时近正午，流金城的阳光变得愈发炽烈明媚，透过金穗雀商会总部巨大的彩绘玻璃窗，在光洁如镜的地面上投下斑斓跃动的光斑。持续了整个上午的影像回顾与致辞环节告一段落，一种更加轻松、偏向于社交与享用的氛围开始在宾客间弥漫开来。一位位身着统一制服、举止优雅的侍者悄然出现在会场各处，彬彬有礼地引导着宾客们，前往专为午宴准备的大型餐厅。
这间餐厅的规模丝毫不逊于之前的主宴会厅，甚至因其功能的纯粹性而显得更加开阔。穹顶略低，却更显华贵，无数小型水晶灯如同星辰般密布，散发着温暖柔和的光芒。餐厅一侧是整面的落地玻璃墙，窗外是精心打理、即使在初春也绿意盎然的商会内部花园，将自然景致巧妙地引入室内。
最引人注目的，是餐厅中央那长长一排、铺着洁白桌布、如同艺术品展览般陈列的自助餐台。上面琳琅满目地摆放着来自大陆各地、甚至海外异域的特色美食。有烤得外皮金黄酥脆、内里鲜嫩多汁的各式肉类，从常见的牛排、羊排到罕见的魔兽后腿肉、珍禽翅翼；有颜色鲜亮、清爽可口的时令蔬菜沙拉和精心烹制的素菜；有盛在精致汤盅里、散发着诱人香气的浓郁汤品；还有一座如同小型堡垒般、堆叠着数十种不同款式、造型精巧、色泽诱人的甜品塔；以及一排排晶莹剔透的玻璃容器，里面盛满了各色果汁、魔法泉水、低度酒酿和冒着气泡的特色饮料。许多菜肴的造型和用料，连见多识广的泽菲尔三人都未曾见过，充分彰显了金穗雀商会遍及大陆的贸易网络与深厚底蕴。
“哇！这简直是美食家的天堂！”卡尔眼睛发亮，忍不住搓了搓手，立刻拿起一个巨大的餐盘，如同投身战场的勇士般，率先冲向了餐台。
莉蒂西莎也被这阵势所吸引，精灵虽不重口腹之欲，但对精致美好的事物天然抱有欣赏。她取了一个稍小的餐盘，优雅地挑选了一些看起来清爽的蔬菜、水果和一块造型如同含苞玫瑰的粉色甜品。
泽菲尔则显得从容许多，他沿着餐台缓缓走过，目光扫过各式菜肴，最终选择了几样看起来颇为可口的肉类、一份菌菇汤和一杯清澈的魔法泉水。三人没有选择在略显喧闹的室内餐厅就座，而是不约而同地端着餐盘，通过一扇敞开的玻璃门，来到了与之相连的露天用餐区。
这里位于建筑的一个延伸平台上，头顶是蔚蓝的天空和明媚的阳光，周围环绕着商会花园的葱茏绿意，空气中混合着食物的香气与植物的清新。摆放着阳伞的白色圆桌和舒适的藤编座椅零星分布，环境清幽而惬意。
三人找了一张靠边的桌子坐下，开始享用这顿丰盛的午餐。
“嗯！这个烤肋排太好吃了！肉质鲜嫩，香料的味道完全渗透进去了！”卡尔大口咀嚼着，满足地眯起了眼睛，毫无贵族公子的形象包袱。
莉蒂西莎小口品尝着那块玫瑰甜品，细腻的口感与清甜不腻的味道让她蔚蓝色的眼眸微微弯起：“确实非常美味，甜度恰到好处，还有淡淡的花香。”
泽菲尔也慢慢享用着自己选择的食物，不时点头表示赞同。这顿午餐无论是食材的品质、烹饪的火候还是创意的搭配，都堪称顶级，足以见金穗雀对这次庆典的用心程度。
就在他们快要吃完，正悠闲地喝着餐后饮品时，一个熟悉的身影出现在了露天用餐区的入口处。正是约翰·奥古斯都会长。他脸上依旧带着笑容，但眉宇间难以掩饰地透出一丝疲惫，显然一上午的应酬和主持消耗了他不少精力。他的目光在平台上扫视了一圈，很快锁定了泽菲尔三人，脸上露出真切的笑容，快步走了过来。
“原来你们在这里，让我好找。”约翰会长笑着在空着的一张椅子上坐下，侍者立刻为他端来了一杯提神的热茶。他关切地问道：“午餐怎么样？还合口味吗？”
泽菲尔放下手中的杯子，微笑着回应：“非常美味，约翰先生。金穗雀的待客之道，无可挑剔。”卡尔和莉蒂西莎也纷纷点头附和，表达了对美食的赞赏。
泽菲尔细心地注意到约翰会长眉宇间的倦色，语气转为关切：“约翰先生，您辛苦了。为了这次百年庆典，想必费了不少心力。”
约翰会长摆了摆手，端起热茶喝了一口，长长地舒了口气：“还好，还好。这种大型典礼，我这些年也经历了不少，算是习惯了流程。只是……”他顿了顿，揉了揉眉心，语气带上了一丝无奈与厌烦，“就是刚刚和一些人周旋，比较耗神。尤其是……莫雷蒂一家。”
