朝阳刚爬过隆兴府的城墙，将青砖黛瓦染成暖金色时，赵虎护送的队伍已到了城门下。城门守卫见是赵虎的旗号，又瞧见贺文渊身上的官服，连忙让人去通报 —— 早在昨日，周羽就已吩咐下去，若贺转运使与婉儿夫人的队伍到了，即刻禀报。
片刻，城门内就传来一阵整齐的马蹄声。周羽身着银甲，腰佩尚方宝剑，骑着白马走在最前，身后跟着林文轩、王猛、李岩等人，连刚安顿好家眷的沈纤娘也陪在林文轩身边，远远望去，一行人英姿勃发，引得城门口的百姓纷纷驻足，却无一人喧哗，只悄悄议论着 “这就是周将军”“听说这位贺大人是新来的转运使，往后咱们的粮食就不愁了”。
“婉儿！” 周羽刚看到马车里的婉儿，声音就柔和了几分，翻身下马，快步走到马车旁，伸手扶婉儿下来。双儿一见陌生的武将，怯生生地往婉儿身后躲了躲，又忍不住探出头，圆溜溜的眼睛好奇地打量着周围 —— 城门口的士兵虽身着铠甲，却无半分凶气，百姓们看着她的眼神也满是善意，她紧绷的小肩膀渐渐放松下来。
婉儿轻轻拍了拍双儿的手背，从袖中取出一块用锦帕包好的桃花蜜饯，递到她嘴边：“别怕，这些都是保护咱们的人，尝尝这个，甜的。” 双儿小口咬下蜜饯，清甜的味道在舌尖散开，她抬头对婉儿露出个浅浅的笑，眼神亮得像晨露。沈纤娘这时走过来，手里拿着个绣着兰草的小香囊，递给双儿：“这是装了薄荷的香囊，天热时能提神，给你玩。” 双儿小心地接过香囊，攥在手里，小声道：“谢谢沈姐姐。”
贺文渊这时也从马车上下来，刚站稳，就见周羽快步走到他面前，拱手道：“贺大人一路辛苦！本帅已在此等候多时。” 周羽的目光真诚，没有半点官场的虚伪客套，让贺文渊心中一暖。
“周节度使客气了！” 贺文渊连忙回礼，目光扫过周羽身后的众人 —— 林文轩摇着折扇，眼神温和却透着睿智；王猛咧嘴笑着，手里还拎着狼牙棒，看着憨直却透着勇武；李岩捧着一个木盒，目光落在他随身的布包上，显然是留意到了里面的漕运账本。再看城门内的景象：街道整洁，百姓往来有序，不少工匠在修缮房屋，士兵们巡逻时对百姓温和有礼，完全没有他在其他地方见过的兵匪之气。
贺文渊忍不住感慨道：“周节度使，在下此前在京城听闻，江南西路饱受战乱之苦，心中本有疑虑。今日一见隆兴府的景象，才知传言不实 —— 此处百姓安居，将士齐心，比之京城的乌烟瘴气，真是天壤之别！” 他想起在京城时，户部官员们要么忙着巴结秦相，要么忙着中饱私囊，像周羽这样一心为民、善待下属的官员，他还是第一次见。
“贺大人过誉了。” 周羽笑着摆手，“隆兴府能有今日，全靠将士用命、百姓支持，更靠诸位贤才相助。如今江南西路漕运不畅、商业不兴，粮草供应是大问题，贺大人精通漕运、税赋，又清廉能干，有你在，西路的粮草之事，本帅就放心了。”
王猛在一旁忍不住插话：“贺大人！俺们主公最是惜才！你放心，往后有啥需要，俺要是能帮上忙，尽管开口！” 他嗓门大，引得周围的士兵都笑了起来，贺文渊也被他的直爽逗笑，原本的拘谨又少了几分。
李岩则走上前，目光落在贺文渊手里的布包上，语气认真地问：“贺大人，听闻您带了户部关于江南西路漕运的账本？若是不嫌弃，属下想先看看，也好提前准备修缮漕运河道的工具。” 他对粮草和军械向来上心，知道漕运通畅对后续攻打九江至关重要。
