天刚蒙蒙亮，王家镇外的营地便已炊烟四起。步兵营的士兵扛起帐篷支架时脚步带风，弓兵营的箭囊早早系牢，骑兵营的战马已嚼着草料等候，连辎重营的车轮都提前涂了润滑油。 周羽身着银甲立于高坡，手中展开吴远昨夜传来的密信，林文轩持扇立在身旁，目光落在信中 “金人完颜拔离速正抽调隆兴府兵力，往江州方向驰援” 的字样上，折扇轻叩掌心：“世子，完颜拔离速这是怕被断粮道，急于巩固后方。咱们正好趁他兵力分散，赶往隆兴府外围，待他回援时，便可打个措手不及。”
“传令赵虎，让斥候营通知吴远再探隆兴府城内虚实，重点查探金人的粮仓与军械库位置，若有机会，可伺机焚毁。”
话音刚落，远处传来马蹄声 —— 赵虎如一道黑影掠过官道，候翻身下马，双手递上一卷羊皮纸：“世子！吴远最新密报！陈三枪的红巾社与李飞虎的乱军昨日在吉州城外火并，李飞虎损兵三百，退守萍乡山道；金人派往江州的援军约八百人，行进速度极慢，边走边抢劫，吴远建议咱们可截击这支金寇！”
林文轩接过羊皮纸，展开与周羽同看，只见上面清晰标注着金人援军的行军路线，甚至连他们的扎营时间都有预判。“吴远行事果然缜密。” 林文轩赞许道，“八百金寇孤军深入，且不知我军已至，若派王猛的步兵营设伏，再配合李岩的霹雳炮，定能一战而胜！”
周羽却摇头，目光望向行进中的队伍：“不急。咱们当前首要目标是隆兴府，截击金寇虽能挫其锐气，却可能打草惊蛇。让吴远盯着便可，待咱们拿下隆兴府外围，再回头收拾这支援军不迟。” 他对斥候吩咐，“回复吴远，按原计划。”
斥候领命而去，赵虎对周羽道：“世子！前方便是青云岭，此山险峻，山道仅容一人一马通过，需小心防范！”
周羽颔首，对身旁亲兵道：“传令王猛，步兵营提前开道，清除山道旁的荆棘与落石；李岩，军械营将霹雳炮拆解，由士兵抬行，过了青云岭再重新组装。”
“得令！” 亲兵策马而去，很快，步兵营的队伍便加快速度，王猛扛着狼牙棒走在最前，身后跟着几十名手持砍刀的士兵，逢荆棘便砍，遇落石便搬，粗声粗气的吆喝声在官道上回荡。
李岩正领着军械营的工匠拆解霹雳炮，将炮筒、炮架、火药分开打包，见王猛路过，笑着喊道：“王大哥，你这步兵营开道虽快，可真遇上金人，还得靠我这霹雳炮！”
王猛停下脚步，黝黑的脸上露出憨笑：“那是自然！不过李兄弟，你这炮虽厉害，可要是金人冲到跟前，还得靠俺的狼牙棒！” 他挥了挥手中的狼牙棒，铁刺在晨光中闪着寒光，“俺琢磨着，下次遇敌，让步兵营列成盾阵，你把炮架在盾阵后面，炮轰之后，俺领着兄弟们冲锋，定能一鼓作气破阵！”
李岩眼睛一亮，放下手中的炮架：“王大哥这主意好！盾阵能挡金人箭矢，霹雳炮可轰开他们的阵型，再配合骑兵冲锋，这战术堪称完美！我回头就画个阵型图，咱们过了青云岭便演练一番！”
“好！” 王猛拍了拍李岩的肩膀，力道之大让李岩踉跄了一下，“俺就盼着早点跟金人交手，替江西的百姓报仇！”
两人相视一笑，各自回到队伍中。王猛继续领着步兵营开道，李岩则加快了拆解霹雳炮的速度，工匠们各司其职，动作麻利，很快便将五十具霹雳炮拆解完毕，由士兵们抬着，跟在步兵营后面。
日头渐高，队伍终于抵达青云岭下。只见这座山如一道屏障横亘在官道前方，山体陡峭，岩石裸露，山上长满了苍松与荆棘，山道蜿蜒向上，隐没在云雾中，果然如赵虎所说，仅容一人一马通过。山风呼啸而过，卷起碎石与松针，打在盔甲上发出 “沙沙” 的声响，透着几分险峻。
