齐国，临淄城，靖王府邸深处，演武场。
烈日当空，将青石板地面炙烤得滚烫，空气因高温而微微扭曲。叶云赤膊上身，古铜色的皮肤上汗水淋漓，如同涂抹了一层油脂。他手中一杆镔铁长枪舞动如龙，时而如暴雨梨花，疾刺点点寒星；时而如泰山压顶，横扫千军之势。枪风呼啸，卷起地上尘土，竟在身边形成一道小小的旋风。他周身气血奔涌，士级初期的罡气全力运转，那特殊血脉带来的“强化”特性使得他每一块肌肉都贲张而起，充满了爆炸性的力量。
自从与齐玥公主相识，得以在这王府演武场安心修炼后，他的进步可谓神速。一方面脱离了颠沛流离，资源充足；另一方面，齐玥身为将级强者的偶尔指点，虽只是只言片语，却也往往能让他茅塞顿开。更重要的是，心中那份为家族雪耻、救父护弟的信念，如同最炽烈的火焰，不断灼烧、锤炼着他的意志与体魄。
在一旁的凉亭下，齐玥公主身着便于活动的骑射服，并未像往常一样处理政务，而是罕见地亲自观看叶云练武。她手中端着一杯冰镇梅子汤，目光却并未停留在叶云那充满阳刚之气的身体上，而是敏锐地捕捉着他枪法中每一丝力量的流转、每一次气息的转换。她那英气逼人的脸上，带着一丝欣赏，但更多的是一种深沉的思索。
而卫，则如同一个沉默的影子，静立在演武场的角落阴影里。他依旧穿着那身洗得发白的旧袍，双手拢在袖中，眼眸低垂，仿佛睡着了一般。但若有真正的高手在此，便能感觉到，他周身的气息与整个演武场乃至更远处的环境隐隐融为一体，一种“不破”的圆融意境萦绕其身。他的存在，本身就是一种强大的守护。
突然，一阵急促而轻微的脚步声打破了演武场的肃杀氛围。一名身着宫中服饰、气息沉稳的女官快步走入，径直来到凉亭下，对齐玥公主低声耳语了几句，同时双手呈上一封密封的、带有特殊火漆印记的密信。
齐玥公主听着女官的禀报，原本平静的脸色骤然一变！她接过密信，迅速拆开，目光扫过信纸上的内容，那双向来镇定自若的凤眸之中，竟控制不住地涌现出巨大的震惊与难以置信之色！
她的手指微微颤抖了一下，杯中冰凉的梅子汤漾出了几滴。她深吸一口气，强行压下内心的波澜，但眉宇间的凝重却如同化不开的浓墨。
演武场中央，叶云也察觉到了这边的异常。他收枪而立，长枪顿地，发出“咚”的一声闷响。他抓起搭在旁边兵器架上的汗巾，一边擦拭着满身的汗水，一边大步走向凉亭，朗声笑道：“公主殿下，今日怎有闲暇来看叶某练这粗浅把式？可是有什么新消息？”他心情颇好，并未立刻察觉齐玥脸色的不对。
齐玥抬起头，看着叶云那爽朗的笑容，眼中闪过一丝复杂难明的心疼与犹豫。她挥了挥手，示意女官退下。待女官走远，她才将手中的密信递向叶云，声音低沉得仿佛压着千钧重担：“叶云……你……你先看看这个。”
叶云见她神色不对，笑容也收敛了，接过密信。当他看到信纸上那寥寥数语时，脸上的血色如同潮水般瞬间褪去！
“据京城确凿消息……叶宏次子叶枫……于西城流杯池附近……被宰相麾下高手杨碱击杀……尸身经法河查验……确认无误……首级……悬于城门示众一日后……送至静心苑……”
每一个字都像一把烧红的匕首，狠狠捅进叶云的心脏！他高大的身躯猛地一晃，几乎站立不稳，手中的汗巾无声滑落。那双刚刚还因练武而神光湛湛的虎目，此刻瞬间布满血丝，瞳孔因极致的痛苦和愤怒而收缩如针！
