柳姨娘被关进柴房的消息，像一块巨石投入侍郎府平静的湖面，激起层层涟漪。
下人们私下里议论纷纷，有说柳姨娘咎由自取的，有同情明柔小小年纪就要受牵连的，也有暗自佩服苏婉沉稳果决的，更有人提起明薇和那只老黄狗，说她们是“福星”，识破了这桩恶毒的阴谋。
东跨院的门槛，似乎都比往日热闹了些。各院的管事媳妇借着送东西的由头，总想进来打探些消息，或是看一眼那位“能通犬语”的大小姐。苏婉不胜其烦，干脆让宋妈把院门守紧了，非必要人员，一律不准入内。
这日上午，苏婉正在教明薇认绣绷上的花样，李嬷嬷突然来了。
“夫人，老太太请您和大小姐过去一趟。” 李嬷嬷的态度比往日恭敬了许多，脸上带着几分小心翼翼的笑意。
苏婉有些意外。自那晚的事之后，老太太虽然没再找她麻烦，却也没主动召见过她。今日突然召见，不知是何用意。
“知道了，我们这就过去。” 苏婉不动声色地应道，给明薇整理了一下衣襟，“薇儿，跟娘去见祖母。”
明薇点了点头，小手紧紧抓住苏婉的衣角。她“听”见李嬷嬷心里在想：“老太太这几日悔得肠子都青了，总念叨着要不是大小姐和阿黄，她这条老命就没了……今天叫她们过去，怕是想缓和缓和关系……”
苏婉心里了然，面上却依旧平静。
到了正院，老太太正坐在窗边的软榻上，手里捏着一串佛珠，见苏婉和明薇进来，脸上努力挤出一丝笑容：“婉丫头，薇儿，来了。”
“给母亲请安。” 苏婉带着明薇福了福身。
“起来吧，坐。” 老太太指了指旁边的椅子，“李嬷嬷，上茶。”
丫鬟很快端上了茶水和一碟精致的点心，是明薇喜欢的杏仁酥。
“薇儿，来，尝尝这个。” 老太太拿起一块杏仁酥，递到明薇面前，眼神里带着几分讨好。
明薇看了看苏婉，见母亲点头，才伸出小手接过来，小声说：“谢……祖母……”
虽然声音依旧稚嫩，但这声“祖母”，却让老太太的眼睛瞬间亮了起来，脸上的笑容也真诚了许多：“哎！好孩子！快吃吧。” 她心里在想：“这孩子……其实挺乖的……以前是我瞎了眼……”
苏婉看着这一幕，心里微微叹了口气。老太太终究是老了，经此一事，总算看清了谁是真心对她好。
“母亲今日召我们来，是有什么事吗？” 苏婉开门见山。
老太太放下佛珠，叹了口气：“也没什么大事，就是想跟你说说话。” 她顿了顿，语气带着几分愧疚，“婉丫头，以前……是我对不住你和薇儿。尤其是薇儿，我不该……不该总想着把她送走。”
苏婉没想到老太太会主动道歉，愣了一下，随即道：“母亲言重了，过去的事，就让它过去吧。”
“不能就这么过去。” 老太太摇了摇头，“柳氏那个毒妇，虽然被关起来了，但她毕竟是柔儿的娘，柔儿还小，总不能一直禁足着。我想……等过些日子，让她搬回正院来住，我亲自照看着，也能教她些好。”
苏婉心里有些不悦。柳姨娘做出这等恶毒之事，明柔虽小，却也知情不报，如今老太太竟然想把她接到身边照看？
但她没有立刻反驳，只是道：“母亲决定就好。只是柔儿年纪也不小了，有些道理，该懂的也该懂了。”
老太太知道苏婉心里有气，点了点头：“你放心，我会好好教她的。若是她敢学她娘的样子，我第一个饶不了她。” 她心里在想：“柔儿是明家的血脉，总不能毁了……但也不能再让她跟柳氏学坏了……”
苏婉没再说话。她知道老太太的性子，决定的事很难更改，只要明柔不再惹事，她也懒得计较。
