临时野战医院的帐篷里，消毒水的气味浓烈得像一层无形的裹尸布，紧紧缠绕着每一口呼吸。阳光透过帆布缝隙，切割出几道斜斜的光柱，光柱里尘埃飞舞，却照不亮李凡眼底深不见底的寒潭。
他僵直地坐在行军床边，手里死死攥着那张泛黄的黑白照片。指尖因过度用力而失去血色，微微颤抖。照片上，三个年轻男人站在1928年的游轮甲板上，笑容意气风发，背景是模糊的马赛港。中间是吴先生，左边是埃里克的父亲，右边……是那个有着父亲李卫国的脸、却属于一个根本不可能存在的时空的年轻人。
“奠基者”……
这三个字，像三根烧红的钢钉，带着父亲熟悉的笔迹，一根根钉进李凡的颅骨，将他对世界所有的认知、对过往全部的信念，钉死在了名为“谎言”的十字架上。
自愿者？初代完美样本？
埃里克恶魔般的话语，与眼前这张铁证如山的照片，轰然合拢！不再是恶意的诽谤，而是……残酷的真相！
原来，父亲日志里那些语焉不详的忏悔、那些看似挣扎的痕迹，可能真的只是一场戏！一场演给他看，或许也演给“播种者”看的、为了塑造他这颗“完美种子”的苦情戏！
那本他视若珍宝、用以支撑自己走到现在的日志，此刻回想起来，字里行间都充满了精心设计的引导和暗示。那些关于“荆棘”程序的线索，关于“园丁”的警告，关于“彼岸花”网络的描述……是真的在反抗，还是在……按计划培养一个合格的“复仇者”，一个能最终激活“荆棘”、却依然在掌控之中的“终极武器”？
父亲抚摸他头顶的温暖手掌，教导他破解密码时专注的侧脸，还有……临终前那欲言又止、充满复杂情绪的眼神……这一切，难道都是演技吗？
那所谓的父爱，他二十多年来赖以生存的精神支柱，难道从始至终，都是一场冰冷计算的一部分？他只是父亲献给某个黑暗神只的、最得意的“祭品”？
“呃……” 胃里一阵翻江倒海的痉挛，李凡猛地弯腰，剧烈地干呕起来，却什么也吐不出来，只有酸涩的胆汁灼烧着喉咙。冷汗瞬间浸透了他的病号服，身体控制不住地颤抖，一种源自灵魂深处的寒冷，冻僵了他的四肢百骸。
信仰崩塌，莫过于此。当你发现，你毕生追寻的真相，最终证明你自身的存在，就是一个巨大的、可悲的谎言。
“李凡？你怎么了？” 旁边病床上，伤势稍缓的苏晴被惊醒，看到他惨白的脸色和痛苦蜷缩的样子，惊慌地想要坐起，却牵动了伤口，痛得倒吸一口冷气。
李凡没有回应，也无法回应。他像一尊瞬间被抽走灵魂的石雕，维持着干呕后僵硬的姿势，眼神空洞地望着地面，仿佛要看穿这泥土，直抵地狱。
帐篷外传来脚步声和担架轮子的滚动声，夹杂着医护人员急促的指令。混乱的人声、无线电的噪音，都像是从另一个遥远的世界传来，模糊而不真切。他的整个世界，已经缩小到只剩手中这张照片，和照片背后那足以摧毁一切的真相。
时间不知过去了多久，也许几分钟，也许一个世纪。帐篷的门帘被掀开，一名穿着白大褂、戴着口罩的医生走进来，身后跟着两名士兵推着一辆轮椅，轮椅上坐着一个人。
那人浑身缠满绷带，一条腿打着厚重的石膏被吊起，脸上也有多处擦伤和淤青，几乎看不出原本的样貌。但那双即使布满血丝、却依旧锐利如鹰隼的眼睛，李凡至死都不会认错——
赵猛！
他还活着！真的还活着！
这突如其来的、实实在在的生机，像一道微弱的电流，短暂地刺穿了李凡周身的冰封。他空洞的眼神动了一下，缓缓地、极其艰难地，将视线从地面移到了轮椅上那个伤痕累累却脊梁依旧挺直的身影上。
苏晴也看到了赵猛，惊喜地低呼一声：“老赵！”
赵猛的目光扫过苏晴，对她微微点了点头，示意自己没事，然后便牢牢锁定在李凡身上。他看到了李凡手中紧紧攥着的照片，看到了李凡那副魂不守舍、仿佛整个人被掏空了的绝望神情。久经沙场的老兵立刻明白，有比肉体创伤更致命的东西，击垮了这个年轻人。
士兵将轮椅推到李凡床边，然后敬礼离开。帐篷里只剩下他们三人。
“小子，”赵猛的声音沙哑得厉害，像砂纸摩擦，却带着一种不容置疑的沉稳，“还认得我这张老脸吗？”