“不……不可能！”叶云发出一声如同受伤野兽般的低吼，声音嘶哑破裂，“假的！这一定是李辅国老贼的诡计！我弟弟……我弟弟他怎么可能会死？！他……”
他想说叶枫机敏过人，想说叶枫身负师父刃白所传的保命锦囊，想说……但那白纸黑字的“确凿消息”、“杨碱击杀”、“法河查验”、“尸身确认”、“首级示众”……每一个词都像冰冷的铁锤，砸碎他所有的侥幸！
巨大的悲痛如同海啸般瞬间将他淹没！他猛地抬起头，望向京城的方向，双目赤红，泪水却倔强地不肯落下，只是化为滚烫的蒸汽灼烧着他的眼眶。“李辅国！！！老贼！！！我叶云与你势不两立！！！不将你碎尸万段，我叶云誓不为人！！！”他仰天狂啸，声震四野，恐怖的杀气混合着士级罡气爆发开来，将凉亭的帘幕都吹得猎猎作响！
齐玥被他这突如其来的爆发惊得后退半步，眼中充满了担忧。她理解叶云的悲痛，这消息对她来说也如同晴天霹雳。叶枫是她看好的、可能改变局势的关键人物，他的“死亡”对叶家、对反宰相的大业都是沉重打击。
就在这时，一直如同影子般沉默的卫，不知何时已经悄无声息地来到了叶云身后。他并没有出言安慰，而是伸出枯瘦但稳如磐石的手，轻轻按在了叶云剧烈颤抖的肩膀上。
一股温和而坚韧的力量如同溪流般注入叶云几乎要崩溃的体内，强行抚平了他暴走的气血和几近失控的杀意。
“少将军，”卫的声音平静而低沉，却带着一种奇异的、能穿透狂怒与悲痛的力量，“息怒。此刻愤怒，无济于事。”
叶云猛地转过头，布满血丝的眼睛死死盯住卫，几乎要喷出火来：“无济于事？！那是我亲弟弟！我叶云在这世上最亲的人之一！你让我如何息怒？！”
卫的目光依旧平静，他看着叶云，缓缓道：“叶云，冷静。仔细想一想。叶枫公子，是何等样人？”
叶云一愣。
卫继续道：“慈航庵外，他初出茅庐，便能在‘影’的袭杀下侥幸逃生，虽靠外力，亦见其命不该绝，运数非凡。其后，他孤身潜入京城，周旋于虎狼之地，至今消息虽少，但以公子之智，岂会轻易授人以柄？”
叶云的呼吸稍微平复了一些，但眼中的悲痛未减。
“更重要的是，”卫的眼中闪过一丝回忆的光芒，“少将军可还记得，刃白先生？”
“师父？”叶云下意识地重复。
“没错，刃白先生。”卫的语气带着一丝敬畏，“先生乃世外高人，神通莫测。他既然在叶枫公子下山时，郑重赐下保命锦囊，言明非到万不得已不可轻启……试问，以刃白先生之能，他所赐下的锦囊，会是凡物吗？叶枫公子，又怎会连开启锦囊的机会都没有，就如此轻易地、无声无息地死在一个……杨碱的手里？”
这番话，如同暮鼓晨钟，重重敲在叶云的心头！
是啊！师父刃白！那位如同谪仙般的人物，他的手段，岂是常人能度之？他赐给枫儿的锦囊，必然是留下了惊天动地的后手！枫儿机敏过人，怎会连使用锦囊的机会都没有？
卫见叶云眼神变化，知道自己的话起了作用，趁热打铁道：“再者，您可知当初在慈航庵，我为何最终决定，背离反水宰相，相助叶家？”
叶云看向他，这也是他一直以来的疑问之一。卫的叛变，固然有宰相倒行逆施的原因，但似乎也与他接触叶枫有关。
卫的眼中流露出一种复杂的神色，有感慨，有决绝：“除了宰相弑君篡权、构陷忠良令人齿冷外，还有一个重要原因，便是……叶枫公子本人。”
“枫儿？”
