【残阳如血染赤壁，五十岁的黄汉升正擦拭着宝雕弓，荆州水军战船帆影已遮断夏口烟波。孙澎推开案前竹简，忽听得窗外石榴跌落枝头——三个月前亲手系上的婚聘红绸，此刻正被江风吹得猎猎作响。
报！江夏黄祖调甘兴霸为先锋！
斥候甲胄上的水珠在青石板上洇开，像极了去岁寿春城下的血渍。孙静麾下四将的佩剑在庐陵城头铿然出鞘时，长江对岸的襄阳城正飘落刘表宴客的琴瑟之音。
太史子义的单手戟在蕲春军营划出半弧寒光，周幼平的双铁鞭已磨出森 ** 口。张仲嗣摩挲着怀中烫金拜帖突然轻笑：诸君且看，这荆州牧府的漆案纹样，倒与许昌荀令君书房的一般无二。使团众人闻言，默默将佩玉穗子结成了便于行动的短绦。
吴夫人踏碎廊下三寸月光走向徐府时，西昌县驿馆的铜漏恰好滴尽最后一刻。老门房看见主公最宠信的少年说客，正用 ** 削着使节杖上过于张扬的雕饰。
大军为何止步不前？
静候探报！
刘表麾下兵马虽至桂阳，然主帅本人未必随军同行。
张承需先遣斥候查实刘表所在，方敢率领使团踏入荆襄地界。
总不能带着数十人的使团，在荆州境内漫无目的搜寻刘表踪迹。
两日后快马回报，刘表将主力屯于边陲，自身则返回襄阳坐镇。
张承得讯后，火速遣人将情势传往吴县，同时整顿车驾直奔襄阳谒见刘表。
孙澎听闻刘表北归，立即召集幕僚研判其中深意。
主帅不曾亲临战阵，足见此役在刘表心中分量尚轻。
然三万雄师陈兵桂阳，对庐陵形成的威慑宛如芒刺在背——就像有人持刃立于身后，随时可能暴起发难。
六月晦日，张承使团抵襄，即刻呈上孙澎亲笔国书请见。
未料刘表托言箭疮未愈，闭门谢客。
张承早有所料，当即派快马向孙澎禀报此事。
此后数日，使者再不求见，只在襄阳饮宴游乐，状若优游闲适之态。
荆州牧府邸内堂。
刘表正与蒯氏昆仲密议张承来使之事。
年近花甲的州牧近年沉湎杯中之物，身子骨每况愈下。
原想速克交州张津，兼得荆交二州，便可摆脱本土豪族的制肘。
岂料江东骤变，孙策暴卒后孙澎异军突起，连番举措震动天下。
经幕僚共议，皆知张津一时难下，而孙澎崛起之势过疾，若任其坐大，后患无穷。
不光刘表看得明白，交州牧张津同样心知肚明。
能位居州牧者，岂是易与之辈？
张津正疲于应对刘表攻势，今见敌军后撤，自然求之不得。
交州士族如苍梧太守士燮等人，早已厌倦追随张津征战。逐鹿中原这等大事，岂是偏远的交州能参与的？当地人口稀少，张津身为太守难道不清楚吗？以交州的实力妄图争夺天下，根本就是痴心妄想。虽说这些世家也有雄心壮志，但盘踞交州实在难成气候。毕竟此地与荆州接壤的区域不少，跟扬州的交界更广。张津也担心孙澎实力壮大后对自己不利，见刘表停战，便顺水推舟撤回军队。
刘表紧锁眉头询问蒯越：异度，张承这几日为何毫无动静？蒯越与兄长蒯良交换眼神后答道：张承近日只是在襄阳城内游逛宴饮，似乎并不急于面见主公。依我看，他这是在玩心理战术。蒯良附和道：主动权在我们手中，该着急的是孙澎。主公只需静观其变，不必理会这种年轻人的小把戏。刘表颔首道：言之有理，以静制动才是上策。
