荆州骑兵本就匮乏，总数尚不及孙澎麾下的扬州骑兵。曹操倾尽数年心血才组建三千骑兵，黄祖仅有六百余骑且大多继承自刘表旧部，仅百人为新训。没有双镫辅助，培养合格骑兵需两至三年。
在这个时代，骑兵规模直接体现诸侯实力。孙澎水军已称霸长江，如今骑兵数量反超黄祖，扬州在精锐战力上占据全面优势。
众将正争论伏击地点时，诸葛亮与庞统相视而笑。孙澎见状追问对策。
一日后，孙澎率千骑抵达华容的消息传入张任军帐。张任凝视地图上的红旗标记沉声道：孝直，诸葛亮凭空多得千骑，你作何想？
** 环顾帐中诸将，从容应答：将军勿忧，我军非主攻部队。待襄阳江夏联军集结后，再谋对策不迟。
张任仍困惑：益州本可偏安，为何主动招惹孙澎？严颜亦附和：即便助黄祖退敌，我军能从荆州获利几何？
** 意味深长道：孙澎已据扬、交二州。若再取荆州，诸位认为他下一步会放过益州而去攻曹操吗？帐中顿时陷入沉思。
（
一旁的孟达不以为然：法孝直，你是不是想得太多了？扬州水军再厉害，总不可能逆流而上突破三峡天险吧？
严颜捋须赞同：自古以来入蜀无非两条路。要么走我们出来的江州、永安这条水路，要么从汉中南下。孙澎就算拿下荆州，难道还能变出第三条道来？
张任闻言也转向 ** ：孝直兄，会不会是你多心了？若我是孙澎，联合曹操对抗袁绍，或是与袁绍夹击曹操，哪条路不比入蜀容易？
** 环视三人凝重的神情，沉声道：诸位没看透孙澎的深意。
此话怎讲？张任追问。
** 指尖划过地图：孙澎近年大力扩充水师，海上势力已非昔日可比。他在琅琊建商港，又遣使与袁绍洽谈青州、幽州港口之事，分明是要以海运纵横捭阖。
海运制胜？严颜常年驻守蜀地，对 ** 大海毫无概念。
张任和孟达同样面露困惑，唯有早年游学琅琊的 ** 见识过浩瀚沧海。
诸位试想， ** 耐心解释，若孙澎通过海运调配物资，便能随时打破曹袁平衡。袁绍势大就助曹操，曹操占优则联袁绍。如此可令北方长期对峙。
孟达猛然警醒：你是说...孙澎要故意维持僵局？
正是！ ** 击掌道，否则以曹操如今困局，孙澎真要北伐岂非易如反掌？
张任仍存疑虑：可孙澎为何非要北方两败俱伤？
深吸一口气道：如今孙澎根基尚浅，即便能攻占曹氏疆土，也无力消化。若曹操败亡，最终得利的必是袁绍。
若曹操覆灭，孙澎将直面袁绍，双方再无缓冲之地。届时若再有黄祖在侧窥伺，诸位觉得孙澎会如何应对？
张让颔首道：明白了。所以孙澎必须在袁曹决战前解决黄祖这个隐患。
严颜也醒悟过来：孙澎与黄祖有杀父之仇。若袁绍得势，黄祖必会联合袁绍共击孙澎。
孟达仍有疑惑：这些我都明白。但为何孙澎取荆州后就必然攻益州？
** 目光扫过孟达等人，暗自感慨。
孙澎的谋划能瞒过这些耿直武将，却瞒不过我法孝直！
这世上没人比我更懂孙澎！
军帐内的议事仍在继续。
面对孟达的疑问， ** 摊手道：因为他别无选择！
指着地图继续分析：即便拿下荆州，孙澎治下人口仍远逊于袁曹之和。
所以他必须维持北方两大势力的平衡，不让任何一方彻底压倒另一方。
