镇海龙舟，辅国阁。
往日熏香袅袅、威严肃穆的舱室，如今却被一种令人窒息的低气压笼罩。空气仿佛凝固了，只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，以及……一种压抑到极致的、混合着失败、暴怒与猜疑的沉重呼吸声。
宰相李辅国仰靠在紫檀木太师椅上，闭着双眼，手指无意识地、极其用力地掐着光滑的扶手，指甲几乎要嵌进木纹里。他原本不怒自威的面容，此刻灰暗憔悴，眼袋深重，嘴角紧紧抿成一道向下弯曲的弧线，透着一股择人而噬的戾气。短短几日，这位权倾朝野的宰相，仿佛被抽走了精气神，连那身象征无上权威的紫色蟒袍，都显得有些空荡。
他面前的紫檀木嵌螺钿茶几上，摆放着几碟御厨精心烹制的点心和小菜，依旧冒着些许热气，香气扑鼻，却丝毫勾不起主人的食欲。李辅国已经连续几天食不知味，夜不能寐了。黑风峡的惨败，像一场无法醒来的噩梦，反复折磨着他的神经。
法河死了！半步帅级的心腹大将，竟然被一个“已死”的叶家小辈一剑秒杀！叶宏被救走了！关押在静心苑、布下三重阵法、由影亲自看守的重犯，居然在自己眼皮子底下被劫走！影重伤濒危！天下第二的影卫统帅，被一道莫名其妙的光打得如同废人！而他自己，更是险些命丧当场，颜面扫地！
这不仅仅是损失，这是对他李辅国权威的公然挑衅和致命打击！尤其是叶枫未死且爆发出恐怖实力、以及最后那神秘圣光的出现，如同两把淬毒的匕首，狠狠扎在他的心口，让他每时每刻都备受煎熬。
“查！给本相彻查！！”李辅国猛地睁开眼，眼中布满了血丝，声音因极度愤怒而嘶哑扭曲，他狠狠一拳砸在茶几上，震得杯盏叮当作响，“叶枫那小畜生是怎么瞒天过海的？！那见鬼的光到底是什么？！内奸！这船上一定还有内奸！不然黄家余孽和那个藏头露尾的面具人（他尚不知是萧景渊），怎么可能对我们的行踪、甚至静心苑的阵法节点了如指掌？！”
他充血的目光，如同饥饿的秃鹫，缓缓扫过此刻肃立在阁内，个个面色苍白、连大气都不敢喘的四人：李存义、杨碱、羿，以及被两名心腹影卫勉强搀扶着、气息奄奄的影。
这四人，是此次事件除他之外最核心的当事人，也自然成了他心中嫌疑最大的对象！
令人难堪的沉默持续着，只有李辅国粗重的喘息声格外清晰。
终于，纨绔成性、心性最差的李存义最先承受不住这可怕的压力和叔父那几乎要将他剥皮抽筋的目光。他“噗通”一声跪倒在地，带着哭腔喊道：“叔父！相爷！冤枉啊！侄儿对您忠心耿耿，天地可鉴！当时……当时情况太乱了！那黄家的妖法一起，到处都是雾，还有那鬼阵法，压得我罡气都运转不灵，我的暗影豹也吓得不听使唤……我……我是想拼死保护叔父您的啊！都怪……都怪那些护卫太没用！还有……还有杨大人！”他像是抓住了救命稻草，猛地指向一旁垂手而立的杨碱，“他当时不是离法河大师很近吗？他怎么没拦住叶枫那个杂种？！”
这慌乱之下的甩锅，拙劣而直接，却成功地将所有人的目光引向了杨碱。
杨碱心中冷笑，面上却瞬间堆满了沉痛与愧疚，他上前一步，躬身到底，语气沉重：“相爷息怒！存义公子所言……唉，老臣确有失察之罪！当时乱军之中，妖雾弥漫，锁灵阵压制极强，老臣一心只想着护持相爷车驾周全，与两名黄家高手苦苦缠斗，确实未能第一时间察觉叶枫此獠竟伪装成杂役，潜伏在侧。此獠心机之深、隐忍之久、爆发之突然，实乃老臣平生仅见！待老臣惊觉时，他已突施辣手，法河大师他……唉！”他重重一顿足，叹息声中充满了“无奈”与“悲愤”，巧妙地将“未能察觉”归咎于局势混乱和叶枫的狡猾。