“是。”卫肯定地道，“那日边塞初见，公子虽年少，但面对绝境，那份不屈的意志、那份敢于向强者亮剑的勇气、以及那份……即便身处黑暗仍心怀光明的气度，让老夫看到了叶宏将军当年的影子，甚至……更多了一份难以言喻的韧性。他让我相信，叶家血脉未绝，希望未绝！”
他顿了顿，声音更加凝重：“少将军，请试想。叶枫公子面对的，是‘影’、是法河、是杨碱、是宰相布下的天罗地网！这些对手，哪一个不是跺跺脚京城震动的人物？可公子至今，非但没有被抓住或杀死，反而一次次从险境中脱身，甚至……这次的消息，本身就透着诡异！”
“诡异？”齐玥公主也忍不住开口，她被卫的分析吸引了。
“公主明鉴，”卫转向齐玥，“杨碱此人，修为高深，立场中立，行事难以捉摸。他为何早不动手晚不动手，偏偏在叶枫公子潜入京城后动手？而且，击杀之后，为何要大张旗鼓，甚至将首级送往静心苑刺激叶宏将军？这不符合常理，更像是一种……表演，一种宣告。”
卫的目光锐利起来：“老夫甚至怀疑，这杨碱，是否真的如表面那般忠于宰相？还是说，这本身就是一个局？一个连法河都可能被蒙蔽的……金蝉脱壳之计？！”
“金蝉脱壳？！”叶云和齐玥同时失声！
叶云眼中的悲痛和狂怒，如同被一道闪电劈开，瞬间被巨大的震惊和一丝狂喜的希望所取代！他猛地抓住卫的胳膊，声音因激动而颤抖：“卫！你的意思是……枫儿他……他可能没死？！这这一切，可能是他和杨碱演的一出戏？！为了更深入地潜伏？？”
卫缓缓点头，但语气依旧谨慎：“这只是老夫基于现有信息的推测，尚无实证。但，结合刃白先生的锦囊、叶枫公子过往的表现、以及此事诸多不合逻辑之处，这个可能性……非常大！至少，绝不应轻易认定叶枫公子已死！”
齐玥公主也彻底明白了过来，她美眸中闪烁着睿智的光芒：“卫先生分析得极有道理！是本宫方才听闻噩耗，心神失守，未能细察其中蹊跷！若叶枫未死，而是借此机会潜入更深，那……李辅国此举，非但不是胜利，反而是放虎归山，自掘坟墓！”
希望，如同死灰中的火星，骤然复燃，并且越烧越旺！
叶云重重一拳砸在凉亭的柱子上，这次不再是绝望的愤怒，而是充满了力量和后怕的宣泄！“对！一定是这样！枫儿没那么容易死！他有师父的锦囊！他一定能逢凶化吉！这一定是计！是计！！”
他转过身，看向京城方向，目光不再悲痛，而是充满了坚定的信念和灼热的期待：“枫儿！好样的！不愧是我叶云的弟弟！你在那边放心大胆地干！大哥在齐国，绝不会拖你后腿！我会尽快练好兵，找到豪杰！积蓄力量，等你需要的时候，大哥一定率兵杀回京城，接应你和父亲！”
演武场上的气氛，从刚才的悲愤压抑，陡然转变为一种激昂的、充满希望的战意。
齐玥看着重新焕发出惊人斗志的叶云，嘴角也勾起了一抹倾国倾城的笑意。她轻声道：“叶云，既然你弟弟可能正在执行一项如此危险的计划，那我们在齐国，就更要加快步伐了。本宫会全力助你，练兵、筹饷、联络旧部……我们要让叶枫在京城，没有后顾之忧！”
“多谢公主！”叶云重重抱拳，眼中充满了感激和决然。
卫看着眼前重新振作的叶云和目光坚定的齐玥，拢在袖中的手微微握紧。他知道，前路依旧艰险，但只要信念不灭，希望之火，终将燎原。
北疆传来的惊雷，并未击垮他们，反而让他们的信念，如铁般坚硬。他们相信，那个名为叶枫的少年，绝不会如此轻易地陨落。他一定在阴影中，等待着给敌人致命一击的时刻。而他们要做的，就是在他需要的时候，成为他最坚实的后盾。