“李将军有心了！” 贺文渊连忙打开布包，取出几本厚厚的账本，“这些都是近三年西路漕运的记录，里面标注了淤塞的河道、贪腐的官员，还有各地粮仓的库存，李将军若要看，随时可以拿去。”
林文轩这时上前，笑着说：“贺大人一路劳顿，不如先回府衙歇息，账本之事，待稍后在堂上细谈不迟。沈纤娘已让人备好了茶水点心，双儿姑娘也能歇歇脚，缓解旅途疲惫。” 他的话既体贴又周到，恰好解了贺文渊想立刻议事又怕失礼的尴尬。
众人簇拥着贺文渊和婉儿往府衙走，双儿牵着婉儿的衣角，亦步亦趋地跟在后面。街边的小摊让她挪不动脚 —— 卖糖画的师傅手腕轻转，琥珀色的糖汁就勾勒出展翅的蝴蝶；捏面人的老匠人手指翻飞，转眼就捏出个胖嘟嘟的娃娃。双儿看得眼睛发直，小翠见状，笑着上前跟捏面人师傅说了几句，没多久就捧着个小兔子面人回来，递到双儿面前：“姑娘你看，这兔子的耳朵还能晃呢！” 双儿接过面人，小心地捏着兔子的耳朵，嘴角的笑意再也藏不住，脚步也轻快了不少。
贺文渊看着女儿开心的模样，又看了看身边谈笑风生的周羽众人，心中忽然涌起一股从未有过的归属感 —— 在京城时，他总像个局外人，看着同僚们阿谀奉承、结党营私，却无能为力；如今在隆兴府，他看到的是上下一心的正气，是为百姓做事的热忱，是真正能让他施展抱负的地方。
到了府衙，周羽先让人带贺文渊去客房歇息，又让婉儿陪着双儿和沈纤娘去后院偏厅喝茶，自己则带着林文轩、李岩等人去了大堂 —— 待贺文渊歇息片刻，便要商议漕运之事。偏厅里，沈纤娘让人端来刚煮好的杏仁酪，婉儿给双儿盛了一小碗，看着她小口小口地喝着，偶尔还会用勺子舀起杏仁碎，吃得一脸满足。
半个时辰后，贺文渊整理好衣冠，来到大堂。此时大堂内已摆好了舆图，周羽坐在公案后，林文轩、李岩、赵虎等人分坐两侧，案几上放着他带来的漕运账本，显然众人已提前翻看了一部分。
“贺大人，请坐。” 周羽抬手示意，待贺文渊落座后，才开口道，“方才本帅和军师、李将军看了账本，江南西路的漕运问题，比本帅预想的更严重 —— 赣江下游淤塞，粮船无法通行；几个重要粮仓被秦相的人把控，粮食大多被挪用；还有些地方官员勾结漕帮，克扣百姓的漕粮…… 不知贺大人对此有何看法？”
贺文渊挺直脊背，语气坚定地说：“周将军所言极是！漕运乃西路粮草命脉，若不整顿，不仅影响大军征战，百姓也会受饥寒之苦。在下有三个建议：第一，即刻组织民夫疏通赣江淤塞段，李将军的军械营可提供工具，秦大人可协调地方州县，确保民夫的粮草供应；第二，清查被把控的粮仓，将挪用的粮食追讨回来，重新任命清廉的官员管理，杜绝贪腐；第三，联合红巾社的陈三枪 —— 听闻陈三枪控制吉州一带的河道，若能与他合作，可保障漕运安全，也能借助他的力量打击勾结漕帮的贪官。”
林文轩闻言，轻轻点头：“贺大人的建议甚妙！疏通河道、清查粮仓是根本，联合陈三枪是权宜之策，两者结合，既能解燃眉之急，又能长久稳固漕运。只是陈三枪对官军心存戒备，吴远此时正在吉州劝说他，待吴远传回消息，咱们再与他商议合作之事。”
“军师考虑周全。” 贺文渊赞同道，“陈三枪虽为起义军，却心系百姓，只要咱们拿出诚意，许他吉州百姓免赋税三年，他定会愿意合作 —— 毕竟漕运通畅，吉州的百姓也能受益。”
