完了完了，当那些底层宫人赖以活命的微薄俸禄都可能因为而彻底泡汤时，那些原本握着扫帚、捧着器皿的手，还能安分多久？那些藏在暗处、握着真刀真剑的手，又会何时落下？
……阿芜那带着哭腔的尖叫声，像一把利刃，猛地划破了深夜的死寂。
姐姐！死了！北掖廊那边……一下子没了三个！
我的心一下，瞬间沉到了底。
我猛地攥紧了被角，指尖冰凉。
口吐白沫，浑身烫得像烧红的炭块……这哪里是什么楚地传来的瘴疠？这分明是被人精心淬炼过的、杀人不见血的毒刀！
一把精准瞄向我们这些六国遗民宫人的毒刀！
太医署那群老狐狸，远远看一眼就下了楚地瘴疠的结论，可我心里跟明镜似的——这不是天灾，是赤裸裸的人祸！
万一……我是说万一，嬴政在这个时候出了什么事，那我……我就彻底完了！跳进黄河也洗不清！
根本不需要确凿证据，只需要一纸语焉不详的诏令，就足以要了我的小命，还会被扣上一顶祸乱宫闱、带来不祥的千古妖女大帽子！遗臭万年啊！
铛——
铛——
铛——
沉重的钟声，不祥地敲了三下。宫门轰然紧闭，落钥的声音像是直接砸在我的心上。
完了，出不去了。我们都被关在这个巨大的、正在腐烂的华丽囚笼里了。
紧接着，一封被汗水浸得几乎字迹模糊的密信，由一个小黄门连滚带爬地塞进了我手里。展开一看，我浑身血液都快冻住了——陛下病了，高烧不退，已经……已经看不见东西了。
嬴政倒下了。在这个最要命的关头。
庆叔！对，我得立刻找到庆叔！他是岭南那边过来的老医官，年轻时走南闯北，亲眼见过真正的瘴疫是什么样子。我必须争分夺秒！
隔离、沸水、通风、覆面，这八个字在我脑子里嗡嗡作响。这是我能想到的、超越这个时代认知的唯一救命法则。
但我必须让庆叔相信我！一个深宫女史，怎么会懂这些？
当我压低声音，将这八个字和盘托出时，庆叔那双浑浊的老眼瞬间睁大了，满是惊骇与不可置信：娘……娘子是说，那害人的病气，是从人的口-鼻-吸-进-去的？！
他信了！他竟然一下子就抓住了最关键的核心！
泪水，瞬间顺着他那张沟壑纵横的老脸淌了下来。他激动得捶胸顿足，声音发颤：苍天有眼！苍天有眼啊！老朽当年在苍梧行医，见过一整个寨子的人死绝，唯独山坳里有一户人家，怪得很，日日用湿麻布捂着口鼻，竟……竟全都活了下来！我当时只当是山神显灵，原来……原来根子在这里！在这里啊！
一个亲眼见过的古人，远比十个只会死读医经的庸医，更能理解我的话！
我们立刻行动起来。但光我们懂没用，必须让整个秦国庞大的官僚和宫廷体系接受。
巫祝净殿，南方古祠驱疫仪轨…… 对，必须编造一个符合当下认知、能让所有人，尤其是让赵高那帮人挑不出错处的说法。
我立刻以为陛下祈福，行古礼驱疫为名，强令将冷宫最偏僻的一处宫苑清空，设为避疫所。所有出现发热、咳嗽的人，无论宫女还是太监，统统挪进去。
这就是。
同时，我让尚工局的绣娘们连夜赶工，用最细密的纱罗做成能遮住口鼻的覆面巾，要求所有还在外面活动的人必须佩戴，每半个时辰更换一次，换下来的立刻扔进沸水里煮。
所有宫殿，门窗不得紧闭，每天必须通风。还用艾草和苍术点燃了熏，搞得整个咸阳宫乌烟瘴气，美其名曰古法净气。
这一套神神叨叨、规矩繁复的，反而让那些吓破胆的宫人们深信不疑，执行得一丝不苟。
最难办的，是药。
