时值东汉末年，冀州人口近六百万，幽州二百五十万，青州三百七十万。单论人口底蕴，据守冀州的袁尚已能与两位兄长分庭抗礼。再加持天子这面大旗，袁谭、袁熙竟先后停战。袁氏三兄弟因皇帝到来，诡异地形成了短暂休战局面。
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袁熙将注意力转向草原贸易，通过与孙澎的港口往来，用江东茶叶与鲜卑、南匈奴交易获取巨额利润，悄然壮大实力。与此同时，袁谭也借助孙澎的海上商路在青州发展农业。兄弟二人形成默契——既然战事暂歇，便全力恢复经济。
唯一令袁谭不悦的是：曾盘踞东莱郡的沙门海盗管承投靠孙澎后销声匿迹一年多，如今竟卷土重来。更令北海孔氏震惊的是，这位出身朱虚管氏（相传为管仲后裔）的海盗在孙澎麾下获得重用。
历史上，管仲助齐国 ** 孔子故国鲁国。自汉武独尊儒术后，北海孔氏持续打压朱虚管氏，而后者曾以管亥攻北海孔融进行报复（因刘备干预未果）。黄巾之乱时，管宁率族人避难辽东，管承则盘踞沙门群岛形成海上接应网。
这些隐秘由管承归顺孙澎后亲自披露，促使孙澎将其调回渤海——朱虚管氏已成为孙澎战略布局的关键。
孔家对此迅速反应：他们向孙澎进献典籍，表面为传播儒学，实则暗含与朱虚管氏的世仇。值得注意的是，西汉时朱虚县属徐州琅琊郡，管氏尚能偏安一隅；东汉划归青州北海国后，直接落入孔氏势力范围，百年恩怨由此激化。
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汉末之际，朱虚管氏家道中落，仕途坎坷难行。
管宁隐居辽东授徒为业，实因家族久未入仕，潜心典籍尚可胜任，若论为官之道，终究欠缺历练。
更因族中管亥、管承曾投身黄巾，管宁亦恐此事外泄，累及清名，不如避世讲学，待岁月冲刷过往。
未料管承竟洗白投军，摇身变为孙澎麾下海军将领，辅佐黄忠左右。
此事令管宁彻夜难思——朱虚管氏又面临存亡抉择。若难料时局变幻，宁可永居山林，亦不敢轻易涉险。
盖因孔氏儒门势大，北海孔氏与清河崔氏这等巨族，振臂可聚数万之众，诸侯皆忌惮三分。
眼见管承择木而栖，管宁亦萌动心思。
适逢孙澎与公孙度开辟海路商道，管宁暗自观察多时，确信孙澎若能持重行事，天下格局将难再更易。
而孙澎向来以稳健着称，正合管宁所求。
深思再三，管宁决意将家族前途押注孙澎。
巧的是孙澎亦遣使传信，言将拓展辽东海贸，嘱管宁暂居辽东静候。待收复辽东之日，再议共襄盛举。
此策深得管宁之心——既显孙澎雄图，又顾全管氏处境。朱虚管氏，确为孔门所困久矣。
公孙度对此倒不甚在意，横竖管宁非其幕僚，能借机深化与孙氏贸易，亦是两全其美。
自从开展外贸往来后，公孙度的粮仓日益充盈。粮草充足使他得以扩充军力，原本只能与高丽王进行小规模交锋的他，今年突然调集重兵推进，将高丽势力彻底压制到带方郡以南的半岛地区。
手握充足粮秣的公孙度更进一步谋划全歼高丽王势力。他判断孙澎迟早会觊觎辽东，必须提前谋划退路。环顾四周，高丽半岛的战略价值尤为突出——若孙澎来犯，退守半岛继续称王，以藩属国身份维系统治，岂非上策？