孙澎需要曹操作为缓冲，又不愿其过强。若无海军这支奇兵，此刻他恐怕已与袁绍瓜分曹操领地。
但正因手握海军这张王牌，孙澎就有了更多选择。若他决定长期制衡袁曹，那么身边还剩下哪些威胁？
诸位不妨想想，还能有谁？
**说话间已透出几分不耐。眼前的三位将领作战勇猛、谋略过人，却总囿于眼前得失，缺乏长远眼光。**
**尽管再三解释，张任等人仍半信半疑——毕竟只是**的推测，若错了呢？
**忽然笑道：“不如与诸位打个赌？”
严颜这老顽固摆手道：“孝直直说便是，何必赌？老夫自然信你。”
张任却挑眉：“如何赌法？”
**不紧不慢道：“我先说个预言——今年孙澎必以粮援曹，诸位信否？”
张任追问：“莫非白送？”
**嗤笑：“孙澎岂肯吃亏？如今天下粮荒，唯独他手握余粮。可曹操囊中羞涩，即便按市价两倍购粮，孙澎仍亏。”
“既如此，孙澎会要何物抵粮？”
他目光一凛：“我断定——孙澎缺的是人！初时或索要军械战马，若曹操拒绝，必改口讨要流民。曹操境内饥民遍地，用这些‘累赘’换救命粮，换是不换？”
张任等人闻言，背脊倏地窜起一股寒意。**
然而三人越想越觉得 ** 的分析有理——孙澎缺人，曹操缺粮，可不就是
饿汉碰上寡妇，天作之合？
军议正酣，帐外骤起马蹄声。传令兵裹着尘烟扑到帐前嘶喊：急报！诸葛亮全军异动！
张任猛地拍案而起：说清楚！
那兵卒喘着粗气：华容县的千骑刚进城，诸葛亮便尽起万余兵马，朝东疾行而去。
东进？
** 倏然变色：江夏危矣！手指重重戳向地图。张任却盯着竟陵方位沉吟：黄祖派苏飞驻守此地，万余精兵...
严颜抚须冷笑：我等只需咬住诸葛亮尾巴，待蔡瑁从当阳南下——
三面合围之势就在嘴边， ** 却莫名想起那支消失的骑兵。千骑虽凶，何至于让孔明如此决绝？
决绝得...似攥住了什么 ** 锏。
军情如火，张任只得放弃等候后续援军，即刻拔营追击。
同一时刻，竟陵城头。
苏飞捏着军报冷笑：来得正好。当即点齐兵马出城，铁骑斥候如离弦之箭射向四方。
未几，侦察兵归来时却面色古怪。
可曾锁定敌军方位？苏飞急问。
侦察兵哭丧着脸报告：“查到了，诸葛亮的部队钻进了山里！”
苏飞瞪大眼睛：“他那上万人马，放着大路不走，偏要钻山沟？”
士兵抹着眼泪道：“他们的斥候装备太精良了，长短弓箭样样齐全，射程比我们的还远。跟去侦察的弟兄们就我躲得远才捡回条命，连战马都被他们缴了。”
苏飞勃然大怒：“你是说跟丢了？”
斥候连忙解释：“也不算全丢，那座山里就一条道，直通云梦方向。”
苏飞揉着太阳穴：“诸葛亮果然狡猾，放着江边的阳关大道不走，非要钻山越岭，我们辛苦布置的防线全白费了。”
转念一想又冷笑道：“不过进了山就等于走上独木桥，他们扬州水军也派不上用场，这招简直是自断臂膀。”
“为了躲开三面包围，诸葛亮这是在走险棋...等等，你刚说山路通向哪？”
传令兵答道：“云梦！”
苏飞猛地拍案而起：“云梦北面就是安陆，诸葛亮这是要偷袭州牧的老巢！”
“全军听令，立即出发追击！”
