黑风涧的阴风仍在耳畔呼啸残留，苏临却已置身于江市百里外一座无名山峰的洞府之中。布下层层禁制，隔绝内外。他盘膝而坐，并未立刻投入修炼，而是先取出了那枚冰冷的九幽令。
神识沉入，一道意念传递出去：“查‘枯骨上人’及其背后势力根底，与神狱关联。另，搜集一切关于‘巡天者’的信息。”
不过片刻，九幽令微震，信息反馈而来。
关于枯骨上人：本名不详，成名于两百年前，乃是一介散修，以心狠手辣、精通鬼道与炼尸之术着称，修为金丹中期。其行踪诡秘，独来独往，并未明确归属于任何已知大宗门或像神狱这等隐秘组织。但暗线情报显示，近几十年来，其修炼资源消耗巨大，远非散修所能支撑，疑似与某个或某些隐藏势力存在长期交易或雇佣关系。此次对云水宗圣女出手，动机不明，但“云水星鉴”乃是云水宗推演天机、定位星辰的秘宝，价值无可估量。
关于“巡天者”：信息极少，近乎传说。只在一部分最古老的、关于上古“归墟之寂”的禁忌残卷中有零星提及，称其为“纪元之眼的看守者”、“法则的牧羊人”，职责是监察诸天万界，维持某种古老的平衡，防止“归墟”被过早或错误地引动。其是否存在，形态如何，皆是无从考证。幽冥府密档中，对此信息的保密等级标注为“甲上”，以苏临客卿权限，仅能得知这些。
“枯骨老怪是受人雇佣？目标是云水星鉴……推演天机，定位星辰……”苏临指尖轻轻敲击膝盖，眼中寒光闪烁，“是为了寻找更多的星核碎片？还是为了定位那所谓的‘归墟祭坛’？”
而“巡天者”的存在，更是让他心头蒙上一层阴影。艾雅最后的警告绝非空穴来风。若真有这等监察万界的古老存在，那么神狱试图重启归墟的疯狂举动，以及自己这个“希望之种”的现身，是否早已引起了他们的注意？
信息依旧支离破碎，但敌人的轮廓似乎更加庞大与恐怖。神狱、可能存在的雇佣枯骨老怪的幕后黑手、以及那神秘莫测的巡天者……自己仿佛置身于一张无形巨网的中央。
“力量……归根结底，还是需要绝对的力量！”苏临压下心中的纷乱思绪，眼神重新变得坚定锐利。唯有自身强大，才能劈开迷雾，斩断枷锁！
他不再耽搁，首先取出了得自南宫枭以及那几名神狱修士的储物袋。
神识扫过，即便是以苏临如今的身家，也不禁微微动容。南宫枭不愧是南宫家实权长老，身家丰厚无比。下品灵石堆积如山，粗略估计不下百万！各类丹药、符箓、炼器材料更是琳琅满目，其中不乏精品。更让苏临注意的是三样东西：
一柄通体赤红、缭绕着氤氲火气的玉尺——【焚天尺】（仿品），乃是南宫家镇族之宝【焚天镜】的仿制品，位列极品灵器，威力惊人。
一块巴掌大小、非金非木、刻满了山川地脉走向的暗黄色令牌——【地元令】，似乎能引动一定范围内的地脉之气，兼具防御与困敌之效。
以及一枚记载着【南宫炼器精要】的玉简，其中包含了南宫家数百年积累的部分炼器心得与几种独门法宝的炼制法门，价值无可估量。
而那几名神狱修士的储物袋中，除了数量可观的灵石和一些阴邪材料外，则有一面刻画着扭曲鬼脸的黑色小幡——【百鬼幡】（残），虽只是法器级别，但炼制手法歹毒，能驱役凶魂；几瓶标注着“蚀魂丹”、“腐血散”的剧毒丹药；以及一枚材质特殊、正面刻着一个模糊“狱”字的铁牌，似乎是神狱外围成员的身份凭证。
“收获颇丰。”苏临将所有物品分门别类。灵石、常规丹药材料收起备用。那些阴邪法器、毒丹，他直接以雷霆真火焚毁，免得留下后患。至于【焚天尺】、【地元令】以及那枚神狱铁牌，他稍加祭炼，或许在某些时候能派上用场，或者用来误导敌人。
