腊月廿八，归心堡的雪下得密了。龙志炼立在后院老梅树下，仰头看枝桠间的积雪簌簌落下，沾了半片肩头。他伸手接住一片，见那雪落在掌心里，竟凝出粒儿来——到底是北境的雪，比江南的来得实在。
阿炼哥！梅灵提着竹篮从灶房跑出来，红袄上沾着灶灰，张先生说今年要写三副对联，一副贴堡门，一副贴祠堂，还有一副......她踮脚把篮子举到他面前，给我和守暖剑贴在床头！
竹篮里堆着新裁的红纸，边角还沾着墨香。龙志炼低头看，见最上面一张写着暖入屠苏四字，墨迹未干，想来是张砚刚写的。他伸手摸了摸那字，道：你张先生倒会挑时候，往年总说要剑气冲霄，今年倒改起人间烟火来了。
梅灵把篮子往他怀里一塞，转身去搬梯子：张先生说，护暖盟的旗子该换了——旧的褪了色，新的要绣二字。她回头冲他笑，离火珠在腕间晃出暖光，我帮他穿针呢，你可别笑话我手笨。
龙志炼望着她跑远的背影，又抬头看那株老梅。梅枝上还挂着去年他挂的灯笼，竹篾被雪水浸得发亮，灯穗子却依旧鲜红。他忽然想起沈砚临终前的话，喉间有些发紧，便握了握腰间的守暖剑——剑鞘上的绿绸已洗得发白，却比从前更软和了。
龙大侠。
身后传来苍老的唤声。龙志炼转身，见左道叔抱着个蓝布包袱站在廊下，胡子上沾着枣泥，周铁牛非说要学你去年挂灯笼的法子，把梯子架在井边，差点摔进冰窟窿里。我把他拎回来，他倒好，非让我给你带这个。
他解开包袱，露出几坛黄酒，酒坛上还贴着红纸，写着陆记老窖。龙志炼揭开一坛，酒香混着雪气钻进鼻腔，陆前辈去年酿的？
他说今年收的黍米格外好，非等你过了年再开。左道叔拍了拍他肩膀，你且收着，等明晚守岁，咱们围着火炉喝。对了，张先生方才让我捎话，说星枢图上的星点，和后山冰窟的纹路有几分相似。
龙志炼心头一动。后山冰窟是归心堡的禁地，传说梅鹤年当年铸剑，曾在此处祭剑。他摸了摸腰间的星枢图，道：我这就去看看。
左道叔拉住他：天寒地冻的，明日再去也不迟。你瞧这雪，越下越凶，保不准夜里要起风。他从怀里摸出块烤红薯，先垫垫肚子，我去叫梅灵下来，她方才还说要给你蒸枣花馍。
龙志炼接过红薯，热乎气儿透过粗布，直往手心里钻。他望着左道叔蹒跚的背影，忽然想起沈砚说的星髓归暖——原来这，不只是灶房的羊肉汤、檐下的红灯笼，更是这些老人眼里的一份挂怀。
梅灵端着枣花馍从灶房出来时，龙志炼正蹲在台阶上给老黄狗喂红薯。那狗是三年前他在堡外捡的，原以为活不过冬天，如今倒成了归心堡的团宠，见了他便摇着尾巴打滚。
阿炼哥，给。梅灵把馍递过去，自己却先咬了一口，枣泥沾在嘴角，张先生说这枣是去年晒的，最甜。
龙志炼接过馍，咬了一口，果然甜得黏牙。他望着梅灵发间那朵红梅——是她今早新摘的，花瓣上还凝着雪，明日跟我去镇里买年货吧？
买什么？梅灵眼睛亮起来。
买你爱吃的糖葫芦，买给张先生的湖笔，再买......龙志炼顿了顿，买两匹红绸，给你做身新袄。
梅灵的脸腾地红了，低头搓着衣角：我才不要新袄，现有的就挺好......
