晨雾尚未散尽，青云岭的山道上突然传来一阵整齐的马蹄声，打破了军营的训练节奏。正在指导弓兵调整箭矢配重的刘星猛地抬眼，手搭凉棚望向山下 —— 只见一队玄色衣甲的骑士开路，紧随其后的是十二名举着鎏金仪仗的旗手，“宋” 字大旗在晨风中猎猎作响，旗手身后的队伍更显气派：四名内侍捧着朱漆托盘，托盘上覆着明黄色锦缎，两侧各有二十名锦衣卫护持，最后是一顶四抬绿呢大轿，轿檐下悬着的鎏金铃铛随着步伐轻响。
“那是…… 宫里的仪仗！” 林文轩见此情景立刻拽住身边的王猛，“快，去禀报世子！”
王猛正练得浑身是汗，粗声粗气地擦了把脸：“啥仪仗这么大阵仗？难不成是陛下派人来犒军？” 说话间已迈开大步往中军帐方向跑，盔甲碰撞着发出 “哐当” 声响。
此时周羽正和婉儿站在勤勤的木屋外，听青禾讲说用药细节。小翠抱着刚温好的药碗出来，见王猛狂奔而来，忙侧身避让：“王将军慢些，别撞着人！”
“主公！山下有大官来啦！举着黄旗呢！” 王猛跑到近前，弯腰喘着粗气，“林先生说是宫里的人，搞不好是传圣旨的！”
周羽眸色一沉，与婉儿对视一眼，快步往营门走去。刚到中军帐外的校场，便见那队仪仗已在营门内列队站定，绿呢大轿的轿帘掀开，一名身着绯色官袍的中年官员缓步走出 —— 他头戴乌纱帽，腰束玉带，面容白净，颌下三缕长髯梳理得一丝不苟，正是礼部郎中赵修远，曾在岳将军麾下做过随军文书，与周羽有过一面之缘。
“周将军别来无恙？” 赵修远拱手笑道，目光扫过周围肃立的将士，语气带着几分郑重，“陛下有旨，召你等接旨。”
周羽立刻转身吩咐：“王猛，整肃全军将士列队；李岩，备好香案。” 话音刚落，营中已响起急促的号角声，原本分散训练的士兵迅速集结，玄色盔甲在晨光中连成一片，肃杀之气让赵修远身后的锦衣卫都暗自侧目。
香案很快设于校场正中，周羽率军师、赵虎、王猛、刘星、李岩等核心将领跪在案前，赵修远走到香案前，两名内侍上前展开一卷五彩绫锦圣旨 —— 那圣旨长约两丈，地纹织着祥云瑞鹤，起首 “奉天诰命” 四字为篆书织绣，两侧银龙栩栩如生，“奉天承运皇帝制曰” 八字顶格书写，墨色楷体端庄大气。
赵修远清了清嗓子，抑扬顿挫地念道：
“奉天承运皇帝制曰：朕闻社稷之固，赖有干城之臣；黎元之安，必资忠勇之士。尔周羽，昔隶岳家军麾下，从征襄汉，屡挫金锋，郾城一役，亲斩敌将三员，功在社稷，名动三军。及守乐河，抚民兴商，通商路以济军需，设义仓以活流民，江南士民，莫不称颂。此其功一也。”
王猛跪在周羽身侧，悄悄扯了扯李岩的衣袖，低声问：“老李，陛下这是在夸咱世子吧？郾城那仗我也在，世子确实猛！”
李岩压低声音回：“正是。圣旨先扬功绩，既是肯定世子过往，也是为后续封官立威铺垫。你听仔细，后面才是关键。”
赵修远顿了顿，声调转沉：
“今江南西路告急，金贼完颜拔离速拥兵十万，围隆兴府月余，焚掠州县，屠戮百姓，守将屡战不利，吏民惶惶。赣水以西，盗匪蜂起，与金贼勾结，民不聊生。西路若失，则江南危矣，社稷危矣。此其危二也。”
“好家伙，金人都打到家门口了？” 王猛咋舌，“这是要跟他们拼命啊！”
“陛下正是此意。” 李岩眼神凝重，“特意点出危局，就是要赋予世子临机处置之权。”
赵修远提高声调，念出最关键的部分：
“朕嘉尔忠勇，察尔才略，特封尔为江南西路宣抚节度使，总领西路军政庶务，节制文武百官。凡西路州县官佐，尔可自择贤能，任免调遣，不必奏请。赐尚方剑一柄，便宜行事，有敢阻挠军务者，先斩后奏。此其封三也。”
“嘶 ——” 王猛倒吸一口凉气，差点跳起来，“节度使！还能自己任命官儿？尚方剑？老李，这官到底多大权？”
李岩眼中精光一闪，压着激动道：“节度使乃一方诸侯！西路文武官员全归世子管，等于整个江西都听他号令！尚方剑更是能先斩后奏，就算遇到朝廷派来的御史，只要阻挠军务，照样能斩！这是把西路的身家性命都托付给世子了！”
