首次参与如此规模战役的魏延，见蔡瑁屡攻不下，便谨慎建议：将军，既然久攻不克，何不退守当阳？
蔡瑁脸色阴郁地反问：文长有何妙计？
魏延心里暗想，哪里有什么妙计，不过是打不过就撤罢了。但见蔡瑁神色不善，他明白不能直言，于是斟酌道：敢问将军，此次攻打华容意欲何为？
蔡瑁也不能坦言，如今他名义上是黄祖部将，若只图保全襄阳而不顾其他，可以这么做但不能这么说。他正色道：自然是要将荆州境内的敌军驱逐出去！
这话让魏延一时语塞。若蔡瑁坦言只求保全襄阳，他本想说退守当阳可扼要道，诸葛亮的军队便无法北上，襄阳自然无忧。可蔡瑁既说要驱逐诸葛亮，这话题还如何继续？
魏延暗自腹诽：若我有本事赶走诸葛亮，此刻就该由我为主帅了。他只得对蔡瑁说：将军忠心可鉴，属下明日自当身先士卒，誓死不退！
蔡瑁明白魏延的言外之意。与其继续强攻，不如撤退等待诸葛亮北上，以逸待劳远比现在硬碰城墙明智。但问题在于：若撤退，是退守当阳防备诸葛亮北上襄阳，还是退往竟陵防备诸葛亮进犯江夏？
一旦开始撤军，就意味着必须做出抉择。若选择保全襄阳，必会惹怒黄祖；若选择保住江夏，蔡瑁自己又不甘心。诸葛亮这步棋当真高明，从出兵占据华容起，就瞄准了襄阳与江夏两大势力间难以调和的矛盾。
出征前意气风发的蔡瑁，此刻却在军帐中来回踱步。他攥着军报的双手青筋暴起，额头上渗出细密的汗珠。
报！襄阳急件！
报！江夏告急！
传令兵接二连三地冲进大帐，将蔡瑁逼到了悬崖边上。这位向来果决的将军，此刻却像个赌桌上的赌徒，盯着两张生死牌迟迟不敢翻牌。
襄阳？那可是蔡氏几代人苦心经营的老巢。
江夏？丢了它怎么向黄祖交代？
军师们面面相觑，谁也不敢在这个时候开口。帐外秋风卷着枯叶拍打帅旗，仿佛在嘲笑着这位进退维谷的主帅。
——————
孙澎放下战报，忍不住拍案叫绝。诸葛亮这手玩得太绝，简直是把蔡瑁架在火上烤。
这可比先救谁要命多了。孙澎笑着对身旁的鲁肃说，救哪头都是死局。
江面上，江东水军的战船正乘风破浪。黄祖的求援信像雪片般飞向各地，却连个回声都听不见。
孙澎不讲武德！黄祖在城墙上跳脚大骂，还有没有天理王法了？
可惜能主持公道的曹操，此刻正焦头烂额地应付北方战事。孙澎这一记釜底抽薪，打得曹军连喘气的机会都没有。
——————
广陵城里，陈登的马车碾过青石板路，又一次停在了阎象府前。老管家熟门熟路地引他进去，只见阎象正捧着本诗集看得入神。
元龙来得正好。阎象扬了扬手中的《孙澎诗选》，这首可谓道破天机。
陈登接过书卷，目光落在墨迹未干的诗句上：时来天地皆同力...
