直延伸到下颌的陈旧疤痕！
全场死寂。
只有火把燃烧时发出的“噼啪”轻响。
瘫坐在不远处、被两名兵士看押着的梁稷，在看清那张脸的瞬间，像是被瞬间抽走了所有的魂魄，面如死灰，浑身抖得像筛糠一样。他用一种夹杂着极致恐惧和难以置信的、带着哭腔的颤音，撕心裂肺地喊出了一个名字：
“田……田正翁？！杜……杜衡？！”
田正翁？杜衡？
这个名字，如同投入古井的石子，在寂静的夜空中漾开一圈意味深长的涟漪。连空气，似乎都因此而停止了流动。
被麻绳牢牢绑在公厅顶梁木柱上的杜衡，即便沦为阶下囚，那双眼睛依旧像淬了火的铁，死死地盯着我。夜风从敞开的厅门灌入，吹得灯火摇曳，将他和我影子拉得忽长忽短。
我知道，对付这样的人，皮肉之苦是最无用的手段。
我缓缓走到他面前，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。