几日后的清晨，平河县衙书房里，烛火还没熄，泛黄的舆图铺满案台。
林文轩先指着舆图上邻县的红点，指尖重重一点：“主公。咱们现下步卒、弓兵、骑兵各五十人，撑死守得住县城，可若他们真倾巢来犯，兵力还是差了截。依我看，至少得再扩一百五十人，才能有底气应对变数。”
“扩军！早该扩了！” 赵虎第一个拍案，“就是…… 人好招，老兵难寻啊。前儿给弓兵队补的些个新兵，有一半拉弓连三石都撑不住，郝虎带步兵练劈刺，三天伤了八个 —— 全是自己绊了自己的刀，还得靠队里老卒帮着收拾烂摊子！”
王猛突然按了按左臂，那里有一道浅疤，是留下的旧伤：“诸位说的，我在早尝过。当年跟金人打仗，我们百人队里有三十个老兵，眼看蛮族骑兵要冲阵，老旗头没喊‘列阵’，只喊了声‘矮身！盾顶心口！’，就这一句，救了至少二十个弟兄。后来老旗头战死，补了群新兵，新校尉硬要拼冲锋，一仗下来，弟兄们折了四十多 —— 没老兵撑着，队伍就是散沙。”林文轩忽的起身，对着周羽拱手躬身，语气比先前更添几分郑重，字字清晰道：“主公，众人皆愁老兵难寻，却忘了主公您身上最能聚人的底气 —— 您本是岳家军背嵬军副统领，这身份便是召旧部的活招牌啊！”
这话一出，满室皆静。赵虎挠头愣了愣，随即眼睛亮起来：“对啊！俺咋忘了这茬！背嵬军可是岳家军里最能打的，当年跟着岳将军保家卫国，谁不敬佩？”
林文轩接着道：“岳将军蒙冤后，背嵬军旧部散落民间，有的隐于乡野，有的靠帮人护院糊口，可他们心里头，哪能忘了‘岳家军’三个字？主公您若在校场立起岳家军的大旗，再让王猛这般曾在岳家军效力的弟兄，去周边村镇传讯，说‘背嵬军副统领周羽，要重聚弟兄护百姓’，那些旧部闻着旗号，保管有不少人会主动来投！”
王猛按在刀柄上的手猛地一紧，眼里泛起光：“军师说得对！当年我在背嵬军时，跟不少弟兄约定‘若有一日能再扛岳字旗，必不相负’！只要主公肯立旗，我这就去寻当年的袍泽，不出半月，定能招回几十号懂战阵、敢搏杀的老兵！”
周羽指尖轻轻叩了叩案上的舆图，眼底闪过锐光 —— 他此前未主动提及岳家军身份，是不想借旧事招摇，可眼下平河需兵，旧部需归处，这面旗帜，确实该立起来了。“好！就依军师所言，明日便在校场立岳家军大旗，再让人四处传讯，告知天下岳家军旧部：平河周羽，在此等他们归队，共护百姓，再守家国！”
“那弊呢？” 周霄忍不住追问，手里的军纪册攥紧了几分。
“弊在这旗号一立，便是与秦相公开对立。” 林文轩的声音压得更低，“秦相当年是构陷岳帅的主谋之一，这些年更是四处搜捕岳家军旧部，生怕有人再起事端。咱们若打出岳家军旗号，无异于在他心口插刀 —— 他不会再只派邻县三百兵试探，定会调周边府城的兵力来剿，平河这点家底，怕是扛不住首轮猛攻；再者，平河的粮草补给本就靠周边村镇，秦相若下令封路，咱们连军粮都难以为继，到时候别说扩军，就算守住县城都难。”
他顿了顿，目光落在周羽身上，语气多了几分斟酌：“主公是背嵬军副统领，这身份是召旧部的底气，却也是秦相的眼中钉。打不打这旗号，不是简单的‘招兵’问题，是要不要提前把咱们摆在秦相的刀刃上 —— 眼下平河刚定，兵力、粮草都没站稳脚跟，贸然对立，风险实在太大。”
赵虎听得眉头紧锁，刚燃起的劲又弱了几分：“那岂不是…… 这好法子也用不得？”
林文轩却没把话说死，只是补充道：“也非全然用不得，只是需权衡时机。若咱们先悄悄联络周边的岳家军旧部，等聚集了足够多的老兵、攒够了粮草，再亮出旗号，那时就算秦相来攻，咱们也有一战之力。可眼下就打旗号，未免操之过急，反倒会把咱们逼进死路。”