周羽勒住踏雪马，抬头望向山顶，对身旁的林文轩道：“此山易守难攻，若有埋伏，后果不堪设想。赵虎，你带一队斥候，先行探路，确认山道安全。”
“是！” 赵虎翻身下马，换上轻便的皮甲，领着十名斥候，如猿猴般攀上山道，很快便消失在云雾中。
队伍在岭下等候，士兵们趁机歇息，有的靠着树干喝水，有的擦拭兵器，王猛则领着几名步兵，在山道入口处查看地形，时不时用狼牙棒敲敲岩石，判断山体是否稳固。李岩则与工匠们坐在一旁，讨论着过岭后如何快速组装霹雳炮，确保不耽误行军。
忽然，一阵 “扑棱棱” 的声响从山中传来 —— 只见一群灰羽飞鸟从松林中惊起，约有二三十只，盘旋在山道上空，鸣叫着飞向远方。就在此时，一道寒光从山顶的松林中射出，如流星般掠过半空，“噗” 的一声，一只飞鸟应声坠落，箭羽插在鸟身，颤巍巍地落在山道旁的岩石上。
众人皆是一惊，王猛猛地握紧狼牙棒，厉声喝道：“谁在山上？出来！”
山顶的松林中静了片刻，随后传来一阵脚步声，一个身着粗布短打、背着长弓的青年走了出来。他约莫二十出头，皮肤黝黑，腰间悬着箭囊，手里握着一把猎刀，肩上扛着几只野兔，看到岭下的大军，眼中闪过一丝警惕，却并未退缩，高声道：“山下可是朝廷的援军？” 周羽勒马上前，目光落在青年手中的长弓与地上的飞鸟上 —— 那支箭正中鸟头，可见其箭术精湛。他朗声道：“吾乃江南侯世子周羽，率师前来平定金寇，安抚百姓。你是何人？为何在此处打猎？”
张猎户听到 “周羽” 二字时，身子猛地一僵，原本半弓的脊背瞬间挺直，粗布短打的衣角还沾着松针与泥土，却丝毫不影响他动作的利落。他抬手抹去脸上的炭灰 —— 那是山中打猎时防蚊虫涂的，露出底下黝黑却棱角分明的脸庞：额前一道浅疤斜过眉骨，是箭伤的痕迹；双目炯炯，透着军人特有的锐利，与方才猎户的憨厚模样判若两人。
“您…… 您说您是周羽？” 他声音带着一丝颤抖，往前迈了两步，目光死死盯着周羽。不等周羽回应，他突然右腿屈膝，左手握拳按在右胸，行了个标准的军礼，动作铿锵有力，全然不似久居山中的猎户：“背嵬军弓兵营张小二，参见副统领！末将眼拙，竟未认出副统领，罪该万死！”
这一声 “副统领” 让在场众人皆是一愣，王猛率先反应过来，扛着狼牙棒上前两步，粗声粗气地嚷嚷：“张小二？你是刘星那小子手下的那个神射手？当年郾城之战，你一箭射穿金兀术副将头盔的事，老子还记得清清楚楚！”
张小二抬眼看向王猛，黝黑的脸上露出激动的神色，连忙应道：“正是末将！王将军！您也在！当年您一狼牙棒砸断金将马腿的模样，末将至今难忘！” 他又转向一旁的李岩，眼中满是敬意，“李将军！您当年改良的连弩，帮咱们弓兵营不少大忙，末将还珍藏着一把您亲手调试的呢！”
李岩走上前，仔细打量着张小二，指尖划过他肩上那张旧弓的弓臂 —— 那是背嵬军制式长弓，虽弓弦换过新的，弓臂上刻的 “弓三营” 字样却还能辨认：“果然是你！当年刘星总说你是他手下最得力的，箭术比他还准三分，没想到今日竟在这青云岭遇上了。”
周羽看着眼前这一幕，心中涌起一股暖意。背嵬军散后，他四处辗转，今日重逢旧部，恍如昨日。他上前扶起张小二，声音温和却带着威严：“起来说话。当年离开背嵬军，你与刘星便没了消息，这些年，你们都在哪里？”
