庆功宴设在乐河府衙正堂，往日威严的公案被挪到角落，腾出的空地摆开八张粗木长案，案上没铺绸缎，只垫着厚实的麻布。堂顶悬着二十盏粗瓷油灯，灯芯挑得极旺，将四壁照得透亮 —— 原本挂着的 “明镜高悬” 匾额早被取下，换上了三面“周”字战旗，旗杆上还留着黑风岭大战时的箭痕。
长案上的菜肴透着十足的军旅气，却分量惊人。每案中央都摆着一只陶盆，里面炖着整只鹿腿，汤汁浓稠泛着油光，撒在上面的葱段还冒着热气；陶盆旁是木托盘，码着切好的酱肘子、烤羊腿，油汁顺着木纹往下淌，连骨头缝里都浸得入味。没有精致的碟盏，粗瓷大碗里盛着米饭，陶罐里腌着芥菜、萝卜干，都是能填肚子的硬菜，与刘文武府中那些雕花冷盘截然不同。
最惹眼的是案角的酒坛，十余个土陶酒坛并排而立，封泥已被拍开，“女儿红” 的醇香混着灶房飘来的肉香漫过门槛，勾得堂外站岗的亲兵直咽口水。几名伙夫扛着木桶穿梭其间，不时给案上的酒碗添酒，木桶碰撞地面的声响，与堂外传来的士兵欢呼声遥相呼应。
众将陆续入席，个个带着战场的风尘却神采飞扬。王猛扛大步流星进来，直接将兵器靠在案边，棍底磕得青砖 “咚” 一声响；赵虎擦着宝剑上的血渍，腰间还别着刚缴获的弯刀，坐下时甲胄碰撞发出清脆的脆响；李岩怀里揣着火铳零件，落座后便掏出布巾细细擦拭，指尖沾着的火药灰还没洗去；吴远刚卸下银甲，肩甲上的划痕清晰可见，却笑着接过伙夫递来的酒碗。
郝龙郝虎兄弟俩来得最晚，手里各拎着一串烤得焦香的野兔腿。林文轩摇着折扇缓步而入，虽一身文士打扮，却也不拘小节，径直在周羽下手坐了，目光扫过满桌菜肴，笑着打趣：“比当年的麦饼，可丰盛多了。”
周羽端起酒碗起身，目光扫过一张张风尘仆仆却满是豪情的脸，朗声道：“今日庆功，不醉不归！”
王猛啃完半块鹿肉，抹了把油嘴，粗声粗气地冲吴远道：“吴小子，自打分手后你就没了音讯，老子还以为你投了秦贼那厮，没想到竟藏在这儿给主公办大事！快说说，这些时日在官堆里混得舒坦？”
吴远刚夹起一筷子青菜，闻言自嘲地笑出声，将筷子往案上一放，端起酒碗一饮而尽，酒液顺着嘴角淌下也不擦：“舒坦？王大哥你是没见过如今的官场，那地方比黑风岭的沼泽还脏，踩进去能把骨头缝都腌臭了！”
他这话一出，正嚼着酱肉的赵虎顿时停了嘴，咂摸道：“哈！难不成比刘文武克扣军饷还黑？”
“刘文武那点勾当，在京里连提鞋都不配！” 吴远冷笑一声，指尖在案上重重一叩，“如今朝堂上下，早成了明码标价的铺子 —— 候补知县五千两，实缺知府三万两，要是想进六部当个主事，没十万两白银连门都摸不着。前阵子我在扬州府，亲眼见着个粮商花十五万两买了个按察使，那蠢货连‘诉讼’二字都认不全，上任第一天就把原告被告全打了板子！”
李岩正低头擦拭刚缴获的火铳零件，闻言抬头皱眉：“十五万两？够我造百门床弩、千枚霹雳炮了！这些人拿银子买官，上任后还不得变本加厉地刮百姓？”
“可不是嘛！” 吴远一拍大腿，声音陡然拔高，“那粮商到任后，先把府衙里的库房翻了个底朝天，连驿站的马料都要抽三成税。有个老驿卒实在活不下去，拦轿告状，直接被他的家丁打断了腿。你猜后来怎么着？他给秦相送了两箱夜明珠，这事竟不了了之，反倒升了江南盐道！”
王猛听得怒目圆睁，攥着狼牙棒的手青筋暴起：“他娘的！这哪是当官，分明是强盗合法化！当年咱们守城，弟兄们啃着掺沙子的糙米打仗，这帮蛀虫却拿着民脂民膏买官鬻爵，早晚老子一棍子敲碎他们的狗头！”
“王大哥息怒，更荒唐的还在后头。” 吴远又给自己满上酒，眼底满是讥讽，“我这次冒充新统领进城前，在京城外围的‘同春捐局’旁蹲了三天，那地方比庙会还热闹。有五个泼皮凑钱买了个知县缺，一人当县令，一人管刑狱，三人管钱粮，分工明确得像开铺子，上任三个月就刮了二十万两，把全县的良田都兼并了一半！”
