“下次收敛点，场面太血腥，差点让我吐了午饭。”
徐盛忍不住嘀咕，潘璋却满不在乎地咧嘴一笑：打仗这事儿，硬碰硬是下策，攻心才是上策。我宰了水寨头子那会儿够狠吧？就是要让那群杂碎吓破胆！现在咱们正是用人之际，孔明先生整天念叨人手不足，我这不是替他多招揽些降兵嘛。
他甩了 ** 上的血珠：按你那套打法，非得杀到半数以上才能逼降剩下的人。这送上门的劳力，不要白不要。
徐盛捂着鼻子后退两步：孔明先生早就说过，血腥气容易引发疫病。你这一身血污，赶紧跳湖里涮涮！
潘璋大笑着一个猛子扎进洞庭湖，溅起的水花惊飞几只水鸟。谁知刚落水就听见他鬼哭狼嚎：文向！快扔绳子！老子忘脱铠甲了！
徐盛探头看去，只见这家伙在湖里扑腾得像个铁秤砣，刚才的威风全喂了鱼。
——这就是所谓上兵伐谋？
——怕不是个铁憨憨？
等软梯甩下去把人捞上来，潘璋又恢复了嬉皮笑脸的模样：文向，这水温正合适，下来一起洗！
徐盛盯着他周围渐渐晕开的血水，眼角抽搐两下，最终决定不和傻子一般见识。
船舱里，诸葛亮正在案前勾画水文图。要掌控洞庭湖，就得先摸透这片水域的筋骨。有了甘宁文聘他们带来的情报，加上孙澎提供的草图，此刻绢布上的墨线正一点点连成完整的脉络。
见徐盛进来，青年军师搁下毛笔：俘虏都安置妥当了？
共收降三百二十人。徐盛抱拳禀报，算上战死的寨主，共歼灭二十五人。
诸葛亮的羽扇在图纸上轻轻一点：文珪粗中有细，倒是个妙人。
徐盛嘴角微扬，脑海中浮现方才那个全副武装跃入水中的莽夫身影。
诸葛亮执起案几上的鹤翎羽扇，悠然轻摇。徐盛暗自腹诽，五月洞庭湖风正凉，何须再添寒意？
见徐盛神情，诸葛亮似有所觉，笑言道：此番船载抛石机颇为得力，听闻是主公特意向曹操讨要的能工巧匠。
不止刘晔先生，徐盛接话道，柴桑马钧亦改良了机关构造。如今这抛石机可双向调节杠杆长短与配重，既能投射八十斤巨石，亦可发射十余斤火弹，更可投掷油罐施行火攻，准头也较从前精准许多。若用于陆地攻城，想必同样威力惊人。
诸葛亮轻摇羽扇：黄祖以为龟缩不出便能相安无事，实属妄想。既率此等精锐水师前来，岂能不叫他刻骨铭心？
徐盛目光灼灼：军师欲攻何处？
须知扬州水军皆归都督周瑜节制。然扬州军师设置却极简明，不似曹营还需兼任军师祭酒等职。目前仅有乌程徐庶、洞庭诸葛亮、交州鲁肃三人领军师衔。
诸葛瑾虽足智多谋，却未受正统军师训练；庞统虽才高，因投效孙澎较晚，资历尚浅。
诸葛亮以羽扇轻点舆图：便是此处。
徐盛眼中精光一闪：华容？
（
长江从洞庭湖向南延伸，湘江贯穿长沙，最远可达桂林一带。
掌控华容，就等于扼住了长江的一处关键要道。
当年刘表单枪匹马进入荆州时，第一个站出来反对的就是华容的贝羽！
华容贝氏结局惨淡，如今家族产业几乎被襄阳世家瓜分一空，曾经显赫一时的贝氏因站错队而湮灭在历史长河中。
如今华容县内，贝氏宗族虽存，但比起往昔人丁兴旺的光景，已显得凋零破败。
家族田地不足百亩，与鼎盛时期相比不足百分之一。
贝老爷子目睹家族衰亡却无力回天，最终在两年前含恨离世。
