那份来自闽越之地的奏报，每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在我的心上。
我的指尖冰凉，浑身的血液却像被点燃了一样，在四肢百骸里疯狂奔涌。
番薯！
竟然是番薯！
天啊，这在前世菜市场里随处可见、便宜得不能再便宜的作物，在这个铁器都还没普及、耕作技术原始得要命的时代，简直就是老天爷送来的救命粮！
我几乎是连滚带爬地冲回自己那间小小的偏殿，脑子里只剩下一个念头在嗡嗡作响：必须让嬴政知道！必须立刻、马上把这宝贝引种到北方来！
我连研墨都等不及了，直接舀了碗清水，抓起竹简就开始飞快地书写。手指因为激动而微微发抖，清水在竹简上晕开，字迹都有些模糊。
没有那些文绉绉的辞藻，我写的全是干货——耐旱、耐瘠薄、产量高得吓人！我甚至大胆建议，立刻派专使南下，循着那份奏报的线索去找种子，同时在咸阳城外的皇庄里，划出百亩上好的田地作为试验田。
这份《引种抗荒作物疏》送上去才半天，嬴政的批复就下来了。那朱砂御笔龙飞凤舞，只有两个遒劲有力的大字：速办。
看到这两个字，我激动得差点当场哭出来，捧着竹简的手都在抖。太好了，有希望了！
可我到底还是高兴得太早了。
当我拿着这份尚方宝剑，兴冲冲跑去中车府，请求调拨驿传令节和车马时，当值的赵高只是懒洋洋地掀了掀眼皮，接过竹简随便扫了一眼，嘴角就勾起一抹毫不掩饰的讥讽。
番薯？这是何物？他拖长了调子，声音里带着黏糊糊的恶意，随手就把那份系着我所有希望的奏疏地丢在案几上，发出刺耳的声响。姜典膳，你管好宫中膳食便罢了，竟也学起那些农官，管起天下饥荒来了？听都没听过的东西，也配动用国家的车马舟船？简直是滑天下之大稽！
他的话像一盆带着冰碴子的冷水，从我的头顶狠狠浇下，瞬间凉透了五脏六腑。
我明白了。嬴政的，到了他这里，就是一张擦屁股都嫌硬的废纸。
这条看似最直接、最光明的路，被他轻飘飘一句话，堵死了。
我的拳头在宽大的袖子里攥得死紧，指甲深深掐进掌心的嫩肉里，留下几个弯月形的血痕。疼，但这疼让我清醒。
但我没有争辩，更没有哭闹。我只是默默地弯下腰，捡起那份被丢弃的奏疏，小心翼翼地拂去上面的灰尘，然后转身，挺直脊背，一步一步地离开了中车府。
我知道，跟赵高这种人讲道理，无异于对牛弹琴，白白浪费口水。
既然正道走不通，那我就只能走险棋了。
当天夜里，我召来了最心腹的宫女阿芜。她是我当初从暗无天日的掖庭里救出来的，对我忠心耿耿，说是过命的交情也不为过。
我将计划和盘托出，声音压得极低。阿芜听完，那双清澈的眼睛里没有一丝犹豫，她一声跪倒在地，重重叩首：但凭主人吩咐！阿芜万死不辞！
三日后，一个形容憔悴、衣衫褴褛的流民女儿，混在一支南下吴越的商队里，悄无声息地离开了咸阳。
她的行囊简单得可怜，只有几块硬得能硌掉牙的粟米饼，和一张我凭着前世记忆、反复修改才画出来的番薯图样——叶子是什么形状，藤蔓怎么长，块根大概什么样，我都尽可能画得详细。
她的任务，就是假借寻找失散亲人的名头，一路南下，去探查那份奏报中模模糊糊提及的闽越薯源究竟在哪里。
送走阿芜，看着她瘦小的身影消失在官道尽头，我的心也跟着悬了起来。但我知道，光等着不行，我必须双管齐下。
