沧澜江的波涛在船尾渐渐平息，客船缓缓靠上东岸码头。湿冷的江风裹挟着陌生的水汽与隐约的喧嚣扑面而来，宣告着云澜州的抵达。
码头比西岸的清河镇繁华数倍，樯橹如林，人流如织。脚夫吆喝，商贾谈价，混杂着各种口音，空气里弥漫着鱼腥、汗味、香料以及一种……更加活跃、更加躁动的气息。这里的人们，眼神中少了几分皇城脚下的谨小慎微，多了几分江湖闯荡的彪悍与精明。
李逸随着人流踏上坚实的土地，目光扫过码头上悬挂的匾额——“天元渡”。天元城，云澜州首府，他此行的第一个目的地。
他没有急于入城，而是在码头附近寻了处僻静茶棚，要了碗最普通的粗茶，看似休息，实则耳听八方，收集信息。
茶棚里三教九流汇聚，谈天说地，声音嘈杂。很快，几个关键词便不断传入他耳中：
“……听说了吗？‘星陨擂台’又要开了！”
“……这次可是城主府和四大世家联手操办，据说头名奖励丰厚得吓人，是一枚上古流传下来的‘星辰晶核’！”
“……星辰晶核？那可是传说中能助人突破化域境的至宝！难怪最近天元城来了这么多生面孔，连隔壁州的高手都惊动了！”
“……嘿嘿，擂台规矩也改了，不论出身，不论正邪，只论拳头！这下有好戏看了……”
“……不过也邪门，最近城里城外，总有人莫名其妙失踪，生不见人死不见尸，跟西岸那边传闻有点像……”
“嘘！慎言！城主府下了封口令，莫要惹祸上身……”
星陨擂台？星辰晶核？李逸端着粗糙的陶碗，眼神微动。这“星辰晶核”之名，让他怀中的“定星”残镜传来一丝极其微弱的共鸣。此物，或许对他有用。而频繁的失踪事件，更是让他联想到清河镇的诡异暗影和野猪岭的星骸。
这云澜州，果然不平静。
他放下几枚铜钱，起身融入通往城门的官道。天元城城墙高耸，以巨大的青黑色岩石垒成，饱经风霜，刻满岁月的痕迹，比皇城少了几分金碧辉煌，却多了几分雄浑与肃杀。
入城手续简单，守卫只是随意盘查了一下行李，目光更多是落在那些携带兵刃、气息彪悍的江湖客身上。李逸气息内敛，衣着普通，并未引起注意。
城内景象更是与皇城迥异。街道宽阔，两旁店铺林立，旌旗招展，贩夫走卒叫卖声不绝于耳。武馆、镖局、兵器铺随处可见，空气中仿佛都流淌着尚武的气息。江湖人打扮的男女老少比比皆是，甚至能看到一些服饰奇特、明显来自异域或边荒之地的人物。
龙蛇混杂，风云际会。
李逸寻了间不大起眼、但看起来还算干净的客栈住下，位于城南相对安静的街区。他需要先安顿下来，摸清这天元城的局势，再图谋那“星辰晶核”以及调查失踪事件和“观测者”的线索。
安顿好后，他信步走出客栈，在城中漫行，熟悉环境。脑海中星图展开，代表天元城的区域亮起，但并无特别强烈的指引，唯有城主府方向，似乎笼罩着一层朦胧的能量屏障，阻隔了更深层次的探查。
当他行至城中心广场时，脚步不由得停下。
广场尽头，一座高达十丈的汉白玉擂台已然搭建完毕，气势恢宏。擂台四周旌旗招展，上面绣着“星陨”二字以及城主府和四大世家的徽记。擂台下方，人头攒动，无数武者围着巨大的告示指指点点，议论纷纷，眼神炽热。
那告示上，详细列出了“星陨擂台”的规则与奖励。果然如茶棚听闻，不限出身，生死勿论，最终的胜者，将获得那枚作为头彩的“星辰晶核”！
李逸的目光落在“星辰晶核”的描述上，心中那份来自残镜的共鸣感更清晰了一分。此物，他志在必得。这不仅关乎实力提升，或许也能从中窥探到更多关于星辰之力的奥秘。
然而，就在他凝神观看告示时，一股隐晦却充满恶意的窥视感，如同冰冷的毒蛇，悄然缠上他的后背！
这感觉……与清河镇那暗影自爆时，隔江窥视的气息有几分相似，但又更加凝实、更加阴冷！
李逸心中警铃大作，但面上不动声色，仿佛毫无所觉，依旧认真看着告示，体内星殛之力却已悄然运转至巅峰，星殛之瞳微微开启，以余光扫视四周。
