天刚蒙蒙亮，乐河府衙的铜钟还未敲响第三声，公堂内外已肃然站满了甲士。周羽身着绣着云纹的藏青官袍，刚在公案后坐稳，指尖还未碰到案上的茶盏，就见一名衙役连滚带爬地冲进堂来，官帽歪在一边，气喘吁吁地喊道：“大人！不好了！西市码头出事了！”
“慌什么？”周羽指尖轻叩案面，声音平静却带着不容置疑的威严。他身旁的赵虎已按住腰间佩剑，墨色的眸子里闪过一丝冷光，而刚从波斯会馆赶来的王猛，更是下意识地攥紧了腰间的狼牙棒 —— 昨日还沉浸在与娜扎相约夜市的喜悦中，此刻听闻出事，憨厚的脸上瞬间涨得通红。
那衙役咽了口唾沫，慌忙禀道：“是苏家的商船！凌晨刚靠岸，正要卸货，漕帮的人突然带着上百个工人围了上去，说要涨卸货钱，原先一文钱一件的货，现在要五文！苏家掌柜不答应，他们就把工人都拉走了，还说…… 还说凡是不用漕帮船工的船，一概不准进码头！” “岂有此理！” 王猛猛地一拍大腿，震得公案上的惊堂木都跳了起来，“这群泼皮！看俺不把他们的腿打断！” 说着就要往外冲，却被周羽抬手拦住。
赵虎上前一步，声音冷得像冰：“大人，漕帮最近在码头越发嚣张，抢了岭南商队的货物，逼得三家粮行关门，如今竟敢公然垄断码头，是该整治了。”
周羽点点头，目光转向立在堂下的林文轩。这位素来轻摇折扇的军师今日虽未携扇，却依旧一身青衫儒雅，见周羽看来，便从袖中取出两卷文书 —— 一卷泛黄的《乐河商路考》，另一卷则是标注着密密麻麻红点的《运河漕帮分舵图》，指尖轻轻拂过书页，缓缓开口：“诸位有所不知，这乐河漕帮并非只守着乐河码头的小帮派，而是掌控整条京杭运河漕运的总帮派，自唐代立帮至今，已是第十五任帮主掌权，现任帮主姓翁名同山，江湖人称‘翁老大’，是个实打实从底层熬出来的老江湖。”
这话一出，堂下众将皆屏息凝神 —— 王猛攥着狼牙棒的手松了松，显然想听听这 “翁老大”是何人物；赵虎的眉峰也微微舒展，眼底多了几分探究。
林文轩指尖在《乐河商路考》的批注页上停顿，声音里添了几分凝重：“翁同山此人，命苦却硬气。他十三岁那年，父亲在运河拉纤时被急流卷走，母亲染了肺痨没钱医治，为了给母亲抓药，他揣着半块干饼就跑去找当时的漕帮十二任帮主，跪着求入帮。起初没人瞧得起这瘦得像根柴火的孩子，只让他做些洗船底、捡马粪的杂活，可他肯拼 —— 寒冬腊月里，别人都躲在棚屋烤火，他却跳进水帮船工捞掉进河里的纤绳；遇到劫道的水匪，别的少年吓得躲在船底，他竟抄起船桨就冲上去，虽被砍伤了胳膊，却硬是帮着老帮主打退了水匪。” “这般拼劲，倒也算条汉子。” 周羽轻声点评，指尖依旧轻叩案面。
“大人说得是。” 林文轩点头，继续道，“翁同山在漕帮一待就是四十年，从杂役到纤夫，从舵手到分舵主，每一步都踩着血汗。他当上第十五任帮主那年，运河恰逢大旱，河床露底，漕船无法通行，上千漕工断了生计，有的甚至要卖儿鬻女。翁同山硬是带着人去山里砍树，造了百来辆木车，把漕船上的货转陆运，自己则三天三夜没合眼，亲自押车走了两百多里，还自掏腰包给漕工发了粮食 —— 就凭这事，漕帮上下没有不服他的，连运河沿线的纤夫、船工，见了他都要恭恭敬敬喊一声‘翁老大’。”
王猛听得直点头：“这么说，这翁同山倒是个好人？可他为啥要纵容手下涨价欺负商户？”
