应天府的上午，晨雾尚未完全散尽，淡青色的雾气萦绕在新筑的皇城墙脚，朝阳从东方升起，斜斜地洒在青砖城墙上，让原本暗沉的砖面泛着一层浅淡的暖光。
两辆马车一前一后，沿着御道街缓缓行驶，渐渐靠近那座刚刚落成不久的皇城。
朱槿掀开车帘一角，晨间微凉的风裹着泥土与木料的气息扑面而来，他的目光落在前方渐渐清晰的门楼之上 —— 那便是午门了。
青灰色的城台高高矗立，虽未覆琉璃瓦，却在晨光中透着一股庄重威严，城台中央开着三个门洞，两侧还各有一个掖门，呈 “凹” 字形向外延展，像一双张开的臂膀，稳稳守护着身后的宫城。
他在心里暗自思忖：这就是午门了吧，进入皇宫的第一道正门，俗称 “午朝门”，因 “居中向阳，位当子午” 而得名。
视线越过午门，朱槿能隐约望见远处紫金山富贵山的轮廓，晨雾中，山峦起伏如巨龙盘踞，而皇城正稳稳倚靠着这 “龙脉之龙头”；向南望去，秦淮河的水波在晨光下泛着细碎的银光，静静流淌过皇城脚下。
他忽然想起，当初刘基奉老爹之命选址时，便是一眼看中了 “钟山之阳，旧城东白下门之外二里许” 这块地 —— 既要背靠龙脉聚气，又要面水纳财，就是为了让皇宫契合 “背山面水” 的风水要义，这般 “钟阜龙蟠、帝王之宅” 的格局，难怪被视作建都的绝佳之地。
待马车稳稳停定，朱槿走下车，脚踩在微凉的青石板上，站在午门前的空地上，仔细打量着四周的建筑。
皇城的城墙是用新烧的青砖砌成，部分墙面还能看到工匠未完全抹平的灰缝，午门的城楼尚未加装繁复的斗拱与彩绘，只有简单的木构框架支撑着屋顶，显得朴素却规整。
他不禁想起后世在现代看到的北京故宫午门 —— 同样的 “凹” 字形布局，同样的中轴对称，连门洞的数量与规制都如出一辙，可眼前这座午门，没有北京故宫午门那般覆着金灿灿的琉璃瓦，也没有檐角精致的浮雕彩绘，处处透着 “简陋”。
这 “简陋” 背后，藏着的不只是工期未竟的仓促，更是洪武皇帝朱元璋的心意。
朱槿记得自己老爹不止一次跟大臣们强调，宫城设计要 “不求奢华、注重实用”。如今明初刚定天下，百姓刚从战乱中安定下来，国库比脸还干净，既要拨银安抚流民、兴修水利，又要筹备军饷防备北元残余，每一分钱都得用在刀刃上。
这宫城能满足礼制规格与日常使用便好，哪里还能追求多余的装饰？想到这儿，朱槿又忍不住多看了午门两眼 —— 这朴素的城台，倒比后世那些金碧辉煌的宫殿，更透着几分开国的务实劲儿。
“见过指挥使大人！”
一声沉厚恭敬的问候陡然打断了朱槿的思绪。他循声抬眼，只见午门前原本严阵以待的守卫们已悄然收了戒备，为首那名士兵正迈着沉稳的步伐上前，单膝跪地时甲片碰撞发出轻响，动作利落又庄重。
晨间的阳光斜斜洒在他身上，勾勒出宽肩窄腰的挺拔身形 —— 朱槿只扫了一眼，便认出这是吴十二。
赣州城外初遇时，吴十二就已是副壮实模样，如今过了这几年，那股子结实更显厚重：青色布面甲紧紧裹着他的身躯，肩颈处的甲片被肌肉撑得微微凸起，连腰间束带都绷得紧实。
与从前不同的是，他周身多了股沉凝的肃杀之气 —— 额角那道浅疤斜划过眉骨，是刀光剑影里留下的印记；眼神不再是当年的憨直，而是锐利如鹰，哪怕跪着，脊背也挺得像杆标枪，一看便知是在战场上实打实磨砺过的老兵。
“吴十二啊，都百户了，今日是你当值？” 朱槿走上前，伸手拍了拍他的肩膀。指尖先触到布面甲的粗糙质感，再往下是硬实的肌肉，隔着甲胄都能感受到那份沉稳的力量。
明初军中升职全凭军功，没有半分虚头。吴十二能从标翊卫的普通士卒做到百户，想来这些年在战场上没少提着刀冲锋，斩下的敌首数都数不清。