继任族长贝力四处奔走，终于在刘表死后荆州内乱的半年间左右周旋，为家族找到一线生机。
这日贝力正教导幼子读书，管家匆忙递来一封信函。
这些年贝力如惊弓之鸟，见管家神色慌张，还以为襄阳世家又来抢夺田产。
拆信细读，脸色骤变。
送信人呢？
禀老爷，那人已离去。
为何不留住？
对方带着五名刀客，我们拦不住。
贝力摇头叹息——堂堂贝氏，竟连五个刀客都无力阻拦，可悲可叹。
信是诸葛亮所写，内容令他举棋不定。
信中提及扬州水军即将攻打华容，要贝氏作为内应联络志同道合之士。
贝力凝视信笺，暗自思忖：诸葛亮就不怕我将此信交给黄祖？
信中提到，若有意向，可派使者赴洞庭湖北岸渔村面议。
我若将此信呈交黄祖，他率兵围剿，你们岂不危矣？
贝力沉吟良久，仍难决断，遂吩咐管家：速唤塔儿来见我。
管家迟疑道：大公子今日恐有不便...
贝力拍案怒吼：事态紧急！管他方不方便，一炷香内若不见人，便将他逐出宗谱！
管家只得前往寻人，最终在烟花之地寻得正为花魁喝彩的大公子。
少主，家主急召，请速归。
何等要事？待我打完这榜可好？今日襄阳那几个冤家未至，我好容易跻身榜首...
管家附耳低语：老爷动了真怒，说要削除您的族籍...
让他试试！如今贝家靠谁撑门面？我自赚银钱养着全族，他敢断我后路？
见劝说无效，管家压低声音：公子，扬州来使了。
扬州？何人遣使？
孙澎特使前来密晤。
噤声！速回！
青年忽然正色，甩袖疾走。老管家望着少主矫健背影，顿觉心安。
他们离去后，鸨母仍在高唱：三百两！可还有贵人加价？
咦？方才那位贝公子何在？
小婢禀报：贝公子留了银钱，说无论中榜与否，都赠予秋荷姑娘。
鸨母笑逐颜开：自然算他中标！秋荷丫头，且歇业几日，静候贝公子回返。
怀抱瑶琴的花魁浅笑应诺：女儿谨遵妈妈吩咐。
说着，她将榜单上刻着名字的木牌摘下，挂于自己门前，表明这几日专候贝公子一人。
木牌上四个清雅小字分外醒目——华容贝塔！
贝塔随管家归家，见父亲留书，信手便掷入炭火。
糊涂！贝力急扑向火盆，在余烬中翻找残笺。
贝塔抚额轻笑：父亲莫非还指望揣着这信物去与人接洽？
贝力满脸困惑：不然如何取信于人？
贝塔眉间拧成川字：咱们这可是在联络黄祖的死对头，若被官府拿住，脑袋还要不要了？这等要命的东西也敢随身带着？
老父亲双手一摊：既是你回来了，此事全权交你处置便是。
贝塔气结：事前不问儿的主意，事后倒推得干净，父亲这般行事可算得担当？
柴桑造船厂现有工匠三千余名。
每日清晨，工人们起身后便到楼下水池洗漱，再结伴前往食堂用饭。
这里的伙食极好：晨间供应稀粥搭配孙澎发明的大馒头，佐以咸菜，这般滋味让许多工匠甘愿终生留在此处。午间饭菜更为丰盛，干米饭配鄱阳湖现捕鲜鱼，鱼汤浇饭的鲜美令人难忘。傍晚收工后的晚餐更是花样繁多，除主食外还配有青菜，偶尔还能分到几片猪肉或羊肉。对这些饱经战乱的工匠而言，眼下的生活弥足珍贵。
刘晔与马钧常端着粥碗馒头，坐在食堂角落用餐。虽设有将领专用区域，二人却偏爱与工匠们同席。几位老工匠时常捧着饭碗凑过来，边吃边请教工作中遇到的难题。