“还有柳氏……” 老太太的语气沉了下来，“那毒妇，留着始终是个祸害。我已经跟你父亲说过了，等过几日，就把她……发卖到最偏远的庄子上去，永世不得回京。”
这个处置，比关在柴房要严厉得多，也在苏婉的意料之中。她点了点头：“全凭母亲和父亲做主。”
事情说开了，气氛也缓和了许多。老太太拉着明薇的小手，问她平日里喜欢玩什么，喜欢吃什么，虽然明薇大多时候只是点头或摇头，老太太却也说得兴致勃勃。
苏婉看着她们祖孙俩，心里那块因老太太偏心而留下的疙瘩，似乎也渐渐松动了些。
从正院出来，苏婉带着明薇往回走，路过花园时，正好遇见了明柔。
明柔穿着一身素色的衣裙，头发也梳得简简单单，脸上没什么血色，看起来憔悴了不少。她正坐在花园的石凳上，手里拿着一根树枝，有一下没一下地划着地面。
看到苏婉和明薇，明柔下意识地想躲，却被苏婉叫住了：“二妹妹。”
明柔停下脚步，低着头，小声道：“见过姐姐。”
苏婉看着她，心里有些复杂。这孩子，若是生在普通人家，或许能无忧无虑地长大，可惜生在了这深宅大院，又有那样一个母亲。
“以后跟着祖母，要好好听话，知道吗？” 苏婉的语气很平静。
明柔点了点头，眼泪却突然掉了下来：“姐姐……我知道错了……我不该帮娘藏东西……”
明薇“听”见她心里在说：“娘太可怕了……我再也不想跟她一样了……祖母好严厉……我好怕……”
苏婉叹了口气：“知道错了就好，以后好好做人。” 她说完，便带着明薇离开了。
明柔看着她们离去的背影，哭得更厉害了。
回到东跨院，宋妈正等着她们，见她们回来，连忙道：“夫人，刚才老爷派人来说，晚上宫里的太后要举办赏花宴，让您和大小姐也一起去。”
“赏花宴？” 苏婉有些意外，“太后怎么突然想起举办赏花宴了？”
“听说是御花园的牡丹开得正好，太后高兴，就下了旨，邀请了几位大臣的家眷去赏玩。” 宋妈回道。
苏婉点了点头：“知道了。你去准备一下，挑件得体的衣裳给薇儿换上。”
“是，夫人。”
明薇坐在榻上，听着母亲和宋妈的对话，小眉头微微蹙起。她“听”见院子里那只刚飞回来的鸽子在说：
“宫里要办赏花宴？听说好多人都要去……御花园的孔雀最近脾气不好，总爱发脾气……”
“还有那只御猫‘雪球’，更是傲气，谁都不理……”
孔雀？御猫？
明薇的好奇心被勾了起来。她还没去过皇宫呢，不知道宫里的动物，会说些什么。
傍晚时分，明砚之回来了，带着苏婉和明薇，坐上了前往皇宫的马车。
马车行驶在宽阔的街道上，很快就到了皇宫门口。门口的侍卫检查了令牌，放行。
马车在宫道上缓缓行驶，两旁是高大的宫墙，朱红色的宫门上，钉着一排排金色的门钉，庄严肃穆。
明薇扒着车窗，好奇地看着外面。她“听”见宫道旁的松柏在说：
“又来这么多人……每年都这样……”
“那个小丫头身上的气息……跟上次那个雪山来的小家伙有点像……”
雪山来的小家伙？是雪狐吗？
明薇心里一动。
很快，马车停在了御花园门口。
下了马车，一股浓郁的花香扑面而来。御花园果然名不虚传，各种奇花异草争奇斗艳，尤其是那一片牡丹，开得雍容华贵，姹紫嫣红，看得人眼花缭乱。
太后还没到，各位命妇和贵女们已经到得差不多了，三三两两地聚在一起说话，低声笑语，衣香鬓影。
苏婉带着明薇，找了个相对安静的角落坐下。
周围的贵女们看到明薇，都露出了好奇的神色。关于户部侍郎家那个“刚会说话”的嫡女，京城里早就传开了。