李岩这时补充道：“疏通河道的工具，军械营已备好了铁锹、锄头，还有几台新打造的挖泥车，可提高效率。民夫的粮草，粮仓里现存的粮食足够支撑，待清查完被挪用的粮食，还能多储备一部分。”
周羽听着众人的话，眼中闪过赞许的光芒，手指轻轻敲击着公案：“好！就按贺大人的建议办！本帅任命贺大人同时兼任江南西路漕运总管，全权负责整顿漕运之事，军师协助你制定具体方案，李将军、秦大人全力配合，赵虎的骑兵负责护送漕粮，确保运输安全。所需的人力、物力，本帅一概支持，不必有任何顾虑！”
贺文渊听到 “全权负责” 四个字，眼眶瞬间热了 —— 在京城时，他连管一个漕运司都处处受限，如今周羽竟将整个西路的漕运大权交给他，这份信任，让他激动得几乎说不出话。他起身拱手，声音带着几分颤抖：“周将军…… 属下定不辱使命！三个月内，必让江南西路的漕运通畅，为大军提供充足的粮草，也让百姓不再受漕粮之苦！”
“好！本帅信你！” 周羽笑着起身，走到贺文渊身边，拍了拍他的肩膀，“你只管放手去做，若有秦相的人阻挠，本帅为你撑腰；若有贪官污吏作祟，秦大人的刑狱司为你做主。在隆兴府，只要是为百姓好、为抗金好，就没有办不成的事！”
大堂内的众人闻言，纷纷点头，眼神里满是斗志。贺文渊看着眼前的景象，心中忽然无比坚定 —— 他知道，自己这次真的来对了地方。隆兴府不仅是周羽的根基，更是他这样的清官能施展抱负的舞台，是江南西路百姓的希望之地。
公堂议事的余温还未散，周羽便带着一身轻缓的疲惫往住处走，刚转过府衙后院的回廊，就见住处的窗棂里透出暖黄的烛火，隐约能闻到屋内飘来的饭菜香，那是他再熟悉不过的味道。
“主公回来啦！” 守在门口的小翠最先瞧见他，连忙掀开门帘，声音带着几分轻快。双喜也跟着从屋里迎出来，手里还捧着一方干净的布巾，笑着递上前：“主公一路辛苦，先擦擦手吧，夫人刚把最后一道汤端上桌呢。”
周羽接过布巾擦了擦手，迈步走进屋，就见婉儿正站在桌边摆碗筷。她今日换了件藕荷色的家常衣裙，发髻上只插了支珍珠簪，褪去了往日的端庄，多了几分居家的柔媚。见周羽进来，她眼中立刻漾起笑意，走上前帮他解下腰间的佩剑：“我特意炖了你爱吃的黄豆酱肘子，还熬了桂花羹，你尝尝合不合口。”
周羽顺势握住她的手，指尖触到她微凉的掌心，忍不住捏了捏：“有你在，什么都合口。” 这话让婉儿脸颊微红，轻轻挣开他的手，推着他往桌边坐：“快坐下吧，小翠和双喜也一起吃，今日炖的汤多，够咱们四人吃的。”
小翠和双喜连忙摆手：“夫人，咱们在小厨房备了饭菜，您和主公先吃，我们去收拾完就去吃。” 她们虽是通房丫鬟，却向来懂分寸，知道此刻该给周羽和婉儿留些相处的余地，只在一旁帮着布菜添饭，待周羽和婉儿拿起筷子，才悄悄退到外间候着。
桌上的菜算不上丰盛，却都是周羽爱吃的 —— 油亮的黄豆酱肘子炖得软烂，轻轻一夹就能脱骨；翠绿的时蔬清炒得爽口，还撒了些芝麻提香；还有一碗冒着热气的桂花羹，羹里浮着细碎的桂花，甜香扑鼻。周羽夹了一块肘子放进嘴里，酱香浓郁，肉质酥软，正是他记忆里婉儿的手艺，忍不住笑道：“还是你做的肘子最合我意，军械营的伙夫总炖得太柴。”
