黑狼的伤在明薇连续数夜的秘密照料下，终于稳定下来，并于第三夜悄然离去。明薇心中虽有不舍，却也松了口气，至少它安全了。她将这段离奇的经历深埋心底，不敢对任何人提起，包括父母。府中的戒备依旧森严，日子在一种表面平静、内里紧绷的气氛中缓缓流逝。
灰毛每日带来的消息，开始出现一些新的变化。
“吱吱！街上好像没那么紧张了！巡逻的兵少了一些！”
“汪！茶馆里有人说，宫里查案好像有眉目了！抓了好几个太监宫女！”
“咕咕！那个冷面将军（萧策）这几天好像没怎么进宫，听说是在整顿京畿防务！”
风声似乎有所缓和，但明砚之的脸色却并未轻松多少。陛下的十日之限已过去大半，真凶依旧逍遥法外，压力越来越大。他写给萧策的密信，如同石沉大海，杳无音讯。
这天傍晚，天色阴沉，似乎要下雨。明府门前来了一个不速之客。
一名风尘仆仆、作商贾打扮的中年男子，手持一封火漆密封的信函，求见明尚书。门房见其衣着普通，本欲驱赶，但那男子出示了一枚看似普通的铁牌，门房脸色微变，连忙入内禀报。
明砚之正在书房焦灼，闻报后心中一动，立刻命人将男子请至偏厅，屏退左右。
“小人孙琰，参见明尚书。”那商贾打扮的男子躬身行礼，声音低沉，目光锐利。
孙琰？明砚之觉得这名字有些耳熟，猛然想起，萧策曾提过，他在京城有一处隐秘联络点，负责人似乎就姓孙！他心中一震，连忙问道：“孙先生不必多礼，可是萧将军有消息？”
孙琰从怀中取出信函，双手奉上：“正是。将军接到大人密信，知悉京中变故，忧心如焚。然北境军务紧急，将军无法擅离，特命小人星夜兼程赶来，面呈此信，并听候大人差遣。”
明砚之大喜过望，连忙拆开信函。信是萧策亲笔，字迹苍劲，言简意赅。信中言明，他已获悉宫中诸事，判断幕后黑手势力庞大，根深蒂固，绝非寻常查案所能揪出。陛下限期，恐是对方故意施压，意在搅乱局势，浑水摸鱼。萧策建议明砚之以静制动，严密防范，切勿轻举妄动，打草惊蛇。他已暗中布置，京中自有接应，关键时刻或可助一臂之力。信末特别叮嘱，务必保护好明薇安全，并提及“山中故人”或已知晓些许内情，可设法联系。
“山中故人”？明砚之目光一凝，是指……那位神秘的木老？萧策竟也知道他？
“孙先生，”明砚之收起信件，神色凝重，“萧将军信中提及‘山中故人’，先生可知其意？”
孙琰低声道：“回大人，将军所言，应是指一位隐居京郊西山的高人，道号‘青木’，医术通神，于卜算之道亦有涉猎。将军与这位高人有些渊源。据将军推测，此番宫中变故，牵扯甚广，或有……方外之力介入。青木先生或能窥得一二天机。”
方外之力？巫蛊？明砚之心头巨震！难道真如传闻所言，涉及邪术？
“可知青木先生仙居何处？本官即刻派人去请！”明砚之急道。
孙琰摇头：“大人，青木先生性情孤僻，不喜外人打扰，居所极其隐秘，且设有阵法，常人难觅。需有缘人引路，或……待其自行现身。”
自行现身？明砚之眉头紧锁，这该如何是好？
孙琰又道：“不过，将军交代，若事态紧急，可往城西‘济世堂’药铺留下暗号，或能联系上先生门下。此外，将军命小人留在京城，暗中协助大人，打探消息，护卫府邸安全。”
明砚之闻言，心中稍安。萧策虽未亲至，但安排已算周到。有这位深谙江湖之道的孙琰相助，总算多了几分依仗。
“有劳孙先生了！”明砚之拱手道，“日后府中安危，还需先生多多费心。”
“大人言重了，分内之事。”孙琰躬身道，“小人已在附近赁下院落，平日以行商身份掩护。府外若有异动，小人自会知晓。这是联络方式，大人若有急事，可依此寻我。”
两人又密谈片刻，孙琰便悄无声息地离开了。
