那只手冰冷，却异常稳定，带着一种不容置疑的力量，将陈佳乐从格栅后的狭小空间猛地拽出。
她踉跄一步，跌入一个更为开阔的黑暗之中。
身后，那石质格栅发出轻微的摩擦声，迅速合拢，严丝合缝，仿佛从未开启过。
最后一点来自皇后掌控下的宫廷的光亮与气息，被彻底隔绝。
眼前是伸手不见五指的浓黑，唯有那只冰冷的手，是这无边黑暗中唯一的指引和依靠。
耳边是男人压抑到极致的呼吸声，以及她自己如擂鼓般的心跳。
“别出声，跟我走。”他的声音几乎贴在耳边，气息拂过她的鬓角，带着河水的湿腥气和一丝……若有若无的墨香。
没有时间犹豫，没有余地思考。
陈佳乐只能凭借本能，深一脚浅一脚地跟着那只手的牵引，在黑暗中狂奔。
脚下不再是松软的泥土，而是潮湿、布满苔藓、时而湿滑时而硌脚的石头路面。
空气里弥漫着浓重的水汽和腐烂水草的味道，隐约能听到不远处传来的、沉闷的流水声。
这里似乎是某条废弃的地下河道，或者宫墙外的排水涵洞。
男人对路径极为熟悉，即使在绝对的黑暗中也步履迅捷，巧妙地避开地上的障碍和头顶垂落的、冰冷黏腻的藤蔓或蛛网。
陈佳乐跟得异常吃力，受伤的脚踝传来阵阵刺痛，肺部因剧烈奔跑和紧张而火辣辣地疼，但她死死咬着牙，不敢发出一点声音，更不敢停下。
不知跑了多久，前方终于出现了一丝极其微弱的光亮。
不是烛火，也不是天光，而是一种朦胧的、仿佛透过厚重织物过滤后的昏黄。
男人的脚步慢了下来，更加谨慎。
他松开她的手，示意她停在原地，自己则如同鬼魅般悄无声息地向前潜去，融入那片昏黄光晕边缘的阴影里。
陈佳乐背靠着冰冷潮湿的石壁，大口大口地喘着气，心脏几乎要从喉咙里跳出来。
她警惕地环顾四周，这里像是一个稍微宽阔些的洞窟，地面散落着一些破烂的木箱和废弃的杂物，那股水腥味更加浓重，流水声也清晰可闻，似乎就在不远处。
短暂的寂静后，男人重新回到她身边，低声道：“前面就是出口，连通着城外护城河的一条废弃支流。外面现在……不太平。”
他顿了顿，似乎在侧耳倾听着什么，继续道：“接应的人应该已经到了附近，但我们得自己出去。出口伪装成了河边的乱石堆，推开那块最大的、带着青苔的石头就行。记住，出去之后，立刻往南，钻进对岸的芦苇荡，无论听到什么动静，都不要回头，不要停留！”
他的语气急促而凝重，带着一种山雨欲来的紧迫感。
陈佳乐用力点头，将他的话死死记在心里。
男人不再多言，拉着她，快速而无声地向着那昏黄光亮的来源处移动。
靠近了才发现，那光亮是从一个倾斜向上的、被乱石和枯枝半掩着的洞口透进来的，隐约还能看到几缕摇曳的水光反射。
洞口处，果然堆砌着许多大小不一的石块，其中一块尤其巨大，上面覆盖着厚厚的、湿滑的青苔。
“就是这块。”男人低语，双手抵住那块巨石，肌肉绷紧，开始发力。
巨石发出沉闷的摩擦声，缓缓向一侧移开，露出一个仅容一人匍匐通过的缝隙。
冰冷潮湿的新鲜空气瞬间涌入，带着城外旷野特有的草木气息和河水淡淡的腥味。天光虽然依旧昏暗，但对比地底的绝对黑暗，已显得无比刺眼。
“快走！”男人低喝，用力将陈佳乐往洞口推去。
陈佳乐不再迟疑，俯下身，手脚并用地从那个狭窄的缝隙中爬了出去。
身下是冰冷的、沾满露水的泥土和碎石，前方是黑黢黢的、在夜风中摇曳发出沙沙声响的无边芦苇荡。
她挣扎着站起身，回头望去，只见那男人依旧站在洞口阴影里，只露出一个模糊的轮廓，正用力将那块巨石推回原位。
就在巨石即将完全合拢的刹那——
“嗖！”
一支弩箭带着凄厉的破空声，不知从何处射来，擦着陈佳乐的脸颊飞过，“夺”的一声，深深钉入了她身旁的一棵枯树干上，箭尾兀自剧烈颤抖！
追兵！
陈佳乐浑身汗毛倒竖！
“走！”洞口即将彻底封闭，里面传来男人最后一声压抑的、近乎嘶哑的低吼。
与此同时，河对岸的黑暗中，亮起了数点火把的光晕，隐约传来嘈杂的人声和脚步声！
陈佳乐肝胆俱裂，再也顾不得其他，用尽全身力气，转身扑向了那片看似能吞噬一切的、茂密的芦苇荡！
冰凉的芦苇叶抽打在她的脸上、手上，带来细密的刺痛。她不顾一切地向前冲，深一脚浅一脚地踩在泥泞的河滩地上，身后，是越来越近的火光和人声。
“在那边！”
“别让她跑了！”
“放箭！”
又几支弩箭呼啸着射入她身后的芦苇丛，发出令人胆寒的“噗噗”声。
她拼命地跑，肺部如同撕裂般疼痛，脚下的泥泞几次险些将她绊倒。
脑海中只有一个念头：向南！钻进芦苇荡！不能停！
终于，她一个猛子扎进了芦苇荡的最深处。
茂密的秆叶瞬间将她吞没，隔绝了大部分来自河岸的光线和声音。
她不敢停留，继续凭借着求生的本能，向着更深处、更黑暗的地方钻去。
直到身后的追捕声、呼喝声渐渐变得模糊，直到火把的光晕被层层叠叠的芦苇彻底遮挡，直到双腿如同灌了铅般沉重，再也迈不动一步，她才猛地扑倒在地，整个人埋进冰冷潮湿的泥泞和腐烂的苇叶之中。
她张大嘴巴，如同离水的鱼般剧烈喘息着，冰冷的空气吸入肺腑，带来一阵阵痉挛般的咳嗽。
浑身都在不受控制地颤抖，冷汗和泥水混在一起，浸透了单薄的衣衫。
逃出来了……吗？
她抬起头，透过芦苇秆叶的缝隙，望向天空。
东方已经泛起了一丝极其微弱的鱼肚白，黎明将至。
可是，那只冰冷的手，那个将她从绝境中拉出的男人，他怎么样了？
那块重新闭合的巨石，能否挡住追兵？
皇后的人，怎么会如此精准地找到出口附近？
“无论听到什么关于刘默或顾青兰的消息，都不要回头，不要试图联系任何人。”
男人的警告言犹在耳。
城南，滴水巷，破旧蓑衣，三长两短。
这是她此刻唯一的坐标，唯一的方向。
她挣扎着爬起身，抹去脸上的泥水和冷汗，辨认了一下南方，再次拖着疲惫不堪、伤痕累累的身体，一步一瘸地，向着那片未知的、危机四伏的黎明前的黑暗，艰难前行。
宫阙已被甩在身后，但脚下的路，依旧布满荆棘。
而那个代号“寒江客”的男人，他的生死，他与沈涟清的确切关联，都如同这晨雾一般，笼罩在眼前，模糊不清。
新的逃亡，开始了。