“你呀，就知道挑嘴。” 婉儿笑着给他盛了碗桂花羹，“今日贺大人来，议事定是费了不少神，多喝点羹润润喉。贺大人看着是个靠谱的，有他整顿漕运，你也能少操些心。”
“嗯，贺文渊清廉又懂漕运，把西路漕运交给他，我放心。” 周羽喝了口桂花羹，甜而不腻的暖意顺着喉咙滑进胃里，连日的疲惫消散了大半，“等吴远从吉州传回消息，若是能说动陈三枪，咱们就凑齐了攻打九江的力气 —— 粮草有贺文渊管，兵力有秦正收拢的残部，再加上红巾社的人，完颜拔离速那五千残兵，根本不够打。”
婉儿静静听着，时不时给周羽夹一筷子菜，眼神里满是信赖：“你心里有数就好，只是别总熬夜议事，前些日子林军师的夫人来，还说他总跟着你熬到半夜，沈姐姐都替他担心。”
“知道了，往后定早些歇息。” 周羽握住她放在桌上的手，指尖轻轻摩挲着她的指腹，“之前你在乐河府，我总担心你和家眷的安全，如今你来了，我心里才踏实。” 他想起之前两地分离时，每次收到婉儿的书信，都要反复看几遍，生怕漏了半个字，如今能这样面对面坐着吃饭，才觉得这日子真正安稳了。
两人边吃边聊，话语多是家常琐事 —— 聊起双儿今日在驿站里缠着婉儿讲故事，聊起沈纤娘说要跟婉儿学做桂花糕，语气里满是细碎的温情。外间的小翠和双喜听着屋里的笑声，她们跟着婉儿多年，最盼的就是主子能安稳幸福。
待晚饭吃完，小翠和双喜进来收拾碗筷，婉儿想帮忙，却被周羽按住：“让她们收拾就好，你陪我坐会儿。” 他拉着婉儿走到窗边的软榻上坐下，窗外的月光透过窗纱洒进来，落在两人身上，温柔得像一层纱。
等小翠和双喜收拾完退下，屋里只剩下两人。周羽抱起婉儿，一步步走向内室的床榻，烛火在墙上投下两人交叠的身影。他轻轻将婉儿放在柔软的被褥上，俯身看着她 —— 月光下，她的脸颊泛着淡淡的红晕，眼波流转间满是柔情，让他忍不住俯身吻上她的唇。
婉儿微微闭上眼，抬手环住他的脖颈，指尖轻轻划过他脖颈处的肌肤。周羽的吻温柔而深情，从她的唇瓣慢慢移到额头、眼睑，带着连日来的思念与牵挂。他轻声在她耳边说：“婉儿，这些日子辛苦你了，既要打理乐河府的家事，又要牵挂我这边。”
婉儿睁开眼，看着他眼底的认真，摇摇头：“不辛苦，只要能在你身边，就什么都不辛苦。” 她抬手抚摸他的脸颊，指尖能感受到他胡茬的细微触感，那是他常年征战的痕迹，却让她觉得无比安心。
烛火轻轻晃动，映着帐内交缠的身影。周羽的动作温柔而克制，仿佛在呵护稀世珍宝，每一个触碰都带着浓浓的情意；婉儿则温顺地依偎着他，偶尔发出细碎的轻吟，像春夜里的呢喃。窗外的月光静静流淌，屋内的烛火暖得人心发烫，连日来的忙碌与牵挂，在这一刻都化作了彼此怀中的温度。
不知过了多久，烛火渐渐弱了下去，帐内的呼吸才慢慢平缓。周羽将婉儿紧紧抱在怀里，让她的头靠在自己的胸口，手指轻轻梳理着她散落在枕间的长发：“睡吧，明日还要去看看贺大人那边的漕运方案。”
婉儿在他怀里蹭了蹭，找了个舒服的姿势，声音带着几分慵懒的沙哑：“你也睡，别又早起。” 她说着，渐渐闭上眼睛，呼吸变得均匀。
月光透过窗纱，洒在帐内，将两人交叠的身影映在被褥上，像一幅温柔的画。隆兴府的夜，静谧而温暖，仿佛在为即将到来的大战，积蓄着最柔软也最坚定的力量。