苏飞略作思忖，当即点将张硕、陈就，率部追击诸葛亮大军。可当他带着部队进山后，望着山道上密密麻麻的脚印和堆积如山的石块，顿时目瞪口呆。
这难道是...传说中的石兵八卦阵？
荒山野岭间，孙澎正率部沿着崎岖山路缓慢行进。
正所谓虚则实之，实则虚之。如今卧龙凤雏联手布下石兵八卦阵，倒要看看你苏飞如何应对！
苏飞当然不敢妄动——他已经被吓得寸步难行。
身为荆州人，苏飞早已听腻了去年徐庶那场战役的故事。
这看似普通的石阵，却让黄忠、文骋有去无回，王威、张允当场丧命，就连活着出来的刘磐也身负重伤。如今整个荆州军见到这些石堆就瑟瑟发抖。
迫于军令，苏飞硬着头皮命士兵前去探路。士卒们哭丧着脸暗骂不已，但军令难违，只得战战兢兢往里走。
忽见山坡上有野兔蹬落石子，滚动的碎石吓得探路士兵惊叫：有埋伏！掉头就跑。刚跑出十余步，就见督战队寒刀出鞘——临阵脱逃者格杀勿论。
在死亡威胁下，士兵们强忍恐惧继续前行。顺利穿过三里石阵后，众人反而更加惶恐——队伍里那些参加过上次战役的老兵清楚记得：去时风平浪静，归时却见石堆化作索命恶鬼，将同袍逐一拖入地狱。
禀报将军，石阵安全无虞。领头的士兵刚说完，督战队员转身便发现——方才还跟在后方的探路士兵，竟凭空消失了！
督战刀斧手竖起耳朵，连脚步声都未听见，顿时毛骨悚然：莫非真遇鬼了？
士兵甲对同伴低声道：八成是吓破胆躲起来了，不然怎会没动静？跟我来，揪他们出来。
话音未落，身后同伴面部突然狰狞扭曲！
——！
冷刃入背，得手的叛变者高喊：老李老刘！要逃也算上我！这鬼地方，爷宁死也不回头！
乱石堆后探出两个脑袋。老李咬牙道：姓苏的拿咱们当炮灰！跟我走，这山沟我熟，先躲几天再说。老刘犹豫道：逃兵当不得，荆州哪还有咱们容身之处？
叛变者急道：投扬州！今早我站岗听见孟将军说孙澎那边正缺人手，去准有活路！三人草草掩埋 ** ，蹿进深山。
孟达在营帐里踱步——派出的百名斥候竟折损近三成，正惊疑是否遇伏，却听逃回的人禀报：那些荆州兵穿过石林就死活不肯回头，连督战队都杀了！
虽大半人马撤回，听完汇报的孟达仍觉后颈发凉。石林三里平安无事的军报更让他心惊——当年蔡瑁蒯越在此损兵折将的教训犹在眼前。鬼知道穿过石林会不会撞上诸葛亮的埋伏？
穿过这片石林再想撤退，恐怕会陷入进退两难的境地？
进还是不进？
苏飞短暂思索后，果断拍板——
必须进！
没有退路！
一旦让诸葛亮拿下安陆，黄祖绝不会轻饶他！
安陆绝不能丢！
无论如何都要守住！
苏飞率领主力部队进入石林的同时，紧急派出传令兵向蔡瑁和张任报信，又另派快马直奔西陵向黄祖禀报军情，提醒他提防诸葛亮偷袭。
然而苏飞忽略了关键一点：快乐因人而异，但恐惧却出奇相似。
当蔡瑁率部抵达石阵前，那似曾相识的场景让他浑身发冷——这一刻，全军都回想起了当年被石阵支配的恐怖记忆！
魏延见蔡瑁脸色惨白，不禁暗自嘀咕：去年那晚究竟发生了什么？都过去这么久了还能吓成这样？
苏飞进去多时了，这多半是诸葛亮的疑兵之计。魏延低声劝说。