吴十二闻言猛地抬头，眼中瞬间涌满感激，连声音都比平日亮了几分：“回禀指挥使大人，正是末将！”
他没想到时隔这么久，朱槿还能一眼叫出自己的名字，语气里满是藏不住的敬重，“若不是大人当年在赣州城拉末将一把，让末将加入标翊卫，别说凭军功挣这百户官职，恐怕早在某次守城战里，就成了城楼下的枯骨了。大人的恩情，末将这辈子都不敢忘！”
朱槿笑着伸手将他扶起，指尖微微用力，带着几分熟人间的亲近：“这话就见外了。军功是你自己一刀一枪拼出来的，跟我可没多大关系。”
话锋轻轻一转，他语气里多了丝试探，“如今调你们从战场撤下来，替羽林卫守皇城，日日做些站岗巡查的活计，心里头有没有觉得憋屈？”
“末将不敢！” 吴十二猛地挺直脊背，声音掷地有声，“大人让我们守皇城，我们就把每一寸城墙都盯紧；大人若哪天要再带我们上战场，末将照样敢提着刀冲在最前面，绝无半分含糊！”
“好，有这股劲就错不了。” 朱槿满意地点点头，眼神里多了几分期许，“好好值守，别觉得守皇城就不用练武艺 —— 平日多流几身汗，真到了战场上才能少流血。放心，日后有你们再上战场杀贼的时候。”
吴十二的眼睛瞬间亮了起来，那光亮像是淬了火的刀刃，带着对战场的渴望。他重重叩首，额头磕在青石板上发出轻响：“末将遵令！定不负大人所托！”
朱槿看着他这副模样，又想起方才吴十二站姿如松、应答利落的样子，暗自点头：看来卞元亨平日训练得是真严，就算换了值守任务，标翊卫的兵也没丢了战场上的锐气，军纪士气都没半点松懈。
这时，身后传来姑父李贞轻微的咳嗽声，朱槿才猛然想起身后的人。
他转头望向午门内侧 —— 从这里到马秀英的寝殿，得穿过奉天门，沿着文华殿东侧的回廊走，再绕过御花园边缘的石子路，算下来约莫有两里多地。按宫城的规矩，马车最多只能停在午门外，门内是禁闱之地，车马严禁擅入，只能靠步行。姑父年纪不小了，哪经得起这么远的路折腾？
“吴十二，你去寻一顶辇轿来。” 朱槿对刚起身的吴十二吩咐道，语气里多了几分细致，“要稳当些的，不行就去把我爹常用的那顶抬来 —— 我姑父年岁大了，经不起颠簸。”
“末将这就去！” 吴十二没有半分迟疑，应声后转身便大步流星地离去。阳光落在他挺拔的背影上，甲片反射着细碎的光，动作干脆利落，显然早已习惯了对朱槿的命令绝对服从。
没等片刻，远处御道街的方向便传来一阵整齐划一的脚步声 ，节奏沉稳，不疾不徐。
朱槿抬眼望去，只见吴十二双手按在腰间佩刀上，大步走在最前面。
他身后跟着四名太监，皆是一身深蓝宫服，领口、袖口绣着浅灰色云纹，腰间束着黑色绸带，四人两两一组，分别抬着辇轿的前后轿杆，步伐精准得如同用尺子量过一般，稳稳托着一顶辇轿朝这边而来。
那是朱元璋平日在宫城内部出行所用的御辇，一眼望去便透着皇权的威严。
轿身通体用深红色漆木打造，漆层光滑莹润，想来是每日都有人精心擦拭，在晨间阳光下泛着温润的红光；轿身的四角、边缘处都镶着厚重的黄铜饰件，雕成简洁的云头纹样，既防磕碰，又添了几分贵气；轿帘是明黄色的上等绸缎，质地细密柔滑，上面用银白色的丝线绣着层层叠叠的云纹，每一朵云的纹路都细腻工整，仿佛一吹就能飘起来，帘幕边缘垂着两指宽的浅褐色流苏，风轻轻拂过，流苏便悠悠晃动，带着几分灵动。
再看那轿杆，是碗口粗的硬木，外面裹着深蓝色的厚棉布，棉布上还缝着细密的针脚，想来是为了防滑，也能让抬轿的人少受些磨伤。
四名太监抬轿时腰背挺直，手臂平稳，连轿身都几乎没怎么晃动。