于是，我立刻开始了自己的第二步计划。
我以试验新型药膳根茎，为陛下祈福延寿为名，厚着脸皮向内务府申请了一处紧邻御膳房、早已废弃的偏院。那里偏僻，平时没人去，而且最关键的是，有个以前冬天烧火取暖留下来的旧暖坑，正好可以改造利用。
拿到批条后，我立刻带着程素娥等几个信得过的宫人，偷偷摸摸地干了起来。我们先把那暖坑重新修葺，清理干净，然后在上面搭起厚实的草棚，棚顶覆上防雨的油布，四面用混了麦秸的泥土封得死死的，只留一个仅容一人弯腰进出的小木门。
为了维持地温，我可是绞尽了脑汁，甚至偷偷买通了御膳房负责烧火的小宦官，让他们把烧完还带着余温的炭灰，第一时间送到我这里，均匀地铺在坑底。
就这样，一个简陋却至关重要的育苗温室，在重重宫闱的掩护下，神不知鬼不觉地建成了。
我做的这一切都极为隐秘，连一向与我交好、消息灵通的李斯，都只以为我是在瞎鼓捣什么新奇汤药，还曾善意地提醒我：姜典膳，莫要因小失大，耽误了本职。 我只好含糊地应着，心里却像揣了只兔子。
等待的日子，简直是煎熬。每一天都变得无比漫长。我既要操心宫里的本职工作，免得被人抓住把柄，又要时刻惦记着远在南方的阿芜，还要分神照顾那个秘密温室，生怕温度湿度出一点差错。
半个月后，就在我几乎要望眼欲穿，怀疑阿芜是不是出了意外时，她回来了！
她比离开时更加消瘦，原本还有点肉的小脸彻底凹了下去，被南方的风霜吹得皴裂出道道血口子，身上那件出发时还算完整的破袄，此刻几乎成了挂在身上的布条，脚上的草鞋也早就磨穿了底。
可她的眼睛，却亮得惊人，像落满了星子。
她一头扑进我怀里，冰凉的小手紧紧抓住我的衣袖，来不及喘匀气，便颤抖着从怀中最贴身的地方，掏出一个用油布和湿布紧紧包裹、层层叠叠的小包。
主人……找到了……阿芜找到了！真的……真的有！ 她的声音因为激动和疲惫而嘶哑。
我颤抖着手，一层层打开那尚且带着她体温的布包。当最后一块油布掀开时，我的呼吸瞬间停滞了——
十二块表皮粗糙、带着泥土芬芳和南方潮气的暗红色薯块，正安安静静地躺在那里。
它们大小不一，形状也歪歪扭扭，有些还带着须根，品相实在算不上好。可在我眼中，它们却比任何金银珠宝、绫罗绸缎都要珍贵一万倍！
这是未来的火种！是能改写千千万万人命运、能让大秦国运得以延续的希望啊！
当天夜里，我没有让任何人插手。我亲自点亮了好几盏宫灯，把小小的温室照得亮如白昼。然后，我挽起袖子，拿起一把消过毒的小刀，像对待绝世珍宝一样，将那十二块珍贵的薯块，小心翼翼地切成带着饱满芽眼的小块。
每一刀下去，我的心都跟着颤一下。程素娥在一旁守着小炉子，紧张地控制着炭火，确保暖坑的温度恰到好处。我们两人彻夜未眠，眼睛都不敢多眨，就守着那一床刚刚播下的希望，生怕它们在咸阳初秋的寒夜里冻着、饿着。
第三十天，当我像往常一样，天不亮就摸进温室查看时，奇迹发生了！
一抹鲜嫩欲滴的翠绿，带着勃勃生机，顽强地拱破了苗床表面那层细细的泥土！
我几乎是扑倒在育苗床前，手指轻轻拂过那纤细却充满力量的藤蔓嫩芽，眼泪毫无预兆地夺眶而出，怎么止都止不住。
但狂喜之后，是更深的警惕。我不敢声张，甚至不敢让太多人知道。