最后，他的目光落在了那枚记载着【南宫炼器精要】的玉简上。
“炼器……”苏临心念微动。他拥有琉璃神塔，其中蕴含的炼器知识浩如烟海，层次远非南宫家可比。但南宫家传承数百年，其炼器术立足于当下修真界，更加务实，许多技巧和思路对他而言，颇有借鉴意义。尤其是其中关于如何将阵纹与器胚完美结合，如何引动地火、淬炼灵材的法门，让他对如何更好地利用自身雷霆火煞之力炼器，有了新的想法。
他没有立刻深入钻研，而是将玉简收起。当前首要任务，是巩固筑基后期的修为，并将星髓洗炼的成果彻底消化。
他闭上双眼，心神沉入体内。
丹田气海，那尊四色交织的九层塔形圣基缓缓旋转，散发出厚重、磅礴、仿佛能承载万物的道韵。紫雷的暴烈，赤火的灼热，戊土的沉凝，星辉的浩瀚，四种力量在琉璃神塔的调和下，完美共存，循环不息。塔基之上，淡金的时空纹路与暗金的寂灭纹路如同天然的脉络，使得整个圣基更添神秘与威严。
经脉宽阔如江河，其内流淌的已不再是单纯的雷霆火煞真元，而是融合了星辰之力与一丝寂灭意境的“星寂元力”，品质远超同阶。气血奔腾，隐隐发出风雷之声与星辰运转的道音。五脏六腑笼罩在琉璃宝光与星辰辉光之下，生机勃勃。神魂凝练如实质，神识强度堪比金丹初期！
“筑基后期巅峰……”苏临仔细体悟着自身状态。经过星髓洗炼，他不止是突破了境界，更是完成了一次生命本质的跃迁。如今他的根基之雄厚，灵力之精纯磅礴，对多种法则力量的亲和与掌控，都达到了一个匪夷所思的地步。他甚至有种感觉，若是再面对那枯骨上人，即便不动用寂灭之矛这等消耗巨大的杀招，仅凭常规手段，也足以与之周旋，甚至……战而胜之！
他开始运转《九转筑圣基》后续功法，引导着星寂元力在体内进行大周天循环，不断打磨、凝练，使得力量更加如臂指使，圆融如意。同时，他分出一缕神念，沟通识海中的琉璃神塔，继续参悟那玄奥的时空与寂灭法门碎片，尝试将这两种至高法则的力量，更深层次地融入自身的攻防体系之中。
时间在深度修炼中悄然流逝。
洞府之外，日升月落，转眼便是七日。
这一日，苏临周身气息猛地一敛，仿佛化作了顽石，所有光华尽数内敛。片刻后，又如同沉睡的火山苏醒，一股更加深沉、更加浩瀚的气息缓缓弥漫开来，虽未突破至金丹，但那凝练的程度，已然达到了筑基期的极致！
他缓缓睁开双眼，眸中仿佛有星河流转，时空生灭，最终归于一片深邃的平静。
筑基后期，彻底巩固！实力比之刚从星驿出来时，又有了长足的进步！
他长身而起，活动了一下筋骨，体内传来如同弓弦绷紧般的嗡鸣，充满了爆炸性的力量。
“是时候了。”苏临目光穿透洞府禁制，望向江市方向。闭关七日，外界不知又起了何等风云。南宫家接连遭受重创，神狱计划受挫，枯骨上人铩羽而归……这些势力绝不会善罢甘休。
他需要主动出击，不能坐等麻烦上门。
第一步，便是要弄清楚，南宫家与神狱之间，除了那场拍卖会，还有哪些更深层次的勾结？那“血肉熔炉”仪式，是否还有其他备选地点？枯骨上人受雇于谁？以及……那处偶然发现、泄露星核气息的“星隙”，南宫家和神狱后续又有何动作？
这些，都需要情报。
他再次取出九幽令。
这一次，他下达的指令更加具体，也动用了更高的权限：“动用一切力量，监控南宫家所有金丹修士动向，重点查探其与陌生强者的接触，以及家族资金、物资的异常调动。不惜代价，获取神狱在江市及周边区域的下一步行动计划。重点关注与‘星隙’、‘血肉熔炉’、‘枯骨上人’相关的所有信息。”