朱槿的目光从御辇上一一扫过，从深红漆木到明黄轿帘，再到黄铜饰件，心里暗自思忖：果然是老爹用的东西，哪怕只是日常出行的辇轿，没有龙袍那般张扬，却也处处透着股不怒自威的庄重，连细节处都透着皇权的讲究。
就在这时，身后传来轻轻的脚步声，朱槿回头，见李贞正牵着李景隆的手慢慢走上前。
李景隆大眼睛好奇地盯着那顶御辇，而李贞一看到轿帘那抹明黄色，脸色顿时变了，连忙摆着手往后退了两步，连带着李景隆都被他拉得一个趔趄。
“槿儿，这可使不得！使不得啊！” 他的声音都比平时高了些，带着明显的拘谨，“我们走过去就行了，哪能坐上位的御辇？这要是传出去，可是大罪过！”
李贞一辈子在乡下种地，见惯了的是田埂、庄稼，最是敬畏皇家的规矩，此刻见了属于皇帝的御辇，只觉得那明黄色都带着威压，连脚步都不敢往前挪了，双手下意识地在衣角上蹭了蹭，像是怕自己沾了泥土的手碰脏了御用品。
朱槿正目光扫过午门的守卫队伍，忽然瞥见人群里一个眼熟的面孔。
他忍不住轻笑一声，收回目光，转头看向满脸局促的李贞，语气里带了几分玩笑的意味：“姑父，您这就太见外了。这御辇放在宫里也是闲着，今儿正好用得上。您要是不坐，回头我就跟我娘说，您身子骨弱，得在皇宫里好好养着，让她留您住下，天天陪着她说话、赏花，省得您总惦记着回家种庄稼。”
“哎！这可不行！绝对不行！” 李贞一听 “住皇宫”“不回家”，顿时急了，连忙摆着手，声音都有些发颤，“我那地里还有几畦青菜等着施肥呢，再不浇肥就要蔫了！哪能在皇宫里常住？槿儿，你可不能跟你娘这么说！”
他这辈子就围着那几亩地转，地里的庄稼比什么都重要，一想到自己的庄稼没人照料，就坐不住了，脸上满是焦急。
“姑父，您先别急呀。” 这时，王敏敏从马车旁走了过来，她手里拿着一块用油纸包着的桂花糕，是之前特意给李景隆准备的，见李贞急得额头都冒了汗，连忙上前两步，笑着柔声劝道，
“公子也是一片好意，怕您走太久累着。您想啊，公子特意让吴百户去请御辇，就是为了让您舒舒服服的。要是您执意不肯坐，回头上位知道了，定会觉得公子没照顾好您这个长辈，说不定还要责罚公子呢。您坐这御辇，不是给公子添麻烦，反倒是帮公子免得挨罚，这可是帮了公子的大忙呀。”
王敏敏说话时语气轻柔，眼神诚恳，句句都替李贞着想，又把 “朱槿挨罚” 的后果点出来，让李贞不得不放在心上。
果然，李贞一听到 “朱槿会挨罚”，脸色顿时变了，原本焦急的神情里多了几分慌乱，他连忙看向朱槿，眼神里满是担忧：“槿儿，这... 这要是因为我让你挨罚，那可怎么好？那... 那这轿我坐，我坐！你可千万别让上位罚你！”
他这辈子没求过什么人，最怕的就是自己给朱槿添麻烦，更别说让朱槿因为自己受责罚了，此刻也顾不上什么皇家规矩，满脑子都是不能让朱槿受罚。
朱槿见李贞松了口，忍不住笑了，走上前轻轻拍了拍他的胳膊：“这就对了嘛，您放心，我心里有数。”
他转头看向身边的王敏敏和不远处的表嫂，又叮嘱道，“敏敏，表嫂，你们先陪着姑父坐御辇去我娘的寝殿，路上慢些走。我也是第一次来这皇宫，想四处逛逛，晚点再去找你们。”
王敏敏点点头，脸上露出温婉的笑容：“公子放心，奴家会好好照顾姑父和表嫂的，定不会出岔子。”
说着，她先扶着李贞的胳膊，又蹲下身对李景隆笑着说：“九江乖，我们坐轿子去见舅姥姥，好不好？轿子里可舒服了。”
李景隆看了看李贞，又看了看王敏敏手里的桂花糕，点点头，伸手抓住了王敏敏的衣角。
王敏敏扶着李贞慢慢走到御辇旁，四名太监连忙微微俯身，方便李贞上车。李贞坐进御辇时，还不忘探出头，对着朱槿叮嘱道：“槿儿，别逛太久，宫里大，别迷路了，早点去见你娘，别让她等急了！”
