掌灯后的乐河府，褪去了白日的喧嚣，只剩檐角的铜铃随晚风轻晃，偶尔传出 “叮铃” 的脆响。西跨院的廊道上，李青禾攥着衣角来回踱步，指尖无意识地摩挲着帕子上绣了半朵的桃花 —— 这帕子还是在清风镇时，赵虎救了她后，她特意绣的，打算今晚送给他。白日里看王猛比试的兴奋劲儿还没散，又念着和赵虎约好的夜谈，只觉得这秋夜的月色再好，不与他同看也是可惜。
“在等我？”
低沉的声音带着熟悉的暖意从身后传来，李青禾猛地回头，便见赵虎立在廊下的月光里。他依旧是那身玄色劲装，腰间佩剑的鲨鱼皮鞘泛着冷光，墨发用她送的木簪束着，几缕碎发垂在额前，遮住了眼底的温柔，却藏不住唇角那抹极淡的笑意 —— 自他说 “想护你一辈子”，她红着脸点头后，他便总这样，话少却满眼是她。
“赵虎大哥！” 李青禾眼睛瞬间亮了，快步跑到他面前，自然地牵住他的手，“你可算来了，这月色这么好，咱们说好要去看星星的。” 她的指尖蹭过他掌心的薄茧，那是常年握剑的痕迹，却让她觉得格外安心 —— 早在清风镇，这双手就曾替她挡过恶人、捡过掉落的发簪，如今更是她满心依赖的依靠。
赵虎反握住她的手，指腹轻轻摩挲着她的指尖，喉间溢出一声低低的 “嗯”，随即晃了晃另一只手里的油纸包：“给你带了张记的栗子糕，厨房按清风镇的方子做的，热过了。”
李青禾惊喜地睁大眼，刚想开口道谢，就被赵虎牵着往院墙边的老槐树走。那槐树高逾丈许，枝桠探到屋顶，瓦片在月光下泛着青灰色的光，像铺了一层薄霜。“上次你说屋顶看星最好，我提前试过了，稳妥。” 他说着，弯腰便将她打横抱起，动作熟练又轻柔 —— 他就常这样抱她过小溪，如今更不必拘谨。
李青禾下意识地环住他的脖颈，脸颊贴在他温热的肩窝，闻着他身上淡淡的香，心跳比平时快了半拍：“赵虎大哥，我自己能爬的。”
“省些力气，待会儿看星星才坐得久。” 赵虎低头看她，眼底的温柔几乎要溢出来，脚步轻快地踏上槐树枝桠，再借着枝桠的支撑，稳稳落在屋顶的脊瓦上。他没立刻放下她，而是等她坐稳了，才在她身边挨着坐下，两人的肩膀轻轻靠在一起，连呼吸都透着默契。
李青禾这才看清，屋顶的瓦片被月光晒得温热，坐上去竟不觉得凉。远处的校场、街道、几里外的山峦轮廓，都在月色下清晰可见，西市的零星灯火像撒在黑布上的碎钻，比清风镇的夜更辽阔，却因身边有他，多了几分踏实的暖意。
“你看，从这里看星星，比在清风镇老槐树下看到的还要多。” 李青禾伸手指着头顶的夜空，银河像一条淡淡的光带横亘天际，北斗七星的轮廓清晰得仿佛伸手就能摸到。
赵虎顺着她指的方向望去，眼底的温柔更甚。他想起也是这样的星空，他在老槐树下攥着她的手，紧张得手心冒汗，才说出那句藏了许久的话。
她顿了顿，从怀里摸出那方绣好的桃花帕子，递到他面前，“这个给你，我绣了好久，你平时擦剑可以用。”
赵虎接过帕子，指尖抚过上面细密的针脚，桃花绣得鲜活，还带着她身上的兰花香。他小心地叠好，放进贴身的衣袋里，像藏了件稀世珍宝：“我会好好收着，以后擦剑只用水，不用它。”