林文轩轻摇折扇，闻言长叹一声：“此等景象，古已有之。汉灵帝设西园卖官，唐肃宗鬻爵补饷，到如今竟成了半公开的规矩。潜规则成了明规矩，清廉者反倒无立足之地，这天下如何不乱？”
“军师说得在理！” 吴远连连点头，语气里添了几分愤懑，“我手头不是没银子，这些年分得的赏银，加上这之前走南闯北做买卖攒下的，凑个知府缺绰绰有余。可你让我拿着弟兄们的血汗钱，去给那些阉宦奸臣磕头送礼？去和那粮商泼皮称兄道弟？我吴远丢不起这人！”
赵虎猛地将酒碗往案上一墩，酒液溅得满桌都是：“做得对！咱们义师弟兄凭的是刀枪吃饭，靠的是良心做事，哪屑于玩那些龌龊门道！”
“我也遇见过。” 李岩放下火铳，语气沉重，“我在淮南采买硝石，撞见个工部的主事，借着督造军械的名头，把上好的精铁换成废铁，把提纯的硝石掺了沙土，从中克扣了三万两。结果前线士兵用他造的火铳，炸膛炸死的比战死的还多 —— 这种败类，简直该凌迟处死！”
吴远端着酒碗的手微微发抖，眼底泛起红血丝：“你们知道我这两百弟兄是怎么活下来的吗？去年冬天在淮北，大雪封山，粮草断绝，我把自己的棉袍拆了给冻伤的弟兄裹脚，把仅存的半袋糙米煮成稀粥，弟兄们轮着喝，一人一口。有个十六岁的小子，冻得只剩一口气，还攥着我的衣角说‘统领，咱不投秦贼’！”
他声音哽咽，顿了顿才续道：“我那点银子，要给弟兄们买棉衣，要给伤号抓药，要囤过冬的粮草，哪一分不是救命钱？那些贪官污吏一顿饭能吃十两银子，可我的弟兄们，去年冬天连块像样的腊肉都没吃上！他们跟着我出生入死，不是为了让我买个破官当，是为了能有一天，不用再看贪官的脸色，不用再饿肚子打仗！”
郝龙郝虎兄弟俩听得眼圈发红，郝虎抹了把脸，粗声粗气道：“吴兄弟，你够汉子！咱们这次清点金银，光刘文武藏的就有五十万两，回头主公肯定给你弟兄们添棉衣、买粮草，管够！”
周羽一直沉默着听众人说话，此刻终于开口，声音沉稳有力：“吴远说得对，咱们义师与那些腐官最大的不同，就是咱们守的是道义，护的是百姓。那些靠钱买来的乌纱帽，戴在头上只会压垮脊梁；那些靠送礼换来的官阶，只会玷污了刀枪上的荣光。”
他站起身，举起酒碗，目光扫过众人：“今日乐河府的战利品，一半分给百姓，一半留作军资。吴远的弟兄，按标准配给甲胄兵器，粮草衣物加倍供给；李岩要的精铁硝石，立刻派人去江南采买，务必保证军械精良。咱们要让天下人看看，不靠买官鬻爵，不靠贪污腐败，靠弟兄们的刀枪，靠百姓的支持，照样能还天下一个清明！”
“主公说得好！” 众人齐声应和，纷纷举起酒碗，十几只粗瓷大碗在空中重重相撞，发出清脆的声响。
吴远望着周羽坚毅的面容，望着身边这群热血沸腾的弟兄，眼眶彻底红了。他将碗中酒一饮而尽，辛辣的酒液滑过喉咙，却暖得心头发烫。林文轩轻摇折扇，笑着补充：“当年田承嗣养牙兵，靠的是搜刮百姓；安禄山蓄私兵，靠的是背叛朝廷。可咱们的弟兄，靠的是同生共死的情义，靠的是拨乱反正的信念 —— 这才是真正能成大事的根基。”
王猛一把揽过吴远的肩膀，力道大得差点把他按进怀里：“好小子，以后跟着主公，再也不用受那些鸟气！下次打秦贼，你在前头骗开城门，老子在后头一棍子一个，把那些买官的蛀虫全敲死！”
吴远笑着点头，眼角的泪珠终于滚落，却在烛光下闪着明亮的光。正堂里的笑声、喊声与酒碗碰撞声交织在一起，透过敞开的门窗，飘向乐河府的夜空。街上的百姓早已睡下，却不知这一夜的欢腾里，藏着足以颠覆乱世的力量 —— 那是一群不愿同流合污的好汉，在用刀枪与良心，为天下开辟一条新的生路。