“知道了姑父，您放心吧！” 朱槿笑着应下，站在原地目送御辇缓缓转过身，四名太监抬着轿杆，稳稳地走进午门，轿帘上的流苏随着步伐轻轻晃动，渐渐消失在午门内侧。
直到御辇的明黄轿帘彻底消失在午门内侧的阴影里，朱槿才缓缓收回目光。
他下意识转头，目光扫过不远处整齐列队的守卫队伍 。
朱槿眯起眼，仔细辨认了片刻：果然是蓝玉！
他怎么会在这里？还穿着一身小兵的甲胄，成了个守午门的卒子？
眉头瞬间蹙起，朱槿在心里暗自嘀咕：明明记得自己只是让卞元亨跟他 “比试” 一番，磨磨他那股傲气，可没说要给他降职啊！而且标翊卫中的调任，蒋瓛为何没有通报自己。
再定睛看向蓝玉的装扮 —— 往日里，蓝玉穿的都是千户品级的青色布面甲，甲片细密，肩颈处还绣着浅纹，透着几分武将的威风；可如今身上的甲胄，却是最普通的灰色小兵甲，甲片边缘粗糙得能看到毛刺，胸前只缀着一块巴掌大的牛皮护心镜，边缘都磨得发白。
甲胄的系带松松垮垮地挂在腰间，显然不是为他量身打造的，宽大的袖口晃荡着，衬得他原本壮实的胳膊都显了几分单薄。
他头上戴着顶黑色布帽，帽檐压得极低，几乎遮住了半张脸，只露出线条紧绷的下颌；双手按在腰间那柄没有任何装饰的普通腰刀上，脊背挺得笔直，却透着股刻意的僵硬，和周围那些自然站定的守卫比起来，显得格格不入。
“吴十二，” 朱槿收回目光，转头对身边站姿如松的吴十二吩咐道，语气里带着几分不易察觉的疑惑，“去把蓝玉唤过来。”
吴十二顺着朱槿的目光看去，很快便锁定了蓝玉的身影。他应声 “是”，大步流星地走过去，在蓝玉耳边低声说了几句。
蓝玉听到 “指挥使唤你” 时，身体明显僵了一下，按在腰刀上的手猛地攥紧，指节都泛了白。他顿了两秒，才缓缓转过身，帽檐下的目光快速扫过朱槿的方向，又迅速垂下。
他走得不算快，每一步都像是踩在棉花上，透着几分不自在，甲片碰撞发出的轻响都比旁人杂乱些。
到了朱槿身前，他几乎是立刻单膝跪地，双手抱拳时甲胄摩擦的声音都带着几分急促：“末将蓝玉，见过指挥使大人！”
朱槿低头看着他，目光落在他紧抿的唇上 —— 蓝玉的视线始终黏在地面的青石板缝里，连眼角的余光都不敢往自己这边瞟，那副心虚的模样，倒像是做错了事被抓包的孩子。
“听闻前阵子你跟卞将军对练，被他伤着了？” 朱槿先开口，语气尽量放得平和，“怎么那么不小心？”
见蓝玉的肩膀几不可查地颤了一下，他又接着问：“如今伤都好了没？还有，你是不是犯了什么错？不然怎么会来午门守着 —— 按你的身份，不该做这个。”
这话问出口时，朱槿心里也在犯嘀咕：蓝玉虽傲气，可战功摆在那，在标翊卫里也是数得上的千户，就算跟卞元亨比试输了，怎么会被贬成守城门的小兵？这里面肯定有猫腻，最重要的是，自己居然一点消息都没收到。
蓝玉跪在地上，听到朱槿的话，心里顿时涌上一阵委屈，还有几分无奈。他攥了攥拳，指节蹭过粗糙的甲片，声音带着几分沙哑：“多谢指挥使大人关心，末将的伤... 已经好了。”
说到对练的事，他顿了顿，语气里多了几分不甘：“那日卞将军说要跟末将切磋，末将还以为是寻常对练，可不知道为什么，他一点都没留手 —— 末将的肋骨断了两根，硬生生在床上躺了一个月，连翻身都费劲。”
“等伤好之后，末将本来想好好训练，日后再找卞将军讨教回来，可还没等我归队，就收到了调令，让我来午门值守。” 说到这里，蓝玉的声音更低了，头也垂得更下，“末将实在不知道自己犯了什么错，连调令上都没写清楚缘由。”
朱槿听着，心里已经有了几分猜测 —— 能调动标翊卫的人，还能让蓝玉不敢反抗，除了老爹，也就只有...