我脑子里清晰地记得一张后世应对类似病毒的清瘟饮方子，每一味药都刻在心里。可我怎么能直接拿出来？一个楚国来的小女史，突然精通岐黄之术，还拿出了闻所未闻的药方？这简直是自寻死路！
我心一横，只能让这方子从天而降。
我翻出箱底那本父亲留下的、旁人只当是志怪杂谈的《山川藏宝录》，小心翼翼地撕下一张空白页。然后用朱砂，模仿着古老巫祝的笔触，在上面画了一道谁也看不懂的鬼画符。
接着，我将记忆中那几味关键的药材——板蓝根、金银花、连翘什么的——按比例研磨成粉末，用油纸仔细包好，伪造成神人梦授的天赐之物。
当夜，我在自己宫苑的中庭设下香案，换上素服，跪在蒲团上，开始我的。
我深吸一口气，声音不大，却足够让周围那些竖着耳朵偷听的探子们听清楚：苍天在上！信女姜芜，今遇宫闱大厄，幸得神人入梦，授此救世奇方。若此方真能显灵，救万民于水火，请降下三道雷霆，以为明证！
话音刚落——轰……轰隆……轰隆隆……
远处天际，竟真的滚滚传来了三声闷雷！那是初春最常见的春雷，可在此刻人心惶惶的咸阳宫，简直就是石破天惊的神迹！
四周瞬间响起一片压抑的惊呼和抽气声。天神显灵了！姜娘子通神了！连那些奉命守在宫门外、本质是监视我的甲士，都忍不住偷偷合十双手，朝天空拜了又拜。
只有我自己心里清楚，这世上哪有什么神迹，不过是瞎猫碰上死耗子，凑巧了。
但真正的，或者说，真正的勇气，属于阿芜。
她端起我亲手熬制的、那碗黑乎乎、气味刺鼻的第一碗药汤，脸上没有一丝恐惧。她看着我，眼睛亮晶晶的，一字一句，说得特别认真：姐姐，这药，我喝。我要是死了，就是我命该如此，不怪任何人。我要是活了……那就证明姐姐你的法子，是通了天的，是对的！
说完，她仰起脖子，咕咚咕咚几口就把那碗药喝得一滴不剩。
放下药碗，她甚至还对我扯出一个苍白的笑容，安慰我：姐姐，别怕，这药……其实不怎么苦。明天，我肯定好了，还能陪你一起……查账呢。
那一刻，我的鼻子酸得厉害，拼命才把眼泪憋回去。
到了第三天，阿芜的烧果然渐渐退了。还没等我们松口气，一个更可怕、如同晴天霹雳的消息传来——缪嫤公主病倒了！
那可是嬴政一母同胞的亲妹妹，是整个大秦皇室捧在手心里的珍宝，是陛下的心尖尖肉！
听到这个消息时，我手里的毛笔一声掉在了地上，墨汁溅得到处都是。
她要是有什么三长两短……赵高根本不需要再费心伪造任何证据，只需要轻飘飘地说一句楚女克死了大秦公主，就足以让我被千刀万剐，死无全尸！
我像疯了一样冲向长乐宫。
宫殿内，缪嫤小小的身子陷在巨大的锦被里，脸色青紫，呼吸微弱得几乎感觉不到，像一盏随时会熄灭的小油灯。
嬴政的宠妃卫婤正站在床边，看见我进来，立刻用帕子掩住口鼻，眼神里满是嫌弃和恐惧，尖声道：你还敢来？！都是你们这些楚女带来的晦气！还不快滚出去，免得把病气过给公主！
我根本懒得理她，直接对旁边的宫女厉声喝道：去！打最滚烫的水来，拿皂角！我要净手！
在殿外，我用滚水反复冲洗双手，直到皮肤发红，然后戴上三层厚厚的细纱覆面巾，大步走进内室。我亲自用银匙小心翼翼地撬开缪嫤紧闭的牙关，将那一碗，一点一点，耐心地喂了进去。
接下来的七天七夜，我几乎没合过眼。吃喝拉撒都在长乐宫的外间解决，衣不解带地守在缪嫤的榻前。喂药、擦身、物理降温……所有事情都亲力亲为。