李青禾被他逗笑，靠在他肩上，指着一颗悬在银河边的星子：“那颗最亮的叫什么？之前你没来得及说，就被张婶喊去帮忙了。”
“叫启明星，天快亮时在东边出现。” 赵虎的声音贴着她的耳际，带着温热的气息，“以前在漠北执行任务，找不到方向就靠它。以后咱们要是去漠北，我带你看更密的星星，还有草原上的流星。”
“真的？” 李青禾抬头看他，眼底满是期待 —— 她从小在清风镇长大，只见过镇外的小河和平原，漠北的草原和星空，是她从话本里看到就向往的地方。
“真的。” 赵虎点头，伸手替她拢了拢被风吹乱的发梢，“等所有的事稳了，咱们就去，带上张记的栗子糕，在草原上看一夜星星。”
晚风带着院角桂花的甜香，拂过两人交握的手。李青禾靠在赵虎肩上，慢慢吃着栗子糕，甜而不腻的味道和清风镇的一模一样。她想起去年在清风镇，他也是这样，把栗子糕里的栗子仁都挑给她，自己只吃糕体。
“赵虎大哥，你以前是不是常一个人看星星？” 李青禾突然问道，手指轻轻划着他的手背，“你说过，以前执行任务时，就靠星星打发时间。”
赵虎沉默了片刻，才缓缓开口：“以前觉得星星很冷，一个人待在屋顶上，只觉得日子长。后来在清风镇遇见你，看你抱着红薯冲我笑，才知道星星也能暖起来。现在…… 有你在身边，连风都是甜的。”
这话让李青禾脸颊发烫，却更紧地靠在他肩上，声音软得像棉花：“我也是，以前在清风镇，总觉得日子平平淡淡，遇见你之后，才觉得每天都有意思。”
屋顶上一时静了下来，只有晚风拂过瓦片的声音，远处传来打更人 “三更天” 的吆喝，混着偶尔的狗吠，让这秋夜更显静谧。赵虎握着她的手，指腹轻轻摩挲着她的指尖，目光落在她的发顶，只觉得这样的时光，能过一辈子才好。
“赵虎大哥！你看！流星！” 李青禾突然指着夜空，一颗流星拖着淡淡的光尾划过，像一道银色的闪电，转瞬即逝。她下意识地握紧他的手，闭上眼睛许愿，“我希望，以后每个有星星的夜晚，都能和赵虎大哥一起看，咱们永远像现在这样好。”
赵虎也闭上眼睛，心里默念着和她一样的愿望。等她睁开眼，他才俯身，在她额间印下一个轻柔的吻，声音带着郑重：“我会一直陪着你，清风镇的老槐树，漠北的草原，以后所有的星星，都陪你一起看。”
李青禾的心跳瞬间快了起来，抬头望着他的眼睛，那里面满是她的身影。她踮起脚尖，主动吻上他的唇角，带着栗子糕的甜香。赵虎微微一怔，随即反客为主，将她揽在怀里，吻得温柔又专注。
晚风渐渐凉了些，赵虎脱下自己的玄色披风，裹在李青禾身上，将她护在怀里：“时候不早了，我送你回房，明天还要早起。”
李青禾点点头，任由他抱着跳下屋顶。两人并肩走在回东跨院的廊道上，月光将他们的影子拉得很长，交握的手始终没松开。到了房门前，李青禾踮起脚尖，又在他脸颊上亲了一下：“赵虎大哥晚安，明天记得来找我吃早饭。”
“好。” 赵虎看着她的眼睛，眼底满是温柔，“你也早点睡，盖好被子。”
李青禾红着脸跑进房里，靠在门后听着他的脚步声渐渐远去，才捂着发烫的脸颊笑了起来。而赵虎站在廊道尽头，摸了摸怀里的桃花帕子，又摸了摸被她吻过的唇角，眼底的笑意藏都藏不住 —— 从清风镇的初遇到如今的相守，他终于有了想要守护一辈子的人，有了让星星都变温暖的理由。
