严寒的余威虽已式微，但永魔领作为天启神都的北部边陲，依然被一股执拗的春寒包裹着。清晨，当第一缕阳光艰难地穿透稀薄的云层，洒向这片刚刚苏醒的土地时，居民们推开家门，映入眼帘的往往不是盎然的绿意，而是一层夜间悄然飘落、如同细盐般覆盖了屋顶、道路和光秃枝桠的薄雪。空气清冷，呵出的气息瞬间化作团团白雾。
这并未影响永魔领的活力。几乎家家户户都传出了“沙沙”的扫雪声，居民们穿着厚实的棉衣，动作熟练地清理着门前的积雪，脸上并无抱怨，反而带着一种日常劳作的习惯与从容。扫净了道路，他们便各自前往工作岗位，或是田间进行化冻前的最后准备，或是前往工坊、矿场、研究所，开始了新一天的忙碌。
一个尤为显着的特点是，几乎每一户居民的住宅旁，或是在后院，或是在屋顶经过特殊加固的区域，都建有一座或大或小、由透明魔法材料构筑的温室。这些温室的形态各异，有的如同晶莹的水泡，有的则是规整的长方形，表面流动着微弱的恒温魔法光泽。这正是永魔领得以在漫长严寒中保持蔬菜和部分禽肉自给自足的关键。即便是在最酷寒的日子里，这些依靠地热和微型魔法阵维持的温室内部，依然温暖如春，种植着各种耐寒或反季节的蔬菜，甚至有些家庭还在里面圈养了几只产蛋的禽类。此刻，透过那些凝结着细微水珠的透明墙壁，依稀能看到里面郁郁葱葱的绿色，与室外的银装素裹形成了鲜明的对比，成为这片冬末春初景象中最动人的生命符号。
与此同时，领地的“美化与改造”计划也已悄然启动。建筑团队的成员们穿着厚实的工装，在一些主要道路两旁、公共广场边缘进行着测量和初步的清理工作。一车车从领地内部开采或是从外部采购来的石料、木材、特殊的魔法黏合剂等建材，被有序地运送到指定的堆放点。虽然大规模的施工尚未开始，但一种蓄势待发的建设氛围，已经开始在领地内弥漫。
城堡之内，泽菲尔并未沉浸在即将参加庆典的思绪中，而是专注于领主的实务。上午时分，他来到了城堡一层那间宽敞而庄重的大堂。这里平时用于接见重要的访客或举行小型会议，此刻则临时摆放着十几口敞开的大木箱，里面盛放的正是刚从三号矿区运送过来的、还带着泥土和矿物气息的各种矿石。
阳光从高大的彩绘玻璃窗投射进来，在光滑的大理石地板上形成斑斓的光影。泽菲尔挽起西装衬衫的袖子，露出线条流畅的小臂，亲自俯身检视这些矿石。他拿起一块块沉甸甸的石头，用手指感受其质地，用随身携带的简易魔力探测棒感应其内部微弱的能量波动，时而敲击聆听其声，时而对着光线观察其色泽与结晶形态。
除了大量常见的铁矿石、铜矿石之外，他的目光更多地被那些夹杂在其中、闪烁着不同光泽的晶石所吸引。这些晶石大小不一，有的如同鸽卵，有的仅如指甲盖大小，颜色也各异，有冰蓝色的，有暗红色的，有如同蕴含了星光的深紫色，还有呈现出奇异猫眼效应的……
他将常见的矿石与这些特殊的晶石分门别类地放置，同时在一个摊开的皮质笔记本上，用那支星坠峰带回的魔法羽毛笔快速记录着：
· “铁矿石，品质上乘，储量丰富，可用于锻造和交易。”
· “伴生秘银矿，含量中等，提纯后价值极高，战略储备。”
· “寒铁石，稀有冰系导魔材料，可用于特定魔法装备制作。”
· “未知属性晶石，数量若干，需进一步研究……”
很快，矿石的初步分拣和记录工作完成。泽菲尔直起身，拍了拍手上的灰尘，对等候在一旁的侍从吩咐道：“这些普通矿石，按类别入库，记录在案，后续由理查森安排交易或分配使用。”
然后，他小心翼翼地将那些挑选出来的、色彩各异的晶石放入一个铺着软绒的托盘里，亲自端着，离开了大堂，走向城堡深处他的私人矿石研究室。
这间研究室位于城堡西翼，远离主要生活区，环境格外安静。推开门，一股混合着矿物、旧羊皮纸和淡淡清洁剂的气味扑面而来。房间不算特别大，但布置得极具功能性。四壁同样是高至天花板的书架，但上面摆放的多是《大陆矿物图鉴》、《魔法晶石特性与应用》、《元素共鸣原理》之类的专业书籍和古老卷轴。房间中央是一张巨大的、由坚硬黑曜石打造的研究桌，桌面镶嵌着各种规格的卡槽、刻度尺以及微型的固定夹具。
靠墙的一侧，则摆放着这个时代堪称顶尖的研究设备——一台融合了魔法与赛博朋克风格的复合型分析仪。它有着金属的外壳，裸露着部分闪烁着蓝色光芒的能量导管，正面是一块巨大的、可以触控操作的魔法水晶屏幕，旁边连接着高精度的魔法放大镜和能量光谱探测器。