张小二站起身，依旧保持着军人的站姿，双手垂在身侧，回话条理清晰：“回副统领，末将与刘统领失散，后来末将在乱军中找到十几个弟兄，一路辗转，最后到了这青云岭。刘统领是半年前找到末将的，他说此处山势险峻，易守难攻，便带着咱们收拢了附近的村民，在山上建了个营寨，一边打猎为生，一边防备金人。”
他顿了顿，脸上露出几分愧疚：“只是咱们人少，武器也少，只能偶尔袭扰一下路过的金人小股部队，没能为朝廷做更多事。今日见大军路过，末将本想试探一番，没想到竟是副统领亲率大军前来！”
周羽点头，目光望向青云岭深处，那里云雾缭绕，隐约能看到山林间的隐蔽路径：“刘星现在何处？营寨里还有多少弟兄？”
“刘统领就在山上的清风寨，” 张小二连忙回道，“营寨里有旧部三十余人，都是当年背嵬军的弟兄，还有收拢的村民两百多，其中五十多个青壮跟着咱们练过箭术，虽不如正规军，却也能上阵杀敌。营寨里还有些粮食和弓箭，都是咱们平日里攒下的，足够支撑些时日。” 王猛听到这里，忍不住搓了搓手，高声道：“太好了！刘星那小子可是咱们背嵬军‘八大金刚’里的神射手，如能有他相助，咱们打隆兴府的金人就更有把握了！世子，咱们现在就上山找他吧！”
周羽却没有立刻答应，他走到山道旁的岩石上，眺望青云岭的地形 —— 此山险峻，山道狭窄，若大军贸然上山，恐有不便。他转身对众人道：“青云岭地势复杂，大军不宜全部上山。王猛，你率步兵营在岭下扎营，清理周边隐患，搭建防御工事，防止金人或乱军突袭；李岩，你负责军械营与辎重营，将霹雳炮、手铳等武器清点完毕，做好随时作战的准备。”
“得令！” 王猛与李岩齐声应和。王猛扛着狼牙棒，转身对步兵营的士兵喊道：“弟兄们！跟老子在岭下扎营，谁要是敢偷懒，看老子的狼牙棒不敲他的脑袋！” 士兵们轰然应诺，立刻开始清理场地，搭建帐篷。李岩则领着工匠们走到张小二身边，询问营寨里武器的情况，准备调配物资。
周羽又对赵虎道：“你挑选二名精锐斥候，随我与军师上山。山路险峻，务必小心戒备。” “是！” 赵虎转身吩咐下去，很快便挑选出二名身着皮甲、腰悬短弩的斥候，他们个个身形矫健，眼神锐利，很快便在山道旁集结完毕。
林文轩走到周羽身边，折扇轻摇，目光扫过张小二：“张什长，山路难行，还需你带路。沿途若有什么隐蔽的哨点或陷阱，还请提前告知。”
张小二连忙应道：“军师放心！山上的哨点都是末将与弟兄们布置的，沿途的陷阱也有标记，绝不会让各位受伤。” 他说着，从腰间取出一个牛角哨，吹了一声短促的哨音 —— 片刻后，山林间传来一声回应的哨音，他解释道：“这是营寨的联络信号，让弟兄们知道是自己人，免得误伤。”
周羽点头，对王猛与李岩叮嘱道：“岭下诸事，便拜托二位了。若有紧急情况，可点燃信号烟火，我会立刻下山。”
“世子放心！” 王猛拍着胸脯保证，“有猛子在，就算金人来了，也让他们有来无回！” 李岩也拱手道：“世子安心上山，军械与辎重之事，末将定会妥善安排。”
安排妥当后，周羽与林文轩、赵虎跟着张小二，沿着山道往山上走去。山道果然狭窄，最窄处仅容一人通过，两侧是陡峭的悬崖，下方云雾缭绕，深不见底。张小二走在最前，脚步轻快，不时伸手拨开路边的荆棘，还不忘提醒众人：“此处有陷阱，大家跟着末将的脚印走，别踩路边的青石。”
赵虎与斥候们则警惕地观察着四周，手中的短弩随时准备发射。林文轩走在中间，折扇收起，手指不时触碰路边的植物，低声对周羽道：“这青云岭的植被多是耐旱的松柏，且山势陡峭，若真有敌人来犯，只需守住几个关键隘口，便能一夫当关，万夫莫开。刘星选在此处建营寨，倒是颇有眼光。”
