城堡厚重的石壁将北境的酷寒牢牢隔绝在外，内部则被巨大的壁炉和镶嵌在墙体内的恒温魔法石烘得温暖如春。泽菲尔回到自己的房间，一种彻底的放松感油然而生。这里没有学院宿舍的精致，却充满了家的踏实与自在。他脱下沉重的旅行斗篷和外套，换上了一套用领地产出的柔软厚实羊毛织成的深灰色家居服，触感温暖而舒适，仿佛被这片土地的气息所拥抱。
走下螺旋石阶，来到城堡一楼的餐厅。长条形的餐桌上已经摆好了早餐：热气腾腾的、用北境特有的耐寒谷物熬成的浓粥，烤得外酥里嫩的黑麦面包，煎得恰到好处的禽蛋，还有一小碟用领地特产浆果制成的果酱。简单，却充满了北境的风味和家的温暖。老管家奥斯丁正一丝不苟地擦拭着餐具，看到泽菲尔，脸上露出慈祥的笑容。
“少爷，休息得可好？早餐已经准备好了。”
“很好，奥斯丁叔叔，辛苦您了。”泽菲尔在长桌主位坐下，开始享用这顿久违的家乡早餐。食物的味道熟悉而慰藉，驱散了最后一丝旅途的疲惫。
吃完早餐，泽菲尔决定立刻开始工作。他深知，三个月的假期看似漫长，但对于百废待兴的永魔领来说，每一天都至关重要。他对等候在一旁的执事理查森说道：“理查森，陪我出去走走，看看植物园和农场的情况。”
“是，少爷。”理查森恭敬应答，脸上带着欣慰。少爷一回来就心系领地，这是所有领民最希望看到的。
两人穿上厚实的毛皮大衣，戴上兜帽，推开城堡侧门，一股凛冽但清新的寒气立刻涌入。眼前是一个被晶莹冰雪覆盖的世界，阳光照射在雪地上，反射出耀眼的光芒。城堡后的植物园被一个半圆形的透明魔法护罩笼罩着，内部依稀可见郁郁葱葱的景象。
走进植物园，温暖湿润的空气夹杂着泥土和植物的清香扑面而来。与外面的冰天雪地相比，这里宛如世外桃源。泽菲尔仔细察看着每一畦药圃和魔法植物区。那些从永魔领特殊环境中发现或培育的草药，比如叶片边缘带着冰纹的“寒霜草”、根系能储存热量的“地暖参”，都在魔法阵的滋养下长势喜人，生机勃勃。一些更为珍稀的魔法植物，如他在学院展示过的月光苔、以及一种能散发微弱热量帮助周围植物过冬的“暖阳花”，也都状态良好。
“很好，看来我们离开的这段时间，哈迪把它们照顾得很好。”泽菲尔满意地点点头。这些植物不仅是珍贵的资源，更是永魔领未来发展的希望之一。
离开植物园，他们踏着厚厚的积雪，走向位于城堡下方避风处的农场。农场规模不大，主要圈养着一些耐寒的牲畜，如长毛牛和雪山羊，并为那几只魔狼提供了大片的活动区域。看到泽菲尔到来，正在雪地里嬉戏或趴窝休息的魔狼们立刻站了起来。
为首的魔狼黑桑和紫澜低吼一声，带着另外四只成年魔狼快步来到泽菲尔面前，它们巨大的身躯在雪地上留下深深的爪印。它们没有像狗一样摇尾巴，而是用头颅亲昵地、带着尊重地蹭着泽菲尔的手和腿，幽绿的眼眸中闪烁着见到主人的喜悦。泽菲尔也微笑着抚摸它们厚实温暖的皮毛，感受着它们传递过来的信任与依赖。
“它们一直很尽责，是领地最好的哨兵。”理查森在一旁说道。
更让泽菲尔惊喜的是，黑桑和紫澜引领着他走向农场角落一个用巨大原木和干草搭建的、背风温暖的狼窝。窝里，四只毛茸茸、如同灰色雪球般的小魔狼正挤在一起睡觉，听到动静，它们迷迷糊糊地睁开湛蓝色的眼睛，发出细微的呜咽声，好奇地看着这个陌生又熟悉的人类。
“这是……”泽菲尔眼中露出惊喜的光芒。
理查森笑着解释：“您去学院后不久，紫澜就产下了这四只幼崽，在信中也写了。现在它们已经断奶，开始学习奔跑和捕猎了。”
泽菲尔小心翼翼地蹲下身，伸出手指，轻轻触碰其中一只小狼崽湿润的鼻尖。小狼崽不仅没有害怕，反而伸出舌头舔了舔他的手指，痒痒的触感让他心头一软。他温柔地抚摸着这些小生命，感受着它们蓬勃的生机。新生命的诞生，总是预示着希望。
视察完农场，泽菲尔和理查森返回城堡。虽然外面天寒地冻，但这一圈走下来，泽菲尔对领地的现状有了更直观的了解，心中也踏实了许多。
