“从今往后，这里没有沈清辞，只有阿辞！记住了吗？”
管事赵嬷嬷尖利的声音在浣衣局破败的院落里回荡。
“特别是你，罪臣之女，别以为还是从前那个千金小姐！”
沈清辞——如今的阿辞，低垂着眼帘，轻声应道：“奴婢明白。”
她已换下那身水蓝色绫罗裙，穿着粗糙的灰色布衣，长发简单挽成宫婢最常见的双丫髻。
即便如此简陋的装扮，仍掩不住她清丽的容颜和那份与周遭格格不入的气质。
赵嬷嬷冷笑一声，伸手指向院中堆积如山的衣物：“今日把这些全部洗完，否则不许吃饭睡觉！”
宫女们倒吸一口凉气，那堆衣物少说也是三日的量。
“嬷嬷，这未免太多了...”一个胆大的小宫女忍不住开口。
“啪”的一声，赵嬷嬷的巴掌已落在她脸上：“这里轮得到你说话？”
院内顿时鸦雀无声。
“还不快去干活！”赵嬷嬷厉声喝道。
宫女们如惊弓之鸟，纷纷奔向那堆衣物。沈清辞默默走到最角落的一个洗衣盆前，挽起袖子，将手浸入冰冷的水中。
初春的井水刺骨，她纤细的手指很快冻得通红。
从前在将军府，何曾做过这样的粗活？但她咬紧下唇，一声不吭地开始搓洗衣物。
“新来的？”旁边一个圆脸小宫女悄悄凑过来，递给她一块皂角，“用这个，洗得快些。”
沈清辞抬头，对上小宫女善意的目光。她约莫十五六岁，面容清秀，眼神干净得像一汪清泉。
“我叫林婉儿，来浣衣局两年了。”小宫女压低声音，“刚才谢谢你没把我供出来。”
沈清辞这才认出，这就是刚才那个为她说话的小宫女。
“该我谢你才是。”她轻声道，“我叫阿辞。”
“阿辞，”林婉儿重复一遍，露出甜甜的笑容，“以后我们互相照应。”
浣衣局的日子比想象中更难熬。
天不亮就要起床，一直劳作到深夜。粗糙的布料磨破了沈清辞娇嫩的手掌，冷水浸泡使得她手指开裂。每日的饭菜粗糙难咽，分量还少得可怜。
更难受的是那些无处不在的刁难。
“阿辞，这衣服没洗干净，重洗！”
“阿辞，水缸空了，快去打水！”
“阿辞，嬷嬷叫你去搬新到的皂角！”
无论她做什么，总会有人挑刺。沈清辞心知肚明，这背后定是有人授意。但她从不争辩，只是默默完成所有要求。
夜深人静时，她才会借着月光，看着自己布满水泡和裂口的手掌，想起父亲临终前的嘱托。
“活下去...”她轻声自语，眼神坚定。
这晚，沈清辞被派去清理浣衣局后院的仓库。那里堆满了陈年杂物，蛛网密布，尘土飞扬。
她点了一盏小油灯，在昏黄的光线下仔细清理。忽然，角落里一个破旧的木箱引起了她的注意。箱子上着锁，但锁已锈迹斑斑。
沈清辞四下张望，确定无人后，从发间取下一根细铁丝——这是她在将军府时，跟着府中老兵学的小技巧。
轻轻一拨，锁应声而开。
箱子里是些陈旧文书，大多是浣衣局多年的记录。她正欲合上箱子，却瞥见最底下压着一本泛黄的册子，封面上没有任何字样。
她好奇地翻开，心跳骤然加速。
这竟是宫中往来的部分文书副本，记录着一些朝臣家中衣物的送洗记录。而在最新的一页上，她看到了一个熟悉的名字——周崇年。
户部尚书周崇年，父亲生前曾多次提及此人，说他掌管军饷调度，却屡次拖延边关粮草。
沈清辞屏住呼吸，借着微弱的灯光仔细翻阅。记录显示，周崇年府上送洗的衣物中，有几件朝服上沾有特殊的墨迹，那墨迹颜色深紫，是北狄特产的紫金石研磨而成。
大靖官员，怎会用到敌国的墨？
她强压心中激动，悄悄撕下这一页，藏入怀中。正要继续翻看，门外忽然传来脚步声。
“阿辞，你在里面吗？赵嬷嬷叫你！”是林婉儿的声音。
沈清辞急忙合上箱子，重新上锁，整理好衣衫方才开门：“我这就去。”
赵嬷嬷的房间里，除了她本人，还有一个沈清辞没想到会在这里见到的人——苏明月。
太傅之女苏明月，一身淡粉宫装，雍容华贵，与这浣衣局的破败格格不入。她手中把玩着一块玉佩，正是沈清辞藏在枕下的那枚刻着“沈”字的家传玉佩。
沈清辞心头一紧，面上却不动声色：“奴婢见过苏小姐，赵嬷嬷。”
苏明月抬眼打量她，嘴角噙着一丝讥讽的笑：“这就是新来的宫女？模样倒是不错，可惜啊...手脚不干净。”
赵嬷嬷立刻接话：“苏小姐说的是，这丫头就是欠管教！”
“这玉佩，是你的？”苏明月晃了晃手中的玉佩。
沈清辞垂眸：“是奴婢的。”
“一个浣衣局宫女，哪来的这等上好玉佩？”苏明月声音转冷，“分明是偷的！”
沈清辞攥紧衣袖，她知道这是苏明月的刁难，却无法辩解。若承认是家传之物，就是认了自己罪臣之女的身份，恐有更多麻烦。
“怎么不说话了？”苏明月起身，走到她面前，“偷窃宫中财物，可是要砍手的。”
林婉儿在门外焦急地张望，却不敢进来。
就在这千钧一发之际，一个清朗的男声从门外传来：
“这玉佩，是本王赏她的。”
众人齐齐转头，只见萧彻斜倚门框，一袭月白常服，手中把玩着一柄玉扇，神色慵懒。
苏明月脸色微变，忙行礼：“九殿下。”
赵嬷嬷更是吓得跪倒在地：“奴婢不知殿下驾到，有失远迎...”