周羽点头，目光落在山道旁的隐蔽处 —— 那里有明显的人工挖掘痕迹，还散落着一些箭羽，显然是哨点的位置：“刘星向来心思缜密，当年在背嵬军时，他就负责弓兵，如今看来，他的本事倒是一点没丢。”
走了约莫半个时辰，山道渐渐平缓，前方出现一片开阔的平台，平台四周用石头垒起了矮墙，墙上插着削尖的木棍，是简易的防御工事。平台上站着几名手持弓箭的士兵，他们看到张小二，立刻放下弓箭，其中一人快步上前，对着周羽等人行了个军礼：“参见张什长！这位是？”
“这位是当年背嵬军的周副统领！” 张小二高声道，“快去禀报，就说周副统领亲率大军前来，现已到寨前！”
那名士兵眼中闪过惊喜的神色，连忙应道：“是！末将这就去！” 说罢，转身往平台后方的营寨跑去。
众人跟着张小二走进平台，只见营寨建在一片山谷中，四周是高大的松柏，营寨的栅栏是用粗壮的松木搭建的，上面缠着铁丝网 —— 那是李岩当年改良的防御设施，没想到刘星竟还在用。营寨内的房屋是用茅草和木头搭建的，却排列整齐，地面也打扫得干干净净，透着军人的严谨。
几名穿着旧军甲的士兵正在营寨里擦拭武器，看到周羽等人，纷纷围了过来，眼中满是激动的神色。其中一人上前一步，声音颤抖：“您…… 您真的是周副统领？当年您在郾城教咱们骑兵冲锋的战术，末将还记得！”
周羽认出他是当年弓兵营的一名小兵，心中更是感慨：“是我。这些年，辛苦你们了。” 就在此时，一阵急促的脚步声从营寨后方传来，只见一名身着黑色皮甲的男子快步走来。他约莫二十五六岁年纪，身形挺拔，面容刚毅，肩上背着一张特制的长弓，箭囊里插着十几支雕翎箭 —— 正是背嵬军 “八大金刚” 之一，神射手刘星！
刘星走到周羽面前，目光紧紧盯着他，眼中满是难以置信的神色，随即单膝跪地，声音哽咽：“背嵬军弓兵营刘星，参见副统领！末将…… 末将以为再也见不到您了！”
周羽连忙扶起刘星，看着他眼中的泪水，心中也是一阵激动：“起来吧！当年大军失散，我也找了你们很久。今日能在这青云岭重逢，真是太好了！”
刘星站起身，擦了擦眼角的泪水，看着周羽身后的林文轩与赵虎，又看了看营寨外的山道，激动地问道：“副统领，您是不是带大军来平定金人的？咱们背嵬军的弟兄，终于可以再上战场，为岳将军报仇了！这外面不是说话的地方，咱们进屋说。”
穿过两道隐蔽在松林中的木栅门，眼前现出一座依山而建的木屋 —— 屋顶铺着厚厚的松针，墙身是打磨过的青冈木，门楣上挂着一串风干的野果，既无雕梁画栋的精致，却透着股山野间独有的硬朗。刘星抬手推开木门，木门轴发出 “吱呀” 一声轻响，侧身对周羽拱手：“副统领，军师，赵兄，屋内简陋，莫要见怪。”
周羽迈步而入，目光扫过屋内景象：正中是一张用整根黄杨木打造的长桌，桌面被岁月磨得发亮，边缘还留着几道深浅不一的刀痕 —— 看痕迹像是当年军营里削木为兵的旧伤；长桌两侧摆着六张粗木凳，凳腿缠着防滑的麻绳；东墙挂着三张弓，一张是背嵬军制式的牛角弓，弓臂上刻着模糊的 “岳” 字，另外两张是山野猎户常用的木弓，箭囊里插着的箭矢箭杆笔直，箭簇却是用铁匠炉重新锻打的，透着股过日子的仔细；西墙靠着一副残破的玄铁甲，甲片上还留着一道深可见骨的刀痕，甲胄旁立着一杆长枪，枪头虽有锈迹，却被擦拭得锃亮；桌案上摊着一张手绘的青云岭山道图，图上用炭笔标注着水源、陷阱、隐蔽处，角落还写着几行小字，是背嵬军特有的速记符号。