他来到城堡三楼一间面向南方、拥有巨大落地窗的房间，这里被他改成了书房和办公室。阳光透过琉璃窗，将室内照得明亮而温暖。壁炉里跳动着真实的火焰，发出噼啪的轻响。泽菲尔在书桌后坐下，书桌上已经整齐地摆放着一叠理查森提前准备好的汇报文件。
“坐下说吧，理查森。”泽菲尔指了指对面的椅子。
理查森坐下后，开始逐一详细汇报：“少爷，您寄回的五十万金币启动资金已经安全入库，由我和奥斯丁共同监管，账目清晰。目前，我们已经联系好了北境最好的建筑商队和材料供应商，详细的建造图纸也已在反复推敲中。只等天气转暖，冻土化开，就可以立刻动工，按照您的规划，优先建造领民住房和小型海港。”
泽菲尔一边翻阅着文件，一边点头：“很好，准备工作做得很充分。农贸交易那边呢？”
理查森脸上露出一丝自豪：“非常好！我们限量供应的几种特产，比如‘蜜糖薯’、‘寒霜麦’面粉、以及用特殊方法熏制的肉干，在附近的城镇和商会中口碑极佳，供不应求。很多人都惊讶于北境能产出如此高品质的货物。正是因为我们坚持‘限时供应’，反而吊足了胃口，价格也保持稳定。”
泽菲尔沉吟道：“口碑建立起来是好事。但我一直在想，仅仅靠我们这几个人，领地的产出终究有限。要想真正发展起来，人口是关键。我在考虑，招募流民的计划，是不是可以提前一点？不要非得等到开春万物复苏之后。”
理查森闻言，神色也变得严肃起来：“少爷，我明白您的急切。提前招募确实能更快获得劳动力，加速建设。但最大的问题是……我们目前的存粮，支撑现有的人口绰绰有余，但如果大规模招募，恐怕难以度过这个冬天。冬季运输成本极高，临时购粮风险很大。”
这正是泽菲尔纠结的地方。他渴望发展，但也必须对追随他的人生死负责。
看到泽菲尔蹙眉，理查森话锋一转，压低了声音：“不过，少爷，关于招募人口，我最近观察到一些迹象，或许可以换个思路。”
“哦？什么迹象？”泽菲尔抬起头。
“我觉得，我们可以不必一开始就大规模招募。或许可以先尝试小规模地、逐步吸引一些真正愿意在此扎根的人。”理查森谨慎地选择着措辞，“而且，我感觉……已经有人在观望，甚至想要主动靠近我们了。”
“谁？”泽菲尔目光一凝。
“就在前些日子，我例行巡视农场时，不止一次隐约感觉到，在远处的雪林边缘，似乎有目光在注视着我们。不是恶意的窥探，更像是一种……谨慎的观察和评估。他们非常小心，从未靠近，也没有留下任何明显的痕迹。”理查森回忆道，“根据那种对自然环境的完美融入感和一丝极其纯净的能量波动……我猜测，很可能是流落在北境、失去家园的精灵族。”
“精灵”泽菲尔眼神很平静，他其实已经感觉到了。
“是的。”理查森肯定地点点头，“北境虽然苦寒，但某些未被污染的雪山深处或隐秘山谷，或许还保留着古老的精灵遗迹或纯净之地。可能是一支遭遇了变故的小部落。他们或许听说了永魔领的变化，看到了那些生机勃勃的魔法植物，所以前来试探。”
泽菲尔陷入了沉思。精灵族如果愿意加入，对永魔领来说将是巨大的助力。他们对自然的理解和魔法天赋，尤其是在培育植物和精细工艺方面，是无价之宝。
片刻后，他抬起头，眼神变得坚定：“我明白了。这是一个非常重要的信号。理查森，通知下去，从今天起，领地外围的巡逻可以适当‘宽松’一些，尤其是靠近森林的方向。在农场和植物园附近，可以有意无意地多放置一些干净的饮水和食物。我们要释放出善意和开放的信号，但不要主动去寻找或打扰他们。”
他站起身，走到巨大的落地窗前，望着窗外银装素裹的辽阔领地，心中已然有了决断。
“招募流民的计划，就按你说的，先小规模、逐步进行。重点是为可能到来的‘客人’做好准备。粮食问题，我们再想办法，或许可以通过提高现有特产的价值，换取更多粮食。”他的声音沉稳而充满力量，“至于那些在暗处观察的精灵……我们静观其变，但要准备好迎接的可能。”
阳光透过窗户，将泽菲尔的影子拉得很长。年轻的领主站在窗前，他的领地虽然仍被冰雪覆盖，但希望的种子，似乎已经随着那些隐秘的目光，悄然播下。这个冬天，注定不会平静。