新居民的温室里开始孕育绿色的希望，而泽菲尔的目光，已经投向了更远的未来——知识与技术，这才是领地能否真正扎根、繁荣的根基。他雷厉风行，立刻将建造研究所和学校的计划提上了日程。
教育是根本，绝不能落后。泽菲尔深知，这些来自砺石边陲的孩子们，几乎从未接触过系统的知识，他们的世界曾被局限在矿井的黑暗与生存的挣扎中。必须尽快为他们打开一扇通往更广阔天地的窗户。
他在新兴的村落里巡视了一圈，最终选中了位于村落相对中心位置、原本预留作为公共集会所用的一栋最大的石木结构房屋。这屋子比普通民居宽敞不少，结构也更为坚固，稍加改造，便是绝佳的校舍。
“这里，以后就是永魔领的第一所学校。”泽菲尔站在屋前，对身边的理查森和闻讯赶来的汉克村长宣布。他的声音不大，却带着不容置疑的决心。
师资是现成的。他从林老先生带来的科研人员中，精心挑选了六位性格相对耐心、表达能力较好的年轻人。这六人涵盖了基础理学、文字历史和简单的自然知识等领域，足以胜任启蒙教育。当泽菲尔找到他们，说明意图时，六位年轻的学者先是有些惊讶，随即眼中便燃起了跃跃欲试的光芒。能够将知识播撒给这片土地上最需要它的孩子们，这本身就是一种极具意义的实践。
“领主大人，我们愿意！”为首的是一位名叫埃利奥特的年轻男子，他推了推鼻梁上的眼镜，语气兴奋，“请您放心，我们一定竭尽所能！”
物资方面，泽菲尔指派老管家奥斯丁，立刻通过传送阵前往天启神都，联系了几所规模较大的公立学院和慈善机构。凭借着泽菲尔公爵的身份和永魔领正在赈济流民的良好声誉，奥斯丁成功以极低的价格，甚至部分是捐赠的形式，带回了好几马车各色书籍——从最基础的识字课本、算术入门，到浅显的博物图鉴、大陆历史故事，虽然大多有些陈旧，边角磨损，但内容完整，纸张依旧坚实。同时带回的还有大量的纸、铅笔、羽毛笔、墨水以及一些废弃但依旧可用的教学图表。用奥斯丁的话说，“知识不会因为载体旧了些就贬值。”
与此同时，泽菲尔亲自带着城堡里的家人和部分自愿前来帮忙的新居民，前往领地边缘的林地。他并非滥砍滥伐，而是有选择地砍伐了一些过于密集或已经枯死的树木，将它们运回村子。在泽菲尔粗略的图纸指导下，哈迪和几位曾经做过木匠活的居民一起，叮叮当当地开始制作简易而结实的书架和课桌椅。没有华丽的雕花，只有刨光的木面和坚实的榫卯，承载着最朴素的期望。
泽菲尔自己也挽起袖子，加入了修缮学校的行列。他运用土系魔法，将地面夯实找平；用风系魔法，清理掉角落积攒的灰尘；甚至亲手调试了几个小型的恒温魔法阵，确保孩子们在冬季上课时不会冻着。他的举动，让所有参与的人都倍感鼓舞。
消息像长了翅膀一样在小小的村落里传开。孩子们的家长，那些曾经的矿工和他们的妻子，听到领主大人亲自在为孩子们建造学校，几乎不敢相信自己的耳朵。在砺石边陲，知识是只有矿主和富商子弟才能奢望的东西。短暂的愣神之后，巨大的喜悦和感激涌上心头。不需要任何动员，他们自发地放下了手头的活计，纷纷赶来帮忙。男人们帮着搬运木材、加固房梁；女人们则负责打扫卫生、清洗刚刚运来的旧书籍，细心地将卷边的书角抚平。整个校舍内外，充满了热火朝天的景象，每个人的脸上都洋溢着一种前所未有的、名为“希望”的光彩。
短短几天时间，这栋原本空置的房屋便焕然一新。宽敞明亮的教室，虽然墙壁只是朴素的泥灰，却打扫得一尘不染。崭新的木质书架靠墙而立，上面分门别类地摆满了书籍，散发着淡淡的墨香。一排排同样崭新的课桌椅整齐排列，等待着它们的小主人。窗户上蒙着干净的亚麻布，透光而又防风。
当孩子们被领进这间神奇的“大房子”时，他们的小脸上写满了惊奇与兴奋。他们小心翼翼地摸着光滑的桌面，好奇地翻看着那些印着黑色符号和彩色图画的“神奇板子”（书籍），叽叽喳喳，如同春天里第一次出巢的雏鸟。他们的父母站在教室外，透过窗户看着这一切，许多人忍不住抬手擦拭眼角。他们漂泊半生，受尽苦难，从未想过，自己的孩子竟能拥有坐在教室里读书识字的一天。
然而，泽菲尔在最初的喜悦过后，发现了一个现实的问题。目前村落里适龄的孩子不多，只有七八个，但年龄跨度却很大。最大的孩子八岁，已经可以接受较为系统的教导，而最小的那个，名叫莉莉的小女孩，才刚刚四岁，走路还有些蹒跚。