周围将士虽听不清二人对话，却见李岩神色激动，王猛满面红光，也猜到是天大的好事，队列中隐隐传出压抑的兴奋声。
赵修远最后念道：
“特命户部侍郎贺文渊，改任江南西路转运使，掌西路钱谷、军需、粮草之事，限半月内赴任，听候节度使调遣。文渊久在户部，熟谙财赋，必能助尔筹粮备械，共克时艰。此其任四也。”
“贺文渊？” 王猛挠头，“这名字咋听着耳熟？”
“贺文渊，早年在户部管过漕运，清廉能干。” 李岩解释，“转运使管粮草军需，正是咱们急需的。陛下这是怕世子缺粮，特意派了个懂行的来帮忙。”
赵修远念完圣旨，高声道：“圣旨宣读完毕，周羽接旨！”
周羽叩首，声音沉稳有力：“臣周羽，谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！” 双手高举过顶，接过圣旨。阳光洒在五彩绫锦上，祥云纹样仿佛活了过来，映得他盔甲熠熠生辉。
赵修远上前扶起周羽，笑着递过一个锦盒：“周节度使，尚方剑在此。陛下说了，望你早日平定西路，赶走金贼。”
周羽打开锦盒，一柄饰有七颗宝石的长剑静静躺在其中，剑鞘雕刻着螭龙纹，拔出半截，寒光四射，正是尚方剑。他握紧剑柄，沉声道：“请赵大人回禀陛下，臣必竭尽所能，三个月内，必复隆兴府！”
“好！” 赵修远抚须大笑，“老夫在京中等候佳音。贺侍郎已从临安出发，想来不日便到。”
“赵大人一路辛苦，军中备了薄酒，还请歇息片刻。”
赵修远赞许点头：“周节度使，老夫需即刻返程复命，酒就不喝了。” 说罢便带人启程，仪仗队在将士们的注视下缓缓离去。
校场上顿时爆发出震天欢呼。王猛一把抱住周羽的胳膊，大嗓门差点震聋人：“世子！不对，现在该叫节度使了！以后咱在江西就是老大了！谁不服就砍谁！”
刘星嘴角也难得勾起弧度，抱拳道：“恭喜节度使！有尚方剑在手，咱们练兵、调粮再无掣肘，拿下隆兴府指日可待！”
周羽召集众人进入中军帐，中军帐内的气氛比接旨时的激昂多了几分凝重。紫檀木桌案上摊着江南西路全图，周羽手持一支狼毫笔，笔尖悬在隆兴府与九江之间，目光沉沉。帐内两侧，王猛、赵虎、刘星、李岩等人按序而立，林文轩站在桌案旁，折扇轻拢，神色严肃，与往日的从容判若两人。
“刚接了节度使的官印，怎么反倒愁眉苦脸的？” 王猛率先打破沉默，甲片碰撞着发出 “哐当” 声，“有尚方剑在手，咱想杀谁杀谁，想调兵就调兵，金人再来，直接用霹雳炮轰碎他们！”
赵虎皱着眉，比王猛多了几分沉稳：“王大哥，没这么简单。陛下封世子为节度使，看似给了大权，可江南西路现在是烂摊子 —— 金人围隆兴府，盗匪遍地，地方官要么投降要么逃跑，咱们接手的就是个烫手山芋。”
“赵兄说得对。” 李岩上前一步。
刘星站在一旁，手按在腰间的牛角弓上，声音沉稳：“金军将士必然疲惫，咱们若突然出现，定能打他们个措手不及。只是…… 朝廷突然给这么大的权，会不会有猫腻？”
这话一出，帐内瞬间安静下来。众人的目光都看向林文轩 —— 他是帐中最懂朝堂权谋的人，从接旨时起，他就眉头微蹙，显然早有疑虑。
周羽放下狼毫笔，看向林文轩：“军师，你怎么看？”
林文轩缓缓展开折扇，他沉声道：“刘星兄说得没错，这道圣旨，是蜜糖，更是毒药 —— 十有八九，是秦相的借刀杀人计。”
“秦相？”王猛瞪大眼，撸起袖子就要骂，“那老东西！害了岳将军，现在又想害咱们世子？”
“王将军稍安勿躁。” 林文轩摆了摆手，走到地图前，手指点在临安方向，“秦相把持朝政，向来忌惮手握兵权的将领。世子在乐河经营多年，民心归附，又有岳家军旧部支持，本就让他忌惮。如今江南西路告急，他若派自己人来，怕镇不住局面；若不派人，西路失守则他难辞其咎。所以他干脆顺水推舟，封世子为节度使，把这烂摊子扔过来。”