“你放屁！”李存义见杨碱把责任推给“局势”，立刻跳了起来，也顾不得礼仪了，指着杨碱的鼻子骂道：“杨碱！你少在这里装腔作势！我当时明明看见你离法河大师不远！以你的修为和经验，就算被缠住，难道连预警都做不到吗？我看你就是故意的！说不定……说不定你早就和叶枫那小子有一腿！你们杨家……”他口不择言，几乎要将某些潜藏的派系矛盾抖出来。
“存义公子！慎言！”杨碱猛地抬起头，脸上第一次露出了“勃然大怒”的神色，声音陡然拔高，带着被诬蔑的愤慨，“老臣侍奉相爷多年，忠心可昭日月！你如此血口喷人，是何居心？！莫非是想转移视线，掩盖你临阵之时，灵兽失控，非但未建寸功，反而冲撞本阵、搅乱防线之过吗？！”他反击得极其犀利，直接点中了李存义最丢人现眼的痛处。
“你……你胡说！我的暗影豹是中了妖法！”李存义气得满脸通红，脖子上的青筋都爆了出来，却无法有效反驳，因为当时暗影豹的表现确实糟糕透顶，众目睽睽。
“够了！”一个冰冷、沙哑，仿佛两块生锈铁片在摩擦的声音突然响起，打断了这场愈发不堪的互相攻讦。
开口的，是影。他勉强抬起头，阴影下的目光如同两道冰冷的射线，先扫过色厉内荏的李存义，让后者如同被毒蛇盯上般打了个寒颤，然后定格在杨碱脸上，停留数秒，最后又缓缓移向自始至终如同石雕般沉默的羿。
“争吵……无用。”影的声音断断续续，带着重伤后的虚弱，却依旧有种令人心悸的穿透力，“叶枫……能潜伏至今……绝非……一人之功。必有……内应。而且……级别不低。”他刻意在“级别不低”四个字上加重了语气。
这话，如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冰水，瞬间让舱内的气氛降到了冰点！级别不低的内应？这指控远比李存义那无脑的攀咬要致命百倍！
影的目光最终停留在羿身上，带着一种审视和极度的怀疑：“羿……你的箭……当时……为何……未能封锁……叶枫的退路？哪怕……干扰一下？”
一直沉默的羿，眉头紧锁，抱拳沉声道：“回影大人。末将当时首要职责是护卫相爷车驾，抵御黄家正面冲击。叶枫行动太过突然迅捷，从暴起发难到救走叶宏，不过数息之间，且其退路被那神秘光芒遮蔽。末将若贸然放箭，恐误伤相爷车驾或被阵法反噬。待光芒散去，他已远遁高空，远超破甲箭有效射程。”他的解释合情合理，冷静客观，挑不出太大毛病。
但影却阴恻恻地追问道：“是……来不及？还是……不想？” 这话语中的诛心之意，毫不掩饰！几乎是在暗示羿可能有意放水！
羿古铜色的脸上瞬间闪过一丝怒意，但他强行克制住，声音依旧平稳却带上了锐利：“影大人！末将对相爷之忠心，天地可鉴！您此言，未免有失公允！倒是您……”他话锋一转，语气也带上了几分硬刺，“您当时……似乎被那面具高手……缠得颇紧？若非如此，或许能及时阻止叶枫也未可知。”
这话直接点出了影被萧景渊（面具人）完全压制、未能及时回援的事实，等于是在影最重的伤口上又撒了一把盐！
“你……！”影周身的气息瞬间变得危险起来，尽管重伤，那冰冷的杀意依旧让舱内温度骤降，他阴影下的身躯微微颤抖，显然气到了极点。
“都给我闭嘴！”