这两位机关学大家虽来船厂不久，却以精湛技艺赢得众人敬重。马钧出身扶风马氏，刘晔乃汉室宗亲，虽非寒门却常年钻研手艺，对匠人处境感同身受。
昔日朝廷将匠人编为匠户，不仅无偿服役还需自备口粮，境遇极其艰难。灵帝驾崩后， ** 中许多匠户宁可 ** 务农也不愿重操旧业。马钧在豫州学艺时的木匠师父，被袁术强征修建宫殿不出半年便累死。此类惨状二人屡见不鲜，如今在孙澎治下，他们真切感受到了对匠人的尊重——这份尊重绝非空谈，而是实实在在的善待。
刘晔忆起许昌城外那些百姓，眼神灰暗，生活毫无生气。
现在的柴桑造船厂截然不同。工匠们眼中闪烁着希望的光芒。孙澎虽限制工匠行动，却在厂区内增设帆布作坊，既生产船帆，又雇佣女工进厂。整个造船厂宛如小型社区，工匠们足不出户就能成家生子，厂内设有医馆，解决看病抓药之忧。
这里的工人，活出了人样！
当初奉调江东，刘晔极不情愿。他杀郑宝投曹操，原想东山再起，不料曹操未经商议就将他调往孙澎麾下。这是何等轻视！刘晔曾想挂印而去，终究惜命未行。
孙澎以停战协议相要挟，坚持要刘晔抵吴才肯签字。拖延一日，曹操便多一日压力。刘晔恐触怒曹操，只得启程。到吴后，孙澎竟将其家眷接来，彻底断了归念。
如今刘晔不得不叹：因果循环，报应不爽。
造船厂的生活令他找到人生价值。目睹战舰在自己手中日趋完善，见证东吴水师威震天下，刘晔深感自豪。即便曹操再召，他也决不愿回许昌效力了。
在船厂亲历造船后，刘晔真切体会到孙澎水军的惊人实力。若孙澎此时撤回交州海军，加上新造战船，全力攻打徐州，曹操除了放弃沿海地带、构筑纵深防御外，根本无力抵挡扬州水军的锋芒。
假以时日，扬州以南伐北、问鼎天下，或许真能成为现实。
船匠们眼中重燃希望之火，刘晔心中也点亮了对扬州未来的憧憬。
这一年，整个江东大地都洋溢着蓬勃生机。
晨光中，刘晔正用着朴素早膳准备开工，而江夏的黄祖却在府邸享用奢靡餐食。
今日黄祖想吃些清淡的，厨子便宰了半只鸡熬汤，再用这金黄油亮的鸡汤煨成一碗香粥。
同样是粥，黄祖这碗的富贵气却浓得化不开。
可刘晔喝得畅快，黄祖却食不知味——
就在方才，南郡加急战报：扬州水军突袭华容，县令蒯平阵亡，县尉张云献城投降。
那支曾深入洞庭湖的扬州水军终于亮出獠牙。据黄祖密探所报，这支水军以湖心岛为巢穴，屡次全歼荆州侦察船队，最终只逃回几艘残破战船，勉强带回零碎情报。
他们先是收服洞庭群寇，继而突袭沿岸县城，只取官仓钱粮却不扰百姓，连豪绅都分毫不犯。靠着这些储备，他们在湖上招兵买马，势力急速膨胀。
而昨日攻占华容时，他们竟不再劫掠，而是直接接管城池——这是要扎根不走了！
黄祖咽下一口粥，心中雪亮：华容世家定有人暗中倒向了孙澎。
华容沦陷对荆州如同晴天霹雳，但在五月底的中原，这消息却激不起多少波澜。
五月中旬最震撼的消息莫过于袁绍接连攻陷白马、濮阳两地的战报！
起初因袁绍派出大量骑兵侦察压制，切断了曹军情报渠道，导致曹操一度无法掌握袁军具体动向。