夜空里的星星依旧明亮，银河横亘，北斗闪烁。乐河府的屋顶上，仿佛还残留着两人的体温和栗子糕的甜香，而那份从清风镇便确定的情意，正像这星星一样，在彼此的心底，亮得愈发璀璨，再也不会熄灭。
乐河府西市的波斯会馆，是穆罕默德早年为方便波斯商人落脚所建。入夜后，会馆内点起了波斯特色的铜制烛台，鎏金的灯盏映着墙上挂着的羊毛挂毯 —— 上面绣着波斯草原的落日与驼队，暖黄的光晕混着空气中弥漫的乳香与葡萄酒香，竟让人有了几分身处波斯的错觉。
王猛跟着哈立德走进会馆，这位白日里与他刀兵相向的波斯武士，此刻已换下了暗红锦袍，穿了件轻便的白色亚麻长袍，腰间束着银色腰带，少了几分战场的凌厉，多了些草原汉子的爽朗。
“王将军放心，这里没有刀光剑影，只有波斯的好酒！” 哈立德说着，用流利的波斯语招呼侍从，“把最好的‘火焰酒’拿来！再上些烤羊腿和蜜枣糕！”
王猛挠了挠头，也用波斯语回道：“哈立德兄弟，俺酒量不算差，但你们波斯的酒，俺还是头回喝。” 他这话倒不是谦虚 —— 早年跟着婶婶学波斯语时，虽也尝过婶婶酿的果酒，却从未喝过波斯商队专供的 “火焰酒”，只听婶婶说过，那酒烈得像草原上的野火，寻常人喝三杯便会醉倒。
娜扎从内室走出来时，正好听见两人的对话。她换了件淡蓝色的波斯长裙，裙摆绣着细碎的白色铃兰，头上的丝巾换成了浅金底色，垂在肩头的流苏随脚步轻轻晃动。见王猛望过来，她眼底泛起笑意，却还是习惯性地拢了拢裙摆，轻声用波斯语道：“王将军别听兄长吹牛，‘火焰酒’虽烈，却也带着果甜，不难入口。”
王猛看着她柔和的模样，脸颊竟微微发烫，慌忙移开目光，却又忍不住偷偷瞥她 —— 白日里她穿正红裙时像团烈火，此刻换了淡蓝裙，倒像波斯草原上的湖水，清润又温柔。哈立德将这一幕看在眼里，眼底闪过促狭的笑意，却没点破，只招手让侍从把酒端上来。
铜制的酒壶里，琥珀色的酒液泛着微光，侍从给两人各倒了一杯，酒液刚入杯，便有淡淡的果香飘出来。哈立德端起酒杯，对王猛举了举：“白日里，你赢了我，是我哈立德输得心服口服！这第一杯，我敬你 —— 敬你的武德，也敬你的力气！”
王猛也端起酒杯，他的手掌宽大，握着小巧的波斯酒杯竟有些滑稽，却依旧认真道：“哈立德兄弟，白日里俺让你三招，不是看不起你，是觉得你是条汉子，不该为了赌气伤了和气。这杯俺陪你喝！”
两人一碰杯，仰头将酒一饮而尽。“火焰酒” 入喉时果然带着灼人的烈意，像有团小火苗从喉咙滑进胃里，可片刻后便泛起甘甜，混着葡萄的清香，竟让王猛忍不住咂了咂嘴：“这酒不错！比俺婶婶酿的果酒烈，却更有味道！”
“哦？王将军也认识波斯人？” 娜扎坐在一旁，正用银叉叉起一块蜜枣糕，闻言好奇地抬头，眼底满是疑惑。
王猛放下酒杯，脸上露出憨厚的笑容：“俺婶婶是波斯人，早年跟着商队来中原，嫁给了俺叔叔。俺打小就跟着婶婶学波斯语，还吃过她做的烤羊腿 —— 不过比今天这烤羊腿差了点意思。” 他说着，指了指侍从刚端上来的烤羊腿，金黄的外皮泛着油光，撒着波斯特有的香料，香气扑鼻。