林文轩话音刚落，书房里一时静得只闻烛火噼啪声。周羽抬眼时，眼底已没了方才的沉吟，只剩背嵬军副统领独有的锐光，声音沉稳却掷地有声：“军师顾虑的，本就是我早想过的 —— 可咱们与秦相，从来就不是‘是否对立’的问题，是‘早对立晚对立’的事。”
他起身走到舆图前，指尖重重落在 “平河” 与 “临安” 之间的连线，那是秦相势力的核心方向：“秦相当年构陷岳帅、解散岳家军，我等背嵬旧部，哪个不是憋着一口气？他占着朝堂权位，纵容吴三胖这样的恶官鱼肉百姓，与当年金国走狗何异？咱们守平河、护百姓，本就逆了他的意，就算不打岳家军旗号，他也不会放过咱们。”
周羽拿起案上的军纪册，翻到扉页 “精忠报国” 四个字 —— 那是他亲手临摹的岳帅手迹：“再者，岳家军的旗号，不是用来‘避祸’的，是用来‘聚心’的。那些散在民间的旧部，有的隐姓埋名种庄稼，有的卖苦力，不是怕了秦相，是怕没了‘岳家军’这三个字，没了能聚在一起的魂。我若敢举这面旗，他们就敢来投 —— 因为他们信的，从来不是某个人，是‘还我河山、护我百姓’的岳帅遗志。”
他回头看向众人，目光扫过王猛臂上的旧伤，掠过郝氏兄弟紧攥的拳，语气软了几分却更显坚定：“至于公开对立的风险，咱们也不是没底气。现下步卒、弓兵、骑兵各五十人，虽不算多，但都是能战的弟兄；更重要的是，平河百姓认咱们 —— 上次押吴三胖回城，他们自发护着粮车，这就是咱们的根基。”
“我周羽从背嵬军卒做到副统领，靠的不是趋利避害，是岳帅教的‘宁为玉碎，不为瓦全’。今日举岳家军旗号，一是为收拢旧部强兵，二是为告诉天下人 —— 岳家军没散，精忠报国的魂还在！秦相要对立，便让他来！我倒要看看，他这权倾朝野的势力，能不能压得过百姓的心意，压得过岳家军旧部的刀！”
话音落时，王猛 “唰” 地按刀起身，甲叶相撞声打破寂静：“末将愿随主公！背嵬军的兵，从来不怕跟秦相这样的奸贼对阵！” 郝龙、郝虎兄弟也跟着拱手，声如洪钟：“我等弟兄，早盼着能再举岳家军的旗！”
第二天，一份告示张贴出来。
昔岳武穆公率王师，北拒金虏，西平乱寇，复中原十数州，护黎元百万家。其 “精忠报国” 之旗，曾令金人胆裂；其 “还我河山” 之誓，曾让苍生泪垂。奈奸佞构陷，武穆蒙冤，岳家军星散，旧部或隐于陇亩，或困于羁旅，或屈从苛政，然报国之心，未尝稍减。 吾主周公，讳羽，昔为岳家军背嵬军副统领，从武穆战于朱仙镇，驱金骑于郾城，身被数创，犹执戈不退。武穆既逝，公亦隐迹，今见金虏复窥南疆，苛吏肆虐，黎民流离，田园荒芜，遂振臂而起，据清河、平河为基，除暴吏，赈饥民，复立军纪，以待天下义士。
今者，公决意重树岳家军大旗，承武穆遗志，布大义于天下：
一曰讨金虏：金贼毁我宗庙，掠我子女，历年所犯，罄竹难书。吾等将整饬甲兵，北渡黄河，复故土，雪国耻，凡愿执戈抗金者，皆为兄弟；
二曰护百姓：苛政猛于虎，贪官虐如狼。吾等在处，必除苛税，止劫掠，保耕桑，使老有养、幼有教，凡愿守土安民者，皆受礼遇；
三曰招英雄：无论旧为岳家军部曲，或新习军旅之技，或怀谋略、或擅弓马、或通农桑、或晓匠艺，只要心存忠义，志在天下，皆可赴平河投效。有功则赏，不吝爵禄；有过则教，不伤兄弟。
或谓：树岳旗则触奸佞之忌，抗金虏则蹈锋刃之险。然以为：奸佞虽握朝堂之权，然失民心者失天下；金虏虽有铁骑之锐，然逆大义者必覆灭。昔武穆以孤军抗百万金骑，靠者非唯甲兵，更在民心；今吾主有清河、平河之基，有百姓之助，有旧部之盼，何惧之有？
天下英雄！若汝念武穆之忠，怜百姓之苦，恨金虏之暴，愿随吾主共赴大义者，速备行囊，赴平河校场，见岳家军大旗即投。他日功成，复我中原，共享太平，当不负今日之约！ 谨告。