返回丹鼎宗的日子，叶不凡过得异常规律。每日清晨，他会先在凝丹院的聚灵阵中运转《五行化神诀》稳固金丹，随后便钻进鼎内乾坤，利用极寒髓和五行精金提炼材料——小鼎操控着五行灵火，他则手持灵锤，专注锤炼一柄适合金丹中期使用的“寒焰剑”。
炼器之余，他还从藏经阁借来数十枚阵法玉简，从基础的“聚灵阵”“防御阵”，到高阶的“困杀阵”“迷踪阵”，一一钻研。起初，他对阵法符文一窍不通，画出来的阵纹时常灵力紊乱，小鼎便在一旁用五行灵气辅助调整，还时不时念叨几句上古阵法的诀窍——毕竟曾跟随过精通五行之术的主人，对阵法的理解远超叶不凡。
“阵法的核心是‘符文联动’，你把‘金纹’和‘水纹’的位置换一下，再注入三成木属性灵气，防御就能提升一倍！”小鼎的声音在脑海中响起，看着叶不凡在院中空地上绘制阵纹，恨铁不成钢，“笨死了！这都画第三次了，再错我就不帮你了！”
叶不凡擦了擦额头的汗，按照小鼎的指点调整阵纹。随着最后一笔落下，地面上的符文突然亮起淡蓝色光芒，形成一道半透明的防护罩——防御阵终于成功了！他松了口气，笑着说道：“还是你厉害，不然我这辈子都别想学会阵法。”
“那是！”小鼎得意洋洋，“等你学会了困杀阵，下次遇到雷家修士，直接把他们困在阵里，不用动手就能解决！”
就这样，在一人一鼎的配合下，叶不凡的炼器和阵法造诣飞速提升。短短十日，他不仅炼成了“寒焰剑”，还掌握了五种基础阵法，甚至能在炼丹室周围布下“迷踪阵”，外人若不熟悉阵纹，根本无法靠近。
这日午后，叶不凡正在鼎内乾坤提纯最后一份五行精金，院门外突然传来刘主事的声音：“叶前辈，北域冷家的人到了，说是冷家大小姐冷媚儿，特意来拜访您。”
叶不凡心中一动，冷家竟派了大小姐亲自前来？他连忙收起材料，运转《龟息变形诀》维持“老者”装扮，快步走到院门口。
只见刘主事身旁站着一位身着白衣的少女，约莫十八九岁年纪，肌肤胜雪，眉眼间带着一股清冷之气，腰间挂着冷家特有的冰晶令牌，周身气息沉稳——竟是金丹中期修为！
“这位便是丹鼎宗的叶前辈吧？晚辈冷媚儿，奉家族之命前来拜访。”冷媚儿微微躬身，语气平淡却不失礼貌，目光在叶不凡身上停留片刻，似乎在探查他的气息。
叶不凡心中暗惊，这冷媚儿的修为竟比他还高，看来北域冷家果然底蕴深厚。他拱手笑道：“冷小姐客气了，快请进。”
走进凝丹院，冷媚儿的目光扫过院中的阵纹和炼器炉，眼中闪过一丝惊讶——显然没想到这个“丹鼎宗客卿”不仅擅长炼丹，还精通炼器和阵法。
“前辈在东域以丹换髓的手段，晚辈早已听闻。”落座后，冷媚儿开门见山，“此次前来，一是为了感谢前辈对极寒髓的‘合理利用’——那枚极寒髓若落在旁人手中，怕是浪费了；二是想与前辈商议合作，冷家掌控北域大半极寒资源，前辈若需此类材料，我们可长期供应，只需前辈每月提供少量极品丹药即可。”
叶不凡心中一喜，这正是他求之不得的！极寒资源对提炼五行精金、修炼《五行淬灵诀》至关重要，若能与冷家达成合作，便无需再四处寻找材料。他笑着点头：“冷小姐的提议，我很感兴趣。不知冷家需要何种丹药？”
“金丹稳固丹和紫韵丹即可。”冷媚儿取出一枚玉简，递给叶不凡，“这是冷家能提供的极寒资源清单，前辈若有需要，可随时通过传讯符联系我。另外，北域的‘冰原秘境’再过三个月就要开启了，秘境中藏有大量上古极寒材料，前辈若有兴趣，冷家可提供进入名额。”
叶不凡接过玉简，心中激动不已——冰原秘境！小鼎之前提到的五行精金可能就藏在那里！他强压下心中的喜悦，平静说道：“合作之事就这么定了，冰原秘境的名额，我也应下了。三个月后，我会提前联系冷小姐。”
冷媚儿点点头，没有多留，起身告辞：“那晚辈就不打扰前辈修炼了，合作的契约，我会让手下尽快送来。”
送走冷媚儿后，叶不凡立刻冲进鼎内乾坤，兴奋地对小鼎说道：“冰原秘境！我们终于有机会找到更多五行精金了！等修炼完《五行淬灵诀》的下一阶段，突破金丹中期，就能去帮青鳞水犀解开封印了！”
小鼎的虚影在灵泉湖上蹦跳，比叶不凡还要激动：“太好了！我早就想去冰原秘境看看了！听说那里还有上古丹方的残片，说不定能找到提升我灵智的方法！”
叶不凡笑着点头，走到炼器炉旁，看着刚炼成的寒焰剑。剑身泛着淡淡的寒芒，剑柄处镶嵌着一颗极寒髓碎片，既能释放火焰剑气，又能施展极寒术法——有了这柄剑，再加上刚学会的阵法，就算遇到金丹中期修士，他也有一战之力。
夕阳透过窗户洒进炼丹室，映照着叶不凡坚毅的脸庞。他知道，与冷家的合作只是新的起点，三个月后的冰原秘境，才是真正的挑战