指令发出，苏临能感觉到九幽令另一端传来的凝重反馈。这等程度的调查，已然触及核心，必然伴随着巨大的风险。但幽冥府既然选择与他合作，就必须展现出相应的价值。
在等待情报反馈的间隙，苏临取出了那三枚得自南宫家黑蛟商会的【虚空星晶】。拳头大小的晶石内部，仿佛封印着一片微缩的星空，散发着迷人的光泽与强烈的空间波动。
“正好，可以用来炼制那件东西……”苏临脑海中浮现出琉璃神塔传承中，一种名为【虚空印】的法宝炼制法门。此印并非主战之宝，而是用于穿梭虚空、隐匿气息、甚至短距离传送的辅助性法宝，正合他目前所需。
他张口喷出雷霆火煞星元，化作一团四色交织的璀璨火焰，将三枚虚空星晶包裹。同时，神识引动，按照【虚空印】的法诀，开始在其中镌刻一道道复杂无比的空间阵纹。
这是一个极其精细的过程，需要对空间法则有极深的领悟，以及对自身力量精妙的掌控。寻常筑基修士根本无法完成，但苏临借助琉璃神塔的辅助以及对时空之力的初步掌控，进行得虽缓慢，却异常稳定。
就在他全神贯注炼制【虚空印】时，九幽令再次传来了震动！
这一次的信息，让苏临眼神骤然一凝！
“据可靠密报，南宫家主南宫桀，已于三日前秘密离开家族，去向不明。同时，南宫家掌控的几处矿脉、药园守卫力量大幅增强，疑似有重要人物或物资入驻。另，神狱方面，‘白面’再次现身，曾于昨夜出现在城北‘废弃的兰若寺’，与一名身份不明的黑袍人短暂接触后离去。接触内容不详，但‘白面’离去时，气息似乎……略有提升。”
“此外，关于‘星隙’，南宫家与神狱似乎已放弃强行锚定，转而开始在其周围布置大型隐匿与干扰阵法，意图掩盖其气息。动机不明。”
南宫桀秘密离开？神狱白面再次活动？放弃锚定星隙，改为掩盖？
这些信息串联起来，指向了一个可能——南宫家和神狱，可能正在筹备一个更大、更隐秘的计划！南宫桀的离开，或许与此有关！而白面气息提升，说明神狱的力量仍在不断增强！
“不能再等下去了！”苏临心中升起一股紧迫感。敌人不会停下脚步，他必须抢在前面！
他加快了对【虚空印】的炼制，四色火焰熊熊燃烧，虚空星晶在火焰中缓缓变形，内部的星空纹路与苏临镌刻的空间阵纹开始融合……
又过了两日。
洞府之中，苏临掌心托着一枚巴掌大小、通体呈现深邃星空色泽、表面光滑如镜、内部仿佛有星云流转的方印。印玺底部，刻着一个玄奥的“空”字符文。
【虚空印】，成！
虽然只是初步炼制成功，还需日后不断温养祭炼，但其散发出的稳定空间波动，已然显示出不凡。有此印辅助，他的遁速、隐匿能力以及对空间陷阱的感知，都将提升一个档次！
苏临将其收入丹田，以星寂元力缓缓温养。
他站起身，目光穿透山岩，仿佛看到了江市那隐藏在水面之下的汹涌暗流。
南宫家、神狱、枯骨上人背后的雇主、神秘的巡天者……所有的线索，似乎都指向了那场旨在重启归墟的灭世阴谋。
而他现在，就要主动踏入这漩涡的中心，去揭开迷雾，去……狩猎那些隐藏在暗处的敌人！
第一步，便从那个与白面接触过的、身份不明的黑袍人，以及那座再次进入视线的“废弃兰若寺”开始！
夜色，再次成为他最好的掩护。苏临身形一晃，如同融入清风，悄无声息地离开了这座临时洞府，向着江市方向，疾驰而去。
新一轮的暗战与风暴，随着他的再次出关，正式拉开序幕！而这一次，他将不再是被动应对，而是……主动布局，执棋而行！