皇城墙头，寒风凛冽。
黄道周站在雉堞旁，枯瘦的手指死死扣住墙砖，青筋暴起。他望着广场上被百姓讥讽、臭蛋砸得狼狈躲闪的学子们，耳边回荡着李默那句——
“当百姓肚里有粮、屋中有煤时，士绅的‘道统大旗’不过是一块遮羞的破布！”
黄道周的面色：由涨红转为惨白，最后铁青如尸。
双手颤抖不止，指甲在墙砖上刮出几道白痕。
呼吸急促如风箱，喉间发出“嗬嗬”的声响，仿佛被人扼住咽喉。
眼神先是不敢置信地瞪大，继而涣散，最终死死盯着地面，不敢与任何人对视。
黄道周的信仰崩塌了，“这些贱民……怎敢？！圣人之学，煌煌正道，他们竟用臭蛋亵渎？！”
他亲眼看见一个老农脱下草鞋砸向举“尊朱子”旗的学子，骂声刺耳：“朱子能修黄河不？能造火铳不？不能就闭嘴！”
他现在对李默是又妒忌又恐惧，“李默此獠，不过仗着奇技淫巧蛊惑君上……可为何连愚民都向着他？”
余光瞥见李默腰间的短铳（手枪），喉结滚动，咽下一口腥甜。
黄道周意识到自己彻底输了，同僚们（如史可法）已悄悄退到他身后三步外划清界限。
他的内心在挣扎，若继续坚持，可能被扣“煽动学子作乱”的罪名；若服软，则毕生坚守的理学道统沦为笑柄。
他突然踉跄后退半步，仿佛被无形之力击中。
嘶声道：“李首辅……莫要得意太早！天道轮回，终有昭昭！” 实际声若蚊蝇，连最近的锦衣卫都没听清。
猛地转身欲走，却绊到自己的袍角，险些摔倒。
李默一把拽住他:“黄尚书，事情还没有结束，别着急走啊。”又对身旁的李虎说道:“看着他，别死了。”
黄道周气的险些吐出一口老血，太欺负人了吧。
李默接过锦衣卫递过来的大喇叭，轻咳两声:“咳咳…”
这咳嗽声立刻引起下面的人的注意。
有眼尖的百姓认出李默，兴奋的喊到:“快看，宫墙上是忠勇军的大都督，是李阁老！”
“真的哎，是大都督！”
“哪呢？大都督在哪呢？”
“你瞎啊，李阁老在宫门的城墙上！”
李默脸上挂着微笑，大声说道:“大家好，我是李默！”
下面得百姓炸开锅了，纷纷向李默问好。
“大家安静一下，我有话要说。”
宫墙下的百姓马上安静下来。
李默指着旁边的黄道周介绍:“这位是大明礼部尚书黄道周，和下面请愿的学子一样，要求陛下恢复八股选士。”
李默看向城下的请愿的数百学子，提高嗓音:“黄尚书说圣人之言可以教化万民，你们觉得呢？”
城下，隐藏在人群中的钱府管家把这些话派人传递给茶楼里的钱谦益等人。
吴伟业神色激动，挺胸抬头，向着宫墙上的李默大声回应：“圣言如日月经天，江河行地，教化之功，源远流长！八股取士，遵圣人之道，选贤任能，历经数朝，已然为我大明选拔无数栋梁之材。
如今贸然改制，摒弃圣人经典，舍本逐末，让天下士子所学无所用，实乃荒谬之举！
圣人之言，可正人心，可明是非，可定纲常，万民受其熏陶，方能知礼义、守廉耻，此乃治国安邦之根本，怎能质疑？
科举改革，背离圣人教诲，动摇国之根基，断不可行！”
茶楼中，钱谦益听闻吴伟业的回应，微微点头，面露赞许之色，轻声说道：“伟业不愧是我得意门生，一番言论，切中要害，将圣人之道与科举之关系阐述得淋漓尽致。”
刘宗周捋着胡须，目光坚定地附和道：“正是此理。这些新科目，不过是奇技淫巧，怎能与圣人经典相提并论。学子们就该以圣人之言为指引，科举也当遵循祖宗成法。”
顾杲则面带忧虑，说道：“只是，如今局势复杂，百姓中也有不少受李默新政蛊惑之人，只怕单靠学子们的呼声，难以扭转乾坤。”
钱谦益冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉，道：“哼，李默推行此等改革，触及我等根本利益，岂能轻易罢休。纵使百姓一时被蒙蔽，只要我们联合各方力量，持续施压，不愁朝廷不改变主意。”
钱谦益吩咐下人继续打探消息，及时回报。
宫墙上，李默指着城下的学子:“你们呢？一起大声回答我！”
部分学子听到吴伟业的言论后，大声附和。
这些学子多是受传统儒家教育熏陶多年，一心苦读八股，将其视为晋升仕途的唯一途径，且深受钱谦益、刘宗周等传统势力思想的影响，坚信圣人之言与八股取士的正统性。
他们振臂高呼：“吴学长所言极是！圣人之道不可废，八股取士当延续！”
然而，并不是所有学子都会附和。
其中一些寒门学子，家中贫困，指望通过新科举的算学、农工等科目，凭借一技之长改变命运。
还有一些对国家局势有清醒认识的学子，深知大明面临内忧外患，需要经世致用之才，认为传统八股文无法解决当下困境。他们或是低头沉思，或是小声议论，对吴伟业的观点并不认同。
比如苏北农家子赵捶，他皱着眉头，小声嘀咕：“可俺爹说新科举考治河，能修老家淮堤，这对俺们百姓才是有用的。”
李默能明显看出，下面的学子意见不统一。
李默邪魅一笑:“同意恢复八股选士的站在右边，其他人站左边。不许交头接耳！”
很快，这帮学子便分出两派，大多数人站在了右边。
李默朗声说道:“很好，黄尚书已经下定决心，带你们去北边教化满清鞑子！”
黄道周一听李默这话，顿时脸色煞白如纸，双眼瞪得滚圆，嘴唇不受控制地哆嗦起来，像是被抽走了浑身力气，整个人摇摇欲坠。
那些附和黄道周的学子们，原本喊着口号，气势汹汹，听到李默这话，瞬间如被泼了一盆冷水，喧闹声戛然而止。
他们面面相觑，眼神中满是惊恐与茫然。
刚刚还义愤填膺地要求恢复八股，可一听到要去教化满清鞑子，这才意识到事情闹大了。
不少人双腿开始发软，脸上的坚定神情瞬间消散，取而代之的是无尽的恐惧。
其中一个身形瘦弱、面色苍白的学子，嘴唇颤抖着说道：“这……这不是开玩笑吧，去北边……那不是送死吗？”
旁边一个穿着绸缎长衫的富家子弟，也慌了神，声音带着哭腔：“我……我家中还有年迈父母，我不想去啊！”
还有些学子开始偷偷往后缩，试图混进人群中溜走，全然没了刚才慷慨激昂的模样。
此时此刻，他们把自私自利，维护私利，虚伪怯懦，色厉内荏的嘴脸，展现的淋漓历尽！