他正想追问，就见蓝玉又急忙补充道：“末将后来托人打听，才知道这调令是世子殿下下的。他们说... 说要追究我好几年前在军中喝酒误事的过错 —— 可那都是多少年前的事了！”
蓝玉的声音陡然提高了些，带着几分急切的辩解：“自从末将加入标翊卫，跟着大人您，末将早就不敢再喝酒了，每日天不亮就起来训练，连跟弟兄们聚餐都只喝白水，实在想不通世子殿下为何突然翻旧账！”
“原来是这样。” 朱槿心里轻笑一声，眼底闪过一丝了然 —— 果然是那个心思比筛子还细的黑芝麻汤圆朱标。这哪里是翻旧账，分明是做给自己看的。
想通了这点，朱槿转头看向身后一直沉默的蒋瓛，语气里带着几分问责：“这事你怎么没告知我？蓝玉被调职这么大的事。”
蒋瓛闻言，吓得 “噗通” 一声跪倒在地，头也不敢抬，急忙解释：“二爷，不是属下不告知您！是... 是当时您没让属下说下去啊！”
他语速飞快，带着几分急切：“那时候您刚到庄子没多久，属下跟您汇报标翊卫的事，刚提到‘蓝玉’的名字，您就皱着眉说‘这点小事，你自己看着办，别来烦我’！”
朱槿一怔，仔细回想了片刻 —— 还真有这么回事！那时候自己听到蓝玉的名字就觉得烦躁，确实没耐心听下去，随口打发了蒋瓛。
他轻咳一声，伸手摸了摸鼻子，掩饰住自己的疏忽，转头对蓝玉说道：“行了，起来吧。这事过去好几个月了，世子殿下也去北方了。”
见蓝玉的眼睛瞬间亮了起来，像是蒙尘的星星突然有了光，朱槿又补充道：“你现在就回去，继续跟着卞将军训练，不用在这守午门了。如今上位登基的日子越来越近，皇宫守卫虽重要，但前线更缺能打仗的人 —— 回去之后，训练别落下，过不了多久，就有你们上战场的机会了。”
蓝玉猛地抬起头，帽檐下的眼睛里满是激动，连呼吸都急促了几分。他连忙再次跪地叩首，额头重重磕在青石板上，发出清晰的声响：“末将谢指挥使大人！末将定不负大人所托，每日加倍训练，等着上战场杀贼！”
他心里早就盼着离开午门了 —— 每日百官上朝都要从这里经过，不少昔日相识的同僚看到他这副小兵模样，虽没明说，可那眼神里的同情与调侃，让他脸都快丢尽了。如今不仅能离开这个丢人的地方，还能等着上战场建功，这让他怎么能不激动？
朱槿看着他这副模样，摆了摆手，语气带着几分温和：“行了，起来归队吧。先跟吴十二交接完值守的事，再去见卞元亨 —— 别让他等急了。”
“是！末将遵令！” 蓝玉应声起身，动作都比刚才轻快了不少。