“你倒还是老样子，走到哪都带着这些老物件。” 周羽伸手抚过墙上的牛角弓，指腹蹭过弓臂上的 “岳” 字，声音里带着几分感慨 —— 这张弓他记得，当年在郾城之战，刘星就是用这张弓，在三百步外射穿了金将脖子。
刘星笑着挠了挠头，黝黑的脸上露出几分憨态：“都是跟着我出生入死的东西，扔了舍不得。” 他转身对着里屋喊了一声，“阿桂，把去年存的云雾尖拿来，给副统领和几位大人沏茶！”
里屋很快传来脚步声，一个十五六岁的少年端着个陶制茶盘走出来 —— 少年穿着粗布短打，袖口挽得老高，露出结实的小臂，手里的陶盘是粗陶烧制的，盘上摆着一把砂壶、四个粗瓷碗，碗沿还留着手工捏制的纹路。“这是阿桂，” 刘星介绍道，“当年在颍昌，他爹娘被金人杀了，我把他带在身边，如今也能帮着打理寨子里的事。”
阿桂怯生生地对周羽等人行了个礼，转身去灶房烧水。不多时，灶房传来 “咕嘟咕嘟” 的水声，很快便有一股清冽的香气飘进屋内 —— 那香气不似江南名茶的醇厚，却带着山野间的清新，像是雨后松针混着野花的味道。阿桂端着烧好的热水回来，刘星亲自拿起砂壶，从一个竹制茶筒里倒出茶叶 —— 那茶叶是深绿色的细芽，芽尖带着一点嫩黄，像是刚从枝头摘下来的模样。
“这是青云岭特有的云雾尖，” 刘星一边往砂壶里投茶，一边解释道，“只长在山顶岩石缝里，得清晨带露采摘，采回来用松柴小火慢炒，炒好后用竹篓阴干，不能见日头。去年我带着阿桂采了三斤，存到现在，就剩这小半筒了。” 他提起热水壶，沸水缓缓注入砂壶，茶叶在水中渐渐舒展，茶汤很快变成浅黄绿色，清透得能看见壶底的茶渣。
阿桂把粗瓷碗摆到众人面前，刘星提起砂壶分茶，茶汤倒入碗中时，那股清冽的香气更浓了，还带着一丝淡淡的兰花香。赵虎端起茶碗，先凑到鼻尖闻了闻，忍不住赞道：“这茶比江南的龙井还香！” 他喝了一口，茶汤入口微涩，咽下去后却有一股清甜从喉咙里冒出来，忍不住又喝了一大口，“痛快！比在军营里喝的糙茶强百倍！”
林文轩端着茶碗，指尖轻轻摩挲着碗沿，浅啜一口后，眼中露出赞许：“松柴炒茶保留了茶叶的本味，岩缝生长又带了几分金石之气，刘兄好雅致。”
周羽也浅尝一口，茶香在舌尖散开，恍惚间竟想起当年在背嵬军大营，兄弟们围着火炉喝糙茶的日子，那时虽苦，却有着同生共死的热血。他放下茶碗，正要开口问刘星这些年的经历，却见赵虎先按捺不住，身子往前凑了凑，声音带着几分急切：“老刘，咱明人不说暗话 —— 主公派人去联络岳家军旧部，我记得给你那片区域也送了信，说副统领要在乐河招兵，共抗金人，你怎么没去？这么多年，你躲在这青云岭，难道忘了当年岳将军‘还我河山’的誓言了？”
这话一出，屋内的气氛顿时静了下来。阿桂端着茶盘，站在一旁不敢说话；刘星端着茶碗的手顿了顿，指尖微微泛白，原本带着笑意的脸渐渐沉了下去，目光落在桌案上的山道图上，久久没有说话；林文轩握着折扇的手轻轻动了动，却没有开口，只是用眼神示意周羽稍安勿躁；周羽看着刘星的模样，心中隐隐觉得不对劲 —— 刘星当年是背嵬军 “八大金刚” 里最讲义气的一个，当年郾城之战，他为了掩护兄弟们撤退，带着弓兵营断后，硬生生射退了金人的三次冲锋，绝不可能是贪生怕死、忘了誓言的人。
过了好一会儿，刘星才缓缓抬起头，眼中带着几分复杂的情绪，有愧疚，有无奈，还有一丝难以言说的痛楚。他端起茶碗，一口喝干碗中的茶汤，粗瓷碗重重放在桌上，发出 “当” 的一声轻响。