“这便是他的无奈了。”林文轩叹了口气，展开《运河漕帮分舵图》，指尖划过乐河总部的朱砂印记，“漕帮虽是运河大帮，却始终是民间组织，官府历来视其为‘隐患’—— 前几年济宁分舵的船工，只是因为和官差争执了几句，就被安了‘私通水匪’的罪名，抓了十几个；去年扬州分舵运粮，还被驿丞硬扣了‘偷税漏税’的帽子，罚了三万两银子。翁同山当帮主这些年，最大的心愿就是给漕帮谋个合法身份，让兄弟们不再过着提心吊胆的日子，不用再被官府随意拿捏。”
“那他为何要投靠秦相？”赵虎终于开口，声音里带着几分不解。
“秦相去年以‘整顿漕运’为名，召翁同山去京城议事，明着说要给漕帮‘朝廷备案’，暗里却逼他归降 —— 若不归顺，就下令解散运河所有漕帮分舵；若归顺，便许诺给漕帮‘运河漕运专营权’的合法文书。翁同山知道秦相心术不正，可看着手下上万漕工的饭碗，他只能点头。最近，秦相多次让漕帮给乐河府‘添堵’，先是截波斯商队的货，如今又刁难苏家商船，翁同山虽不愿，却也不敢违逆 —— 他怕秦相翻脸，断了漕帮最后的生路。” 林文轩说着，语气里多了几分复杂。
周羽沉默片刻，才缓缓道：“原来如此，是个被架在火上烤的可怜人。那他手下的三个徒弟，又是何许人？”
“翁同山一生没收过多少徒弟，如今身边最得力的就是三个 —— 大徒弟赵河生，二徒弟陆铁锚，三徒弟沈纤娘，三人各有所长，撑起了漕帮半边天。” 林文轩放下文书，指尖在案上轻轻点了点，“先说说大徒弟赵河生，今年三十五岁，是运河边长大的孤儿，十岁那年差点掉进冰窟窿，被翁同山救了，从此就跟着翁同山在漕帮长大。这赵河生水性极好，能在水里闭气一炷香，运河里的暗礁、浅滩，他闭着眼睛都能说出来，漕帮的船运调度，全靠他一手安排。”
“去年夏天，运河突发洪水，一艘载着漕工家眷的船被冲得撞向礁石，赵河生二话不说就跳了下去，凭着一把刀砍断缠住船身的水草，又带着几个舵手硬是把船撑到了岸边，自己却被礁石划得满身是伤。他为人沉稳，心思缜密，翁同山很多大事都要跟他商量，这次涨卸货钱，赵河生其实是反对的，可他劝不动翁同山 —— 他知道师父是怕违逆秦相，只能硬着头皮帮师父打理。”
“二徒弟陆铁锚，今年三十岁，原本是铁匠铺的学徒，因为替被官差欺负的纤夫出头，打了官差，被追得走投无路，躲进了漕帮。翁同山见他力气大、性子直，又懂打铁修船，就收他做徒弟。陆铁锚手上的力气，比王将军您都不差 —— 能单手举起三百斤的船锚，漕帮的船只维修、兵器打造，全靠他。他还在码头建了个铁匠铺，不仅修漕帮的船，还帮过往商船补船底，分文不取，运河上的商户都叫他‘铁汉子’。”
林文轩说到这里，顿了顿，才继续道：“不过这陆铁锚性子太直，容易冲动。上个月，秦相派来的人在码头收‘保护费’，多收了一个老纤夫的钱，陆铁锚见了，上去就把那人的银子抢了回来，还把人揍了一顿。翁同山知道后，气得把他关了三天禁闭，可他还是不服，说‘不能让兄弟们受这窝囊气’。翁同山后来私下跟他说，‘忍一时是为了让兄弟们能长久活下去’，他这才消了气。”
“至于三徒弟沈纤娘，是江南商户之女。三年前，她父亲的商船被水匪劫了，父亲也被杀害，她带着账本一路逃到乐河，差点被人贩子拐走，是翁同山救了她。沈纤娘虽是女子，却极聪明，不仅账算得好，还懂商路、会谈判，漕帮的账目管理、对外通商，全靠她。她还跟着翁同山学过武艺，一手软鞭使得出神入化，寻常三五个汉子近不了她的身。”
“秦相上次让漕帮截波斯商队的货，沈纤娘就劝过翁同山，说‘波斯商队是乐河府的客人，截了他们的货，只会让乐河府记恨漕帮，对咱们没好处’。翁同山虽觉得她说得对，却还是没敢违抗秦相的命令，只让手下少拿了些货，没把事情做绝。沈纤娘知道师父的难处，这些日子一直在帮师父整理漕帮的账目，想找出证据，证明漕帮没有‘私通水匪’，好让师父能在朝廷面前多争几分话语权。”