对于袁氏三雄的纷争，公孙度持观望态度。依托辽西走廊的天然屏障，他毫不担心幽州方面的陆路进攻。漫长的补给线使得攻打辽东的收益与损耗完全不成正比，犹如鸡肋。
在辽东这片天地间，与鲜卑、高丽周旋对弈已让公孙度自得其乐。中原乱局在他看来，不过是车到山前必有路。
时局变幻往往出人意料。原本打算偏安一隅的公孙度，在五月底迎来袁熙特使孙权的造访。袁熙意图缔结战略同盟——虽贵为幽州牧，但环渤海地区最具影响力的始终是公孙世家，其根基之深甚至超越涿郡卢氏。
更令公孙度振奋的是孙权展示的新奇物产：棉花！正值收获季的棉花将成为孙澎打开北方市场的王牌。对辽东百姓而言，御寒棉品堪称雪中送炭。不过受限于首年产量，孙澎仅能提供少量配额——小冰河期下，南方越冬物资尚需优先保障本土民生。
孙澎用少量棉花作为诱饵，吊着公孙度的胃口。今年收成有限，先给点甜头，等来年增产再扩大贸易。
公孙度要想继续获取棉花，就得维持与孙澎的友好关系。一旦体验过棉被棉衣的温暖舒适，谁还愿意回去用草屑填充的破被褥？轻柔保暖的棉花，是寒冬里普通百姓的救星，其他东西根本比不了。
鸭绒被当然更暖和，但价格昂贵，平民根本用不起。棉花就不一样，既保暖又柔软，还没有怪味，价格亲民，早晚能推广到千家万户。要达到这个目标，短期内还不现实，但孙澎已经在行动。他打算利用重临功能，返回现代请教棉花专家，改良古代棉种，提高产量。
孙澎从西凉带回的棉花、胡椒和洋葱，今年都迎来丰收。胡椒产量稀少，被他严格控制销售节奏，只在吴县和余姚的两家香料专卖店出售，价格堪比黄金，专宰世家大族的钱包。反正这些豪门贵族为了口腹之欲，根本不在乎花钱如流水。
孙澎迟迟不敢涉足高度白酒生意，不是技术不行，而是粮食产量太低。即便推广三季稻，也只能勉强保证治下百姓不饿肚子。真要碰上洪灾、旱灾加蝗灾的连环天灾，谁都扛不住。尤其是蝗灾，防不胜防。为了降低风险，孙澎鼓励农户在田里养鸡，既能产蛋又能防蝗，一举两得。
除了胡椒，孙澎的香料店还售卖从南洋运来的各种东南亚特产。
《商业奇才的多元化经营》
孙澎深谙市场细分之道，将各类香料按品级精准定价，针对不同消费层次的富庶人群实施差异化营销策略。在孙氏商行里，不仅陈列着来自南洋的各色香料，更引进多种热带珍果，诸如榴莲、波罗蜜等新奇品类。
榴莲的引入催生了餐饮行业的新风尚。江东茶肆迅速推出榴莲风味茶饮，高档酒楼则研发了榴莲千层、榴莲披萨等创意点心。不过这种异域水果引发了两极评价：嗜之者甘之如饴，厌之者退避三舍。某次因邻桌顾客投诉榴莲气味，竟引发争执 ** ，店家不得不在堂食区开辟专属区域，以平息争端。
即便在孙府内院，对这种热带水果的喜好也大相径庭。孙主子本人避之唯恐不及，但多数女眷却情有独钟。徐氏曾食罢榴莲追着夫君索吻，满庭嬉闹，为府邸平添几分生趣。
在孙澎运筹帷幄之下，南方商贸渐入佳境。今岁诸葛瑾悄然返回故里琅琊，赎回家族旧宅。这本是诸葛氏祖产，昔年为避战祸随叔父南迁时典卖。此次低调购回的行为，向当地官府传递了微妙信号——或许预示着孙氏势力即将北进。
《西凉战事录》
建安八年七夕，曹魏大军自许昌开拔，剑指洛阳。与此同时，西北战场传来捷报：马超沙场扬威，成就霸主威名。此役之后，西凉格局为之一变。