他顿了顿，语气更沉：“金人大军压境，咱们若败了，秦相正好以‘丧师失地’为由，削夺世子兵权，甚至治罪；咱们若胜了，手握西路军政大权，他再想办法调回京城，架空权力 —— 无论输赢，他都能得利。这就是他的如意算盘。”
帐内众人听得咬牙切齿。赵虎攥紧拳头：“那咱们就这么任他摆布？不如回乐河，不管这破事！”
“不行。” 周羽摇头，目光坚定，“西路百姓还在受苦，咱们不能不管。况且，秦相想借刀杀人，咱们未必不能将计就计。”
“世子说得对！” 林文轩眼中闪过精光，折扇 “啪” 地合上，“这既是危机，更是机遇。朝廷给了节度使的权柄，允许咱们任免官员、调动兵马，等于给了咱们名正言顺掌控西路的机会。只要咱们站稳脚跟，安抚百姓，整肃吏治，就算秦相想动手，也得掂量掂量西路百姓和将士的心意！”
李岩眼前一亮：“军师的意思是，咱们借着平叛抗金的名义，把西路的军政大权牢牢抓在手里，变成咱们自己的地盘？”
“正是。” 林文轩点头，“第一步，破隆兴府金军，断金军粮道，展现咱们的实力；第二步，任免贤能官员，清除勾结金贼、鱼肉百姓的败类，稳定地方；第三步，发展生产，开通商路，让西路百姓过上好日子，民心归附 —— 到时候，就算秦相想动世子，也得看西路的百姓答应不答应！”
王猛哈哈大笑：“好主意！就这么干！谁要是敢挡路，一狼牙棒敲碎他的脑袋！”
周羽看着众人激昂的神情，沉声道：“既然如此，咱们就按军师的计策行事。众将听令。”
众人立刻肃立，目光集中在周羽身上。
“首先，女眷的安全。” 周羽看向郝虎，“郝虎，命你率领五十名护卫，护送夫人、李姑娘、勤勤姑娘回乐河，沿途务必小心，若遇盗匪或金军散兵，格杀勿论！” 周羽语气严肃。
“末将遵命！定护夫人一行安全抵达乐河！” 郝虎单膝跪地，声音铿锵。
安排好女眷，周羽将目光重新投向地图：“接下来，军事部署。林军师、王猛、李岩，你们三人率领步兵营、军械营，走青云岭西侧的小路，急速赶往隆兴府外围三十里处的黑松林安营扎寨。”
他指着地图上的黑松林：“此处地势险要，易守难攻，既能监视金军动向，又能隐蔽行踪。王猛，你率步兵营负责扎营防御，防止金军突袭；李岩，你带军械营尽快调试霹雳炮，做好战斗准备；军师，你负责制定攻城计划，分析金军的布防弱点。”
“得令！” 三人齐声应道。王猛摩拳擦掌，恨不得立刻就出发；李岩则低头思索，盘算着军械营的装备运输；林文轩则拿起笔，在地图上标注黑松林的地形，准备制定详细计划。
“赵虎，” 周羽看向赵虎，“命你率领两百名斥候，分成十队，分别侦查金军的粮道。重点查九江到隆兴府的水路和陆路，务必摸清他们的运粮时间、路线、兵力护送情况，每日傍晚派人向我汇报。”
赵虎躬身：“请世子放心！末将保证三日之内，摸清金军粮道的所有情况！” 他常年负责侦查，对江南西路的地形熟悉，两百名斥候都是他一手训练的精锐，最擅长隐蔽侦查。
“刘星，” 周羽最后看向刘星，“你率领五百名弓兵，随我的骑兵出发，往九江方向运动。咱们先在九江外围的白雀山隐蔽待命，等赵虎的斥候传来消息，就立刻出击，夺取金军粮草！”
刘星眼中闪过厉色，抱拳应道：“末将遵命！弓兵已训练多日，正好让他们在战场上见见血！”
周羽点了点头，目光扫过帐内众人：“诸位，此次行动，关系到西路的安危，关系到抗金大业的成败！咱们务必同心协力，各司其职，不能有半点差错！”
“愿随世子赴汤蹈火！” 众人齐声呐喊，声音震得帐顶的烛火都晃动起来。
议事结束后，众人立刻分头行动。中军帐外，军营里顿时忙碌起来 —— 步兵营的士兵们开始收拾盔甲兵器，将帐篷、粮草打包；军械营的士兵们则小心翼翼地搬运霹雳炮，用厚布包裹炮身，防止运输途中损坏；弓兵营的士兵们检查着弓箭和马匹，将箭囊装满箭矢，马鞍上绑好干粮和水袋。
青云岭的军营渐渐空了下来，只剩下几名留守的士兵，负责看管营寨和物资。阳光洒在空荡的校场上，曾经的训练痕迹还清晰可见，仿佛还能听到士兵们的呐喊声和弓弦声。