九曲冰河的冰面在晨光中泛着淡金，众人踩着薄冰往河心行去，脚底下不时传来轻响，像是冰层在诉说千年的故事。龙志炼走在最前，左手按在腰间寒梅剑上，右手托着盛着寒玉母核的檀木盒——自寒玉宫取出母核后，他便觉心口与玉盒之间有根无形的线牵着，每走一步，玉盒便微微发烫，似在指引方向。
阿炼哥，你瞧！梅灵突然拽住他衣袖，指向左侧冰壁。只见原本光秃秃的冰壁上，不知何时爬满了淡粉色的冰梅，花瓣上凝着细如星子的冰晶，在阳光下折射出七彩光晕。最妙的是花蕊里竟凝着水珠，坠而不落，倒像是活的。
冰魄梅钟无忌扶了扶老花镜，枯枝轻点冰面，《寒玉秘录》载，寒玉母核生气所及之处，冰梅会逆寒而生。当年你娘守玄冰渊时，冰崖上便开满这种梅——他话音未落，冰壁上的冰梅突然簌簌颤动，最顶端那朵地绽开，落英缤纷中竟露出个小孔，露出里面嵌着的半块青铜令牌。
左道第一个凑过去，用酒葫芦里的酒液化开冰碴，将令牌抠了出来。令牌呈玄铁色，正面刻着二字，背面是匹踏雪的狼，狼眼处嵌着颗红宝石。镇北军？左道眯起眼，当年我爹在镇北军当伙夫，说镇北王曾用寒玉镇过北疆妖祟。这令牌怕是与镇北王府有关。
管他什么王府。静竹将令牌塞进怀里，阿娘说过，护梅的事，有我们在就行。她话虽这么说，手指却无意识地摩挲着令牌边缘，似是对这突然出现的物件生出几分亲近。
众人行至冰河第三道弯时，冰面突然剧烈震动。原本平缓的河水翻起丈高的冰浪，浪尖上凝结着黑褐色的冰晶，每一块都裹着森森鬼气。龙志炼大喝一声：结阵！五人迅速站定方位——苏清雪抛出冰魄丹封住左侧冰浪，钟无忌枯枝点地引动地脉阳气冻住右侧冰面，静竹短刀专挑冰浪中的鬼爪，左道酒葫芦泼出百年醉冻住冰浪底部，龙志炼则持剑立在中央，寒梅剑划出半轮银月，将最凶的冰浪劈成两半。
千魂冰煞钟无忌的枯枝突然折断，这些冰浪里裹着当年镇北军战死的士兵！他们的魂魄被寒玉母核的生气唤醒，却因怨气太重成了煞！
话音未落，最前排的冰浪突然裂开，露出个披甲骷髅。骷髅手中握着柄锈迹斑斑的长枪，枪尖滴着黑血，正是镇北军当年用的破阵枪。它张开下颌，发出金属摩擦般的嘶吼，直取梅灵咽喉——梅灵是寒玉母核的化身，正是这些战魂的目标。
梅灵小心！龙志炼旋身挥剑，寒梅剑的梅影如活物般缠上长枪。剑气所过之处，枪杆上的锈迹簌簌剥落，露出下面刻着的镇北王三个小字。骷髅似受重创，枪尖落地，却在落地前化作黑雾，重新聚成原形。
它们在吸母核的生气！苏清雪急得额头冒汗，连续抛出三枚冰魄丹，却只能暂时冻住骷髅的攻势。她望着龙志炼手中的檀木盒，突然福至心灵，阿炼哥，母核需要安心魂！当年我娘说，真心护梅的人，魂魄里有梅香！
龙志炼心头一动，想起昨夜梅灵说的话：真心不惧千般雪。他将檀木盒轻轻放在冰面上，寒玉母核的光芒顿时大盛，将众人笼罩在暖金色的光晕里。他伸手握住梅灵的手，又搭上静竹的肩，接着是钟无忌和左道——五双手交叠，掌心的温度透过冰面传递，竟在冰河上融出个一人高的冰洞。
我等护梅，非为功名，非为富贵。龙志炼朗声道，声音在冰洞里回荡，只为梅隐庐的冰梅能开，为天下百姓能安。若有得罪之处，还望各位前辈见谅！
话音刚落，骷髅们突然停止了攻击。最前排的那个骷髅缓缓抬起手，指向寒玉母核，竟露出几分虔诚。它的下颌再次张开，这次发出的却是苍老的男声：镇北王...军...参见...寒玉...圣使...
