宴会直至深夜方散，喧嚣渐止，白府巨大的宅院在夜色中恢复了宁静，只余下各处廊下悬挂的灯笼散发着昏黄的光晕。
北靖使团下榻的别院内，灯火通明。世子萧宸屏退了左右侍从，只留下萧昱一人。
他脸上带着酒意微醺的潮红，但眼神却亮得惊人，闪烁着难以抑制的兴奋与激动，早已没了宴席上的那份刻板拘谨。
“四弟，今日一见，你觉得如何？”萧宸难掩语气中的亢奋，在室内踱着步，
“那白瑶光，果然名不虚传！容貌堪称绝色，气度雍容华贵，言谈举止更是滴水不漏，面对三国使节毫不怯场！
还有那‘凤女’的预言…天下皆知！若真能与我北靖联姻，于父侯的大业，定然是如虎添翼！此乃天助我北靖！”
他似乎已经看到了自己携“凤女”回归，父侯大加赞赏，朝臣纷纷拜服的情景。
萧昱垂手立在下方，姿态恭顺，闻言恭敬地回道：
“大哥说的是。白大小姐风采照人，仪态万方，确是世间少有。
观其应对，亦是聪慧机敏，并非徒有虚名之辈。
白家虽偏安一隅，实力不如往昔，
但掌控沅水商路这条黄金水道，两百年的积累底蕴犹存，辰砂、草药贸易利润丰厚。
若能得此助力，于我军资粮草、器械采购、乃至南下用兵的通道保障，皆大有裨益。”
他的回答中规中矩，条理清晰，每一句都说在了萧宸最关心的地方。
萧宸满意地点点头，亲手倒了两杯醒酒茶，递了一杯给萧昱，自己呷了一口，却又微微皱眉，露出一丝忧虑：
“只是…四弟，你也看到了，东吴那边，除了世子顾凛玦，顾凛州也来了。
此人素有‘玉衡’之名，在江东士族中声望极高，智谋深远，不容小觑。
看他们今日那副从容样子，恐怕也是志在必得。还有蜀汉，虽看似势弱，那诸葛特使眼神精明，恐怕也不是易与之辈。
白家这块肥肉，盯着的人可不少啊。我们虽有父侯雄兵为后盾，但也未必就能十拿九稳。
”他毕竟缺乏独当一面的经验和自信，容易患得患失。
“大哥虑的是。”萧昱语气平和，接过茶杯却并未就饮，而是冷静地分析道，
“依小弟浅见，东吴水师虽强，冠绝江表，但其陆军战力远难与我北靖百战铁骑争锋。
且其内部，顾、陆、朱、张等士族林立，利益盘根错节，顾逊虽为吴侯，与其侄‘玉衡公子’顾凛州之间似也并非铁板一块，各有心思。
蜀汉内斗不休，朝堂之上诸葛氏、谯氏、马氏争权夺利，资源匮乏，国库空虚，纵有心联姻也恐无力给出比我们更优厚的条件。
反观我北靖，父侯雄才大略，兵强马壮，铁骑纵横北方无敌手，此乃最大之优势。
白老太爷最是精明现实，深知乱世之中，强大的军事实力才是最重要的保障和依仗。
只要我们给出的条件足够优厚，表现出北靖最大的诚意和实力，白家权衡利弊，应当知道如何选择。”
他顿了顿，补充道，“只是，联姻之事，关乎重大，终究还需谨慎。
今日观察，白家内部似乎也并非铁板一块，大房二房间似有龃龉，那二房老爷白景舟掌管家族商贸，或许亦有其想法。
我们或许可从其他方面多加打探，确保万无一失。”
萧昱一番话，分析得透彻清晰，既指出了对手的弱点，又阐明了己方的优势，还提醒了潜在的风险，
听得萧宸连连点头，心中豁然开朗，刚才的疑虑一扫而空，觉得这个平日不起眼的四弟看问题竟如此透彻，心中更是笃定了几分：
“四弟所言甚是！分析得极有道理！此事若成，你当记一大功。
明日我便修书与父亲和母亲，详陈此地情况，并附上你的这些见解。
这几日，你我也需多加留意，尤其是东吴那边的动向，看看那顾凛州究竟要耍什么花样。”
“是，小弟明白。定当尽力辅佐大哥，促成此事。”
萧昱躬身应道，态度谦卑。只是在他低垂的眼眸深处，闪过一丝不易察觉的思量。
他看的，远比萧宸更深更远。
北靖的内部争斗，父侯的制衡之术，大哥的庸懦，柳氏一系的虎视眈眈…
联姻白家，若成功，功劳是正房和和大哥的，若处理不当，隐患却可能是整个北靖的。
他需要更谨慎地观察，为自己，也为北靖的未来，寻找最稳妥的路径。
与此同时，东吴下榻的院落内，却是另一番景象。
