苦研丹道的第三十日，叶不凡已能独立炼制出上品固元丹，虽距极品仍有差距，但足以应付日常交付。这日午后，他按约定前往万宝阁丹鼎宗分部交付丹药，刚走出客卿院的传送阵，就看到前方炼丹师考核区围满了人，阵阵议论声传来。
“听说了吗？这次内门弟子炼丹考核，厉家的厉婉儿又拿了第一！”
“那可是厉家这一代最天才的炼丹师，才筑基后期就敢挑战金丹期的‘蕴元丹’，听说丹成率高达七成！”
“可惜啊，厉家与雷家走得近，咱们想结交都难……”
叶不凡心中一动——厉家是八大家族之一，之前在万妖山脉，他曾斩杀过厉家的修士，如今在丹鼎宗遇到厉家子弟，倒是要多加留意。他顺着人群缝隙望去，只见考核台中央，一位身着鹅黄衣裙的少女正收起丹炉，手中托着三枚圆润的蕴元丹，丹体泛着淡金色光泽，正是上品丹药的特征。
少女约莫十六七岁，眉眼精致，嘴角却带着一丝不易察觉的傲气，腰间挂着厉家的家族令牌，令牌上“厉”字格外醒目。她似乎察觉到叶不凡的目光，转头望来，视线在他“老者”装扮上停留片刻，便漠然移开，显然没将这个不起眼的“客卿长老”放在心上。
“这就是厉婉儿？气场倒是挺强。”小鼎的声音在脑海中响起，“不过她炼丹时手法太急，控火虽然稳，但对药性的理解还差了点，要是换我来，至少能炼出极品蕴元丹。”
叶不凡没接话，转身想离开，却听到身后传来一声轻唤：“这位前辈请留步。”
他回头，只见厉婉儿已走下台，正站在他身后，眼中带着几分探究：“晚辈刚才见前辈看我炼丹时，神色似有指点之意，不知前辈是否觉得晚辈的手法有不妥之处？”
周围的修士瞬间安静下来，纷纷看向叶不凡——一个无名客卿长老，竟被厉婉儿当众追问，若是回答不好，不仅会丢面子，还可能得罪厉家。
叶不凡心中暗道这少女果然心思敏锐，他淡淡一笑，没有直接点评，反而问道：“姑娘炼制蕴元丹时，用的是‘烈火烹油’的控火法，对吗？”
厉婉儿点头：“正是，蕴元丹需快速凝聚灵气，烈火才能保证丹体成型。”
“不然。”叶不凡摇了摇头，伸出手指在空中虚划，模拟出控火轨迹，“蕴元丹的主材料‘元灵草’性偏寒，烈火虽能加速凝聚，却会损伤药性，导致丹力分散。若改用‘温火慢熬’，先以木火烘制药性，再以文火凝丹，丹成后灵气会更精纯，品阶至少能提升半成。”
这番话一出，周围的修士纷纷哗然——谁也没想到，这个不起眼的老者竟能一眼看穿厉婉儿炼丹的症结，还提出了改良之法！
厉婉儿脸色微变，她低头沉思片刻，突然躬身行礼：“多谢前辈指点！晚辈之前总觉得丹力不足，原来是控火法用错了！不知前辈尊姓大名？晚辈日后若有炼丹疑问，能否向前辈请教？”
叶不凡心中暗忖，厉家虽与雷家交好，但厉婉儿本人似乎并无恶意，且在炼丹上确实有天赋，若能借此缓和与厉家的关系，倒是能减少一个潜在威胁。他拱手道：“老夫只是个闲散客卿，姓叶即可。姑娘若有疑问，可到凝丹院找我，只要是丹道相关，老夫知无不言。”
厉婉儿大喜，连忙道谢，目送叶不凡离开后，才返回考核区，只是此刻她的傲气已收敛不少，眼中多了几分对知识的敬畏。
离开考核区，叶不凡快步走向万宝阁，小鼎的声音在脑海中抱怨：“你干嘛要指点她？厉家可是跟雷家一伙的，万一她认出你的真实身份怎么办？”
“正是因为厉家与雷家交好，才更要接触。”叶不凡解释道，“厉婉儿是厉家天才，若能赢得她的信任，不仅能了解厉家的动向，还能借她的身份，间接探听雷家的消息。而且，她在炼丹上的天赋确实不错，说不定日后能成为助力。”
小鼎似懂非懂地点点头：“好吧，反正你比我懂这些人情世故。对了，刚才在考核区，我好像看到厉婉儿的储物袋里有块‘寒铁精’，那可是提炼五行精金的辅助材料！要是能从她手里弄到，我们就能更快凑齐《五行淬灵诀》的材料了！”
叶不凡心中一动，寒铁精虽不是核心材料，却能减少五行精金的提炼损耗，若是能得到，确实能省去不少麻烦。“此事不急，先跟她打好关系，日后有的是机会。”
交付完丹药，叶不凡返回凝丹院，刚踏入院门，就看到院门口站着一个熟悉的身影——正是厉婉儿，她手中提着一个食盒，见到叶不凡，连忙上前：“叶前辈，晚辈按照您说的控火法，重新炼制了一炉蕴元丹，果然炼出了上品巅峰的丹药！这是晚辈亲手做的‘灵米糕’，请前辈尝尝。”
叶不凡看着眼前态度恭敬的少女，心中暗叹——这厉婉儿倒是个恩怨分明、求知欲极强的人。他接过食盒，笑着邀请：“既然来了，就进来坐坐吧，正好老夫也有几道丹道难题，想与姑娘探讨。”
厉婉儿眼中一亮，连忙跟着叶不凡走进院落。夕阳下，凝丹院的灵田旁，一老一少两道身影并肩而立，时而探讨丹道，时而争论药性，气氛竟格外融洽。而叶不凡知道，他与厉家这位天才少女的交集，不仅是为了掩人耳目、获取资源，或许还将成为他在仙界棋局中，一枚意想不到的棋子。