李辅国终于再次开口，声音不高，却如同九幽寒风吹过，瞬间冻结了所有的争吵。他缓缓站起身，一步步走到四人面前，目光如同毒蛇的信子，从他们脸上一一舔过，那眼神中的审视、怀疑和暴戾，几乎要将人生吞活剥。
“内奸……呵呵……好，很好。”李辅国发出令人毛骨悚然的低笑，笑声中充满了自嘲和滔天的怒火，“本相身边，还真是藏龙卧虎啊！是不是哪天，本相的人头，也要被你们中的某一位，拿去领赏啊？！”
他先看向瘫软在地的李存义，眼中是毫不掩饰的失望与厌恶：“不成器的东西！除了吃喝玩乐，惹是生非，你还会什么？滚回去面壁思过！没有我的命令，不许踏出舱门半步！你的暗影豹，交给驯兽司重新熬炼！若再不堪用，你就亲自去兽栏里陪着它吧！”
李存义吓得魂飞魄散，连滚带爬地退了出去，裤裆处甚至隐隐湿了一片。
接着，他看向杨碱，目光深邃难测，仿佛要穿透他的五脏六腑：“杨爱卿，你是老臣了，应当知道，什么是本分，什么是底线。此次你虽有失察，但护驾之心，本相暂且记下。下去吧，好好想想，接下来……该如何将功折罪。”这话听起来是轻轻放下，实则警告意味十足，尤其是“将功折罪”四个字，咬得极重。
杨碱面色不变，恭敬行礼，语气诚恳：“老臣明白，定当竭尽全力，为相爷分忧，查明真相！”说完，躬身退下，看似镇定，但转身时袖中微微颤抖的手指，暴露了他内心的不平静。李辅国果然起了疑心，接下来的每一步，都必须如履薄冰。
然后，他看向羿，语气稍缓，却依旧冰冷：“羿将军，你的忠心，本相知晓。方才影重伤之下，言语过激，你不必放在心上。继续统领禁军，加强龙舟戒备，若是再出任何纰漏……提头来见！”
“末将遵命！必不负相爷重托！”羿抱拳领命，声音铿锵，随即转身大步离去，背影挺拔，但紧握的双拳显示他内心并非毫无波澜。
最后，舱内只剩下李辅国和气息奄奄的影。
李辅国走到影身边，看着他这副凄惨模样，眼中闪过一丝复杂，但更多的是一种掌控欲受挫后的暴戾。他挥挥手，让搀扶的影卫退下，然后俯下身，压低声音，几乎是贴着影的耳朵问道：“影，告诉本相，那道光……到底是什么来路？靖王府……何时网罗了这等高手？还有……叶枫那小畜生身上的血脉，你到底知道多少？”
这是他最恐惧、最想弄清楚的问题！那圣光的力量层次太高，让他感到了源自灵魂的战栗！而叶枫的成长速度，更是完全超出了他的掌控！
影剧烈地咳嗽了几声，阴影下的脸庞扭曲，艰难地道：“那光……绝非……世俗手段……蕴含……规则……本源……克制一切……阴暗……叶枫……血脉……很古老……很……危险……他背后的人……比想象……更可怕……”
断断续续的话语，却让李辅国的心沉到了无底深渊。规则本源？克制阴暗？背后的人更可怕？每一个信息，都像重锤砸在他的心上。
“看来……是本相这些年，太过顺风顺水，小觑了天下英雄啊……”李辅国喃喃自语，眼中闪烁着疯狂与决绝，“既然如此，那就别怪本相……掀桌子了！”
他猛地直起身，对空无一人的阴影处森然道：“传令！启动‘暗巢’计划！给本相不惜一切代价，查清那个面具人和那道光的一切！还有，让‘他们’出动，务必在叶枫真正成气候之前，将他……和叶宏……彻底抹去！”
“是！”阴影中传来一声冰冷无情的回应。
李辅国看着窗外漆黑如墨的江面，脸上露出了一个狰狞而残酷到极点的笑容。
“叶枫……面具人……黄家……还有藏在本相身边的虫子们……你们以为这样就能扳倒本相吗？做梦！”
“这场游戏，现在才真正开始！本相要让你们知道，得罪我的下场，会比死……惨烈一千倍，一万倍！”