灵谷修行无岁月,转眼又是半载。叶不凡将水系化身打磨得炉火纯青,已能如臂使指,同时开始筹备炼制火系化身的材料——地心火精、烈焰花、火髓晶等,皆是极难寻觅的火属性灵材,需前往玄黄宗下辖的七国疆域内探寻。
七国分别为炎夏、风岚、水泽、岩漠、青木、金煌、黑渊,呈鼎足之势分布在中域南部,皆受玄黄宗庇护,向宗门缴纳资源,同时也享有宗门的修炼传承。七国境内不仅有丰富的灵材资源,也潜藏着不少妖兽巢穴与上古遗迹,却也因利益纷争,时常爆发冲突,格局错综复杂。
叶不凡深知,亲自外出寻觅灵材风险太高,易暴露实力,便决定遣出木系化身前往探查。木系化身擅长隐匿,能借助草木灵气掩盖气息,再加上驻颜丹加持的年轻容貌,扮作外出历练的宗门弟子,再合适不过。
临行前,叶不凡将一枚传讯玉符交给木系化身:“此行首要任务是收集火系灵材,其次探查七国格局,重点关注各国灵脉分布、势力划分及与玄黄宗的关系。切记低调行事,不可轻易出手,若遇危险,立刻传讯,我会遣傀儡接应。”
“明白。”木系化身躬身应道,身形一闪,化作一缕绿光,消失在灵谷之中。
木系化身一路向南,先是抵达炎夏国。炎夏国地处平原,盛产火属性灵材,国内以炎家为首,世代供奉玄黄宗,关系最为和睦。化身扮作青鸾峰外门弟子,在炎夏国都城的坊市中打探消息,得知地心火精主要产于都城以西的火山群中,由炎家弟子看守,需用宗门贡献点或等价灵材兑换。
化身没有贸然前往火山群,而是先在坊市中用少量仙晶兑换了炎夏国的通行令牌,又购买了一份详细的疆域地图。随后,他悄然潜入炎家府邸附近,借助院内的古柏灵气隐匿身形,探听到炎家正与风岚国因边境灵脉开采权产生争执,双方已在边境陈兵,局势一触即发。
离开炎夏国,木系化身前往风岚国。风岚国多山地丘陵,擅长风系法术,国内势力林立,以风家与雷家为首,相互制衡,对玄黄宗的态度也较为疏离。化身在风岚国边境看到,两国士兵身着战甲,手持法器,对峙于灵脉两侧,气氛紧张,随时可能爆发冲突。他还发现,风家暗中与剑霄峰有联系,似乎在借助剑霄峰的势力打压炎家。
接下来的一个月里,木系化身先后游历了水泽、岩漠、青木、金煌、黑渊五国。水泽国多湖泊沼泽,盛产水属性灵材,与青鸾峰素有往来;岩漠国地处荒漠,以岩系修士为主,国内资源匮乏,时常劫掠周边小国;青木国植被繁茂,与木系修士亲和力极高,国内宗门与玄黄宗丹鼎峰交流密切;金煌国盛产仙晶,国力强盛,态度傲慢,对玄黄宗的指令时常阳奉阴违;黑渊国地处极北苦寒之地,境内有黑渊秘境,传闻藏有上古传承,却也布满凶险,被玄黄宗列为禁地。
化身将七国的格局、势力分布、资源情况及潜在冲突一一记录,通过传讯玉符告知叶不凡。叶不凡看着讯息,心中渐渐有了计较:七国看似臣服玄黄宗,实则各有心思,剑霄峰已开始暗中插手各国事务,若任其发展,日后必成隐患。而他所需的火系灵材,除了炎夏国的火山群,黑渊国的黑渊秘境中也可能存在,只是秘境凶险,需从长计议。
半月后,木系化身带着兑换来的地心火精、烈焰花返回灵谷,同时带回了一枚金煌国出产的极品仙晶。叶不凡接过灵材与仙晶,满意地点了点头:“辛苦你了。七国格局复杂,剑霄峰的动作需多加留意。黑渊秘境暂且不碰,先炼制火系化身,稳固自身实力再说。”
化身躬身应是,化作一道绿光融入叶不凡丹田。叶不凡看着桌上的火系灵材,眼中闪过一丝期待——待火系化身炼成,五行化身便已得其四,距离五行合一的目标又近了一步。