客栈里，张承对副使张玄笑道：兵法云敌不动我不动作为张纮之子的张玄性格沉稳，与跳脱的张承截然不同。他实在无法理解这位正使的从容——刘表大军已压境桂阳，张承却还在高谈静观其变。敌不动我不动岂是这样用的？张玄心中气恼，这位正使的做派实在太不靠谱。
见张玄满脸怒其不争的神色，张承便知自己的表演天衣无缝。
连近在咫尺的副使都揣摩不透他的心思，远在荆州的刘表自然更是一头雾水。
只要刘表猜不透他的盘算，主公便能有充足时间布局谋篇。
刘景升诈伤拒不见客？
且看日后谁低声下气求见谁！
招惹谁不好，偏要触我家主公的霉头？
他不来找你麻烦，已算你刘氏祖坟冒青烟。
自寻死路，当真自寻死路。
孙刘两姓，可是有弑父之仇的！
但愿你刘表能挺住这场腥风血雨，好生珍重罢。
庐陵郡西昌县内，孙叔弼率八千精锐自吴县进驻太守府。
先前寿春劫民之役已耗 ** 粮，此番东拼西凑也只带出八千精兵，算上孙静所部，总计不足一万五千。
此番出征，老将程德谋与黄公覆俱随军而行。尤其黄盖当年投孙坚前，曾在长沙零陵任武职，对荆南山川了如指掌。
除却二老将，新降的潘文珪亦在阵中。虽是仲谋旧部，但其武艺深得孙澎赏识，自然物尽其用。
再加孙静麾下董元代、孙伯海、徐文向诸将，征战厮杀已是绰绰有余。
七月初一，新谍报抵至。
原来此番刘表陈兵桂阳，竟是新任太守赵范在幕后 ** 。缘由更是荒唐——当初孙澎平定庐江时，被韩义公斩于营外的狂徒，正是赵范其兄赵阳！
提及赵范之名，孙澎顿时睡意全消。
为何精神抖擞？
此中深意，不足为外人道也！
虽系赵范推波助澜，然荆州军政终究操于刘表之手。孙澎设身处地思量，若易地而处，得出的论断亦无二致。
江东后院岂容孙澎放肆。
当下之计不求雷霆一击将其剿灭，至少也要设法给他布下绊马索。
岂料孙澎岂是唾面自干之人？
七月初五，前线加急军报呈至刘表案前。
孙澎竟撕毁盟约，亲率万余大军自桂阳边境突袭长沙！
好个孙家儿郎，行事竟如此乖张！
本官在辖境练兵，尔等竟敢悍然兴兵？
张狂！
当真张狂至极！
莫非在江东收拾些虾兵蟹将，就敢妄称天下无敌？
当年汝父孙文台尚折戟于我荆州，竖子莫非忘了锥心之痛？
今日定要汝重温被荆州铁骑碾压的滋味！
要战便战！
怯战者当愧对列祖列宗！
来人！将孙澎使团尽数收押！
刘表怒不可遏地下达缉拿令。
面对如狼似虎的差役，张承镇定自若，反劝惊慌失措的张玄：
使节者，本就为阶下囚而生，汝当习以为常。
纵然身陷囹圄，张承照旧饮食如常。碍于张昭张纮海内名望，刘表未敢苛待，不过是禁锢自由罢了，这些早在他预料之中。
切记，此刻起非我等求见刘表，乃刘表需来求见我等。
眼见张承这般气定神闲，张玄毫不客气地泼冷水：何来自信？
张承抚掌大笑：经此一役，汝自会明白！
誓死不为！
同僚之间，好歹留些颜面。
君子不重则不威。
休要掉书袋！当某不通 ** 乎？
长沙郡守韩玄此刻方寸大乱。
刘表大军驻扎桂阳，孙澎这小子竟敢调头来犯我长沙？
莫非真当韩某是纸糊的不成？
便是泥塑木雕也有三分脾气！
黄忠听令！
末将在！
