乌篷船在沅水之上疾行三日，已入湘西地界。两岸奇峰耸立，猿啼不绝，暮霭中隐现的吊脚楼如巨兽蛰伏。
“前方便是沉陵，今夜在此歇脚。”苏青璇执笛指向云雾深处，“此地苗汉杂居，需谨防蛊毒。”
船刚靠岸，便见码头石阶上站着个披蓑戴笠的老者，手中鱼竿无饵无钩，只系着枚铜钱。
“沉陵钓叟，恭候多时。”老者声音沙哑，“诸位若要过这沉水，需留下一样东西。”
萧云目光微凝：“前辈想要何物？”
钓叟鱼竿轻抖，铜钱直指柳轻风心口：“星钥。”
话音未落，鱼线如灵蛇般缠向柳轻风手腕。这看似寻常的鱼线，竟带着刺骨的阴寒内力，与慕容垂的归墟之力同出一源！
柳轻风心剑未动，周身自然泛起镜光。鱼线触及镜光，如陷泥沼，再难寸进。钓叟脸色骤变，欲要收竿，却发现鱼线已被无形之力牢牢定住。
“镜天宗的‘定影’之术？”他惊疑不定，“你竟已修成此境？”
便在此时，岸上密林中忽然响起诡异笛声。但见无数毒虫从四面八方涌来，蛇蝎蜈蚣铺天盖地，更有三具身着苗疆服饰的尸傀破土而出！
“五毒教也来凑热闹？”凌妙音焦尾琴急响，音波过处，毒虫纷纷退避。但那三具尸傀不惧音攻，直扑众人。
段逸尘红尘剑出，剑意中带着悲天悯人之念。奇怪的是，那三具尸傀触及剑意，动作竟微微一滞，空洞的眼眶中流下两行血泪。
“他们...还有残魂未散？”凤清羽涅盘真火燃起，却犹豫是否该将这些可怜人焚灭。
萧云忽然纵身跃至钓叟身后，无相功运转到极致：“前辈可知，你已中蛊？”
她指尖轻点，钓叟后颈浮现一道诡异的青纹。那青纹如活物般蠕动，竟似一张扭曲的人脸。
钓叟浑身剧震，鱼竿落地：“你...你如何得知？”
“无相功可感应万物气机。”萧云双掌虚按钓叟背心，“此蛊名为‘牵魂’，中蛊者会不自觉地听从施蛊者号令。”
随着无相真气渡入，钓叟后颈青纹渐渐淡去。他长叹一声：“三日前，有个灰衣人在我茶中下蛊...”
正说话间，密林中笛声骤急。但见一个身着五彩苗服的少女缓步走出，手中骨笛泛着幽光。
“没想到中原还有识得牵魂蛊的高手。”她轻笑，“可惜你们坏了我的好事。”
少女骨笛再响，那三具尸傀突然爆裂，毒血四溅！更可怕的是，毒血落地竟化作无数细小的蛊虫，如潮水般涌来。
柳轻风心剑与星钥共鸣，剑光如月华洒落。蛊虫触及剑光，纷纷化为飞灰。他剑尖指向少女：“你与慕容氏是何关系？”
少女不答，骨笛突然炸裂，从中射出一道乌光。那乌快如闪电，竟是一枚蛊王！
萧云无相功自然运转，双掌画圆欲要化解。但那蛊王极其诡异，在空中连续变向七次，最终直取她眉心！
千钧一发之际，柳轻风心剑后发先至。剑尖不偏不倚点在蛊王七寸之处，正是其气机运转的核心。
“噗”的一声轻响，蛊王化作一滩黑水。
少女脸色煞白，踉跄后退：“你...你竟能看破蛊王命门？”
她突然喷出一口鲜血，身形如鬼魅般隐入密林，只留下一句话在暮色中回荡：
“过了沉陵，还有苗疆十八寨等着你们...”
钓叟此时已完全清醒，对着众人深深一揖：“多谢姑娘救命之恩。此去大理凶险，老夫愿以沉陵秘道相赠。”
他取出一张兽皮地图，上面标注着一条隐秘的水路：“沿此路可避开三处险滩，省去五日行程。”
夜色渐深，沉陵古镇灯火零星。众人站在码头，望着前方茫茫水路，都知道这只是漫长归途的开始。
苏青璇忽然轻抚星纹笛，笛声悠远：
“苗疆十八寨...看来有人不想让你们活着到大理。”
（未完待续）