林文轩说完，公堂内陷入了短暂的沉默。王猛挠了挠头，小声道：“这么说，漕帮的人也不是都坏，就是被秦相逼得没办法？”
周羽没有立刻回答，只是望向窗外的晨光，眼底闪过一丝复杂的情绪。赵虎也沉默着，显然在思考如何应对 —— 既要解决苏家商船的困境，又不能把漕帮逼得太急，毕竟漕帮上万漕工的生计，也不能不顾。
林文轩看着众人的神色，轻轻叹了口气：“翁同山和他的三个徒弟，都是重情义、顾大局的人，只是如今被秦相绑在了一条船上，身不由己。咱们今日要解决码头的事，既要让漕帮知道乐河府的底线，也得让翁同山明白，投靠秦相并非唯一的出路，咱们能给漕帮一条比投靠秦相更好的路。”
周羽闻言，眼底闪过一丝亮光，缓缓转过头，看向林文轩：“军师可有妙计？”
林文轩微微一笑，刚要开口，却见又一名衙役匆匆跑进公堂，手里拿着一封书信，神色慌张地禀道：“大人！漕帮派人送来了一封信，说…… 说若是乐河府不答应涨价，他们就…… 就封了整个乐河码头！”
公堂内的气氛瞬间又紧张起来，王猛猛地站起身，攥着狼牙棒怒声道：“这群混蛋！真以为俺不敢拆了他们的聚义堂？！”
周羽抬手按住王猛，目光落在那封书信上，眼神渐渐变得锐利：“好，既然他们要封码头，那本府就去会会这位翁老大，看看他究竟是想保漕工的生计，还是想跟着秦相一条路走到黑。”
周羽将漕帮布防图轻轻卷拢，指尖在卷边停顿片刻，抬眼看向堂下三人：“今日去漕帮总堂，不必带兵。林军师、王猛、赵虎，你三人与我同往便够。”
这话一出，堂下原本摩拳擦掌的斥候与府兵皆愣了愣，李岩刚要开口请战，便被周羽抬手止住：“乐河府的安稳，需靠你们守住。漕帮若真要动武，纵使带百十人，也未必能服众；若以理服人，四人足矣。” 他语气平淡，却透着一股无需置疑的底气，目光扫过众人，“你们各司其职，便是对我最大的助力。”
林文轩率先拱手应道：“大人思虑周全，在下愿随往。” 赵虎也颔首，玄色劲装下的身躯绷得笔直，腰间佩剑虽未出鞘，却已透着冷冽的气场。王猛更是兴奋地攥紧腰间的狼牙棒，棒身缠着的粗麻绳被他握得发白：“俺听大人的！有俺这狼牙棒在，谁敢对大人不敬，俺一棒敲晕他！”
不多时，府衙外的马厩传来马蹄声。周羽骑的是一匹通体乌黑的乌骓马，马鬃梳理得整齐，马鞍是银饰镶嵌的，缰绳上挂着一枚小巧的玉坠，是婉儿前日亲手为他系上的，寓意 “平安”。他身着藏青官袍，未披铠甲，只在腰间束着玉带，佩剑斜挎在身侧，整个人显得沉稳又不失儒雅，丝毫没有赴险的凝重。
林文轩骑的是一匹白马，马身洁净，连马蹄都打理得光亮。他依旧是那身青衫，手里握着折扇，另一只手搭在马鞍上，指尖轻轻敲击着，眼底带着思索，似在琢磨与翁同山交涉的措辞。白马性子温顺，跟在乌骓马身侧，步伐平稳，偶尔打个响鼻，倒添了几分闲适。
王猛的枣红马最是惹眼，马身健壮，鬃毛肆意飞扬，马鞍两侧挂着两个皮质囊袋，里面装着他惯用的铁蒺藜。他将狼牙棒斜挎在肩上，棒身足有碗口粗，顶端镶嵌着七颗锋利的铜钉，阳光下泛着寒光，棒尾系着的红绸带随风飘动，与他憨厚的脸庞形成鲜明对比。他骑在马上，腰杆挺得笔直，时不时抬手摸一下狼牙棒，生怕路上磕着碰着。
赵虎的黑马则透着几分冷峻，马身油亮，四肢修长，一看便是擅长奔袭的良驹。他穿着玄色劲装，腰间缠着黑色皮带，上面别着几柄短匕，后背还背着一张硬弓，箭囊里插着二十支雕翎箭。他骑在马上，身姿挺拔如松，目光警惕地扫视着四周，左手始终按在腰间的佩剑上，随时准备应对突发状况。
