林府东院的书房总飘着墨香。叶枫推开雕花木门时，林秦正坐在窗边的案前，手里捏着枚白玉棋子，指尖轻轻摩挲着棋子上的纹路。案上的乌木棋盘已经摆好，黑白棋子分置两侧，旁边放着一盏刚沏好的雨前龙井，水汽氤氲着，把窗外的石榴树影晕得模糊。
“叶兄弟来了。” 林秦抬头，嘴角噙着温和的笑，指了指对面的紫檀椅，“刚想着今日天朗，该找人下盘棋，你就来了，倒是巧。”
叶枫走过去坐下，目光扫过棋盘 —— 棋盘上已经落了几颗子，黑棋守着边角，白棋却在中腹布下松散的势，显然是林秦提前摆好的开局。他拿起一枚黑棋，指尖掂了掂：“林二哥这开局，倒像是‘金蝉脱壳’，看着散，实则藏着退路。”
林秦笑了笑，落下一枚白棋，落在黑棋的断点旁：“下棋如处世，哪能一上来就把路走死？你看这颗子，看似断你退路，实则也给你留了条活棋的机会 —— 就看你能不能看出来。”
叶枫心里一动，知道林秦是在借棋局说事情。他没急着落子，反而端起茶杯，喝了口茶：“前几日流杯池诗会，本该请林二哥同去，却没见到你，倒是可惜。”
林秦捏着棋子的手顿了顿，目光落在棋盘的边角，声音轻了些：“不是不想去，是去不了。诗会前三日，宰相府的人来拜访，明着是送‘新采的雨前龙井’，实则是来探口风 —— 问林家是不是要‘结交寒门书生’。”
叶枫握着茶杯的手紧了紧：“宰相的人，盯着诗会？”
“何止盯着诗会。” 林秦落下一枚白棋，把黑棋的一角围得更紧，“自从你在普惠堂露了锋芒，又和沁儿走得近，宰相就没断过对林家的试探。明面上不能将将军之子处死，但总可以暗中使绊子，上次暗杀就是一个印证，他怕林家倒向你，更怕父亲回来后在朝堂上帮叶大人说话。我若去了诗会，和你走得近，明日怕是就有‘林家结党’的折子递到陛下案前。”
叶枫沉默了 —— 他只想着借诗会接近萧景渊，却没考虑到林家会因此被牵连。林秦看出他的愧疚，笑了笑，语气缓和些：“你也别多想。父亲和我都清楚，帮你不是为了别的，一是叶大人是忠臣，不该蒙冤；二是沁儿喜欢你，我们做兄长的，总得护着她 —— 总不能让她喜欢的人，连个助力都没有。”
这话既坦诚，又带着兄长对妹妹的护犊，让叶枫心里暖了些。他落下一枚黑棋，避开白棋的断点，反而往中腹走：“林二哥，有件事，我想问问你的看法。靖王世子萧景渊，你怎么看？”
林秦的指尖在棋子上停了片刻，抬眼看向叶枫，眼神里多了几分探究：“你和他接触了？”
“嗯。” 叶枫点头，“诗会上认识的，后来去了趟靖王府，他给了些关于静心苑的情报，还可能愿意帮我救父亲。”
林秦没立刻回答，而是落下一枚白棋，堵住黑棋往中腹的路：“萧景渊这个人，比你我想象中要深。他是靖王唯一的世子，却不像其他世家子弟那样张扬 —— 去年宰相想让他娶李存义的妹妹，他以‘体弱’为由推了；今年初，宰相想调靖王府的侍卫去守粮仓，他又以‘王府需护院’为由拒了。看似不争，实则每一步都在避祸，也在为靖王府留后路。”
叶枫心里一凛 —— 这些事，他从未听说过。“那他帮我，是真心的？”
“真心未必，利益一定是有的。” 林秦拿起茶杯，喝了口茶，目光又落回棋盘，“靖王在边疆被宰相的人绊住，回不来。萧景渊在京城，孤立无援。他帮你，一是想借你的手，打乱宰相的计划 —— 救了叶大人，叶大人能在朝堂上牵制宰相，靖王也能趁机回来；二是想拉你做盟友 —— 你有望龙门的支持，有沁儿背后的林家，还有沙砾屯的势力，这些都是他需要的。”
叶枫捏着棋子，忽然明白过来 —— 萧景渊的 “善意”，从来都不是单方面的，而是一场相互需要的合作。“那我该信他吗？他给的情报，比如‘初一辰时静心苑侧门换班’，能信吗？”
林秦落下一枚白棋，把黑棋的一条生路堵死，却在另一个角落留了个缺口：“信一半，疑一半。他给的情报，你可以用，但必须核实 —— 让望龙门去查静心苑的换班时间，让瑾贵妃的人去探侧门的守卫。至于合作，你可以跟他走，但不能把所有筹码都压在他身上 —— 就像这盘棋，你不能只盯着中腹的活棋，还要守住边角的根基，不然一旦中腹出问题，满盘皆输。”
叶枫看着棋盘，忽然懂了 —— 林秦是在教他 “留后手”。他落下一枚黑棋，钻进林秦留的缺口里，形成一块活棋：“林二哥的意思是，我可以跟萧景渊合作，但也要拉上林家，拉上望龙门，甚至拉上瑾贵妃，让各方势力相互制衡？”
“聪明。” 林秦笑了笑，眼里露出几分赞赏，“林家可以帮你核实情报，望龙门可以帮你安排退路，瑾贵妃可以帮你探宫廷的动静。萧景渊看到你有这么多助力，才不敢轻易耍花样 —— 他需要的是能帮他的盟友，不是能被他随意拿捏的棋子。”
两人又下了几子，棋盘上的局势渐渐明朗 —— 黑棋守住了边角，也在中腹占了一块地，白棋看似围得广，却有几处断点。林秦看着棋盘，忽然说：“对了，诗会那天，李存义找你麻烦，萧景渊帮你解围，这事我听说了。你可知他为何要帮你？”
叶枫摇摇头。
“因为李存义是宰相的人，萧景渊早就想挫挫他的锐气。” 林秦落下最后一枚白棋，“他帮你，既卖了你人情，又打压了宰相的势力，一举两得。你要记住，在京城，没有无缘无故的帮，也没有无缘无故的敌 —— 每一步，都要想清楚背后的利益。”
叶枫看着棋盘，心里忽然清明了许多。他之前只想着救父亲，却忽略了京城各方势力的博弈，若不是林秦点醒，怕是要吃大亏。“多谢林二哥指点，我明白了。”
林秦笑了笑，收起棋子：“不用谢我。你是沁儿喜欢的人，我自然要帮你。只是有件事，我得提醒你 —— 沁儿性子单纯，别让她卷进太深，尤其是和萧景渊的合作，能不让她参与，就别让她参与。”
这话里满是对妹妹的保护，叶枫心里一暖，郑重地点头：“林二哥放心，我会护好沁儿，不让她受半点伤害。”
夕阳透过窗棂，落在棋盘上，把黑白棋子映得发亮。