庆功宴的喧嚣渐散，月上中天时，周羽携吴远穿过府衙西侧的月亮门。青石小径旁的腊梅正开得热闹，冷香沁人心脾，廊下挂着的羊角灯摇曳出暖黄光晕，将两人的影子拉得老长。“内宅简陋，不比军营自在，却胜在清静。” 周羽拍了拍吴远的肩，语气里带着卸去防备的熟稔，“当年在朱仙镇的破庙里，咱们挤着睡草堆，可比这寒酸多了。”
吴远望着廊柱上尚未抹去的箭痕 —— 那是刘文武旧部顽抗时留下的，笑着应道：“主公在哪，哪就是安稳地界。当年背嵬军被金军围在牛头山，您靠着那半袋炒面，硬是分了我大半，自己啃树皮充饥，那时候可比现在苦多了。”
说话间已至内院正屋，门帘被小翠掀开，暖融融的气息混着熏香扑面而来。苏婉儿正坐在窗边绣着披风，银线在素色绸缎上勾勒出飞虎纹样，见周羽进来，立刻起身敛衽行礼，鬓边的珍珠步摇轻轻晃动。小翠和双喜端着茶盘立在一旁，前者手里还攥着半根未编完的络子，后者鬓角别着朵新鲜的红梅，都是一脸好奇地望着吴远。
“婉儿，看看谁来了。” 周羽拉过吴远，眼底泛起怀念的笑意，“这是吴远，当年岳家军背嵬军里，与我同生共死的弟兄。朱仙镇大战时，金兀术的‘铁浮图’冲破阵脚，是他抱着断箭扑上去砍断敌将马腿，替我挡了致命一击，后背至今留着碗口大的伤疤。”
他指尖点了点自己的左肩：“还有郾城那回，我中了流矢昏过去，是他背着我在乱军中突围，自己腿肚子被长矛刺穿，愣是咬牙跑了三里地，把我护进了伤兵营。那时候军医说他伤重难愈，他却攥着我的手说‘周大哥，我吴远就不能死’—— 这等情义，比亲兄弟还亲。”
吴远连忙摆手，眼眶却微微发热：“主公这话折煞我了。当年若不是您把唯一的伤药给了我，又亲自守在床边喂水喂药，我早成了金军帐下的孤魂。您忘了？咱们在岳飞大帅帐前立誓，要‘直抵黄龙府，与诸君痛饮’，这份心思，我可从没忘过。”
苏婉儿闻言，眼中满是敬意，上前福身道：“久闻吴将军大名，夫君时常提起您在岳家军的壮举，说您智计过人，是难得的栋梁。今日得见，果然气度不凡。”
吴远连忙躬身行礼，动作标准却不失亲切：“夫人言重了。吴远不过是为主公效命的末将，哪当得起‘栋梁’二字。倒是早听说夫人贤良淑德，主公征战，后方全靠夫人调度，弟兄们都说主公能安心打仗，是娶了位女诸葛呢。” 这番话说得恳切，既捧了苏婉儿，又暗赞周羽识人，听得苏婉儿脸颊微红。
他目光转向一旁的小翠和双喜，见两人眉眼灵动，正偷偷打量自己，便笑着拱手，语气带了几分打趣：“这两位姑娘定是小翠和双喜妹妹吧？主公常说府里有两位伶俐丫头，把内宅打理得井井有条。只是不知，两位妹妹伺候主公如此尽心，咱们主公可有福气，与二位圆房了？”
这话一出，小翠手里的络子 “啪嗒” 掉在地上，脸颊红得像熟透的樱桃，慌忙弯腰去捡，却半天摸不着。双喜倒是胆大些，抿着唇笑道：“吴将军说笑了，奴婢们只是伺候主公和夫人的，哪敢有别的心思。”
苏婉儿轻咳一声解围，眼底却含着笑意：“这丫头就是嘴贫，快别逗她们了。小翠，快去把前日百姓送的蜜饯端来，吴将军一路辛苦，该尝尝鲜。”
周羽看着眼前热闹景象，朗声大笑：“远儿还是这般能说会道，当年在江州劝降游寇李成，也是凭这张嘴，说得对方拱手归降。今日能让我这内宅热闹起来，倒是你的功劳。”
吴远直起身，笑容里满是轻松：“能博夫人和妹妹们一笑，是吴远的荣幸。不过说真的，主公如今大业初成，身边有夫人主持内宅，又有两位妹妹悉心照料，咱们这些老弟兄，才算真正放了心。”
暖黄的灯光下，蜜饯的甜香混着腊梅的冷香弥漫开来。吴远望着周羽与苏婉儿相视而笑的模样，想起当年岳家军帐下的峥嵘岁月，只觉得心头滚烫 —— 那些在战火中许下的誓言，那些同生共死的情谊，终究在这片土地上，开出了新的希望。