春寒料峭，北靖边境的风沙依旧带着未褪尽的凛冽。萧昱奉靖侯之命，巡查西线几处紧要军镇，此行明为检视防务、抚慰边军，实则也暗含了萧宏对边境局势的关切，以及对儿子能力的进一步考察。
回程的路，选在了一条相对偏僻但能节省两日行程的官道。车马辘辘，护卫环列，萧昱坐于车内，闭目养神，脑海中却不断回闪着沿途所见——戍边将士的艰辛、军备物资的流转、以及那些不易察觉的、潜藏在平静下的暗流。
陈忠骑马护在车驾旁，目光如鹰隼般扫视着道路两旁略显荒凉的山丘与枯树林。墨书则跟在稍后位置，同样警惕地留意着四周动静。经历了上一次的遇袭，所有人的神经都绷紧了几分。
然而，杀机还是来了，而且比上一次更加迅猛。
毫无征兆地，数支弩箭撕裂空气，带着凄厉的尖啸，从侧前方的密林中激射而出！目标明确，直指萧昱的车驾！
“敌袭！护驾！”陈忠爆喝一声，声若惊雷，同时已拔刀出鞘，奋力格开一支射向车窗的弩箭。那箭镞幽蓝，显然是淬了毒！
护卫们反应迅捷，立刻收缩阵型，以车驾为中心结成防御圈。但来袭的杀手显然训练有素，并非乌合之众。
他们隐匿在暗处，借助地形，弩箭之后，便是十数道黑影如鬼魅般扑出，手中兵刃寒光闪闪，招招狠辣，直取要害。
“是军中的制式手弩！”墨书在格挡的间隙，瞥见一名杀手手中之物，失声低呼。这绝非寻常匪类所能拥有！
战斗瞬间白热化。杀手们配合默契，攻势如潮，萧昱带来的护卫虽也是精锐，但在对方有备而来、且持有军弩的突袭下，顷刻间便倒下了数人。
陈忠一把年纪，却勇悍无比，刀光如匹练，死死护在车驾前方，接连劈翻两名冲近的杀手。墨书则更为灵巧，手持短刃，游走策应，专攻敌人下盘和要害。
一支冷箭刁钻地穿过战团缝隙，直射刚刚挑开车帘欲观察外间情况的萧昱面门！
“公子小心！”墨书眼角瞥见，想也不想便合身扑上！
“噗！”
弩箭深深扎入墨书的肩胛，他闷哼一声，脸色瞬间惨白，鲜血迅速染红了衣袍。
“墨书！”萧昱目眦欲裂。
眼见护卫死伤增多，陈忠身上也添了几道伤口，情势危急，若再藏拙，今日恐怕真要葬身于此！
萧昱眼中寒光一闪，一直收敛的气息骤然爆发。他猛地从车辕跃下，顺手夺过一名倒地护卫手中的长刀。
“保护墨书！”他对陈忠低喝一声，人已如离弦之箭，冲入战团。
他的身法不再是以往表现出的那般平庸，变得迅捷而诡异。手中长刀划出凌厉的弧线，不再是军中常见的刚猛路子，而是带着一种简洁、高效、直取性命的狠绝！
“铛！”一声脆响，一名杀手的弯刀被他一刀斩断，刀势未尽，顺势抹过对方咽喉。
侧身、避让、突刺、回斩……动作行云流水，没有丝毫多余。他仿佛换了个人，平日里的低调温吞尽数褪去，只剩下在生死边缘磨砺出的冷静与果决。
一名杀手见他勇猛，联合两人从三面夹攻。萧昱不退反进，长刀贴地扫出，逼退一人，随即手腕一翻，刀尖以不可思议的角度上挑，精准地刺入另一名杀手的心窝。
同时左掌拍出，蕴含暗劲，将第三名杀手震得口喷鲜血倒飞出去。
他展露的武艺，虽未至绝顶，却绝对远超一个“平庸庶子”应有的水准，更带着一股经历过真正厮杀的血性与悍勇。
杀手头领见状，眼中闪过惊疑，但攻势更紧。萧昱手臂被一名悍不畏死的杀手划开一道深可见骨的口子，鲜血淋漓，他却眉头都未皱一下，反手一刀便将对方了结。