哈立德哈哈大笑，又给王猛满上酒：“原来如此！难怪王将军波斯语说得这么好！看来咱们也算‘半个同乡’！这第二杯，敬咱们的缘分！”
娜扎看着两人推杯换盏，眼底的笑意更浓了。她知道兄长素来骄傲，能让他这般心服口服的人，整个波斯草原也没几个，而王猛不仅有惊人的力气，更有难得的坦诚与尊重，这般男子，确实值得托付。
酒过三巡，哈立德的脸颊已泛起通红，眼神也开始发飘，却还在硬撑着给王猛倒酒：“王将军…… 再来…… 再来一杯！俺就不信…… 喝不过你！” 他说着，手都开始发抖，酒液洒了大半在桌子上。
王猛见状，连忙按住他的手：“哈立德兄弟，别喝了，再喝就醉了。”
“俺没醉！” 哈立德拍开他的手，又给自己灌了一杯，话音刚落，便 “咚” 的一声趴在桌子上，嘴里还含糊地念叨着 “波斯草原…… 驼队……”，显然已是醉得不省人事。
侍从连忙上前，想把哈立德扶进内室休息，却被王猛拦住：“俺来吧，你去照顾娜扎姑娘。” 他说着，小心翼翼地将哈立德扛在肩上 —— 哈立德虽壮实，却比王猛举过的石墩轻多了，他脚步稳得像踩在地上，一路将人送进内室的软榻上，还细心地给人盖上了羊毛毯。 等王猛回到外厅时，娜扎正坐在烛台旁，手里捏着一块没吃完的蜜枣糕，眼神落在跳动的烛火上，不知在想些什么。听到脚步声，她猛地抬头，见是王猛，脸颊瞬间泛起红晕，慌忙将蜜枣糕放在碟子里，手指不自觉地摆弄着裙摆。
“哈立德睡熟了？” 娜扎轻声问道，声音比刚才更软了些。
“嗯，睡得跟小猪似的。” 王猛在她对面坐下，顺手拿起一块蜜枣糕递过去，“你也吃点，这糕甜，能解解酒气。”
娜扎接过蜜枣糕，指尖不小心碰到他的掌心，像被烫到似的缩了回去，低头小口咬着糕，小声道：“王将军…… 白日里谢谢你。”
“谢俺啥？” 王猛愣了愣，随即反应过来，“你是说让你兄长的事？俺都说了，比试就是比试，没必要拼命。再说你兄长是条汉子，俺佩服他。”
“不是……” 娜扎抬起头，眼底映着烛火的光晕，像盛着两团小小的火焰，“是谢谢你没把我当‘礼物’。在波斯，女子有时就像货物，能被强者随意处置，可你…… 你尊重我。”
王猛看着她认真的眼神，心里竟有些发慌，他挠了挠头，语气比刚才郑重了些：“娜扎姑娘，俺虽是粗人，却也知道，女子不是货物。俺婶婶常跟俺说，波斯女子既勇敢又聪慧，就像草原上的风，能撑起一个家。你能跟着哈立德来中原，就比很多男子都有勇气。”
这话让娜扎眼底泛起了微光，她没想到这个看起来粗犷的中原将领，竟能说出这样的话。她想起白日里在校场，王猛举着狼牙棒接箭时的模样，想起他让兄长三招时的坦诚，想起他此刻笨拙却真诚的样子，心跳竟莫名加快，连咬着蜜枣糕的动作都慢了些。
“王将军…… 你婶婶…… 是波斯哪个部落的？” 娜扎轻声问道，想多了解些他与波斯的渊源。
“好像是叫‘月氏部’吧，” 王猛回忆道，“俺婶婶说，她的部落住在波斯东部的草原上，每年春天都会有大片的郁金香开。她还教过俺跳波斯的‘火焰舞’，不过俺太笨，学了半天只会转圈，把婶婶笑得直不起腰。”