胡说。龙志炼故意板起脸，你去年帮我补的袍子，袖口都磨破了。他指了指自己左腕，再说，等你去了江南，见着你阿娘，总不能穿得像个野丫头。
梅灵猛地抬头，眼里有水光在晃：阿炼哥，你说我阿娘......她真的会认我么？
龙志炼伸手替她理了理乱发。梅灵的头发软得像团云，他记得第一次见她时，她缩在祠堂角落，也是这样的发顶，沾着草屑。会的。他说，你阿娘若见到你，定要把你搂在怀里，说我的小阿灵，可算找到你了
梅灵破涕为笑，抓起块馍塞进他手里：那你可不许骗我！
深夜，归心堡的雪下得更急了。龙志炼躺在西厢房的土炕上，听着窗外风卷雪的声音，翻来覆去睡不着。他摸黑坐起，从箱底取出守暖剑——剑鞘上的铜扣被磨得发亮，是这些年他天天摩挲的结果。
剑鸣轻响，似有回应。龙志炼抽出剑，月光从窗纸破洞漏进来，照见剑身上浮起一层淡绿的微光。他想起沈砚说的星髓归暖，便将星枢图放在剑旁。青铜片上的星点突然泛起幽蓝，竟与剑身的绿光交相辉映，在墙上投出一幅星图。
这是......龙志炼凑近细看，见星图中央有颗亮星，旁注二字，周围七颗辅星排列成环，正是北斗之形。他想起张砚说过的《考工记》审曲面势，以饬五材，忽然明白梅鹤年铸剑的深意——所谓器以载道，原是要以星髓为引，将天地元气聚于剑中，护一方百姓周全。
一声，门被推开。梅灵裹着被子钻进来，头发还滴着水：我睡不着，听见你屋里动静。她凑到桌前，盯着墙上的星图，张先生方才来我房里，说这星图是天工监的眼睛，能看见千里外的寒潮。
龙志炼收了剑，替她掖了掖被角：你快睡，明早还要跟我去镇里。
我不困。梅灵趴在桌上，指尖轻轻碰了碰星枢图，阿炼哥，你说裂空寒来了，会是什么样子？
龙志炼想起小时候听老人们说的故事——北境的裂空寒，能把河水冻成铁，能把大树劈成柴，能在半空中撕出黑洞，吞噬一切生机。他摸了摸梅灵的头：不会的，有守暖剑，有星枢图，有左伯、张先生、周叔他们，咱们能护得住归心堡。
梅灵望着他，眼里渐渐有了睡意：那......要是护不住呢？
护得住。龙志炼斩钉截铁地说，因为咱们不是一个人。
梅灵笑了，缩进他怀里：那我信你。
后半夜，风雪渐歇。龙志炼披衣起来，见窗纸上映着个人影。他抄起守暖剑，轻轻走到窗前，见是张砚立在雪地里，仰头望着天空。
张先生。龙志炼推开窗，冷风裹着雪粒子扑进来，这么晚还没睡？
张砚转身，镜片上蒙着层白霜：龙大侠，你来看。他指向天空，北斗第七星在闪。
龙志炼抬头，见天枢星旁的辅星果然泛着幽光，忽明忽暗，像有人在遥远的地方传递信号。他想起沈砚说的裂空寒要来了，心跳不由加快。
这是天工监的。张砚的声音有些发颤，当年梅鹤年铸剑时，曾说星陨则灾至，星明则福来。如今天枢星闪，怕是要应验了。
龙志炼握紧守暖剑：我去把左伯和张先生都叫起来，咱们商量对策。
慢着。张砚拉住他，我方才去祠堂烧纸，发现梅清寒的牌位上有块新刻的字。他从怀里摸出张纸，是梅灵的笔迹，写着阿娘，我会找到你
龙志炼接过纸，见那字歪歪扭扭，却带着股子倔强。他想起梅灵方才趴在他怀里说我信你，忽然觉得肩上的担子更重了——不仅是护着归心堡的暖，更要护着这个少女的希望。
张先生。他望着天际渐白的天光，等过了年，咱们就启程去江南。我倒要看看，是谁在跟咱们作对，又是谁，能让梅姑娘这么牵挂。
张砚点头，转身往回走。雪地上留下两行脚印，很快被新落的雪覆盖。龙志炼望着他的背影，又看了看手中的守暖剑，忽然觉得这剑重了几分——不是因为剑本身，而是因为剑里承载的，是归心堡三十户人家的暖，是梅家姐妹的血脉，是天工监百年的执念。
龙大侠！远处传来周铁牛的喊声，陆前辈说灶上炖的羊肉锅开了，让你赶紧去喝！
龙志炼应了一声，转身往堡内跑。风卷着雪粒子打在脸上，他却觉得心里暖烘烘的。他知道，无论裂空寒多猛，无论前路多险，只要有归心堡的灶火在，有梅灵的红袄在，有守暖剑在，这世间的寒，终究冻不穿人心的暖。