陈忠护着受伤的墨书，看到萧昱此刻的身手，老眼中闪过一丝复杂，随即化为更坚定的护卫之心。
萧昱的爆发，加上陈忠的悍勇和剩余护卫的拼死抵抗，终于渐渐扭转了颓势。杀手见久攻不下，且伤亡不小，那头领发出一声尖锐的唿哨，残余的杀手如同来时一般，迅速退入密林，消失不见。
现场一片狼藉，血腥味弥漫。
萧昱拄着刀，微微喘息，手臂上的伤口鲜血不断滴落。他看了一眼肩胛中箭、昏迷过去的墨书，脸色阴沉得可怕。
“清理现场，检查尸体和弩箭！”他声音沙哑地命令道。
陈忠简单包扎了一下自己的伤口，立刻带人搜查。杀手尸体上干净得异常，没有任何能表明身份的物品。唯有那些散落的弩箭，冰冷的箭杆上，刻着清晰的序列编号。
后续的调查，由萧昱的心腹暗中进行。结果很快出来，却令人心沉——那些弩箭的序列号，属于一支早在半年前就已上报损毁、予以淘汰的边军弩箭库存。
线索，再次中断。
但萧昱心中已然明了。上一次是疑似军中制式弩箭，这一次是确凿无疑的、本该销毁的军弩。杀手训练有素，配合默契，绝非士兵死士所能比拟。
“军中……必有实权人物参与。”萧昱对匆匆赶来、脸色苍白的白昭月沉声道。她正小心翼翼地为他清洗、包扎手臂上那道狰狞的伤口。
昭月的手微微一顿，抬眸看他，眼中满是担忧与后怕：“他们……这是非要置你于死地不可了。”
萧昱冷笑一声，目光锐利：“我越是表现得对大哥‘有用’，在某些人眼中，便越是碍眼。上次或许是警告，这次……是真心要除掉我这个‘变数’了。”
消息终究是瞒不住的，很快便传回了蓟城，传到了靖侯萧宏的耳中。
书房内，萧宏听着心腹的详细禀报，包括四公子如何遇袭，护卫死伤情况，墨书重伤，以及……四公子在危急关头展露出的、远超乎他们预料的身手。
萧宏久久没有说话。他负手立于窗前，望着窗外庭院中初绽的新芽，背影如山岳般沉凝。
他没有立刻发怒，没有下令彻查——因为知道查不出结果，上次便是明证。
他只是沉默着，手指无意识地摩挲着一枚冰冷的玉扳指。
许久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“加派人手，盯紧几位公子府邸的出入人员，尤其是与军中将领的往来。军中……各部将领的动向，也给孤盯紧了。”
“是。”心腹躬身领命。
萧宏转过身，目光深邃，仿佛穿透了重重屋宇，落在了那个他一直以为“平庸”、“不足为虑”的四子身上。
“另外，”他顿了顿，语气平淡，却带着不容置疑的探究，“去查查，昱儿这些年，除了在府中读书，私下里……都跟些什么人触触过，尤其是……武人。”
心腹心中一凛，头垂得更低：“属下明白。”
萧宏挥挥手，让人退下。
书房内重归寂静。萧宏坐回案后，手指轻轻敲击着桌面。
遇袭，军弩，线索中断……这些都在他预料之中，这北靖的水，从来就没清过。
真正让他心生波澜的，是萧昱那“深不可测”的武艺。
他这个儿子，藏得可真深啊。
是暗中培养了势力？还是另有奇遇？他展露出的这一部分，是全部，还是冰山一角？
萧宏眼中闪过一丝复杂难明的光芒。有审视，有猜忌，或许，还有一丝极其隐晦的、连他自己都未曾察觉的……期待。
乱世之中，枭雄之子，岂能真是庸碌之辈？
只是，这露出水面的獠牙，究竟会指向何方？