他看向泽菲尔，眼神中带着一丝寻求认同的意味：“不得不说，他们一家子，真是太精明了，或者说……太会钻营了。”
泽菲尔闻言，紫罗兰色的眼眸中闪过一丝了然，他嘴角勾起一抹带着淡淡嘲讽的弧度，接口道：“我猜猜看，约翰先生。他们肯定是极力想与您促成合作吧？想必说了不少与他们家族合作能带来的‘好处’，甚至……话里话外，可能还隐约暗示，我们永魔领已经与他们有了合作意向，或者说关系匪浅，以此来增加他们的筹码？”
约翰会长猛地一拍大腿，脸上露出“果然如此”的表情，带着些许被冒犯的愠怒：“没错！就是这样！泽菲尔，你简直神了！他们就是这个套路！话术一套一套的，不断强调他们能提供的‘特殊渠道’和‘资源’，还若有若无地提及与你‘相谈甚欢’，暗示永魔领对他们的项目很感兴趣。我当时一听，心里就挺生气，我们之间的合作，岂容他们拿来当垫脚石？”
泽菲尔冷静地点了点头，语气平和却带着冷意：“是啊，他们精明得很，也大胆得很。”他看了一眼卡尔和莉蒂西莎，然后便将之前在露台上，利用隐身魔法偷听到的、莫雷蒂一家的完整盘算，原原本本地告诉了约翰会长。包括他们想将永魔领和金穗雀商会作为“洗白”的靠山，包括他们脚踏两条船、在赫里福德与泽菲尔之间权衡的婚约打算，以及珍妮特那模糊却又执着的熟悉感。
约翰会长听完，脸上的疲惫都被震惊所取代，他瞪大了眼睛，半晌才难以置信地摇头道：“他们……他们怎么能这么想？！虽然我也听说过莫雷蒂家族内部风气保守，重男轻女，但把子女的婚姻当作如此赤裸裸的交易工具，甚至同时布局多家……这，这我都不知道该怎么形容了！这脸皮也太……”
“可不是嘛！”卡尔气呼呼地插嘴，“脸皮厚得能当城墙了！还想让那个珍妮弗来接近泽菲尔，想想都恶心！”
莉蒂西莎也秀眉紧蹙，清丽的面容上满是厌恶：“我现在根本就不想再看见他们一家人。”
泽菲尔相对冷静，他分析道：“生气归生气，但我们不可能完全避开他们。毕竟，晚上的活动我们还要参加，届时肯定还会碰面。”
约翰会长深吸一口气，平复了一下情绪，神色变得郑重起来。他看向泽菲尔，语气坚定地说道：“你们放心。在这件事情上，我们金穗雀商会，和你们永魔领，是站在同一条船上的。你们同意合作的对象，我才考虑；你们坚决反对的，我约翰·奥古斯都也绝不会与之合作！这点立场，我还是有的！”
听到约翰会长如此明确而坚定的表态，泽菲尔心中涌起一股暖流，他真诚地说道：“很感谢您，约翰先生。有您这句话，我们就放心了。”
约翰会长摆了摆手，表示这是理所应当的。他脸上的疲惫似乎也因为这番交心谈话而驱散了一些，转而露出一丝神秘的笑容，说道：“好了，不说这些扫兴的人了。下午没什么重要安排，主要是给各位宾客自由交流和休息的时间。我们已经为各位尊贵的客人准备好了休息的房间，你们可以去稍作休整。毕竟……”
他故意拉长了语调，眼中闪烁着期待的光芒：“晚上，才是这次百年庆典的重头戏！”
“重头戏？”卡尔和莉蒂西莎异口同声地发出了疑问，连泽菲尔也投去了好奇的目光。白天的典礼已经如此盛大，晚上还能有什么更精彩的？
约翰会长看着三人疑惑的表情，笑了笑，压低了些声音解释道：“没错，重头戏。我们金穗雀商会，希望在下一个百年，能够拓展更多的领域，结交更多志同道合、有潜力、有信誉的伙伴。因此，在今晚的晚宴上，我们设置了一个环节，将会从众多申请者中，初步筛选并接见几家有意向、且经过我们初步评估认为有合作前景的商会或组织。算是……一个非正式的合作伙伴选拔。”
他的目光落在泽菲尔身上，带着信任与邀请：“泽菲尔，到时候，可能还需要你帮我一起看看，参谋参谋。你的眼光，我很相信。这也算是……为你们永魔领，再物色几位潜在的、可靠的合作伙伴了。你觉得如何？”
泽菲尔闻言，紫罗兰色的眼眸中闪过一丝精光。这确实是一个深入了解大陆商业格局、为永魔领拓展人脉的绝佳机会。他没有任何犹豫，微笑着点头，语气沉稳而肯定：
“好的，约翰先生。我很乐意。”
午后的阳光温暖地洒在露台上，将刚才因为莫雷蒂家族而带来的些许阴霾驱散。新的挑战与机遇，已然伴随着夜晚的临近，悄然拉开了序幕。