拨你三千兵马，不必急于建功，但务必固守待援。在州牧援军抵达前，至少要将孙澎部阻于茶陵之外！能否办到？
黄忠暗自腹诽：区区三千士卒，如何抵挡孙澎万余雄师？
更何况茶陵弹丸之地，怕是未及驰援便已陷落。
然黄忠并未多言。难得独领一军之机，纵使敌众我寡亦当把握。
听闻孙澎那厮有勇无谋，若时机得当阵斩敌酋，此战便可毕其功于一役！
黄忠点齐兵马，留魏延镇守城池，亲率三千将士自临湘疾驰南下，直赴茶陵。
桂阳方面，赵范闻知孙澎突袭长沙亦愕然。
本将三万大军陈兵于此，尔竟毫不顾忌腹背受敌？
此乃何等战法？
莫非欲各打各的，玉石俱焚？
然赵范实无调兵之权。虽暗中推波助澜，亦不过借势煽风 ** 罢了。
刘表自交州撤军后屯兵桂阳，半为牵制孙澎，半因赵范许诺供应全军粮饷。
这等自带粮草的，自然说话有些分量。
毕竟白赚赵范私粮，刘表何乐不为？
恨不能永驻这三万大军于桂阳，多耗一日便多赚一日。
唯其弊在于：兵权终属刘表，赵范可留人于城，却无权调兵出征。
效力内容如下：
孙澎奇袭长沙的军报传来时，桂阳太守赵范正被军令束缚——必须持刘表手谕方可调动驻防的三万精锐。这位桂阳父母官此刻唯一能倚仗的，只有麾下寒酸的郡兵。
翻开桂阳的兵册便知凄惨。十年后赵云仅率三千降卒叩关，这位太守竟丧胆到直接献城。作为荆州最贫瘠的南陲郡，其郡兵规模自然惨淡——即便掏空家底，不过两千老弱。
倒是韩玄显出几分底气。分兵守城后仍能拨给黄忠三千精兵，两郡实力高下立判。赵范望着这两千朽戈钝甲，又环顾帐下连个叫阵的勇将都无，只得下令各县紧闭城门，日夜盼着襄阳的烽火令。
此刻襄阳城中，刘表刚摔碎江夏急报。黄祖的羽书称徐琨正在蕲春囤积兵马，显然孙氏要捅江夏这个马蜂窝。刘表还未及传唤，就已明白这支臂膀算是废了——太史慈的驻军像楔子般钉死了黄祖。换作旁人尚可虚张声势，偏偏江夏黄氏树大根深。从「天下无双江夏黄」的太尉黄琬，到青史留名的孝子黄香，这个百年豪族岂容祖地有失？
暴怒的刘表拍案而起。蔡瑁持节总督三军，张允王威为副将，三万精锐直扑桂阳战场。另遣文聘率襄阳守备军万人驰援长沙，更派蒯越星夜兼程接过长沙指挥权。看着地图上渐成合围之势的红色箭头，刘表指节叩着案几冷笑：
「孙家小儿，孤军深入的万人偏师，也配在荆州地界撒野？」
刘表踏入家门，发现妻子蔡氏不在。
夫人去哪了？
禀告老爷，夫人前往黄府了。
知道了。
襄阳名士黄承彦乃是蔡瑁大姐的夫婿，两家育有一女名唤黄月英。蔡瑁二姐正是刘表续弦蔡氏，因住得近，姐妹俩时常走动。
天色渐晚时，蔡氏才姗姗而归。
刘表见她踩着饭点回来，沉着脸道：这都什么时辰了，还知道回来？
蔡氏浑不在意，她背后有蔡家撑腰，根本不惧丈夫发火。
见妻子这般态度，刘表只得叹气：并非不许你出门，只是近来荆州情势紧张，待这阵 ** 过去再出门不迟。
蔡氏不为所动：妇道人家不懂你们男人的事。我那侄女都十七了还未出阁，做长辈的总得替她操心。
想起黄承彦之女，刘表也觉无奈。不知黄承彦造了什么孽，这女儿生来就异于常人——肌肤黝黑，发色枯黄，放在鬼怪故事里都能用来吓唬孩童。