人群熙攘，叫卖声、议论声混杂，那窥视感一闪而逝，仿佛只是错觉。但李逸知道，绝非错觉。他被人盯上了！是清河镇背后的存在？还是这天元城本土的势力？
他缓缓转身，装作随意地打量四周，目光扫过广场边缘的酒楼茶肆，扫过那些看似普通的行人商贩。最终，他的视线在一个卖糖人的老妪身上微微停顿了一瞬。
那老妪低着头，专注地捏着手中的糖人，粗糙的手指异常稳定。她身上没有任何能量波动，普通得不能再普通。但李逸强化后的感知，却捕捉到一丝极其微弱的、与那窥视感同源的、如同墓穴般阴冷死寂的气息，正从她身上若有若无地散发出来。
傀儡？还是某种高明的伪装？
李逸没有打草惊蛇，他如同一个真正被擂台吸引的寻常武者，在广场上又逗留了片刻，买了个烧饼，一边啃着，一边晃晃悠悠地向着城南客栈的方向返回。
一路上，那种被窥视的感觉时隐时现，如同附骨之疽，始终吊在身后不远处。
回到客栈房间，关上门窗。李逸的脸色沉了下来。刚入天元城，就被不明势力盯上，这绝非好兆头。对方是冲着他来的，还是冲着所有外来高手？与失踪事件有关吗？
他走到窗边，透过细微的缝隙向外望去。街对面屋檐下的阴影中，似乎有什么东西微微动了一下，随即又融入黑暗，再无痕迹。
“定星”残镜在怀中传来一丝微弱的凉意，镜面上，那道之前因吸收暗影本源而出现的细微黑色纹路，似乎又延长了发丝般的一丁点。
夜色渐浓，天元城华灯初上，喧嚣之外，是涌动的暗流。
李逸盘膝坐在床上，并未修炼，而是将心神与“定星”残镜紧密相连，同时全力放开感知，如同张开了一张无形的大网，笼罩着客栈周围。
他在等。等那窥视背后的存在，按捺不住，主动现身。
时间一点点流逝，窗外更夫敲过了三更。
就在万籁俱寂，连虫鸣都稀疏之时——
一股极其阴冷、带着浓郁死寂与混乱星辰气息的能量波动，如同投入平静湖面的石子，骤然出现在客栈后院！
来了！
李逸双眼猛地睁开，眸中银芒一闪而逝。他没有立刻行动，而是如同最耐心的猎人，继续感知。
那波动并非冲他而来，而是……锁定了住在楼下客房的一个独行刀客！那刀客气息不弱，已有凝星境中期的修为，似乎是今日才入住客栈。
只见后院地面上，一道由阴影与扭曲星辉构成的诡异符文悄然亮起，无声无息地穿透了客房的地板。紧接着，客房内传来一声极其短暂压抑的闷哼，以及利器落地的声音，随即一切重归寂静。
那股阴冷波动迅速收敛，如同潮水般退去，仿佛从未出现过。
李逸身影如同鬼魅般消失在房间，下一刻已出现在后院。他推开那刀客的房门，只见屋内一片狼藉，那刀客仰面倒在血泊中，双目圆睁，充满了惊恐与难以置信。他的胸口没有任何伤口，但全身精血与魂魄已被吸噬一空，只剩下一具冰冷的干尸！
与野猪岭那些镖师的死状，如出一辙！只是手段更加诡异隐蔽！
而在那刀客尸体旁的地面上，残留着那个正在缓缓消散的诡异符文痕迹，以及一丝……与窥视感同源的阴冷气息！
李逸眼神冰寒。果然是他们！这些藏身暗处的老鼠，竟然就在这天元城内，如此肆无忌惮地狩猎武者！
他们猎杀这些武者是为了什么？吞噬精魄提升自己？还是进行某种邪恶的仪式？
必须尽快揪出他们！
他回到自己房间，看着窗外沉沉的夜色，心中已然有了决断。
星陨擂台，他要参加。这不仅是获取“星辰晶核”的途径，更是一个引出这些暗处存在的绝佳舞台！
他倒要看看，当他在擂台上展现出足够的力量和价值时，那些藏头露尾的东西，还能不能坐得住！
黎明前的黑暗最是深沉，天元城的某个角落，一双隐藏在兜帽下的、闪烁着混乱星芒的眼睛，正透过复杂的水镜术，看着客栈方向，发出了低沉而沙哑的笑声：
“又一份不错的‘资粮’……下一个，会是谁呢？那个感觉有些特别的年轻人？呵呵……星陨擂台……真是个好地方……”