娜扎被他逗笑了，眼角弯成了月牙，连带着烛光都仿佛柔和了几分：“‘火焰舞’确实难学，我小时候学了三年，才敢在部落的宴会上跳。” 她说着，手指轻轻在桌子上敲了敲，模仿着舞蹈的节奏，“你看，要这样跟着鼓点，腰要软，手腕要灵活……”
王猛看着她纤细的手指在烛光下跳动，竟看得有些出神，直到娜扎停下动作，才慌忙收回目光，假装喝了口酒，却不小心呛了一下，引得娜扎又笑了起来。
“王将军，” 娜扎笑够了，眼神又变得认真，“穆罕默德叔叔跟我说，乐河府想和波斯通商，我…… 我想留下来帮你。我懂波斯的商路，也懂中原的规矩，能帮着打理货物，不会给你添麻烦。”
王猛放下酒杯，看着她眼底的期待，心里瞬间暖了起来。他想起周羽说的 “要护着身边人”，想起婶婶说的 “要对真心待你的人好”，便认真地回道：“娜扎姑娘，俺不用你帮着打理货物，俺是将领，能护着你。不过你要是想做买卖，俺也支持你 —— 乐河府的商铺，你想选哪间，俺帮你找；要是有人敢欺负你，俺一狼牙棒把他打出去！”
他说得直白，没有半分花言巧语，却让娜扎的心跳更快了。她看着王猛坦诚的眼神，看着他脸上憨厚的笑容，突然觉得，留在乐河府，或许是她这辈子做过最正确的决定。她轻轻点了点头，声音细若蚊蚋：“好…… 那以后，就麻烦王将军多照顾了。”
“不麻烦！” 王猛立刻摆手，又想起什么，从怀里摸出一个小布包，递给娜扎，“这个给你。俺今天去西市，见这玩意儿好看，就买了。”
娜扎打开布包，里面是一支银质的发簪，簪头雕着一朵小小的铃兰，和她裙子上的花纹一模一样。她抬起头，眼底满是惊喜：“这…… 这是给我的？”
“嗯，” 王猛挠了挠头，脸颊又红了，“俺看你裙子上有铃兰，就觉得你会喜欢。要是你不喜欢，俺再去换……”
“喜欢！” 娜扎连忙打断他，小心翼翼地将发簪收进布包里，指尖轻轻摩挲着簪头，“我很喜欢，谢谢王将军。”
烛火渐渐暗了些，会馆外传来了打更声 “二更天” 的吆喝。王猛看了看窗外，起身道：“时候不早了，俺送你回住处吧，夜里不安全。”
娜扎点点头，跟着他站起身。两人并肩走在会馆的廊道上，铜制烛台的光晕将他们的影子拉得很长，偶尔有风吹过，带着廊下挂着的铜铃 “叮铃” 作响，竟有了几分岁月静好的温柔。
走到会馆门口，娜扎停下脚步，抬头看着王猛，轻声道：“王将军，明天…… 明天你有空吗？乐河的夜市很热闹，我想去看看。”
王猛眼睛一亮，立刻点头：“有空！俺明天一早就来找你！俺还知道西市有个卖糖画的，画的老虎可像了，俺买给你吃！”
“好。” 娜扎笑着点头，看着王猛的身影消失在夜色里，才转身走进住处。她摸出怀里的银簪，放在烛火下细细看着，嘴角的笑意怎么也藏不住 —— 她知道，从今天起，乐河府不再只是她的落脚地，这里有了让她牵挂的人，有了她期待的未来。
而王猛走在回府衙的路上，还在偷偷傻笑。他摸了摸怀里剩下的几块蜜枣糕，想着明天要给娜扎带些，又想起她笑起来的模样，觉得连夜里的风都变得甜了。他抬头看了看天上的星星，突然觉得，婶婶说的 “缘分”，大抵就是这样 —— 在某个不经意的时刻，遇见一个能让你心里发暖的人，从此，便想护着她，陪着她，直到永远。