泽菲尔看着那个被姐姐牵着手、睁着懵懂大眼睛的莉莉，不禁微微蹙眉。他并非不愿接收，而是考虑到实际情况。四岁的孩子，注意力难以长时间集中，生活自理能力也弱，强行让她坐在教室里，恐怕效果适微，反而可能让她对学习产生抵触情绪。
他找来那六位临时老师，以及汉克和几位家长代表，坦诚地说明了自己的想法：“教育很重要，但也要符合规律。我建议，暂时先接收六岁以上的孩子入学。像莉莉这样年纪太小的，可以再等一两年，先在父母身边，通过游戏和日常接触，学习一些基本的生活常识和语言。否则，她坐不住，也听不懂，对她、对老师、对其他孩子，都可能是一种负担。”
家长们虽然有些舍不得让自家孩子晚一点接触知识，但仔细一想，领主大人的话确实在理。在砺石边陲，孩子们也都是更大一些才开始帮家里干活，四五岁的孩子，确实还是满山跑、玩泥巴的年纪。他们纷纷表示理解和支持。
泽菲尔又对那六位科研人员出身的老师叮嘱道：“目前，你们的教学任务主要是基础的识字和算术启蒙。不必追求速度，关键是培养兴趣，打牢基础。另外，孩子们正在长身体，不能一直坐着，课程表中必须安排足够的户外活动时间，让他们跑跑跳跳，锻炼身体。现在学校条件有限，没有食堂，中午放学后，让孩子们回家吃饭，下午可以根据情况再安排一些轻松的活动或自习。你们尽快拟定一个详细的时间表和教学计划，拿给我看。”
他最后补充道，语气带着歉意和承诺：“暂时辛苦你们顶替一下教师的角色。我知道这并非你们的专长，也可能会占用你们一部分研究时间。请放心，这只是权宜之计。我会留意，一旦有合适的、愿意来永魔领长期任教的专职老师，会立刻请他们来接替你们，让你们能更专注于研究工作。”
埃利奥特代表其他五位老师表态：“领主大人言重了！教导孩子，传播知识，本就是有意义的事情，我们乐在其中！请您放心，我们一定安排好！”
妥善处理了学校的事务，泽菲尔马不停蹄，又来到了林老先生临时安置的家中。
林老先生的家虽然同样简朴，但已经被他和家人收拾得井井有条，书桌上甚至还摆放着几本从废墟中抢救出来的、边角焦糊的笔记，显示着主人对知识的执着。见到泽菲尔来访，林老先生十分热情，连忙让家人沏上用领地刚产的、略带青涩但香气独特的草叶泡的热茶。
泽菲尔没有过多寒暄，开门见山地说明了来意：“林先生，学校已经初步安排妥当。接下来，就是关乎永魔领未来发展的重中之重——研究所的建造。我想听听您和各位研究员的意见，关于研究所的选址和建造要求。”
林老先生闻言，脸上露出了兴奋的神色，他早就盼着这一天了。他捋了捋花白的胡须，眼中闪烁着专业的光芒：“领主大人，关于选址，我们几个老家伙私下里也讨论过。我们都觉得，研究所最好能建在靠近树林的地方。”
他详细解释道：“您看，我们研究的范围，很可能涉及魔法植物培育、生态农业、甚至是基于自然材料的魔导应用。靠近森林，意味着有更丰富的样本来源，更方便进行实地观测和试验。而且，树林的环境相对静谧，空气也更好，有利于需要高度集中的思考和研究工作。我们甚至可以在研究所周围规划出专门的试验田和植物园，将研究与实际应用更紧密地结合起来。”
泽菲尔认真地听着，不时点头。林老先生的想法与他不谋而合，甚至考虑得更为周全。一个脱离实际、闭门造车的研究所是没有生命力的，必须与领地的自然环境和发展需求深度融合。
“我明白了，林先生。您的想法非常好。”泽菲尔赞许道，“请您和各位再细化一下对研究所内部功能区域的具体需求，比如需要哪些类型的实验室、需要多大的空间、对通风、采光、防潮有什么特殊要求等等，列一个详细的清单给我。”
离开林老先生家，泽菲尔直接回到了城堡的沙盘室。
他站在那巨大的微缩模型前，目光精准地落在了村落后方、城堡侧翼的那片缓坡上。那里是森林的边缘，地势略高，背靠山峦，可以有效阻挡北面最凛冽的寒风，面朝东南，能获得充足的阳光。一条清澈的山溪从附近蜿蜒流过，提供了充足的水源。位置距离村落大约十几分钟路程，既保证了安静的科研环境，又不会与居民生活区完全隔离，方便人员和物资的往来。
“就是这里了。”泽菲尔用手指轻轻点在那个位置上，语气笃定。
半山腰，背山面水，毗邻森林，远离喧嚣却又触手可及。这简直是为研究所量身打造的地理环境。他仿佛已经看到，一座承载着永魔领科技与梦想的建筑，将在这片山坡上拔地而起，成为引领这片土地走向未知远方的灯塔。
冰雪依旧，但知识与创新的火种，已然在这片北境的土地上，找到了各自扎根的土壤，只待春风化雨，便能破土而出，茁壮成长。