公祭现场气氛凝重，第二军团军团长黄得功与陕西省长周志畏神情肃穆，同李默一道，向在潼关惨案中遇难的同胞致以沉痛哀悼。
黄得功身姿挺拔，满脸悲愤，紧握着拳头，似乎随时准备为死难者讨回公道；周志畏则一脸沉痛，眼中含泪，对同胞的遭遇深感痛心疾首。
公祭完毕，李默等人踏上前往西安的路途。
一路上，李默时刻关注着陕西的农业状况。只见大片的番薯地映入眼帘，翠绿的番薯叶在微风中轻轻摇曳。
在这片饱经战火与灾荒的土地上，番薯成了百姓维持生计的重要依靠。
他转头向周志畏询问：“今年的番薯一定要储存好，今后一两年，番薯可能还是百姓的主粮。
虽说朝廷也在尽力从周边购买粮食，可终究只是杯水车薪。今年还会有马铃薯种子分到陕西，多种些，能多一份保障。”
周志畏那晒得黝黑的脸庞露出质朴的笑容，赶忙回应：“多谢首辅大人关心，我一定把这事办好，绝不让大人操心。”
李默看着身材消瘦黝黑的周志畏，心中满是感慨与怜惜。
周志畏原本是扬州知县，当初李默查办扬州知府后，慧眼识珠，提拔周志畏为知府。
他果然不负所望，把扬州管理得井井有条，不仅地方繁荣，还能全力支援李默的忠勇军打仗，是李默极为看重、不可多得的人才。
李默实在不想让周志畏在陕西累倒，陕西这边，除了在建的钢铁厂外，兵械工厂、玻璃厂、造纸厂等工厂都自己建设完毕，并投入生产了。
如此一来，一方面能让军队实现就地补给，提升军事保障能力；另一方面，可以大力发展陕西经济，让这片土地尽快恢复生机，改善民生；最重要的是，能分担周志畏肩上的重担，让他不必事事亲力亲为，疲惫不堪。
李默看着周志畏，语重心长地说：“志畏啊，你这些年的付出我都看在眼里。陕西这边事情繁多，往后有了这些厂子，也能帮你减轻些负担。咱们一起努力，让陕西好起来。”
周志畏眼中满是感动，坚定地点点头：“大人放心，卑职定不辱使命！”
李默等人抵达西安，周志畏、黄得功以及负责钢铁厂、兵械工坊建设的工部侍郎苏锐，作为东道主，为内阁首辅李默和工部尚书薄钰接风洗尘。
晚宴上，气氛热烈而融洽，众人举杯共饮，畅谈陕西的现状与未来。
翌日清晨，阳光洒在西安城。
在苏锐的引领下，李默、薄钰等人来到了在建的钢铁厂。
踏入厂区，一片热火朝天的建设景象映入眼帘，工人们忙碌地穿梭其间，搬运材料、搭建架构，各司其职。
西安的钢铁厂乃是在扬州钢铁厂的坚实基础上，融入了新的技术理念，全力打造的近代化钢铁厂。
高大的炼铁炉雏形初现，崭新的机械设备有序摆放，处处彰显着现代化的气息。
参观过程中，薄钰与苏锐热烈地讨论起来。
薄钰指着一台正在安装的设备，好奇地问道：“苏侍郎，此设备与扬州钢铁厂所用有何不同之处？”
苏锐微微一笑，眼中满是自信与自豪，解释道：“薄尚书，这可是新研发的鼓风装置，较之以往，能更精准地控制风量与风压，不仅能提升铁水的产量，还可极大地改善铁的品质。”
薄钰微微点头，又看向一旁堆积的新型材料，继续发问：“那这些材料又是作何用途？”
苏锐走上前，拿起一块材料，详细介绍：“这些是特殊的材料，专门用于砌筑炼铁炉的炉壁，可承受更高的温度，延长炉子的使用寿命，降低生产成本。”
李默在一旁静静聆听，时而插上几句见解独到的点评，对钢铁厂的建设进展与新技术的应用表示满意。
李默还记得，去年扬州钢铁厂在苏锐和林丰二人的主持下拔地而起，成为明国工业发展的一个标志性成果。
如今，西安的钢铁厂同样在苏锐的主导下紧锣密鼓地建设着，而且在此基础上应用了新技术，焕发出更为蓬勃的发展潜力。
李默看着眼前有条不紊的建设场景，不禁夸赞道：“苏侍郎，你着实厉害！扬州钢铁厂的成功还历历在目，如今西安的钢铁厂又融入新技术，可见你对钢铁厂建设的造诣愈发深厚。
有你主持此事，我心里踏实。相信这座钢铁厂建成后，定能为陕西的发展注入强大动力，成为咱们国家工业崛起的又一有力支撑。”
苏锐听闻，赶忙谦逊地拱手回应：“首辅谬赞，这都是在大人的高瞻远瞩与指导下，我等才能有所作为。能为国家效力，推动工业发展，是卑职的荣幸。
此次西安钢铁厂融入新技术，也是诸多工匠与技术人员共同努力的结果。”
李默笑着点点头，鼓励道：“继续保持，有什么困难尽管提，务必把这钢铁厂建设好。”
苏锐坚定地应道：“是，首辅大人！卑职定不负所托。”
众人一边说着，一边继续在厂区内参观。
李默等人从钢铁厂出来后，脚步匆匆，径直朝着兵械工坊赶去。
踏入兵械工坊，一股浓厚的工业气息扑面而来，只见工坊内，工匠们正专注地忙碌着，各种器械有序摆放，发出有节奏的声响。
工坊里的技术人员构成颇为特殊，一部分是从扬州抽调过来的经验丰富的老手，他们带着成熟的技术与工艺，成为这里的技术骨干；还有一部分是春闱选拔出来的农工进士，这些年轻才俊怀揣着知识与抱负，为工坊注入了新的活力。
然而，李默也敏锐地察觉到，工坊目前面临着诸多困境。
这里大部分材料都来自江南，西北本地的工业基础太过薄弱，物资供应远不能满足工坊的生产需求。
李默神色凝重，转身对工部尚书薄钰和侍郎苏锐说道：“薄钰，苏锐，你们也看到了，西北的工业基础太差了。
往后，你们手中的一些技术，只要不涉及国家核心机密，不妨分享给民间工坊应用。
咱们要建立起上下游生产链，这样既能充分调动各方力量，又能减少不必要的成本和时间消耗，提升整体生产效率。”
苏锐赶忙拿出纸笔，一丝不苟地记录着李默说过的每一句话，生怕遗漏任何重要信息。
薄钰微微点头，神情认真地说道：“大人所言极是，西北工业发展的确迫在眉睫。我们会尽快梳理技术，合理安排技术下放，全力构建完善的上下游生产链。只是在推行过程中，还需注意把控技术应用的尺度，确保核心机密万无一失。”
李默赞同地看了薄钰一眼，说道：“你考虑得周全，核心技术的保密工作绝不能松懈。
但也要积极推动技术扩散，让西北工业尽快发展起来。咱们齐心协力，定能改变西北工业如今的局面。”