“那就是明侍郎家的大小姐？看着倒是挺机灵的。”
“听说以前不会说话，最近才突然会说了，真的假的？”
“谁知道呢……说不定是装的……”
明薇“听”着她们的议论，心里没什么波澜。她的注意力，被不远处那只开屏的孔雀吸引了。
那只孔雀羽毛艳丽，尾屏展开，像一把巨大的扇子，正得意洋洋地在众人面前炫耀。
而它心里的话，却和它高傲的姿态完全不符：
“这些人看什么看？没见过开屏吗？”
“那盆芍药的花蜜好像不错……等会儿没人了去尝尝……”
“咦？那边那个穿黄衣服的小屁孩，手里拿的是什么？好像很好吃的样子……”
明薇顺着孔雀的目光看去，只见一个穿着明黄色锦袍的小男孩，正拿着一块桂花糕，吃得津津有味。那男孩约莫七八岁的样子，眉眼清秀，气度不凡。
“那是太子殿下。” 苏婉注意到女儿的目光，轻声解释道。
太子？
明薇心里记下了这个称呼。
就在这时，那只孔雀突然收起了尾屏，朝着太子的方向冲了过去。
众人都吓了一跳。
“哎呀！孔雀疯了！”
“快拦住它！别伤了太子殿下！”
侍卫们连忙上前，想拦住孔雀。
可那孔雀却异常灵活，避开侍卫的阻拦，一头撞向太子手里的托盘，托盘上的酒杯“哐当”一声掉在地上，摔碎了。
酒洒了一地。
太子也被吓了一跳，后退了一步。
侍卫们立刻上前，将孔雀围住，手里的刀都拔了出来。
孔雀却不怕，对着太子的方向，发出“嘎嘎”的叫声，显得很激动。
明薇“看”到了它心里的话，一行行淡金色的文字在她眼前闪现：
“有虫子！有虫子！在酒杯里！”
“会咬人的虫子！黑色的！好可怕！”
“小屁孩！快躲开！别被它咬到！”
虫子？黑色的？会咬人？
明薇的脸色瞬间变了。她看向地上摔碎的酒杯，虽然酒洒了，但她隐约看到，在杯底，似乎有一个小小的、黑色的影子，正在蠕动。
是毒蛊！
她来不及多想，挣脱苏婉的手，朝着太子跑去，一边跑一边喊：“虫！咬！躲！”
她的声音不大，却在这混乱中，清晰地传到了太子的耳朵里。
太子愣了一下，看着朝自己跑来的小女孩，又看了看地上的酒杯，似乎明白了什么，下意识地又往后退了几步。
就在这时，那只黑色的毒蛊，从破碎的杯底爬了出来，速度极快地朝着太子的方向爬去！
“有毒蛊！” 不知是谁喊了一声，人群顿时一片哗然，纷纷后退。
侍卫们反应过来，立刻用刀将毒蛊挑飞，踩死！
一场惊心动魄的危机，就这样化解了。
所有人都惊魂未定地看着地上的毒蛊尸体，又看向那个跑到太子身边的小女孩——明薇。
太子看着明薇，眼神里充满了惊讶和感激：“你……你刚才是在提醒我？”
明薇点了点头，小脸上还有些惊魂未定。
苏婉也跑了过来，一把抱住明薇，后怕不已：“薇儿！你吓死娘了！”
就在这时，远处传来太监尖细的嗓音：“太后驾到——”
众人连忙整理仪容，跪迎太后。
一场突如其来的风波，暂时被压了下去。但明薇知道，这绝不是意外。那只毒蛊，是谁放的？是冲着太子来的吗？
她看了看周围那些神色各异的贵女和命妇，又看了看那只被侍卫抓住，却依旧在“喊”着“有虫子”的孔雀，心里隐隐觉得，这场赏花宴，恐怕不会这么平静地结束。而她无意间的举动，也让她成为了众人瞩目的焦点，包括那位刚刚逃过一劫的太子殿下。太子看着明薇的眼神，充满了好奇和探究，仿佛想从这个小小的女童身上，看出些什么不同寻常的地方。