落鹰峡内的硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着焦糊味与血腥气。京畿军的溃败如同退潮，留下满地狼藉和哀嚎的伤兵。新叶军的骑兵正在有序地清扫战场，收缴战利品，救治己方伤员，对待投降的敌兵倒也并未虐待，只是缴械看管。
叶云与凌岳相对而立，劫后余生的激荡与故人重逢的复杂情绪在胸中交织。
“凌岳……真的是你！”叶云上前一步，用力握住凌岳的手臂，虎目之中满是激动与难以置信，“我……我几乎不敢认！你……你竟然突破到了将级？！”
凌岳感受到叶云手上传来的巨力和真诚，心中亦是暖流涌动，笑道：“叶兄，若非当年你赠枪激励，点醒于我，我凌岳或许至今仍在象级蹉跎，碌碌无为。这份知遇之恩，凌岳时刻铭记于心！”
他顿了顿，目光扫过周围惨烈的战场，语气带着一丝感慨与庆幸：“我在齐国军中，听闻新叶立旗，叶兄你奔走于险途，便一直留心。此次探得王铣大军异动，料定其必会截杀粮道，故而向齐王请命，率一支精干小队，以巡边之名北上，暗中寻机相助。幸好……赶上了！”
叶云闻言，心中更是震动。凌岳此举，绝非易事。齐王态度暧昧，他能请命前来，必是费尽周折，甚至可能担着天大的干系。这份雪中送炭的情谊，远比锦上添花珍贵万倍。
“凌兄……大恩不言谢！”叶云重重拍了拍凌岳的肩膀，一切尽在不言中。他看向凌岳手中那杆暗红长枪，枪身流淌的炽热气息与他记忆中的那柄枪已截然不同，显然已被凌岳以自身本源火罡重新淬炼，成为了与他性命交修的神兵，“这‘炽焰’，在你手中，才算真正焕发了光彩！”
凌岳抚摸着枪身，眼中流露出珍视之色：“它不仅是我的兵器，更是我的道标。每每握枪，便想起叶兄当日赠言：‘男儿在世，当持利器，建功业，守心中之道’。”
这时，那名率领骑兵前来接应的锋矢营小将上前禀报：“启禀将军！战场已初步清扫，俘获敌军伤兵及辎重若干。王铣主力已溃退至二十里外，暂无反击迹象。统先生有令，接应到将军后，即刻护送物资与人员返回新叶城，以防敌军卷土重来。”
叶云点头，赞许道：“你们来得及时！统先生神机妙算。”他转向凌岳，“凌兄，此地不宜久留。还请随我一同返回新叶城，让我略尽地主之谊，也让家父与统先生当面致谢！”
凌岳略一沉吟，便爽快答应：“好！我也正想拜会叶伯父与那位运筹帷幄的统先生。不过，”他压低声音，“我此行身份敏感，不宜公开以齐国将官身份介入过深。还需叶兄代为周旋，掩饰一二。”
叶云会意：“凌兄放心，我明白。你是我叶云的个人挚友，听闻我有难，特来相助，与齐国官方无关。”这是对凌岳最好的保护，也是避免给新叶城带来不必要的外交麻烦。
众人不再耽搁，迅速整队。叶云所部与援军汇合，押解着俘虏，护送着险些被劫的宝贵车队，浩浩荡荡踏上归程。凌岳则换上了普通的新叶军服饰，混在叶云的亲卫队中，收敛了自身强大的将级气息。
回程路上，叶云与凌岳并肩而行，畅叙别情。
叶云这才得知，凌岳离开齐国都城后，并未进入常规边军，而是凭借过人天赋和一点机缘，进入了齐王直辖的、专门处理特殊事务的“炎武卫”，在执行多次危险任务中屡立奇功，并得到了一位隐退火系宗师的指点，历经生死磨砺，终于在半年前突破瓶颈，踏入将级初期，成为炎武卫中最年轻的将级高手之一。此次北上，他确实是主动请缨，赌上了自己的前程。