萧彻看也不看她们，径直走到沈清辞面前，从苏明月手中取回玉佩，轻轻放入沈清辞手中：
“本王前日路过浣衣局，不慎掉落这玉佩，是这丫头拾金不昧。本王赏给她，有什么问题吗？”
苏明月勉强笑道：“原来如此，是明月误会了。”
萧彻这才转向她，眼神淡漠：“苏小姐不在储秀宫学规矩，跑来浣衣局做什么？”
“我...我是来取送洗的衣裳。”苏明月支吾道。
“既取了衣裳，就请回吧。”萧彻语气不容置疑。
苏明月咬了咬唇，不甘地瞪了沈清辞一眼，悻悻离去。
赵嬷嬷也识趣地退下，房中只剩萧彻与沈清辞二人。
沈清辞握紧手中玉佩，低声道：“多谢九殿下解围。”
萧彻打量着她，目光在她破裂的手指上停留片刻：“在浣衣局，日子不好过吧？”
“奴婢习惯了。”
“习惯？”萧彻轻笑一声，“从将军府千金到浣衣局宫女，这种落差，也能习惯？”
沈清辞猛地抬头，对上他深邃的眼眸：“九殿下认得奴婢？”
“沈毅将军的独女，京城谁人不识？”萧彻慢条斯理地说，“更何况，本王与沈将军，曾有一面之缘。”
沈清辞心跳加速：“殿下认识我父亲？”
“三年前边关大捷，沈将军回京述职，曾在朝堂上有过交谈。”萧彻望向窗外，“你父亲是个真英雄，可惜...”
“可惜什么？”沈清辞急切地问。
萧彻却转了话题：“这浣衣局，不是你该待的地方。”
“奴婢现在是戴罪之身，能在宫中活命已是万幸，不敢挑剔。”
萧彻深深看她一眼：“好一个不敢挑剔。罢了，你好自为之。”
他转身欲走，沈清辞却忽然开口：“九殿下！”
萧彻停步回头。
沈清辞深吸一口气，鼓起勇气问：“殿下相信...我父亲通敌吗？”
萧彻沉默片刻，唇角微扬：“这宫中，真真假假，谁说得清呢？”
说罢，他转身离去，留下一个意味深长的背影。
那晚，沈清辞辗转难眠。萧彻的出现太过巧合，他为何要帮她？是真的仗义执言，还是别有目的？
还有那本意外发现的记录，周崇年与北狄之间，究竟有什么联系？
她悄悄从怀中取出那张撕下的纸页，借着月光反复观看。
“父亲，女儿一定会查明真相。”她轻声自语，将纸页小心翼翼地藏好。
窗外，一轮弯月高悬，清冷的月光洒满浣衣局的院落。
沈清辞不知道，就在不远处的宫墙上，萧彻正负手而立，远远望着她窗口微弱的光亮。
“忠叔，查得如何？”他轻声问。
身后的忠叔低声道：“如殿下所料，三皇子确实在军饷账目上做了手脚。周崇年也牵扯其中。”
萧彻眯起眼睛：“看来，这场戏越来越有趣了。”
“殿下为何要帮那沈家小姐？”
萧彻轻笑：“你不觉得，她很像一个人吗？”
“谁？”
“当年的我。”萧彻目光深远，“满门蒙冤，孤身一人，在深宫中艰难求生。”
“殿下是想...”
“敌人的敌人，就是朋友。”萧彻转身，“更何况，她手中或许有我们需要的线索。”
“殿下认为，沈小姐会与我们合作吗？”
“现在还不会。”萧彻迈步离去，“但她迟早会明白，在这深宫中，单打独斗是活不长的。”
月光下，他的身影渐行渐远。
而浣衣局内，沈清辞吹熄了油灯，在黑暗中睁着一双明亮的眼睛。
那双曾经清澈无忧的眸子里，如今盛满了与年龄不符的坚毅和深沉。
浣衣局只是起点，而不是终点。
她一定会走出这里，揭开真相，还父亲清白。
漫长的黑夜才刚刚开始，但黎明的曙光，终将到来。