泽菲尔将托盘放在研究桌上，首先从书架上取了几本关于晶石鉴定的权威着作和几卷似乎年代更为久远的兽皮卷轴。然后，他启动了那台分析仪。魔法水晶屏幕亮起，浮现出复杂的符文界面和数据流。他戴上一副特制的、镜片上铭刻着增强视觉魔法阵的眼镜，拿起一块冰蓝色的晶石，将其放置在放大镜下的卡槽中，手指在触摸屏上快速滑动，调整着参数。
一时间，研究室内只剩下仪器运行时轻微的嗡鸣声，以及泽菲尔偶尔翻动书页和记录笔记的沙沙声。他全神贯注，时而对照书籍上的插图与描述，时而观察屏幕上显示的能量波动图谱和元素构成分析数据，时而用特制的刻针轻轻触碰晶石表面，测试其硬度和魔力导性。
时间在专注的研究中悄然流逝。两个小时过去，泽菲尔的额角渗出了细密的汗珠，但那双紫罗兰色的眼眸却越来越亮，充满了发现与领悟的光芒。
他的研究发现，这些晶石确实非同寻常，它们内部蕴含着稳定而活跃的魔法能量，是天然的魔法载体和放大器——魔法晶石。
根据其内部蕴含的魔力强度、纯净度以及元素亲和倾向，泽菲尔将它们仔细地分成了几个等级。最高级的几块，比如一块内部仿佛有液态火焰流动的深红色晶石和一块通体剔透、散发着极寒气息的冰蓝晶石，蕴含的魔力极其精纯和强大，是制作高级魔法装备、法杖核心乃至某些大型魔法阵基石的绝佳材料。
而数量更多的中低级晶石，虽然魔力强度稍逊，但性质稳定，色泽美丽，同样拥有广泛的用途。一些品质不错的，可以用于制作日常的魔法道具、照明设备或是小型的防御符文；而那些色彩斑斓、魔力温和的，则完全可以打磨抛光，用于制作魔法家具的镶嵌装饰，比如一张带有宁静安神效果的晶石茶几，或是一盏能调节光线色调的晶石壁灯，不仅能提升生活品质，本身也是价值的体现。
他细心地将不同等级、不同属性的晶石分别放入贴有标签的木盒中，并将其中几块最具代表性、或是他个人颇为喜爱的晶石，放入了一个铺着黑色天鹅绒的私人收藏盒里。
完成这一切，泽菲尔长长地舒了一口气，感到一种知识探索带来的满足感，同时也有些精神上的疲惫。他关闭了研究设备，收拾好书籍和工具，决定暂时休息一下。
信步来到城堡的室内花园，午后的阳光正透过巨大的玻璃穹顶，毫无保留地倾泻下来，将整个花园照得明亮而温暖。植物的蒸腾作用让这里的空气湿润而清新，与研究室那种略带冷硬的气氛截然不同。泽菲尔在一张白色的铁艺雕花椅子上坐下，闭上眼睛，感受着阳光照在脸上、身上的暖意，仿佛能驱散所有研究带来的疲惫。
不一会儿，理查森推着一辆精致的小餐车悄无声息地走了过来。餐车上放着一套白底金边的陶瓷茶具，一壶热气腾腾的红茶，以及一小块看起来就无比诱人的、淋着厚厚巧克力酱的蛋糕。
“少爷，您的下午茶点。”理查森微笑着，将茶点和餐具摆放在泽菲尔旁边的玻璃小桌上。
“谢谢你，理查森。”泽菲尔睁开眼，回以微笑。他为自己倒了一杯红茶，浓郁的茶香立刻弥漫开来。然后，他拿起小巧的银质蛋糕叉，切下一角绵密湿润的巧克力蛋糕送入口中，甜美的滋味瞬间在味蕾上化开，带来了极大的愉悦和满足。
一边享受着这惬意的午后时光，泽菲尔一边拿出了自己的魔法平板，指尖轻滑，浏览着今日的大陆新闻。
“气象总局正式宣布：持续超常严寒期结束，大陆各地气候秩序逐步恢复正常……”
“帝国救济署启动‘春晓’计划，为严寒期间产生的流民提供临时住所并协助分配工作……”
“商业巨擘金穗雀商会成立百年庆典在即，流金城筹备工作进入最后阶段，各界名流预计齐聚……”
看到最后一条新闻，泽菲尔端着茶杯的手微微一顿。尽管已经做出了决定，但想到两天后自己就要亲身参与到那样盛大而陌生的场合中去，心底那丝混合着紧张与期待的情绪再次被撩动起来。他之前已经通过通讯器将此事告知了卡尔和莉蒂西莎，两人的回复都很快，并且出乎意料地一致表示很乐意参加。卡尔是对流金城可能出现的各种新奇机械和商品充满好奇，而莉蒂西莎则对能见识到大陆顶级商会的风采以及可能遇到的精灵工艺品抱有期待。
有他们同行，泽菲尔心中的不安似乎又被冲淡了几分。他放下平板，望向玻璃穹顶之外那片湛蓝的天空，阳光正好，仿佛也在为即将到来的旅程，送上它无声的祝福与鼓励。