“齐王……态度究竟如何？”叶云忍不住问出关键问题。
凌岳摇摇头，神色凝重：“大王心思深沉，意在观望。朝中主战、主和两派争执不下。大王既想利用新叶牵制、削弱李辅国，又担心引火烧身，更怕新叶坐大后反成心腹之患。我此次前来，大王虽未明令阻止，却也未公开支持，一切后果，需自行承担。”他看向叶云，语气坚定，“但我相信，叶伯父与叶兄乃信义之人，新叶若立，必是天下苍生之福。此险，值得一冒！”
叶云心中感动，更感责任重大。新叶城的未来，不仅系于自身实力，也在于能否赢得像凌岳这样的外部有识之士的信任与支持。
数日后，队伍安全返回新叶城。
消息早已传回，整个新叶城都为之振奋！不仅物资安全运回，叶云平安归来，更带来了一位将级强者的援手！这对于正面临宰相大军压境的新叶城而言，无疑是注入了一剂强心针！
城主府内，叶宏、统、苏婉、金将军、卫等核心人物齐聚。
当凌岳卸下伪装，以真面目和那毫不掩饰的将级初期火系罡气出现在众人面前时，即便是见多识广的叶宏和深不可测的统，眼中都露出了难以掩饰的惊讶与赞赏。
“晚辈凌岳，拜见叶伯父，苏伯母，统先生，各位将军！”凌岳执晚辈礼，态度恭敬而不失气度。
叶宏亲自上前扶起，仔细端详，感慨道：“果然是英雄出少年！当年云儿在信中提及齐国有位凌岳小友，天赋异禀，心性上佳，今日一见，远胜闻名！你冒险相助，救我儿于危难，此恩，叶宏与新叶城，永世不忘！”
统也微微颔首，睿智的目光中带着一丝了然：“凌将军雪中送炭，情义千金。更难得的是，年纪轻轻便已臻将级，未来不可限量。将军此来，于我新叶，如虎添翼。”
金将军是个直性子，哈哈大笑着用力拍打凌岳的肩膀：“好小子！够劲！那火系罡气，老子隔老远就感觉到了！烧得王铣那龟孙子抱头鼠窜，痛快！以后有空，咱俩切磋切磋！”
卫虽沉默寡言，也向凌岳投去了认可的目光。强者之间，自有感应。
苏婉则细心安排宴席，为凌岳接风洗尘，关怀备至，让凌岳感受到了家的温暖。
在接下来的会谈中，凌岳不仅带来了强大的个人战力，更提供了关于王铣军内部士气、粮道虚实、以及宰相后续可能调动兵力的宝贵情报。他的到来，仿佛为新叶城打开了一扇窥探外部世界的窗户，战略意义极大。
夜幕降临，喧嚣渐止。
叶云与凌岳再次并肩立于城头，望着城外点点星火与远处黑暗的荒野。
“凌兄，接下来有何打算？”叶云问道。
凌岳望着远方，目光深邃：“我会在此停留一段时间，助新叶城度过眼前危机。之后，需返回齐国复命。但请叶兄放心，无论身在何处，凌岳之心，与新叶同在。待时机成熟，我炎武卫中，亦有志同道合之辈，或可成为助力。”
叶云重重颔首：“好！有凌兄此言，我心甚安！新叶城，永远是你的家！”
两人相视一笑，拳掌相击，发出清脆的响声。深厚的友谊与共同的信念，在这战火纷飞的年代，显得愈发珍贵与坚固。
凌岳的加入，如同在新叶城这棵蓬勃生长的大树上，嫁接了一根来自强邻的、充满活力的枝条，使其根基更加深厚，未来拥有了更多的可能性。而王铣的败退，也正式宣告，宰相李辅国与新叶城之间的战争，进入了全新的、更加残酷的阶段