阎象捋须而笑：如何？
窗外梧桐叶沙沙作响，陈登轻抚书页，长叹一声：只可惜这天地同力的，不是曹公。
去年扬州商贾在此大肆购粮时，谁能料到今日曹操会陷入如此境地？孙澎几乎搬空了汝南、广陵两地世族的陈粮仓。虽说这些世家新收的粮食足以自给，但荀彧前来借粮时，他们却异口同声地推说无粮可借！
阎象忽道：你可知道我为何格外钦佩孙澎？
陈登拱手：愿闻高见。
妙就妙在他能让整个扬州士族与他同心同德！阎象捻须道，曹公坐拥四州之地，却始终无法像孙澎这般凝聚人心。
陈登神色黯然：确如先生所言...这般众志成城之势，竟让我窥见几分天地同力的气象。末了又是一声长叹。
阎象了然——当年广陵保卫战中，陈登两度击退孙策，与孙家结下梁子。若孙澎攻取广陵，断不会轻饶这位宿敌。
元龙这是当局者迷。阎象笑道，你与孙澎并无血海深仇。此人行事最重规矩，不是常把契约精神挂在嘴边么？
陈登摇头苦笑：伯启先生不在局中，只知当局者迷，哪知当局者苦。
老夫如今莳花弄草，好不快活！阎象朗声大笑，休要与我诉苦，任你说破天去，也休想让我重入仕途。
一席话堵得陈登如骨鲠在喉。
沉吟片刻，阎象忽正色道：你陈元龙向来只论利害。今日我便与你掰开揉碎说个明白。
请先生赐教。
你真正忧虑的，是扬州水师吧？阎象目光如炬，曹孟德的海防软肋尽在徐州海岸。你们陈氏根基在下邳，正值兵锋所指之处。当年你死守广陵，不就是防着孙策取道威胁下邳么？
如今孙澎有了水师，纵使你坐镇广陵，也挡不住他跨海奇袭。阎象一针见血，这广陵太守之职，于你已是鸡肋。
陈登闻言默然，唯闻更漏声声。
阎象继续说道：你的动作还是太露痕迹。孙澎的水军进犯交州后，你马上放宽了广陵对扬州的粮米买卖。但凡有点脑子的，都能看出你这是在向孙澎示好。
当年曹操攻打徐州的手段太过狠毒，至今不少徐州百姓仍对他恨之入骨。曹操想要掌控徐州，终究还得依赖你们这些本地豪族。
孙澎和曹操签订了互市协议，你不过是在他们谈妥的范围内行事。虽说立场有些问题，但曹操总不至于为这点小事就与你计较。
且说曹仁镇守的汝南，去年输往扬州的粮食也不比你广陵少。连曹仁都管不住汝南世家卖粮牟利，你陈元龙即便强行制止，恐怕也收效甚微。既然如此，不如做个顺水人情给孙澎，日后也好多条退路，可是这般打算？
陈登拱手道：伯启先生明鉴。
阎象抬了抬手：那么你眼下在顾虑什么？是暗中投靠孙澎？还是公然反叛曹操，将广陵献给孙澎？
陈登连连摆手：岂敢，岂敢。只是担心曹司空这次恐怕......
阎象笑着打断：曹司空此战必不会败！
陈登诧异道：先生对曹司空这般有信心？
阎象捋须道：你若不信，我们不妨赌上一局？
陈登连忙推辞：在下怎敢与先生对赌。先生既敢设局，想必已是成竹在胸。
阎象轻笑：也罢，算你明白。我就直说了。
我并非相信曹司空，而是相信孙澎。
倘若袁绍真能在官渡击败曹操，你以为孙澎会坐视不理？他与曹操有没有可能联手抗袁？
结盟？
陈登闻言眼前一亮。
以往他总以为，孙澎会在曹操兵败时趁火 ** ，与袁绍南北夹击瓜分曹操地盘。
此刻经阎象点破，陈登顿时醒悟——是，孙澎岂会眼睁睁看着曹操被袁绍击溃！
袁绍倘若一举击溃曹操，夺回汝南袁氏祖地，其势力必将超越巅峰时期的曹操。面对如此强大的袁绍，孙澎能否抵挡？
设身处地，若我为孙澎，当如何应对？