因为我发现，赵高的眼线，那些鬼鬼祟祟的身影，已经开始在我这处偏院的外围逡巡徘徊。
他显然是察觉到了什么。
危机之下，我心生一计。
我找来程素娥，让她悄悄对外散布消息，就说：姜典膳炼出了长生薯药，其叶熬粥，服之可使白发转黑，面色红润，延寿三十年！
为了让戏演得更真，我特意挑了几个在宫中服侍多年、面色枯槁、头发花白的老宦官，让他们每日雷打不动地来我这里，饮用一小碗用番薯最嫩的尖叶熬成的清粥。
番薯叶本就富含维生素和营养，几日下来，这几个老宦官的气色果然肉眼可见地红润了不少，连走路都似乎更有力气了。
这活广告的效果立竿见影。关于长生薯药的谣言像插上了翅膀，很快就传遍了整个后宫，并且最终，一字不落地钻进了嬴政的耳朵里。
果然，不出三日，嬴政摆驾，亲自来到了我这处偏僻的小院。
他看着满棚翠绿欲滴、长势喜人的藤蔓，又看了看侍立在一旁、确实面色转润的那几个老宦官，那双深邃的眼睛里，充满了探究与一种难以掩饰的渴望。
赵高等人毕恭毕敬地跟在嬴政身后，但我能清晰地感觉到，他那毒蛇般阴冷的目光，正死死地钉在我的背上。
时机到了。
我深吸一口气，一声跪倒在嬴政面前，声音不大，却清晰地传遍安静的院落：陛下！臣有欺君之罪！此物并非什么长生仙药，乃是臣在农档库中发现的南荒救饥之物，名为！它耐旱耐瘠，产量极高！若能广植于北方，遇上灾年，足可活我大秦百万子民！臣斗胆，以此为饵，引陛下亲临，只为让陛下一观此神物真容，知其利害！
嬴政脸上的表情瞬间沉了下去，像是暴风雨前的天空。但他的目光，却像被磁石吸住了一样，死死地锁在那一片生机勃勃的翠绿之上，久久没有移开。
许久，久到我膝盖都开始发麻，他才从喉咙深处，低沉地挤出一句话：若真能如此……寡人愿为你破例再开一仓。
有了他这句话，我心里的石头总算落了一半。
接下来的日子，我和程素娥等人更是精心照料，不敢有丝毫懈怠。到了夏末，我们秘密移植到皇庄的第一批红薯，终于迎来了收获的季节。
我特意选在秋社祭日的前夕，恭请嬴政与文武百官亲临皇庄的那片试田。
当我当着所有人的面，亲手刨开松软的泥土，然后将一条条紫红色、粗壮饱满的薯块，像提着一串巨大的宝石项链一样，完整地从土里提出来时，田埂上瞬间响起了一片压抑不住的惊呼和抽气声。
最大的一个红薯，掂在手里沉甸甸的，足有两斤多重！
我当即命人架起几口大锅，就在田边，将刚出土还带着泥土清香的红薯洗净，上锅蒸煮。
当热气腾腾、散发着诱人甜香的红薯被分送到各位大臣手中时，他们起初还有些犹豫，面面相觑，不敢下口。但在第一个胆大的官员小心翼翼地剥开皮，尝了一口之后，惊叹声便此起彼伏地响了起来。
咦？竟比粟米还要甘甜几分！
香！真香！入口即化，香糯无比！
饱腹感也很足啊！
更关键的是，经过随行农官的现场测算，这区区一分试验地的产量，折算下来，亩产竟然高达六石有余！（此处按秦制估算，突出高产）
足足是现在主流作物粟米的三倍还多！
一直沉默旁观的李斯，此刻再也按捺不住内心的激动，他快步走上前，对着嬴政深深一揖，声音都带着颤：陛下！此乃天赐我大秦、福泽万民之神物啊！臣恳请陛下，明年开春，便下令所有郡县皆派专员前来咸阳，学习此物种植之法，尽快推广全国！