明砚之拿着萧策的信，心中百感交集。萧兄远在北境，却对京中局势了如指掌，暗中布局，这份情谊，重于泰山。只是，那“方外之力”的猜测，让他心头蒙上了更深的阴影。若真涉及邪术，此事恐怕远比想象中更加棘手！
他沉吟良久，将信件焚毁，决定暂时按萧策的建议，以静制动，同时想办法尝试联系那位“青木先生”。
明砚之并不知道，他与孙琰的这次会面，虽然隐秘，却并未完全逃过某些有心人的眼睛。
明府斜对面的一座茶楼雅间内，一个看似普通的老者，慢慢品着茶，目光却似有似无地扫过明府大门。当看到孙琰离去时，他眼中闪过一丝精光，对身旁的伙计低语了几句。伙计点头，悄然退下。
与此同时，明薇正在自己房中练字，灰毛突然扑棱着飞了进来，语气带着一丝兴奋和紧张（心里）：
“小主人！小主人！俺刚才在府门口，看到个生面孔！打扮得像卖货的，但是……但是俺闻到他身上有股子药味和……泥土味，跟以前那个孙掌柜（济世堂孙琰）有点像！而且他进去好久才出来！”
孙掌柜？明薇握笔的手一顿。她记得那个给过她令牌、救过康王小郡主的孙掌柜！萧将军的人？他来找爹爹了？
是北境有消息了吗？萧将军要回来了吗？
她心中涌起一丝希望，连忙在心里问：“灰毛，你看清他长什么样了吗？他去哪儿了？”
“看清楚了！瘦高个，脸有点黑，左边眉毛上有道疤！”灰毛描述道（心里），“他出门就往西市那边走了！鬼鬼祟祟的！”
有疤？往西市？明薇记在心里。萧将军的人来了，是不是意味着事情有转机了？
她正想着，窗外忽然传来一阵扑翅声，一只她从未见过的、羽毛色泽黯淡、眼神却异常灵动的灰褐色小鸟，落在了窗台上，歪着头看着她。
明薇愣了一下，这只鸟……她没见过，但它看她的眼神，似乎……认识她？
她下意识地集中精神，去“听”。
一个苍老、平和，却又带着一丝虚弱的意念，断断续续地传入她的脑海：
“小娃娃……灵泉……续命之恩……老朽……铭感五内……”
这个声音……是……是那只黑狼？！不，是狼的意念？！它……它竟然能通过鸟儿传话？！
明薇惊得差点叫出声！它没走远？它一直在附近？它还知道灵泉的事？！
那小鸟继续传递着意念：“……危机……未除……真凶……藏于九重……欲破局……西山……青木……或可……指路……”
西山？青木？明薇心中巨震！这和爹爹刚才收到的信里说的“山中故人”对上了！黑狼（或者说，狼背后的存在）也在指引她去西山找青木先生？！
它到底是谁？为什么会知道这么多？它和青木先生又是什么关系？
无数的疑问瞬间充斥了明薇的脑海。
小鸟传递完意念，不再停留，振翅飞走，消失在蒙蒙细雨中。
明薇呆立在窗前，心中掀起了惊涛骇浪。黑狼报恩？指引方向？这一切太过离奇，超出了她这个年纪所能理解的范畴。但她隐隐感觉到，一个巨大的、关乎她命运的秘密，正在她面前缓缓揭开一角。
西山……青木先生……
她要不要告诉爹爹？
可是，她该如何解释消息来源？说是狼告诉她的？还是鸟告诉她的？爹爹会信吗？会不会以为她中了邪？
明薇陷入了前所未有的纠结和迷茫之中。
而此刻，她并不知道，遥远的北境，风雪弥漫的镇北军大营中，一身戎装的萧策，正站在沙盘前，目光锐利如刀，凝视着京城的方向。他手中摩挲着一块温润的黑色令牌，令牌上，那个梅花爪印清晰可见。
“京城……要变天了。”他低声自语，眼中寒光闪烁，“薇儿……再等等……萧叔叔……绝不会让你有事。”
风雨欲来，暗流汹涌。北境来客，山中谜影，稚女心绪，将军远谋……所有线索，似乎都指向了那座云雾缭绕的西山脉。一场关乎国本、牵动无数人命运的风暴，正在悄然凝聚。而明薇这个能聆听万物心声的小小女孩，已然站在了风暴的最中心。