四人四马，沿着运河西岸的青石板路前行。此时已近巳时，阳光透过树叶的缝隙洒在路面上，形成斑驳的光影。沿途百姓见是周羽，纷纷驻足拱手，有人小声议论：“周大人这是要去哪？身边只带了三个人。”“听说漕帮在码头闹事，莫不是去整治漕帮的？” 议论声里满是期待，有几个曾被漕帮敲诈过的商户，还追上来想递诉状，周羽温和地让他们先去府衙等候，承诺定会给他们一个说法。
约莫半个时辰后，漕帮总堂的轮廓渐渐出现在视野里。远远望去，总堂依河而建，青砖墙顺着河岸延伸，与码头的货仓、船坞连成一片，宛如一座小型城池。随着距离拉近，总堂大门的细节愈发清晰 —— 两扇朱漆大门高逾两丈，门板上的黄铜铆钉排列成船锚形状，阳光下闪着金属光泽；大门两侧的青石立柱上，水波纹雕刻栩栩如生，顶端的 “漕神” 石兽俯瞰着往来船只，透着几分威严。
周羽勒住马缰，乌骓马打了个响鼻，停下脚步。他抬眼望向大门，目光落在门楣上的 “运河砥柱” 横匾上，嘴角勾起一抹淡笑：“翁同山能将漕帮经营至今，倒也有些手段。”
林文轩顺着他的目光看去，折扇轻摇：“大人，这漕帮总堂的布局，暗合‘依河守险’之策，大门正对运河主航道，既能监视往来商船，又能借助码头的船坞快速调动帮众，可见翁同山是个懂布局的人。”
王猛早已按捺不住，抬手拍了拍狼牙棒，粗声粗气道：“管他懂不懂布局！只要他肯认错，俺就不跟他计较；要是敢耍花样，俺这狼牙棒可不认人！”
赵虎则翻身下马，快步走到大门左侧的老槐树下，仔细观察着墙头上的守卫，回来时低声道：“墙头上有十二名弓箭手，分守四个垛口，大门两侧各有四名守卫，皆配短刀与铜哨，动作干练，应是翁同山的亲信。”
周羽点点头，翻身下马，乌骓马温顺地蹭了蹭他的手臂。他抬手将缰绳递给迎上来的马夫，又对三人道：“走吧，咱们去会会这位翁帮主。” 说罢，率先迈步走向大门，藏青官袍的衣摆在风中轻轻飘动，没有丝毫怯意。
林文轩、王猛、赵虎紧随其后。王猛将狼牙棒从肩上取下，握在手里，棒身的铜钉在阳光下格外刺眼，引得大门两侧的守卫纷纷侧目，手不自觉地按在腰间的短刀上。赵虎则走在最后，目光始终扫视着四周，后背的硬弓虽未拉开，却已蓄势待发。
走到大门前的青石台阶下，周羽停下脚步。一名年长的守卫上前一步，左眉上的刀疤格外显眼，他打量着周羽四人，语气带着几分警惕：“来者可是乐河府周大人？”
周羽颔首，声音温和却带着威严：“正是。烦请通报翁帮主，就说周羽前来，想与他商议运河商路之事。”
那守卫见周羽身边只有三人，且未带一兵一卒，眼底闪过一丝惊讶，随即拱手道：“周大人稍候，小人这就去通报。” 说罢，转身推开侧门，快步走了进去。
王猛握着狼牙棒，凑到周羽身边，小声道：“大人，这漕帮的人要是敢动手，俺第一时间护着你！”
周羽拍了拍他的肩膀，笑道：“放心，翁同山若真要动武，也不会等到现在。咱们今日来，是为了打通商路，不是为了厮杀。”
林文轩也附和道：“大人说得是。翁同山想为漕帮谋合法身份，这便是咱们交涉的突破口。只要晓以利害，他未必会与咱们硬拼。”
赵虎则依旧警惕地盯着大门，低声道：“以防万一，我已让暗卫在总堂外围隐蔽，若有异动，定能赶到。”
周羽点点头，目光再次投向那两扇朱漆大门。门上的黄铜铆钉在阳光下泛着光，仿佛在无声地诉说着漕帮百年的底蕴。而大门两侧的对联 ——“通南北漕运连九省商路，守江湖道义护千艘舟楫”，在风中轻轻晃动，不知这 “江湖道义”，翁同山究竟还能守得住几分。