到了第五天，缪嫤突然剧烈地咳嗽起来，猛地吐出一大口腥臭粘稠的黑痰。然后，她那双漂亮的大眼睛，终于缓缓地、艰难地睁开了。
她虚弱地看着我，看着我布满红血丝、几乎快要睁不开的眼睛，说出了一句让我瞬间泪崩的话：
姐姐……你的眼睛，怎么……怎么比天上的星星还要亮啊……
而就在她苏醒过来的那一刻，外间突然传来一声闷响，紧接着是宫女们的惊呼——那位一直咒骂我、等着看我被治罪的卫婤妃子，亲眼看到缪嫤公主捧着我递过去的药碗小口喝水，竟吓得两眼一翻，直接晕死过去了。
到了第八天清晨，笼罩在咸阳宫上空的死亡阴霾，终于开始消散。
嬴政的高烧退了，他睁开了那双足以睥睨天下的鹰眸。
他听完了内侍关于这七天七夜宫中惊变的详细禀报，沉默了足足一炷香的时间，然后，只吐出了一个字：
我被带到了他的寝殿。
重重帷幔之后，他靠在一个巨大的黑漆龙枕上，脸色依旧苍白，声音也带着大病初愈的虚弱，但那股与生俱来的帝王威压，却丝毫未减。
告诉朕，他盯着我，目光锐利得像要剖开我的灵魂，那药方，当真是神人所授？
我没有立刻回答。
我只是缓缓地，拔下了头上唯一的那根素银簪子——那是我母亲的遗物。
在所有人惊骇的注视下，我毫不犹豫地用簪尖划破了自己的指尖。殷红的血珠渗出，滴落在内侍呈上的空白竹简上。
然后，我用那带着血的簪尖，在竹简上，歪歪扭扭地刻下了两个血字：隔离。
刻完，我将竹简拿起，凑近旁边的烛火，点燃了它的一角。
火焰地吞噬着竹片，映照着嬴政深沉难测的脸。
陛下，我迎着他审视的目光，声音平静得像一潭深水，也许在两千年后，世人会管这套法子，叫做。但这世上，从来就没有什么天降的神迹，也没有凭空得来的仙方。有的，只是无数前人用生命和尸骨堆积出的教训，是死过千次万次之后，才换来的……几条活命的道理。
火焰跳跃着，映红了他的眼眸。
他沉默了许久，久到那竹简都快燃烧殆尽。
终于，他开口，声音低沉却清晰地传入每个人耳中：取青绶玉牒来。
当那块象征着无上信任与特权、触手温润的青玉牌被挂上我脖颈时，我俯身深深叩首。
额头贴上冰冷地砖的那一刻，眼角终于有一行热泪，不受控制地滑落。
不是为了这突如其来的滔天权柄。
而是为了……那一句关于真相的话，终于被这个时代最有权势的人，听进了耳朵里。
走出寝殿时，春日的阳光有些刺眼。我回头望去，冷宫那边作为挂起的细纱覆面巾，还在微风里轻轻飘荡，像一面面小小的、胜利的旗帜。
咸阳宫的恐慌，随着最后一名病患退烧而渐渐平息。
但我知道，这不过是暴风雨来临前，短暂的宁静。
赵高和那些视我为眼中钉的六国旧臣，他们搅起的暗流，只会因为我这次的而变得更加汹涌湍急。
我赢得了陛下暂时的信重，却也把自己变成了惊涛骇浪中，最显眼、最容易被打翻的那一叶孤舟。
而那道来自椒房殿、让我即刻觐见的皇后口谕，就是在这个看似一切风平浪静的午后，猝不及防地递到了我的面前。
陛下苏醒不过三天，凤体同样违和的皇后，为何在此时紧急召见？
她靠在那张凤榻上，究竟想问什么？
是绵里藏针的试探，还是另一场更加凶险、关乎生死存亡的棋局，已经悄然布下了？
我的手，不自觉地紧紧握住了胸前那块尚带着体温的青绶玉牒。
这冰凉的温度，此刻竟让人觉得有些烫手。
（本章完）