孙澎对局势漠不关心，他坐镇南阳要冲，对关中情势了如指掌。
然而有人比孙澎更为焦虑。
首当其冲便是并州牧高干。
这位袁绍的外甥听闻曹操移师洛阳，急忙联络袁氏三兄弟巩固关系，唯恐曹操立足洛阳后挥师北上。
西凉的马腾则显得更为焦灼。
获悉曹操意图经略关中的消息后，马腾便开始谋划给老搭档韩遂准备。
要抗衡曹操，西凉必须铁板一块！
马腾屡次与韩遂商议此事，对方总是闪烁其词。念及多年交情，马腾始终难下决心。
但如今形势紧迫，马腾明白若不尽快整合西凉，待曹操站稳脚跟，以凉州之力对抗曹军无异于以卵击石。
是该解决韩遂这个隐患了。
是时候解决马腾这个祸患了！
金城府中，韩遂正与部将议事。
程银狞笑道：主公，末将等候多时了！
梁兴激动附和：西凉之主非主公莫属，岂容马腾染指！
候选火上浇油：马腾那厮最是不讲义气，当年王国出事就属他溜得最快！
成宜主动请缨：马腾麾下不过庞德堪战，末将愿往会会。
张横提醒道：听闻马腾之子马超号称西凉锦，有万夫不当之勇？
成宜反问：马超可有何显赫战绩？
见张横语塞，阎行嗤笑道：黄口小儿何足挂齿？当年某与其交手，险些一枪刺穿咽喉，算他命大才侥幸逃脱。
韩遂见军心可用，又闻阎行豪言，心中阴霾顿消。
既然如此，即刻着手准备。下月我约了马腾同赴西羌拜会诸部首领，届时定让马腾终生难忘！
末将遵命！
视线转向武威城。
马腾正与长子马超谋划军务。
超儿，那阎行骁勇异常，你有几分把握？
马超抚摸着颈间伤疤，目光如刀：父亲不必担忧，这些年的武艺进境，您最清楚不过。
马腾转念一想确是如此。当年阎行战胜的不过是少年马超，那时连庞德都打不过，如今却已稳坐西凉第一猛将之位，确不可同日而语。
思及此，马腾拍案道：下月我约了韩遂同往西羌会晤各部首领，必要让他刻骨铭心！
马超指尖划过颈间伤疤：若遇阎行，请父亲将此獠交予孩儿处置。
马腾朗声大笑：孟起果真长进了！
庞德笑言：韩文约怕是尚不知晓孟起如今的本事。末将只需紧随其后，看他大显神威便是。
令明过谦了。韩遂麾下程银、梁兴皆沙场宿将，届时我等当全力出手，先胜后谈！
孟起何时也这般持重了？
马超笑道：持重有何不好？江东孙澎能一招败张辽，武艺冠绝天下，可曾见其轻狂？
孙伯符尚知稳字要诀，我马孟起岂是只识冲阵的莽夫？
庞德暗自腹诽：此刻说得头头是道，待杀得兴起时，哪还记得持重二字？
方才说要紧随其后并非戏言。马超确是可遇不可求的良将，然一旦杀至癫狂，便是莽夫中的莽夫，冲锋陷阵浑不要命的主儿。
马腾沉吟片刻，对庞德道：令明，我已安排岱儿为孟起副将，你另有要务。
庞德得知马岱随行于马超左右，心中顿感安稳。马岱的武艺虽不及马超与庞德，却能与马腾平分秋色，面对韩遂麾下诸将亦游刃有余。
建安八年七月末。
曹军兵临洛阳城下，尚未入城便获知一则震撼消息。
西凉爆发马韩大战。
韩遂当场阵亡，马超单枪匹马力战韩遂麾下五员猛将，连斩阎行、张横，将梁兴、程银等人逼入绝境，最终困于山谷粮尽而降。
此役令马超威震天下！
马腾赶在曹操抵达洛阳前击溃韩遂，自此独霸西凉。
漫步洛阳城中，曹操眼中浮现年少时的光影。曾几何时，他也是个为匡扶汉室抛洒热血的壮志少年。
如今重临故地，心绪竟出奇平静。