李凡的嘴唇哆嗦了一下，想说什么，却发不出任何声音。他只是看着赵猛，眼神里充满了巨大的痛苦和茫然。
赵猛叹了口气，目光落在李凡手中的照片上：“找到更糟的东西了？”
李凡像是被烫到一样，手指猛地收紧，将照片揉皱在手心。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底是血红的绝望：“老赵……他……我爸他……” 声音破碎不堪。
“我不管那张破照片上有什么鬼！”赵猛突然打断他，语气带着一种战场上下达命令时的斩钉截铁，“我这条老命，是技术刘用身体挡住炸弹换来的！是阿亮引爆手雷开辟的生路！是老狗在丛林里把最后一口水喂给我才撑到现在的！我们那么多兄弟把血流干，不是为了看你小子在这儿因为不知道哪个混蛋留下的陈年旧账就垮掉的！”
他剧烈地咳嗽起来，绷带下渗出血丝，但眼神却更加凌厉：“听着！我被关在地牢里的时候，听到看守闲聊……国内那边，‘园丁’……落网了！”
“园丁”落网？！
这个消息，像又一记重锤，砸在李凡混沌的脑海上，激起了不同的涟漪。
赵猛喘着粗气，继续道：“是梁芳！她和上面派来的联合调查组，撬开了张天贵的嘴，顺藤摸瓜，拿到了铁证！就在我们这边动手的同时，国内也收网了！是郑国明！那个一直道貌岸然、坐在主席台上的郑副局长！他就是‘园丁’！”
郑国明！果然是他！那个一直阻挠调查、试图将赵猛停职审查的高层领导！
“我们……砍掉了‘彼岸花’在国内最大的一条根！”赵猛的声音带着一丝大仇得报的狠厉，也带着无尽悲凉，“那么多牺牲……总算没全白费！”
“园丁”落网，国内的保护伞被拔除，这无疑是一个巨大的胜利，是无数人用鲜血换来的阶段性成果。若是以前，李凡会感到振奋。但此刻，这个消息听在耳中，却显得如此苍白，甚至……可笑。
砍掉一条根？可如果种植这棵“彼岸花”的“播种者”本身，就是一个超越了时间、玩弄他们所有人于股掌之间的怪物呢？如果他所做的一切，包括现在的“胜利”，都依然在那个怪物的剧本之内呢？
他抬起头，看着赵猛，眼中是深不见底的疲惫和虚无：“砍掉一条根……然后呢？‘播种者’是谁？他在哪里？我爸……他到底是谁？” 他摊开手掌，露出那张被揉皱的照片，“1928年……这怎么解释？”
赵猛看着照片，眉头紧锁，他无法解释。这超出了他的认知范畴。但他有他的坚持和信念。
“我解释不了这鬼东西！”赵猛低吼，独眼中爆发出不容置疑的光芒，“但我知道，只要还活着，就得继续干！真相解释不了，就去他妈的真相！但仇得报！债得讨！死去的兄弟不能白死！活着的人，就得把这条路走下去！直到干翻那个狗娘养的‘播种者’，或者……死在路上！”
他死死盯着李凡：“你小子要是现在垮了，认怂了，那才真叫如了那帮杂种的愿！才对得起死了的兄弟！”
赵猛的话，像粗糙的磨石，狠狠打磨着李凡几近崩溃的神经。没有温言开解，只有最直白、最血腥的激励和质问。
垮掉？认怂？让父亲的“剧本”得逞？让阿亮、技术刘他们白白牺牲？
一股混杂着不甘、愤怒和最后一丝倔强的火苗，在那片冰冷的灰烬中，艰难地重新燃起。微弱，却顽强。
李凡缓缓地、极其缓慢地，收拢手指，将那张褶皱的照片，再次紧紧攥在手心。指甲几乎要嵌进皮肉。
信仰可以崩塌，但仇恨和责任，不会。
他抬起头，看向赵猛，眼中的茫然和空洞并未完全散去，但深处，那抹属于战士的、冰冷的火焰，重新开始闪烁。
“埃里克还活着。”李凡的声音依旧沙哑，却多了一丝钢铁般的寒意，“他一定知道更多。”
赵猛咧嘴，露出一个带着血丝的、狰狞的笑容：“对！这才像话！撬开他的嘴！然后，去找那个该死的‘播种者’！”
帐篷外，阳光依旧刺眼。尘埃刚刚落定，却已预示着一场席卷更深黑暗的风暴，即将来临。
而李凡手中那张来自1928年的合影，如同一个无声的、嘲弄的鬼魂，注定将伴随他，走向最终的答案，或者……毁灭。