您是...梅灵惊讶地松开手。
末将是镇北王麾下偏将周铁牛。骷髅的声音带着几分哽咽，当年寒玉母核镇北疆时，圣使曾以梅香为引，为末将疗过伤。末将战死后，魂魄被封在冰河里，却因怨气迷了心智。今日得见圣使，方知当年圣使以命护梅，实乃...实乃大善！
周将军。龙志炼郑重抱拳，我等今日取母核，是为护梅隐庐，更为护天下百姓。还望将军助我等一臂之力。
周铁牛的骷髅点头，抬手一挥，周围的冰煞纷纷散去。更奇的是，那些冰浪里的鬼气竟化作点点荧光，融入寒玉母核的光芒中。梅灵望着这一幕，突然捂住心口——她能清晰地感受到，母核的力量正在增长，而这些荧光，正是镇北军将士的安心魂。
原来母核需要的不是单纯的生气，是与的滋养。钟无忌抚须长叹，当年我师父只知其一，不知其二，难怪他到死都没能参透寒玉经。
冰河突然变得平静，原本汹涌的浪涛化作粼粼波光，冰面上的冰梅却开得更盛了。梅灵蹲下身，指尖轻触冰面，冰面竟泛起涟漪，映出她与母亲幼时的模样——母亲穿着月白裙衫，在冰梅树下抚琴，她则趴在冰面上数花瓣。
阿炼哥，你看！苏清雪指着冰河尽头，那里有座被冰覆盖的石桥，桥栏上刻着二字。桥的尽头隐约有座竹楼，楼前立着块木牌，写着梅隐庐分舵。
是梅隐庐的旧址！梅灵惊喜地站起身，我娘说过，当年为避玄冥教追杀，曾有一支族人迁到这里，建了分舵。难道...难道这里的冰梅，也是母核所化？
龙志炼取出寒玉心佩，玉佩突然发出强烈的共鸣，指向竹楼的方向。他握紧梅灵的手：走，去看看。
众人踩着冰桥往对岸行去，脚底下的冰面泛着暖光，竟不似先前那般刺骨。快到桥尾时，静竹突然拽住龙志炼的衣袖，指着前方：你们看！
众人望去，只见竹楼前的空地上，立着块半人高的石碑，碑上刻着护梅碑三个大字，下面密密麻麻刻满了名字。最上面的名字是梅隐庐初代掌门梅清寒，旁边是镇北王萧承煜，再往下，竟有周铁牛的名字，还有许多从未听过的名字，有男有女，有老有少。
这是...历代护梅人的名录。梅灵的眼泪落在冰面上，我娘说，护梅不是一个人的事，是一代又一代人的事。原来...原来这么多人，都曾为护梅付出过。
龙志炼伸手抚过碑上的名字，指尖触到梅清寒三个字时，石碑突然发出轻响。一道石门从地下升起，露出里面的地道。地道两侧的墙上，嵌着无数盏长明灯，灯油竟是凝固的血，却泛着温暖的橙光。
梅魂灯钟无忌解释道，用真心护梅之人的血点燃，能照见梅隐庐的未来。
众人沿着地道往里走，越走越暖。待走到地道尽头，眼前豁然开朗——竟是座与梅隐庐布局相同的竹院，院中立着株一人高的冰梅树，树上结着七颗青果，每颗果子上都凝着露珠，像是马上要滴下来。
这是...母核的种子！梅灵惊喜地扑过去，指尖刚碰到青果，冰梅树突然轻轻摇晃，七颗青果扑棱棱落下来，正好落在七人脚边。
龙志炼捡起一颗，发现果子上刻着字；苏清雪的果子上刻着；梅灵的是；钟无忌的是；静竹的是；左道的是；最后一颗刻着二字。
这是...七颗护梅丹一个温和的女声突然响起。
众人循声望去，只见竹院的廊下坐着位白发老妇，身着月白裙衫，正是梅清寒的画像中模样。她面前摆着张石桌，桌上放着壶茶，茶香混着梅香，直往人鼻端钻。
您是...梅掌门的...魂魄？梅灵颤抖着问。
我本是寒玉母核的灵识。老妇微笑道，当年我为镇北疆，耗尽生机，母核便化出灵识，替我守着这片冰河。今日见你们真心护梅，甚是欣慰。
那这七颗种子...龙志炼问。
每颗种子对应一位护梅人。梅清寒指了指龙志炼手中的种子，龙家小友，你的种子要种在梅隐庐的冰梅树下，待它发芽，冰梅树便能千年不谢；苏姑娘的种子要种在药庐旁，它能结出治寒症的灵药；梅灵的种子...她慈爱地看着梅灵，要种在你心口，它会让你永远与母核心意相通。
那最后一颗种子呢？左道挠着头问。
梅清寒的目光扫过众人，最后落在龙志炼身上：同心种，要七人同植。待它发芽，梅隐庐的护梅人便能心意相通，共御强敌。
我们愿意！众人异口同声。
梅清寒点头，抬手一挥，七颗种子分别落入七人掌心。龙志炼感觉种子在发烫，竟与心口的寒玉心佩连成一线。他望向众人，见苏清雪的眼里有期待，梅灵的眼里有坚定，钟无忌的眼里有欣慰，静竹的眼里有雀跃，左道的眼里有认真——这些人，都是他在生死关头拼过命的伙伴，是他要用真心守护的家人。
龙志炼将种子收入怀中，回梅隐庐，种下这七颗种子。待到来年冬日，我们要让全天下的人都知道，梅隐庐的冰梅，开得比往年更盛！
众人相视一笑，跟着龙志炼走出地道。此时冰河的雾气已散，阳光洒在冰面上，折射出七彩的虹。远处传来狼主的号角声，但这一次，号角声里没了凶戾，倒像是某种遥远的回应。
梅隐庐的方向，冰梅树的枝桠在风中轻摇，仿佛在说：欢迎回家。