陈登略作沉吟，起身向阎象郑重行礼：承蒙伯启先生指点，他日必有回报，今日先行告退。
时值七月初五，江东各郡远离战火纷扰，宛如避世之境。孙澎正与大乔在晨练，忽闻福伯在院外高声禀报：公子！您要的物件研制成功了！
孙澎坚持做完最后一组俯卧撑，接过夫人递来的汗巾。简单擦拭后，他剥开水煮蛋边吃边走出练功房。
福伯双手捧着一块灰褐色物质，兴奋地献上：公子您看，这硬度绝对够！
孙澎接过试捏，果然坚硬异常。他后院的秘密工坊经年研制新型建材，虽未还原水泥配方，却意外开发出强度惊人的改良三合土。这种材料以石灰、黏土为主料，辅以特殊配方，性能已接近原始水泥。
目前已通过撞击测试。福伯汇报道，用此物砌筑的砖墙，经攻城槌冲击仍完好无损，完全符合您要求的强度标准。
孙澎来到工坊时，匠首喜形于色前来报喜。他当即下令：诸位有功，福伯记下，本月给研发团队发放三倍薪酬。
孙府工匠们得知能额外领取三个月的工钱作为奖赏，个个喜形于色。虽然他们不能随意离开孙府，但每月的薪酬都会准时送到家人手中。家中的父母、妻儿知晓亲人在孙府做事，都在家乡觉得格外体面。
孙府对这些匠人也有周详的规划：愿意长期留驻的，就安排到关键技术岗位；打算做几年回乡的，则分配到保密要求较低的职位。
孙澎带着工匠们参观最新研制的三合土样品。这种材料使用方法与水泥极为相似，干粉状的三合土需加水调成泥浆状使用。
经过仔细询问，孙澎发现这种优质三合土的成本确实不菲。世家大族用来建造宅邸尚可负担，但若是像水泥那样铺路，那造价就太过昂贵了。
不过这种三合土的出现让孙澎萌生了许多想法。他预见若是能推广开来，必将极大改变大汉城镇的面貌。
从实验室回到住处时，孙澎看见妻妾们正在玩他发明的战国杀。身处三国时代，若真要制作三国杀，那些武将技能的设定实在不好处理——毕竟里面涉及到自己的至亲。
于是闲暇时，孙澎参照三国杀的规则设计出了这套战国时期的卡牌游戏。此刻在麻将室里，三张牌桌拼在一起，十位妻妾中有八人正在对局，夏侯娟和糜贞则在旁观战。
徐韵锦刚错杀了一名忠臣，正嘟着嘴生闷气。小乔趴在桌上抱怨：早说了我是忠臣，主公见死不救，明明有桃却不给。
自知理亏的徐韵锦总觉得其他人都老谋深算。她眼珠一转，突然打出一张南蛮入侵。
貂蝉和大乔立即出应对，甘倩则哀叹：主公您真是糊涂！说着几乎要哭出来。
樊媚娘高喊：杀！主公英明果断，我是忠臣！
吕玲绮沉默应对，生命值减一
甄姜唇角微扬，生命值减一
徐韵锦握着手牌迟疑不决，目光扫过众人皆似反贼，却因错杀忠臣而踌躇不定，最终选择跳过回合。
貂蝉素手轻扬：万箭齐发！
大乔：
甘倩：
樊媚娘：
吕玲绮依旧无言，生命值再减
甄姜笑容略显僵硬，生命值减一
徐韵锦瞥了眼貂蝉，噘嘴默扣生命值
貂蝉不动声色地打出一颗桃，将徐韵锦生命值回满。继而甩出最后一张杀牌，直取方才高调自证忠臣的樊媚娘。
孙澎环抱夏侯娟观战，下巴轻抵其肩。
场上局势诡谲：新玩家们各怀心思，演技层出。貂蝉为主公疗伤的举动点燃众人戏瘾，牌局顿时化作飙戏舞台——忠臣反贼接连倒下，终局竟是大乔暗藏荆轲刺秦，两记杀牌戳破貂蝉伪忠臣真内奸的面具。
徐韵锦仅存残血握烂牌，眼见大乔顺手牵羊掠走她最后一张闪，又笑吟吟打出无中生有。单纯的少夫人此刻方知江湖险恶。