顾凛州已换下被溅湿的衣袍，穿着一身宽松的素色常服，墨发仅用一根玉簪松松挽住，更添几分闲适飘逸。
他并未就寝，而是坐在窗下的棋枰前，指尖拈着一枚温润的黑玉棋子，却并未落下，只是若有所思地看着棋盘上零星的几颗棋子，仿佛在推演着某种局势。
灯花偶尔噼啪一声爆开，映照着他俊雅侧脸上平静无波的神情。
他面前站着一位作谋士打扮的心腹，正低声禀报。
“公子，今日观察，那白瑶光确如传闻所言，姿容绝世，仪态万方，应对之间也算得体。
白家为其造势，可谓不遗余力，几乎将全部赌注都压在了她身上。”
心腹总结道，稍作停顿，又补充了一句，“世子殿下似乎也对白小姐颇为赞赏，席间多次向白家主提及江东风物，似有邀请之意。”
顾凛州闻言，嘴角噙起一抹淡淡的、难以捉摸的笑意，指尖的黑子轻轻敲击着棋盘边缘：
“金玉其外，是否败絮其中，尚需时日观察。
白家如此孤注一掷，未免操之过急。”他轻轻将棋子落在棋盘一个看似无关紧要的位置，语气依旧温和，却透着一丝冷意，
“我这位堂兄，性子仁厚，易受表面繁华所惑。
若真让他顺利联姻白家，获得如此巨大的财力与人望加持，他在东吴的地位将更加稳固，那些原本观望的士族，恐怕也会纷纷倒向他那边。这…并非江东之福。”
心腹神色一凛，立刻明白了顾凛州的深意。公子志存高远，岂能坐视世子势力坐大？
他压低声音：“公子的意思是…绝不能让世子殿下成功联姻白家？”
“联姻？”顾凛州轻笑一声，笑意却未达眼底，“白家这块肥肉，谁都想要，但吞下去会不会噎着，就难说了。
我堂兄若能娶得‘凤女’，自然声望大涨。
但反之，若此事不成，或者…最终得益者并非东吴，他的声望便会受损，支持者也会动摇。”
他抬起眼，眸光清冷地看向心腹，“所以，这桩婚事，绝不能成。
至少，不能让他如此顺利地达成。”
“属下明白！那我们该如何行事？”
“明日开始，你派几个机灵可靠、口风紧的人，分成几路，在辰阳城内的茶楼酒肆、世家仆从常去的市井之地，暗中散播些消息。”
顾凛州语气平稳，却带着冰冷的算计，“内容要真真假假，难以查证。
重点嘛…”他略一沉吟，
“其一，自然是给北靖那边添点堵。就说北靖世子萧宸，优柔寡断，体弱多病，且北靖内部嫡庶争斗激烈，并非良配。
其二，也不妨暗示一下，蜀汉内部纷争不断，诸葛丞相大权独揽，幼主如同傀儡，与之联姻风险极大。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐光，声音压得更低：“至于东吴…或许可以流露出一丝这样的意思：
世子殿下虽好，但其性情过于宽仁，能否在乱世中守住基业尚未可知。
且东吴与白家相隔甚远，中间隔着北靖势力，纵使联姻，白家能否真正得到江东的有力庇护，也有待商榷…
总之，要将水搅浑，让白家觉得选择哪一家都有风险，都有弊端，从而犹豫不决，拖延时间。
只要拖下去，变数自然就多了。”
心腹眼睛一亮，由衷赞叹：“公子妙计！如此一来，既破坏了世子的好事，又搅乱了北靖和蜀汉的计划，可谓一石三鸟！
属下这就去安排，定会做得干净利落，不留痕迹！”
顾凛州微微颔首：“嗯，务必谨慎。此外，密切注意蜀汉那边的动静，看看他们有何后手。
还有，白家二房白景舟，掌管家族商路，与长房并非一心，或许…也能成为一枚有用的棋子。
或许，我们可以给他传递一些‘北靖或蜀汉可能给出更优厚条件’的消息，让他去搅扰白景渊的步伐。”
“是！属下明白！”
心腹退下后，顾凛州独自坐在棋枰前，并未再看棋盘，而是望着窗外辰阳城沉沉的夜空。
星子稀疏，月色被薄云遮掩，朦胧不明。
“得凤女者得天下？”他低声自语，语气中带着一丝不易察觉的冷峭与野心，“这天下之争，岂能系于一女子之手？可笑。
不过，既然这名号如此好用，自然不能落入…不该落的人手中。”
最后几个字，他说得极轻，仿佛融入了夜风之中。
三国使节，各怀鬼胎，心思迥异。
白家的凤女之争，因为这各方势力的介入，变得更加波谲云诡，才刚刚真正拉开序幕。