嬴政没有立刻回答。他只是久久地、久久地凝视着那些堆积在田埂边、像小山一样的紫红色红薯，眼中光芒剧烈地变幻着，谁也猜不透这位帝王此刻心中翻涌着怎样的波涛。
突然，他猛地转过头，目光如两道实质的闪电，直直地钉在我脸上，问出了一个让在场所有人都始料未及的问题：
姜氏，寡人问你，若此物遍布天下，百姓人人皆能果腹，他们……还会造反吗？
整个田埂上，瞬间鸦雀无声。连风吹过麦茬的声音都听得一清二楚。所有大臣都屏住了呼吸，目光齐刷刷地聚焦在我身上。
我迎着嬴政那锐利得仿佛能穿透人心的目光，挺直了脊梁，一字一句，清晰地答道：回陛下，只要是饿不死的人，只要有田可种、有饭可吃，就绝对不会想去推翻一个能让他们安稳吃饱肚子的朝廷。
他定定地看了我数息，那双深邃的眼眸里仿佛有风暴在凝聚，又仿佛有冰雪在消融。
突然，他爆发出一阵畅快淋漓、几乎要穿透云霄的大笑，猛地一拂袖袍，声如洪钟：好！传旨——即刻起，设救荒司，专管薯蓣引种、培育、推广一应事宜，由姜氏总其事！
陛下圣明！
山呼海啸般的颂扬声在田埂上响起。
然而，权力的甜香总是伴随着铁锈的冰冷。
赐封的诏书颁下才三日，救荒司总事姜氏的名头传遍朝野，食邑三百户，赏金千两的恩宠惹红了无数人的眼睛。
就在宫人为筹备庆功宴忙碌的傍晚，阿芜面色凝重，脚步匆匆地前来急报。
赵高动手了。
他买通了几个南来的行商，在咸阳市井间大肆散布恶毒谣言，说番薯乃阴寒污秽之物，食之断嗣绝后，更有被他收买的巫祝当街做法，披头散发地呼喊地出怪根，国将大凶！
一时间，刚刚还对红薯充满好奇和期待的百姓，脸上又蒙上了一层疑虑和恐惧的阴影。
我听完，嘴角只泛起一丝冰冷的笑意。跟我玩舆论战？散播恐慌？这套路我见得多了！
我立刻命程素娥组织起上百名口齿伶俐、手脚麻利的宫婢，带着十几大筐刚刚蒸好、还冒着热气、散发着浓郁甜香的红薯，走上咸阳最繁华的街头，见人就分，免费请百姓品尝。尝尝吧，陛下都说好的救命粮！甜不甜？香不香？
同时，我花了一点小钱，雇了一群活泼机灵的孩童，教他们传唱我连夜编出来的新童谣：红皮白肉甜如蜜，一家吃了都不疾；皇上种它为救民，谁说怪根是妖物？
清脆稚嫩的童谣，和那实实在在、香甜软糯、吃进肚子就能顶饱的红薯，迅速占据了咸阳的街头巷尾，压过了那些虚无缥缈的谣言。
三日之后，市井间的流言风向已然彻底逆转。现在人人都在说：那是姜田稷娘娘送来的福薯！吃了能活九十九！
我站在暖棚前，看着第二批新培育的薯苗已经破土而出，嫩绿的叶片在秋日的阳光下舒展开来，心中一片澄澈清明。
粮食，从来都不只是饭碗里的那点东西。
它是民心，是江山社稷最坚实的底座，也是我，和这个时代，和这片土地上的人民，所要共同写下的第一份关于生存与希望的契约。
而我知道，当千亩、万亩、千万亩红薯在帝国广袤的大地上同时破土而出，连绵成一片希望的绿色海洋时，那个困扰了华夏大地数千年的分久必合，合久必分的血色轮回，或许，真的有机会，被我这个意外闯入的后来者，亲手撬动一丝缝隙。
咸阳的秋风吹过我的宫苑，带来了权力中心特有的、甜腻又虚伪的香气，也带来了隐藏在暗处的、冰冷的铁锈与血腥味。
我握紧了那份依旧滚烫的任命诏书，指尖感受着上面清晰的刻痕。
心中无比清醒地知道——
真正的风暴，现在，才刚刚开始酝酿。